Подойдя ближе, Гао Жаньжань наконец разглядела лицо девушки, лежавшей на земле, и на мгновение замерла от удивления. Как так вышло, что это именно она?
Линь Жотин… Что она делает в лесу на горе Лишань?
— Не трясите её! — холодно оборвала Гао Жаньжань служанку Сяоюй. — Если будете и дальше так её трясти, не ручаюсь, что вашей госпоже с приступом стенокардии не станет совсем плохо от ваших стараний.
Сяоюй вытерла слезу с глаз и почувствовала проблеск надежды. Раз госпожа Гао сразу определила, что у её госпожи приступ стенокардии, значит, она наверняка сможет помочь. Служанка судорожно схватила Гао Жаньжань за подол и умоляюще заговорила:
— Госпожа Гао, прошу вас, спасите мою госпожу! Спасите мою госпожу!
— Разве болезнь вашей госпожи не прошла? — спросила Гао Жаньжань, внимательно осматривая Линь Жотин и приподнимая ей веки. — Осмотр, выслушивание, расспрос, пальпация — основы врачебного искусства.
— У госпожи раньше приступы случались раз в месяц, — всхлипывая, ответила Сяоюй, — но последние три-четыре месяца всё было спокойно, и мы подумали, что болезнь наконец отступила. Поэтому лекарства с собой не взяли… А сегодня вдруг… — Она не смогла сдержать рыданий: если с госпожой что-нибудь случится, господин непременно заставит её расплатиться жизнью.
— Понятно, — кивнула Гао Жаньжань, проверяя пульс Линь Жотин, и будто между прочим добавила: — А зачем вы вообще оказались здесь?
Сяоюй замялась. Гао Жаньжань тут же нахмурилась:
— Приступ не возникает без причины. Если вы не скажете, зачем ваша госпожа пришла сюда, я не смогу понять, что её спровоцировало. Не отвечаете — сами несите ответственность за последствия.
Опасаясь за жизнь госпожи, Сяоюй стиснула зубы, взглянула на без сознания страдающую Линь Жотин и решительно выпалила:
— Госпожа Гао… Мы здесь из-за Его Высочества Сюаня. Госпожа узнала, что Его Высочество прибыл в храм Фуюань, чтобы разыскать старшую принцессу, и решила прийти сюда, чтобы помочь ему.
Она говорила уклончиво, но Гао Жаньжань сразу уловила скрытый смысл — Линь Жотин явилась сюда ради Е Хуая.
Неожиданно в душе Гао Жаньжань вспыхнуло раздражение:
— Ваша госпожа и правда предана Его Высочеству Сюаню! — в её голосе прозвучала насмешка и кислинка ревности.
Сяоюй вздрогнула. Она не ожидала, что Гао Жаньжань так быстро раскусит чувства её госпожи к Его Высочеству. В панике она поспешила оправдаться:
— Госпожа Гао, вы неправильно поняли! Моя госпожа лишь хотела помочь Его Высочеству, а вовсе не отбивать чужую любовь…
Она осеклась, побледнев. В спешке выдала больше, чем следовало. Чувства её госпожи к Его Высочеству Сюаню давнишние и ничуть не уступают чужим!
Гао Жаньжань вынула из волос нефритовую заколку и одну за другой извлекла из неё серебряные иглы. Точно найдя точки на голове Линь Жотин, она ввела их, невольно усиливая нажим из-за ревности.
— Я могу облегчить ей состояние с помощью иглоукалывания, — сказала она ледяным тоном, — но когда ваша госпожа придёт в себя, передайте ей: пусть даже не мечтает о Е Хуае. Все её уловки бесполезны — Его Высочество никогда её не полюбит!
С этими словами она вонзила иглу в одну из главных точек.
Линь Жотин вскрикнула от боли.
Этот стон мгновенно вернул Гао Жаньжань в реальность. Она посмотрела на медленно приходящую в себя Линь Жотин и осознала: «Что я делаю? Ревную к Е Хуаю? И поэтому так жестоко обращаюсь с Линь Жотин? Это не я…»
Она слегка наклонила голову и тихо рассмеялась. Оказывается, и она способна сойти с ума от ревности.
Длинные ресницы Линь Жотин дрогнули, и она медленно открыла прекрасные глаза. Сначала она растерянно взглянула на заплаканную Сяоюй, затем перевела взгляд на Гао Жаньжань, которая как раз вынимала иглы. В её взгляде появилась ясность.
Одного взгляда хватило, чтобы понять всё.
— Спасибо тебе, сестрёнка Жаньжань, за спасение, — прошептала Линь Жотин хрипловато, от боли, но голос её оставался прекрасным.
— Не за что, — ответила Гао Жаньжань, убирая иглы и поправляя заколку в причёске. Её тон был сух и отстранён, будто она больше не желала разговаривать с Линь Жотин.
Атмосфера стала неловкой. Сяоюй, чувствуя напряжение, осторожно подняла ослабевшую госпожу и засыпала Гао Жаньжань благодарностями:
— Благодарю вас, госпожа Гао, за спасение моей госпожи! Я готова служить вам до конца дней в знак благодарности!
— Я спасала вашу госпожу, а не вас. Пусть она сама отблагодарит меня. А ты просто передай ей мои слова — этого будет достаточно.
Гао Жаньжань развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Она уже спасла Линь Жотин, и теперь её это больше не касалось. Сегодня приступ больше не повторится.
Гао Юйшэн и Сяоюй молчали, глядя на её холодное лицо и ощущая ледяное напряжение в воздухе. Они не осмеливались задавать вопросы.
— Сестрёнка Жаньжань, куда ты идёшь? — окликнула её Линь Жотин, уже немного окрепнув.
— Ищу старшую принцессу. Линь-сяоцзе пойдёт со мной? — Гао Жаньжань обернулась и улыбнулась, но улыбка была ледяной.
Линь Жотин замерла. Она почувствовала внезапную отчуждённость со стороны Гао Жаньжань, но всё равно улыбнулась:
— Сестрёнка Жаньжань, ты спасла мне жизнь. Я обязана отблагодарить тебя. Возьми эту нефритовую подвеску — она со мной с детства. С её помощью можно в любой аптеке рода Линь в столице получить любое редкое лекарство. Прошу, прими её.
Гао Жаньжань повернулась. Линь Жотин, конечно, умна. Она не хочет оставаться в долгу и пытается расплатиться подвеской, чтобы избежать будущих обязательств перед Гао Жаньжань или домом Гао. Действительно, у неё изумительный ум.
Жаль, что слишком расчётливый.
— Три раза, — спокойно сказала Гао Жаньжань. Линь Жотин — главная претендентка на титул наследной принцессы, а в будущем, возможно, и императрицы. Три самых редких лекарства в обмен на её жизнь — выгодная сделка.
— Хорошо, — с облегчением ответила Линь Жотин. Аптеки рода Линь знамениты по всей стране, и любые редкие травы там найти можно. Потерять три самых ценных ингредиента — больно, но не критично для их дела. Сделка выгодна.
— Мне нужны три уникальных лекарства рода Линь: десятитысячелетний линчжи, тяньшаньский снежный лотос и тысячелетний а-вэй, — Гао Жаньжань подняла три пальца.
Тысячелетний а-вэй — сокровище рода Линь. Говорят, его нашли в щели гробницы древнего вана, возрастом в несколько тысячелетий. Растение, похожее на кровавый линчжи, выросло прямо из последнего выдоха усопшего, чей рот был обращён вверх. Это невероятно редкое средство.
Условия роста а-вэя крайне специфичны: во-первых, покойный должен быть знатного рода и всю жизнь питаться редкими снадобьями — женьшенем, оленьими рогами и прочим; во-вторых, он обязан умереть своей смертью, без болезней; в-третьих, захоронение должно быть глубоким и пролежать не менее тысячи лет.
Когда Гао Жаньжань назвала первые два лекарства, Линь Жотин осталась спокойна — линчжи и снежный лотос хоть и редки, но в их аптеках кое-что есть. Но тысячелетний а-вэй… Это уникальное сокровище, единственное в мире, хранящееся в их семье. Услышав требование, Линь Жотин задумалась.
— Если вам трудно, забудьте об этом, — сказала Гао Жаньжань, делая вид, что хочет вернуть подвеску. — Я просто зайду к вам позже.
— Хорошо, госпожа Гао, я согласна, — побледнев ещё сильнее, ответила Линь Жотин.
Гао Жаньжань улыбнулась. Она знала: гордость Линь Жотин не позволит ей остаться в долгу, особенно за спасение жизни!
Отдать тысячелетний а-вэй ради погашения долга… Линь Жотин действительно щедра!
Но Гао Жаньжань понимала: с этого дня их отношения окончательно разрушены.
— Отлично. Раз вы дали слово, я принимаю подвеску, — сказала она, убирая её в карман и продолжая путь.
— Подождите! — окликнула её Линь Жотин, отстранив Сяоюй и стоя с вызовом, несмотря на слабость. — Я хочу знать, когда вы научились врачевать? Почему я ничего об этом не слышала?
Гао Жаньжань остановилась. Значит, Линь Жотин всё же заподозрила её.
— Долгая болезнь делает хорошего врача, — донёсся до неё лёгкий, но чёткий голос.
«Долгая болезнь делает хорошего врача…» — прошептала про себя Линь Жотин.
У неё самой с детства стенокардия, и она годами страдала от недуга. Но вместе с ней в столице славилась ещё одна хрупкая девушка — двенадцатилетняя Гао Жаньжань.
До тринадцати лет Гао Жаньжань была прикована к постели таинственной болезнью. Её редко можно было увидеть, и каждый раз она выглядела истощённой, будто ветерок мог её унести. Весь город твердил, что она не доживёт до тринадцати.
Но в тринадцать она выжила. Болезнь внезапно отступила, и девушка ожила, став такой же подвижной и здоровой, как сейчас.
В доме Гао говорили, что им повстречался бессмертный лекарь, который и исцелил Жаньжань.
Теперь же становится ясно: возможно, всё было иначе. Фраза «долгая болезнь делает хорошего врача» звучит правдоподобно — все дорожат жизнью.
Гао Юйшэн вежливо поклонился Линь Жотин с извиняющейся улыбкой и пошёл за сестрой.
Сяоюй презрительно взглянула на Линь Жотин. «Она тоже влюблена в Его Высочество Сюаня и приползла сюда, надеясь вызвать его жалость! Бесстыдница! Его Высочество принадлежит только моей госпоже!» — возмущалась она про себя.
Гао Жаньжань вытерла пот со лба. К счастью, до тринадцати лет она и правда болела — иначе сегодняшние действия наверняка вызвали бы подозрения у Линь Жотин. Фраза «долгая болезнь делает хорошего врача» — полуправда, идеальная ложь, в которую Линь Жотин вынуждена поверить.
Но как объяснить всё это второму брату и Сяоюй?
Гао Юйшэн подошёл ближе. Гао Жаньжань уже собиралась заговорить, но он опередил её:
— Жань, сегодня твоё врачебное искусство явно улучшилось.
Гао Жаньжань удивилась, но тут же поняла.
— Второй брат, разве раньше я плохо лечила? — надув губки, спросила она с девичьей прелестной гримаской.
Гао Юйшэн покачал головой:
— Не то чтобы плохо… Просто ты никогда не демонстрировала свои умения на людях. Сегодня ты спасла Линь Жотин — завтра об этом заговорит весь город. Это привлечёт внимание и, возможно, новые опасности. Я знаю, Жань, ты теперь как шило в мешке — не спрячешь. Но… — он вздохнул, проглотив тревогу и изменив тон, — но, пожалуй, так даже лучше. Пусть все узнают, что ты умеешь врачевать. Это защитит тебя и Его Высочество — враги не посмеют действовать опрометчиво.
http://bllate.org/book/1851/208131
Готово:
