Тело Гао Жаньжань дрогнуло. Она лишь в шутку поддела нахальный тон старшего двоюродного брата, чтобы подразнить Е Хуая, и вовсе не ожидала, что он воспримет её слова всерьёз.
Она смотрела на его руку, крепко сжимавшую её ладонь. Его пальцы были длинными и белыми, как нефрит, сильными и тёплыми. Тепло от кончиков его пальцев проникало сквозь тонкую кожу, заставляя её собственные пальцы слегка розоветь. Это тепло растекалось от кончиков пальцев до самых пальцев ног, поднималось в голову и, наконец, достигало самого сердца, заставляя даже щёки слегка гореть.
— При стольких людях не мог бы сказать обо мне что-нибудь хорошее? — тихо прошептала Гао Жаньжань.
— Ты совершенно ничем не выделяешься. Что мне о тебе хорошего сказать? — с невинным видом и лукавым блеском в глазах спросил Е Хуай.
— Думаю, тебе стоит сходить к лекарю! — Гао Жаньжань на миг опешила, а затем надула губы.
— К лекарю? — глаза Е Хуая уловили хитринку в её словах.
— Конечно! Если я совершенно ничем не выделяюсь, а ты всё равно положил на меня глаз, разве это не признак болезни? — Гао Жаньжань приподняла бровь.
Е Хуай на мгновение замолчал, затем уголки его губ дрогнули в усмешке:
— В этом есть доля правды. Значит, тебе тоже пора к лекарю?
— У меня-то нет никакой болезни!
— Подобное тянется к подобному! — Е Хуай приподнял бровь, и в этом жесте проявилась его изысканная, но в то же время коварная натура, от которой невозможно было сердиться.
— Я с тобой не спорю, молчу! — Гао Жаньжань, оглушённая его язвительностью, сдалась.
Идущий впереди Лэн Цзи вдруг обернулся. Увидев их непринуждённую беседу, он сжал губы и промолчал, но в груди у него что-то сжалось, и на душе стало тяжело и тревожно.
— Дурочка, не топчись! — бросил он с раздражением.
Гао Жаньжань лишь мягко улыбнулась — на удивление, не огрызнувшись:
— Хорошо.
В Доме Князя Сюаньфу.
Су Цянь, выслушав увещевания Ань Мубая, вернулась в резиденцию.
— Вы так быстро вернулись? — удивилась Гао Жаньжань.
— Я предположил, что вы непременно вернётесь сюда, поэтому и привёл принцессу Су прямо в Дом Князя Сюаньфу, — пояснил Ань Мубай, одетый в светлую, безупречно чистую тунику. Его взгляд на мгновение задержался на переплетённых руках Гао Жаньжань и Е Хуая, после чего он спокойно отвёл глаза.
— Понятно, — кивнула Гао Жаньжань, отпустила руку Е Хуая и подошла к Су Цянь, которая сидела в одиночестве, потягивая вино. — Су Цянь, сегодня переночуешь со мной?
Су Цянь медленно повернулась, бросила взгляд на Лэн Цзи и неожиданно кивнула:
— Конечно, переночую. Только не знаю, согласится ли Князь Сюаньфу уступить свою красавицу.
Услышав это, у Гао Жаньжань снова заболела голова:
— Мы с ним и так не живём в одной комнате. О какой уступке речь? Пойдём, я покажу тебе комнату.
Су Цянь на миг замерла, но Гао Жаньжань уже потянула её за руку и увела.
— Она уж очень заботится о ней! — проворчал Лэн Цзи. Он ведь тоже гость, так почему эта дурочка не спросила, где ему жить?
— Не беспокойтесь, господин Лэн, — вмешался Е Хуай. — Минчэн, господин Лэн пробудет у нас несколько дней. Приготовь для него лучшую гостевую комнату и позаботься о нём как следует. Минчэн — управляющий моей резиденции. Если тебе что-то понадобится, обращайся к нему.
— Хорошо, — кивнул Лэн Цзи, явно довольный таким вниманием.
Минчэн взглянул на Лэн Цзи и на мгновение оцепенел от изумления. Опустив глаза, он поклонился:
— Ваше Высочество, восточная боковая комната уже подготовлена. Позвольте проводить господина Лэна.
— Как вам будет угодно, господин Лэн? — Е Хуай слегка повернулся к нему, чёрная ткань его одежды мягко колыхнулась.
— Отлично! Давно хотел осмотреть знаменитый Дом Князя Сюаньфу! — Лэн Цзи с вызовом усмехнулся. — Минчэн, не могли бы вы провести меня по всей резиденции? Меня куда больше интересует сама резиденция, чем какая-то комната!
Теперь, когда он попал внутрь, он непременно должен изучить все ловушки и механизмы Дома Князя Сюаньфу. По пути он не заметил ничего необычного — всё выглядело как обычная княжеская резиденция.
А ведь в истории Дом Князя Сюаньфу прославился тем, что Пентаграмма Пяти Стихий остановила вторжение десяти тысяч солдат. Как может такое таинственное и загадочное место быть простым и заурядным? Здесь наверняка скрыто нечто важное. Он обязан всё выяснить лично.
— Э-э… — Минчэн замялся.
— Что? Неужели в Доме Князя Сюаньфу действительно есть что-то такое, что нельзя показывать посторонним? — Лэн Цзи нарочито бросил вызов.
Е Хуай лёгкой улыбкой ответил:
— Раз господину Лэну так интересна моя резиденция, Минчэн, покажи ему всё. Пусть удовлетворит своё любопытство.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Прошу за мной, господин Лэн, — Минчэн почтительно поклонился и пригласил его жестом.
— Благодарю вас, Ваше Высочество! — Лэн Цзи с размахом поклонился Е Хуаю, а затем с насмешкой посмотрел на Минчэна. — Тогда не будем терять времени, уважаемый управляющий!
— Ты действительно позволишь ему остаться в резиденции? — спросил Ань Мубай, глядя вслед уходящему Лэн Цзи. — Седьмой юный господин клана Лэн — фигура известная. Говорят, в три года он уже знал иероглифы, в пять читал труды сотен философов, в семь разгадал «Линлунский шахматный пазл», а к десяти годам железной рукой управлял всем кланом Лэн. Такой опасный человек — и ты приглашаешь его в свой дом? Не слишком ли рискован этот ход?
— Она не причинит мне вреда, — ответил Е Хуай. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, придав его голосу лёгкую дымку.
— Даже если она и не причинит вреда, само присутствие Седьмого юного господина клана Лэн и принцессы Ху И в Доме Князя Сюаньфу — как это воспримет тот, кто сидит на троне? — Ань Мубай нахмурился, предвидя последствия.
— Пусть думает, что хочет! Ему и так осталось недолго! — голос Е Хуая прозвучал спокойно, но в нём явственно чувствовалась ледяная жестокость.
— Ты отравил его? — Ань Мубай был потрясён.
— Не я один желаю ему смерти. В этом мире, кроме меня, есть и другие, кто хочет его кончины… Возможно, даже та, что спит рядом с ним! — Е Хуай проницательно взглянул на друга. Его обычно спокойные глаза потемнели, словно в них вошёл мрак.
— Ты имеешь в виду императрицу? — Ань Мубай не ожидал такого поворота. — Но как она может пойти на это? Ведь её сын — наследный принц! Неужели старый император уже готовится к большим переменам?
В глубине души он восхищался Е Хуаем: тот всегда видел всё из тени, оставаясь неподвижным, как скала. Он следовал своим принципам, терпел и сдерживал себя — только так он дошёл до сегодняшнего дня.
— Именно потому, что пока ничего не изменилось и её сын всё ещё наследный принц, она и решилась на это. Если старый император сам сделает ход, считает ли она, что у неё и наложницы Дэ останется хоть какой-то шанс? — Е Хуай нахмурился, и в его глазах отразилась серьёзность момента.
Хотя ему казалось, что смерть старого императора наступит слишком рано и слишком легко для него, времени у него почти не осталось. Он должен завершить всё как можно скорее — покончить со всеми этими преступлениями, как это сделал его отец, ценой крови.
Но на этот раз кровью будет не его.
— Старый император так хитёр… Неужели он ничего не заметил? Разве всё это не слишком просто? Да, императрица обладает огромным влиянием при дворе, но всё же именно он — хозяин империи и дворца. За каждым движением в дворце следят его глаза, не говоря уже о теневых стражах. Как императрица могла отравить его, не будучи замеченной? — Ань Мубай всё ещё сомневался: старый император был хитрее лисы, и даже такая могущественная императрица не могла с ним тягаться.
— Ты прав, — кивнул Е Хуай. Его глаза, наполненные мраком, на миг стали чёрными, как ночь, а затем снова посветлели, став холодными и отстранёнными. Он смотрел вдаль, на бледные цветы аира, и в его взгляде читалась глубокая тревога. — Я буду осторожен. Но как бы ни сражались старый император и императрица, ни один из них не подозревает, что есть ещё один человек, желающий смерти императору.
Он стоял, заложив руки за спину, величественный и недосягаемый:
— Что говорит третий принц?
Лицо Ань Мубая слегка помрачнело:
— Хуанфу Цзинь согласен объединиться с тобой, но выдвигает одно условие.
— Любое условие, кроме неё, я приму, — спокойно ответил Е Хуай.
Он всегда был таким властным. Ань Мубай вздохнул:
— Его условие не касается её. Он просит, чтобы после всего случившегося она не возненавидела его.
Е Хуай на миг сжался. Долгое молчание, затем усталый, измученный голос:
— Передай ему: он может быть спокоен. Она ничего не узнает.
— Но если она ничего не узнает, а потом всё же выяснит, что за всем этим стоишь ты, разве не тебя она возненавидит? Это именно то, чего ты хочешь? Ты хочешь оттолкнуть её к нему? Я не согласен. Это слишком жестоко по отношению к тебе, Е Хуай. Ты и так слишком много отдал ради мести. Хотя я не могу исцелить твоё тело, в этом деле я не стану помогать тебе нести весь груз в одиночку!
— Мубай, когда мы стали братьями? — внезапно спросил Е Хуай, и в его глазах мелькнули воспоминания. — Мне было пять лет, тебе — три. Прошло двадцать лет, но я помню тот день, как будто это было вчера. Ты остался сиротой, тебя продали в Дом Князя Сюаньфу. Мы сразу почувствовали связь. Я упросил отца взять тебя. Отец, увидев твой ум, согласился, особенно когда в гости пришёл Старец Шэньцзи. Он был поражён твоими способностями и захотел взять тебя в долину Шэньцзи в ученики. Ты не хотел уезжать, и я уговорил тебя: «Когда ты вернёшься, мы вместе будем править Поднебесной».
Тогда он, маленький мальчик в чёрной парчовой тунике, уже обладал чертами, достойными живописца. А тот, в белой одежде, с ясным взглядом и острым умом, казался ангелом.
Никто не нравился ему, кроме этого мальчика. В тот год, когда он потерял отца и своими глазами видел, как разбойники надругались над его матерью, её белая туника пропиталась кровью, а в глазах застыл ужас и ненависть… Он прятался в углу, дрожа от страха.
— Но я не сдержал обещания. Отец погиб, Дом Князя Сюаньфу омыт кровью, и мне некуда было бежать. Ты вытащил меня из царства мёртвых. Помнишь, что ты тогда сказал? «Ты не можешь умереть. Если ты умрёшь, у меня не останется брата, а у меня в этом мире только один брат». Даже Старец Шэньцзи не мог вылечить мою болезнь, но ты день и ночь искал лекарство и спас меня. С того дня я всегда считал тебя своим родным братом. Никто в мире не понимает меня лучше тебя. Даже если кто-то попытается нас поссорить, я никогда не усомнюсь в тебе — ведь ты спас мне жизнь. Но теперь, когда будущее неясно, и если кому-то суждено быть рядом с ней… пусть это будешь ты, а не он.
http://bllate.org/book/1851/208107
Готово:
