— Неужели правда нет иного выхода? Мы ведь можем придумать что-нибудь ещё! — В глазах Ань Мубая мелькнула боль. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, отчаянно сдерживая бурю внутри.
— Я тогда мешал тебе не из корыстных побуждений, — тихо произнёс Е Хуай, — а потому что считал: она ещё не достойна тебя. А теперь, Мубай, я лишь прошу — не вини меня.
— Зачем ты ворошишь старое? Сейчас важнее всего вылечить тебя! Я найду её и всё объясню. Нужно лишь отыскать того безумного старика — он непременно сумеет тебя исцелить! Тогда тебе не придётся устраивать всё это ради неё, не нужно будет заставлять её ненавидеть тебя или передавать её третьему принцу или мне… Всё это не имеет значения! Важен ты, понимаешь?! — почти закричал Ань Мубай, пристально глядя на Е Хуая налитыми кровью глазами.
Он вспомнил, как однажды в их дом пришёл мальчик в белоснежном парчовом халате. Его маленькие глаза восхищённо смотрели на того юношу, чьи черты лица даже в столь юном возрасте были совершенны, будто выточены из нефрита. С первой же встречи ему показалось, что он знает этого мальчика всю жизнь. Позже, общаясь ближе, он всё больше ощущал в нём тёплую, братскую заботу. И тогда он сам стал носить чёрные парчовые халаты, чтобы подчеркнуть свою зрелость.
Потом его отправили в долину Шэньцзи. А когда они встретились вновь, чёрный халат Е Хуая был изорван в клочья, весь он покрылся сажей, а тёмно-алая кровь слилась с тканью одежды. Ань Мубай в панике втащил его в свою комнату, обработал раны, дал противоядие и снова и снова рассказывал ему сказки, которые тот когда-то шептал ему на крыше.
Наконец Е Хуай очнулся. Но с тех пор он стал молчаливым, вспыльчивым и ещё больше привязался к чёрной одежде. Белые халаты он больше не носил — ведь теперь он постоянно чувствовал на себе тяжесть вины, будто только так мог ощущать, что по-прежнему жив.
— Ты думаешь, только ты помнишь братскую привязанность? Ты считаешь, что виноват передо мной, что всё время что-то мне должен… Но на самом деле это я тебе обязан! Ты помнишь, как спас меня, но разве забыл, как я спасал тебя? Ты пришёл к нам в дом как раз в тот день, когда на нас напали разбойники. Ты спрятал меня под корзиной, а сам вышел и отвлёк на себя всю банду. Если бы не твой отец, вовремя подоспевший на помощь, я даже представить не смею, что бы с тобой стало в руках тех кровожадных зверей! Мы оба вырвали друг друга из лап смерти — мы братья по крови! А теперь ты молча хочешь всё бросить? Я не позволю! Я не смогу смотреть, как ты исчезаешь с этого света, как твоя жизнь медленно угасает из-за отказа от лечения! — Ань Мубай вдруг закрыл лицо руками и опустился на корточки. Его горе, исходившее из самых глубин души, было так велико, что его чувствовали все, кто находился рядом. — Я не смогу… Правда, не смогу.
— Е Хуай, перестань сражаться с ними! Пусть старый император, императрица и наложница Дэ дерутся между собой, как хотят. Ты — это ты! Ты — Е Хуай, князь Сюань! Ты носишь фамилию Е! — наконец выпалил Ань Мубай то, что давно держал в себе. Он просто не мог смириться с мыслью потерять Е Хуая.
— Да… Фамилия Е… Когда-то это было такое величественное имя, — вздохнул Е Хуай, и усталость на его лице превосходила возраст в двадцать пять лет.
— Именно! Ты носишь фамилию Е! У тебя ещё впереди великие свершения, тебе ещё предстоит обнять всё это великолепное Поднебесное! Как ты можешь просто сдаться? Разве ты не клялся вернуть славу имени Е и вписать его вновь в летописи? Разве ты не говорил, что никогда не поступишь, как Е Юань, не откажешься от гордости и права носить имя Е? — умолял Ань Мубай.
— Мубай, передай третьему принцу то, о чём мы договорились, — голос Е Хуая прозвучал утомлённо и старчески.
Ань Мубай хотел что-то возразить, но, взглянув на измождённое лицо друга, лишь тяжело вздохнул. Он знал: если Е Хуай принял решение, переубедить его невозможно.
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, — бросил он и развернулся, чтобы уйти.
— Пожалею?.. Возможно… — донёсся из сада едва слышный шёпот.
...
Минчэн провёл Лэн Цзи по резиденции князя Сюаньфу. Лэн Цзи внимательно осмотрел каждый уголок, но так и не нашёл ничего примечательного. Внезапно его взгляд упал на изящную женщину, неторопливо приближающуюся по садовой дорожке. Её походка была грациозна, а красота — поистине ослепительна.
— Кто эта красавица? — поспешил спросить Лэн Цзи у управляющего Минчэна.
Минчэн слегка нахмурился, глядя на приближающуюся девушку:
— Это моя сестра, Миньюэ.
— Твоя сестра? У управляющего есть сестра? Да ещё и такой красоты! — Лэн Цзи с интересом провёл пальцем по подбородку.
Минчэну и раньше не нравился этот распущенный Лэн Цзи, а теперь его раздражение усилилось. Он сурово произнёс:
— Господин Лэн слишком любезен. Если вы закончили осмотр резиденции, позвольте проводить вас в ваши покои.
— Не торопись, не торопись, — махнул рукой Лэн Цзи, не сводя глаз с приближающейся Миньюэ.
Миньюэ подошла ближе и бегло взглянула на Лэн Цзи. От его ослепительной красоты у неё перехватило дыхание.
— Брат, кто этот небожитель? — восхищённо спросила она у Минчэна.
— Гость его высочества князя Сюаньфу, — ответил Минчэн, нахмурившись. — Миньюэ, в последнее время ты всё время куда-то пропадаешь. В доме появились гости — будь внимательнее и не шляйся по городу без дела.
— Два гостя? — удивилась Миньюэ. — В резиденции никогда не бывало гостей, а тут сразу двое!
— Су Цянь, принцесса Ху И, — кратко пояснил Минчэн.
— А этот господин? — Миньюэ снова взглянула на Лэн Цзи.
— Рад знакомству, госпожа Миньюэ. Меня зовут Лэн Цзи, — учтиво поклонился он, и в его движениях чувствовалась изысканная грация истинного аристократа.
Лицо Миньюэ залилось румянцем. Такой мужчина, с таким благородством и такой внешностью… Кроме князя Сюаньфу и третьего принца, она ещё никогда не встречала подобных. Его лёгкая дерзость лишь усилила его обаяние, заставив сердце Миньюэ биться чаще.
— Лэн-господин, — присела она в реверансе, — я Миньюэ.
Лэн Цзи был хитрее лисы, прожившей тысячу лет. Миньюэ, несмотря на свою хитрость, была для него как открытая книга. Всего пара фраз и один многозначительный взгляд — и она уже была готова отдаться в его руки.
Минчэн сразу заметил эту игру и ещё больше возненавидел Лэн Цзи. Он громко откашлялся и холодно сказал:
— Господин Лэн, мне нужно заняться делами. Позвольте откланяться.
Лэн Цзи понял намёк, но лишь приподнял бровь:
— Управляющий, идите, занимайтесь своими делами. Я прогуляюсь сам. Такой прекрасный сад — грех гулять в одиночестве. А раз ваша сестра живёт в резиденции, она наверняка отлично знает все её уголки. Может, госпожа Миньюэ проводит меня?
Минчэн на миг замер — его отговорка обернулась ловушкой. Пока он колебался, к его руке ласково прижалась чья-то мягкая ладонь. Он опустил взгляд и увидел сияющее лицо сестры.
— Брат, раз ты занят, я провожу господина Лэна! Мы с ним сразу нашли общий язык. Я сама отведу его в покои. До ужина ещё много времени, и я обещаю — не поведу его туда, куда нельзя, — поспешила заверить его Миньюэ, уже мечтая о выгодном знакомстве с важным гостем.
— Ладно, — сдался Минчэн. Раз сестра сама хочет взять на себя эту обузу, пусть будет по-её. К тому же ему и правда нужно было кое-что уладить. — Миньюэ, покажи господину Лэну резиденцию.
— Не волнуйся, брат, — улыбнулась она.
— Тогда прошу прощения, господин Лэн, — поклонился Минчэн.
— До встречи, управляющий, — ответил Лэн Цзи.
— Ваш брат, кажется, ко мне не очень расположен, — вздохнул Лэн Цзи, глядя вслед удаляющемуся Минчэну.
— Господин Лэн преувеличивает! Брат так относится ко всем, кто приходит в резиденцию, — поспешила оправдать брата Миньюэ, желая произвести на Лэн Цзи хорошее впечатление. — Уверена, со временем он полюбит вас. Вы ведь такой благородный и прекрасный!
— Понятно… Значит, ваш брат просто чудак! — притворно удивился Лэн Цзи, краем глаза оценивая Миньюэ.
Хотя он полгода не выходил из долины Ли Хуа, обо всём, что происходило в столице, знал досконально. Эта девушка, сестра Минчэна, была совсем иного склада характера, чем её брат. И, судя по всему, питала к Е Хуаю определённые чувства… Разговор с ней обещал быть куда проще, чем с самим управляющим.
Слово «управляющий» сразу сблизило их. Миньюэ, обрадованная тем, что Лэн Цзи не считает её простой служанкой, тут же приблизилась:
— Брат всегда думает в первую очередь о князе Сюаньфу.
Она подняла глаза на Лэн Цзи, но его слишком соблазнительный взгляд заставил её щёки вновь вспыхнуть.
— Скажите, господин Лэн, вы из какого рода? Из семьи министра чиновников или, может, канцлера?
— Ни то, ни другое, — лениво ответил Лэн Цзи, закинув руки за голову.
— Неужели из рода генерала Лэн? — предположила Миньюэ, постепенно опускаясь в своих догадках до более скромных должностей.
— Тоже нет, — равнодушно покачал головой он.
«Как это может быть? Такой знатный господин… Неужели я что-то упустила?» — недоумевала Миньюэ, нахмурив изящные брови.
— Госпожа Миньюэ, не гадайте, — мягко прервал её Лэн Цзи, уже понявший её натуру. — Я не из столицы. Я гость будущей княгини.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Вы гость Гао Жаньжань? — вырвалось у Миньюэ, но, осознав свою бестактность, она тут же поправилась: — То есть… вы знакомы с наследной княгиней?
— Да, мы встретились вчера на улице и сразу нашли общий язык. Поэтому она и пригласила меня погостить в резиденции, — соврал Лэн Цзи, не моргнув глазом.
Ведь никто не мог проверить его слова — ни Гао Жаньжань, ни князь Сюаньфу не станут опровергать его. А Миньюэ и подавно не посмеет идти к ним с расспросами.
«Всего один день знакомства — и уже приводит незнакомого мужчину в дом! Какая бесстыдница!» — ещё больше возненавидела Миньюэ Гао Жаньжань.
Она вежливо присела в реверансе:
— Раз вы впервые в столице, наверное, ещё не очень хорошо ориентируетесь здесь?
http://bllate.org/book/1851/208108
Готово:
