— Ты называешь его «старым императором» — и в этом нет ничего предосудительного, ведь он и вправду состарился. Однако за стеной ухо востро — будь осторожна. Старый император правит уже много лет, и его глаза и уши разбросаны по всему городу и за его пределами. Нужно быть настороже.
Е Хуай говорил убеждённо, и его взгляд становился всё глубже и мрачнее.
— Но такое прозвище ты можешь употреблять только со мной. Снаружи — ни в коем случае. Ни разу.
— Поняла. Просто сейчас всё вышло из-под контроля, — Гао Жаньжань слегка склонила голову, моргнула и добавила с лукавинкой: — «Старая лиса» — вот это уж точно интересное прозвище. Ты…
— Каково твоё мнение о нынешнем наводнении? — перебил её Е Хуай, намеренно сменив тему, чтобы отвлечь Жаньжань и избежать неловкости.
Выражение лица Гао Жаньжань мгновенно стало серьёзным. Она не стала настаивать и ответила:
— Это наводнение обрушилось с невероятной силой. Справиться с ним будет нелегко. К тому же стихийное бедствие уже вызвало восстания на местах. Минчжоу находится в гористой части Цзяннани. Там крутые склоны, и регион всегда был труднодоступным для захвата. Если даже он пал, положение действительно угрожающее.
Всего несколькими фразами она чётко и логично обрисовала текущую ситуацию.
Взгляд Е Хуая засветился одобрением. Он спросил:
— А есть ли у тебя какие-то предложения?
Раз она так точно определила суть проблемы, наверняка у неё уже есть план.
Гао Жаньжань задумалась на мгновение, затем подняла глаза и чётко произнесла:
— Это бедствие вызвано не только стихией, но и действиями людей. Однако человек сильнее природы. Прежде всего нужно открыть амбары и раздать продовольствие, чтобы успокоить народ. Для этого императорский двор должен направить туда доверенных людей, которые займутся спасательными работами. Раздача зерна решит проблему голода, но посланник должен быть тем, кому народ доверяет. Это одновременно утихомирит испуганных людей и снизит риск новых бунтов.
— Что до восстаний, — продолжала Гао Жаньжань после небольшой паузы и вдруг мягко улыбнулась, — их причина — отчаяние простых людей, вынужденных бороться за выживание. Если удастся уладить последствия наводнения и вернуть спокойствие, мятежники начнут сомневаться, их ряды ослабнут. А если старый император объявит амнистию, те, кто сейчас сражается в Минчжоу, с радостью сложат оружие и вернутся домой, чтобы восстановить свои дома.
Е Хуай, выслушав её, оживился и громко захлопал в ладоши. Её анализ был точен, глубок и поразительно ясен.
— Каждое твоё слово бьёт в самую суть! Жань-эр, будь ты мужчиной, ты бы непременно достигла великих высот!
— Мужчина или женщина — какая разница? Разве женщины не могут быть талантливыми и великолепными? Героини в юбках ничуть не уступают мужчинам! — Гао Жаньжань сердито взглянула на него. Значит, и Е Хуай тоже придерживается взглядов, что мужчины выше женщин?
— Один ты стоишь десяти Чжугэ Лянов, — мягко улыбнулся Е Хуай, поняв её мысли. Он нахмурил брови, думая о придворных чиновниках, которые только и знают, что подавлять бунты и выделять деньги на помощь, которые потом исчезают у них в карманах.
Его взгляд снова обратился к Гао Жаньжань, и в нём появилась тревога. Она постоянно удивляла его, появляясь в его жизни как сияющая жемчужина — яркая, ослепительная, неотрывно притягивающая взгляд. Но у него осталось всего несколько месяцев, и скоро он больше не сможет быть рядом с ней.
В его глазах на миг мелькнула боль, но он тут же скрыл её.
Гао Жаньжань тоже не любила придворных чиновников:
— Какие меры предложили чиновники по поводу наводнения? Кроме того, чтобы послать тебя в Минчжоу подавлять бунт, предпринял ли старый император ещё что-нибудь?
— Выделил средства на помощь, приказал открыть амбары, строить каналы и укреплять дамбы, — ответил Е Хуай, его глаза сверкнули.
Гао Жаньжань презрительно фыркнула:
— Эти чиновники думают только о казённых деньгах! Никакой пользы от них нет. Всё золото уйдёт к ним в карманы, а простым людям не достанется ни монетки!
Она стояла у окна в светло-голубом платье, на подоле которого были вышиты бледно-зелёные кувшинки. Лёгкий ветерок колыхал её рукава и юбку. Стоя спиной к свету, она казалась особенно прозрачной и свежей. Её негодующее выражение лица придавало ей черты юной девушки — одновременно нежной и озорной, словно бутон кувшинки, готовый вот-вот раскрыться: благородный, но доступный, вызывающий желание любоваться ею без конца.
— Я думал, ты обычная знатная девушка, которая не ведает о бедах простого народа и не интересуется делами мира. Оказывается, я снова ошибся, — сказал Е Хуай, внимательно глядя на неё. Его и без того глубокий взгляд стал ещё пронзительнее.
Гао Жаньжань отвела глаза от его взгляда. Его черты лица были настолько совершенны, что казались неземными, словно у божества. «Как же так, — подумала она про себя, — разве мужчина может быть таким красивым? Нет, не красивым — а просто рождённым с лицом, полным соблазна!»
Она ворчливо отвернулась, но на щеках уже заиграл румянец.
— Ты всё время ошибаешься! Страдания народа — древняя истина. Как могут знать о них те, кто сидит в высоких палатах и ничего не делает? Простые люди трудятся круглый год: весной сеют, осенью жнут. А после уплаты тяжёлых налогов от урожая почти ничего не остаётся — едва хватает на пропитание. А теперь ещё и наводнение! Как им выжить? Эти чиновники думают только о том, чтобы строить дамбы и перекрывать потоки. Неужели они не могут придумать ничего лучше? Наводнения в Цзяннани случаются каждую весну и лето. Это не впервые! Сколько можно просто перекрывать воду? За все эти годы от этого нет никакого толка!
— Тогда как по-твоему? — Е Хуай не отрывал взгляда от её серьёзного лица. Румянец на её щеках постепенно сошёл, но когда она говорила с жаром, в её глазах появлялась наивная решимость, которая казалась ему невероятно милой. В нём проснулось желание быть ближе к ней.
— Одно слово — «отвод»! — Гао Жаньжань посмотрела прямо в глаза Е Хуаю. — Наводнения в Цзяннани — не результат одного дня и не решаются за один день. По моим сведениям, кроме Минчжоу, где постоянно идут проливные дожди, такие же бедствия часто случаются в Цинчжоу, Яньчжоу и Яньчжоу. Я изучала рельеф этих областей.
— Цинчжоу, Яньчжоу, Яньчжоу и пострадавший Минчжоу — все они горные регионы. Через все четыре области проходит высокая горная цепь — Хэнлин. Она делит каждую из этих областей надвое. Где есть горы, там есть и реки. Река Юцзян, как и Хэнлин, протекает через все четыре области и впадает в Жёлтое море. В этот раз можно использовать именно Хэнлин и реку Юцзян. Я изучала рельеф Хэнлина: северный склон, где почти никто не живёт, очень крутой. Именно рядом с ним и произошло наводнение. Под этим склоном течёт Юцзян. Если прорыть каналы в низинах Хэнлина и направить потоки воды в Юцзян, а оттуда — в Жёлтое море, бедствие будет остановлено!
Гао Жаньжань говорила уверенно, опираясь на знания, полученные ещё несколько лет назад во время эпидемии в Цзяннани, когда она изучала карты этих регионов всю ночь напролёт.
Тогда она уже поняла, что эпидемия была вызвана затоплениями, и тогда же придумала метод отвода воды. Но её никто не слушал — она была слишком молода и незначительна…
Е Хуай был поражён. Она так глубоко изучила рельеф Цзяннани и предложила столь гениальный способ — отвести воду вместо того, чтобы строить дамбы!
«Гениально! Просто гениально!»
Слова Гао Жаньжань пробудили его, как человека, проснувшегося ото сна. Его взгляд изменился: восхищение сменилось восхищением высшего порядка.
— Это ты сама придумала? Или кто-то тебе рассказал?
Такой план был поистине великолепен. Даже он, размышлявший над этой проблемой годами, не додумался до подобного решения. Он считал строительство каналов слишком затратным и трудоёмким, но не находил иного выхода. Предложение Гао Жаньжань не только решало текущий кризис, но и устраняло корень проблемы навсегда — это было выгодно во всех отношениях и намного превосходило глупые методы чиновников.
Но как знатная девушка, никогда не покидавшая столицу, могла так хорошо знать рельеф Цзяннани? В его глазах мелькнуло сомнение.
— А если я скажу, что прочитала об этом в книге? — Гао Жаньжань мягко улыбнулась, незаметно сжав кулаки. Она была дочерью наложницы Ся Лохоу и с детства терпела унижения. Некоторое время её даже отправляли жить в деревню, поэтому она хорошо понимала жизнь простых людей. А в прошлой жизни, хоть внешне она и была дочерью Ся Лохоу и жила в роскоши, на деле её быт ничем не отличался от жизни бедняков — а то и хуже!
— На самом деле многое мне рассказал старший двоюродный брат. Во время той эпидемии в Цзяннани я внимательно изучала рельеф региона, но тогда не нашла хорошего решения. Позже идея пришла, но было уже поздно. Старший брат часто рассказывал мне о жизни народа, и со временем я узнала многое о военных и гражданских делах, — честно призналась Гао Жаньжань. Му Исянь действительно иногда делился с ней подобными историями, так что она не солгала.
— Понятно. Твой план прекрасен. Я немедленно пойду во дворец и доложу старику императору. Это спасёт народ Цзяннани!
Е Хуай уже направился к двери — в военных делах нельзя терять ни минуты. Каждая минута промедления стоила сотен жизней.
Гао Жаньжань тоже понимала срочность:
— Но сейчас уже поздно. Старый император, скорее всего, спит. Если ты пойдёшь сейчас, это может показаться подозрительным. Он и так мнителен. Лучше пойти с кем-нибудь.
— Нет времени думать о себе! — Е Хуай уже выходил.
Гао Жаньжань подала ему плащ. Он на мгновение остановился у двери, глубоко посмотрел на неё, его глаза были полны невысказанных чувств, а затем он ушёл.
Через час из дворца пришёл указ: старый император желает видеть Гао Жаньжань.
В Доме Князя Сюаньфу сразу стало неспокойно.
Миньюэ яростно теребила свой платок. Почему Гао Жаньжань снова и снова получает приглашение во дворец и милость императора?
Днём она пыталась догнать принцессу Ху И. Та оказалась странной — Миньюэ вежливо пригласила её вернуться, а та лишь сердито взглянула и хлестнула кнутом! Миньюэ еле увернулась, иначе бы осталась вся в кровавых полосах. В миг, когда она моргнула, принцесса в красном исчезла!
«Дикарка! Совсем не знает приличий!»
Едва вернувшись, она узнала, что Гао Жаньжань и князь остались наедине! Она хотела вмешаться, но увидела то, чего не должна была видеть: издалека, сквозь цветущие ветви, она заметила, как они стояли у окна, погружённые в нежную беседу, полную взаимной привязанности.
В её сердце вспыхнула ярость! Она злобно смотрела на двор князя, о котором мечтала, и чувствовала себя невыносимо обиженной. «Пусть эта соблазнительница попадёт во дворец и оскорбит императора! Пусть её накажут!»
Нет, она должна пойти и посмотреть на эту нахалку!
— Сестра-супруга, слышала, император вызывает тебя во дворец. Так поздно ночью — по какому делу? — Миньюэ вошла в покои, не дожидаясь приглашения. Гао Жаньжань сидела у зеркала и приводила себя в порядок. В отражении виднелись её совершенные черты и изящная белоснежная шея. Миньюэ сжала кулаки от злости — ей хотелось задушить эту женщину!
— Ничего особенного, просто мелочь, — уклончиво ответила Гао Жаньжань, не желая разжигать новый конфликт.
Миньюэ прищурилась. Эта нахалка не хочет говорить! Неужели она думает, что её план по борьбе с наводнением — её собственный подвиг? Наверняка это придумал князь и отдал ей всю славу! Да, точно так и есть! Как может эта затворница, которая никогда не выходит из дома, придумать столь гениальный план? Гао Жаньжань просто бесстыдница!
http://bllate.org/book/1851/208114
Готово:
