Уже по голосу было ясно — пришла Миньюэ. И как раз в тот самый миг, когда здесь Линь Жотин! Не могла выбрать хуже времени.
— А кто эта госпожа? — с недоумением спросила Линь Жотин, глядя на женщину, внезапно ворвавшуюся в покои. Откуда в резиденции князя Сюаньфу могла взяться ещё одна девушка? По одежде и осанке было очевидно: она точно не служанка.
— Я здесь! — Гао Жаньжань сама вышла ей навстречу. — Ты тоже пришла навестить князя, Юэ-мэймэй?
Миньюэ в светло-жёлтом платье быстро подошла к Гао Жаньжань, уже готовая войти в личные покои, но вдруг остановилась. На лице её отразилась тревога:
— Сестра-княгиня, я слышала, что князь…
Оставшиеся слова она проглотила, увидев Линь Жотин.
Линь Жотин поняла, что речь идёт о ранении Е Хуая, и почувствовала неловкость.
Миньюэ на мгновение опешила, но тут же подавила волнение и, улыбнувшись, спросила у Гао Жаньжань:
— Сестра-княгиня, а кто же эта небесная красавица?
Линь Жотин была знаменитой столичной аристократкой — и по стану, и по лицу, и по осанке она считалась первой красавицей. Особенно трогательно смотрелась её нежная, хрупкая внешность, будто сотканная из шёлка и лунного света, вызывавшая желание оберегать и жалеть.
— Ах, прости! Забыла представить, — поспешила Гао Жаньжань, взяв Миньюэ за руку и представив её Линь Жотин. — Линь-цзецзе, это моя сестра Миньюэ.
— Значит, вы — Миньюэ? — Линь Жотин учтиво поклонилась.
Гао Жаньжань улыбнулась и повернулась к Миньюэ:
— Миньюэ, это Линь-цзецзе, дочь Великого Начальника Линя.
— Так это вы — Линь Жотин! — воскликнула Миньюэ. — Встретиться с вами — удача на три жизни! Юэ давно слышала о вашем танце «Ницзян Юйи», который потряс весь город! Жаль, мне не довелось увидеть его, но, глядя на ваш стан и осанку, я уверена: этот танец был поистине божественен!
Линь Жотин смутилась от такого обилия похвал и, прикрыв рот ладонью, скромно ответила:
— Милая Юэ-мэймэй, вы слишком преувеличиваете. Это всего лишь пустяковое умение, не заслуживающее такой похвалы.
— Линь-цзецзе, не стоит скромничать! — беззаботно рассмеялась Миньюэ, бросив быстрый взгляд на личные покои, а затем снова обратившись к Гао Жаньжань: — Сестра-княгиня, как поживает князь?
Гао Жаньжань тоже взглянула в сторону личных покоев. За полупрозрачной завесой не было ни малейшего движения — значит, он всё ещё в беспамятстве.
— Князь в порядке, Миньюэ. Не волнуйся. Пойдём, здесь неудобно разговаривать. Лучше выйдем наружу.
Миньюэ кивнула, и все трое вышли из комнаты.
Линь Жотин шла рядом с Гао Жаньжань и незаметно оглядывала Миньюэ. В глазах её мелькнуло восхищение. Она тихо спросила:
— Жань-мэймэй, а из какого рода эта Миньюэ? Я раньше её не встречала.
— Линь-цзецзе, я не из знатного рода, — услышав вопрос, с улыбкой ответила Миньюэ. — Я всего лишь сестра управляющего этого дома. Можете считать меня служанкой.
— Миньюэ, не подумай ничего дурного! Я просто спросила, — поспешила объясниться Линь Жотин, боясь, что её сочтут высокомерной.
В душе она всё же удивлялась: разве простая сестра управляющего может так свободно распоряжаться в княжеском доме и даже сидеть рядом с княгиней? Неужели князь держит здесь наложницу?
Миньюэ уловила её мысли и поспешила разъяснить:
— Линь-цзецзе, не переживайте, я ничего не подумала. Мой брат — Минчэн, управляющий резиденцией. Вы, наверное, его уже видели. Он спас князя, и так как у него только я одна сестра, он привёз меня сюда из деревни. Я вовсе не наложница князя. Князь безмерно предан сестре-княгине и, скорее всего, никогда не возьмёт наложниц.
В последних словах прозвучала лёгкая горечь.
Лицо Линь Жотин вновь стало неловким. Гао Жаньжань поспешила разрядить обстановку:
— Миньюэ, не скромничай. Твой брат спас князя, и вполне естественно, что он привёз тебя сюда. Линь-цзецзе, не церемонься — зови её просто Юэ-мэймэй, как я.
Линь Жотин кивнула:
— Юэ-мэймэй.
— Тогда я буду звать вас Линь-цзецзе! — весело рассмеялась Миньюэ.
После короткого обмена любезностями Миньюэ пригласила Линь Жотин:
— Линь-цзецзе, я тоже занимаюсь танцами, но у меня плохо получается. Раз уж вы здесь, не могли бы вы дать мне пару советов? Где я ошибаюсь?
Гао Жаньжань нахмурилась. Миньюэ явно пытается отвлечь её и остаться наедине с Линь Жотин. С её проницательным умом она, вероятно, давно заметила, что Линь Жотин питает чувства к Е Хуаю. «Враг моего врага — мой друг», — подумала она. В прошлый раз Миньюэ просила помощи у Второго Наследного Принца, чтобы навредить ей, но тот, будучи человеком честным, не помог. Теперь же она пытается сблизить двух своих соперниц?
— Уже поздно, Линь-цзецзе, — поспешила вмешаться Гао Жаньжань. — Вам неудобно задерживаться в резиденции. Может, как-нибудь в другой раз дадите Юэ совет?
Раз Гао Жаньжань так сказала, Миньюэ не стала настаивать:
— Ладно, Линь-цзецзе, тогда я как-нибудь зайду к вам в дом.
Линь Жотин бросила на Миньюэ долгий, пристальный взгляд и кивнула, вежливо улыбнувшись.
Гао Жаньжань проводила Линь Жотин до выхода. Миньюэ подошла и взяла её за руку, слегка покачивая:
— Сестра-княгиня, сегодня вы так устали, заботясь о князе. Но ведь забота о нём — моя обязанность. К тому же уже поздно. Может, вы пойдёте отдохнёте, а я останусь с князем?
Гао Жаньжань не отстранилась, лишь вежливо улыбнулась:
— Ничего, я не устала. Спасибо за заботу, но ты сама устала за день, управляя домом. Лучше иди отдыхать.
Улыбка Миньюэ стала напряжённой; в её мягких глазах мелькнул холодный огонёк, но она снова озарила лицо светлой улыбкой:
— Тогда прошу вас, сестра, идите первой.
Гао Жаньжань не стала спорить и направилась прочь. Миньюэ смотрела ей вслед, глядя на её изящную фигуру, и в душе кипела ярость. Она подслушала разговор Гао Жаньжань с Линь Жотин и узнала, что князь пострадал из-за этой… мерзавки! Как она смеет?! Чем она лучше меня? Из-за неё князь ранен — настоящая несчастливая звезда!
Гао Жаньжань почувствовала холодный взгляд за спиной, но не обратила внимания и продолжила идти. Закрыв дверь внешних покоев, она словно отгородилась от всего мира.
Вздохнув, она обернулась — и наткнулась на пару холодных глаз. Е Хуай смотрел на неё сверху вниз, лицо его было мрачным.
Она вскрикнула от неожиданности и схватилась за грудь:
— Ты меня напугал до смерти!
Е Хуай стоял неподвижно. Его обычно суровые черты теперь казались ещё холоднее, но в этом ледяном спокойствии чувствовалась странная мужская притягательность. Мягкий свет смягчал резкие линии лица, делая его ещё более благородным и прекрасным.
Видя, что он не реагирует, Гао Жаньжань заподозрила неладное и пристально посмотрела ему в глаза. Его чёрные, как бездонный колодец, зрачки были пусты и безжизненны, будто готовы поглотить всё вокруг.
«Неужели он лунатик?» — мелькнуло у неё в голове.
Она взяла себя в руки и, протянув руку, попыталась поддержать его. Е Хуай не сопротивлялся. Его белая, как нефрит, рука вдруг обвила её талию, а голова склонилась к её лицу. Горячее дыхание коснулось её щеки.
Сердце Гао Жаньжань бешено заколотилось. Она уже собиралась оттолкнуть его, но губы Е Хуая лишь скользнули по её щеке, и он без сил рухнул ей на плечо.
— Тяжёлый какой! — пробормотала она сквозь зубы, обхватив его за талию и стараясь удержаться на ногах.
К счастью, она владела внутренней силой — иначе давно бы рухнула под его весом.
Его холодный, едва уловимый аромат щекотал ноздри, горячее дыхание обжигало шею, вызывая мурашки. Она снова выругалась про себя и, опираясь на всё своё умение, медленно потащила его к кровати.
Наконец-то дотащила! Она уже собиралась перевести дух, как вдруг Е Хуай, словно споткнувшись, резко навалился на неё всем телом, прижав к полу. Его губы коснулись её лба.
Гао Жаньжань вздрогнула — неужели он притворяется? Но, подняв глаза, она увидела его лицо вблизи: брови слегка нахмурены, глаза крепко закрыты, даже во сне он выглядел обеспокоенным. Его тонкие губы прижались к её лбу.
Весенний вечер был прохладен, но тело её вдруг охватило жаром. Горячее тело Е Хуая плотно прижималось к ней, и тепло от него растекалось по всему телу. Ощущение его губ на лбу и жар в теле заставили её опомниться.
— Слезай с меня! — крикнула она, пытаясь оттолкнуть его.
Е Хуай не шевельнулся. Она снова толкнула его — и он, словно почувствовав что-то, ещё крепче обнял её за талию и пробормотал:
— Жарко…
Голос его был хриплым, сонным — он явно не в себе.
Гао Жаньжань нахмурилась и приложила ладонь ко лбу — он горел!
«Он вдруг заболел? Неужели из-за жара он так себя ведёт?» — подумала она. Убедившись, что он не делает ничего лишнего, она немного успокоилась.
И всё же поза «мужчина сверху, женщина снизу» была слишком двусмысленной. Она не могла так провести всю ночь — завтра не встать!
Она вытащила вторую руку из-под его груди и потянулась к серебряной игле, которую оставила на тумбочке после иглоукалывания. Пальцы уже почти коснулись иглы, как вдруг рука Е Хуая непроизвольно дернулась — и игла упала на пол.
«Точно нарочно!» — закипела она. «Один-два раза — случайность, три-четыре — уж точно умысел!»
— Е Хуай, очнись немедленно! — прошипела она сквозь зубы.
Он, словно ничего не слыша, крепко спал, не шевелясь.
Гао Жаньжань вышла из себя и со всей силы ударила его кулачком, вложив немного внутренней силы: «Пусть знаешь, как притворяться!»
Е Хуай слегка нахмурился от боли, но не открыл глаз.
«Видимо, правда спит», — вздохнула она. Значит, надо как-то выбраться из этой ситуации.
http://bllate.org/book/1851/208067
Готово:
