Эти слова вызвали переполох среди всех присутствующих.
Гао Жаньжань мысленно восхитилась: «Да уж, жестоко!»
В прошлой жизни маркиз Ся был безжалостен даже к собственной дочери — к ней самой. А теперь, когда она больше не его дочь, он стал ещё беспощаднее. Стоит ли ей скорбеть или, наоборот, радоваться? Неужели ей суждено вновь пасть жертвой этого отца, который ради славы и выгоды готов на всё?
Нет! Ни за что!
Гао Жаньжань вонзила ногти в ладонь так сильно, что боль помогла ей прийти в себя, ясно осознать обстановку и сохранить хладнокровие.
Холодный взгляд Е Хуая скользнул по её лицу. «Хм? Неужели ты не выдержишь даже такого давления?»
«Разве ты потеряешь самообладание из-за такой мелочи? Ты действительно настолько слаба? Это предел твоих возможностей?»
Его взгляд равнодушно отвернулся от неё, и он снова налил себе вина, продолжая пить в одиночестве.
— Неужели маркиз Ся столь поспешен в своих выводах? — раздался спокойный голос Гао Жаньжань. В нём не было ни тревоги, ни паники — лишь невозмутимость, уверенность и собственное достоинство.
Её слова заставили Е Хуая взглянуть в её сторону и привлекли внимание всех присутствующих. Лица гостей выражали недоумение.
— Гао Жаньжань, дело не в том, что я поспешен, — возразил маркиз Ся, обращаясь к трону императора и кланяясь в знак уважения. — Просто вы, Гао Жаньжань, слишком дерзки! Вы осмелились солгать Его Величеству прямо в лицо! Это уже слишком! Я лишь защищаю величие императора и действую исходя из справедливости!
— Правда? Вы утверждаете, что я солгала? У вас есть доказательства? — Гао Жаньжань прищурилась и без колебаний парировала.
— Принц Сюань — вот доказательство! — Маркиз Ся указал на Е Хуая, но тут же спохватился и поспешно убрал руку.
— О? — Гао Жаньжань усмехнулась. — Тогда маркиз Ся слишком рано радуется. Да, принц Сюань — мой будущий супруг, но он не оказывал мне предвзятой поддержки. Хотя я и не понимаю, почему так вышло, но знаю одно: он сказал, что «не знает». Разве его незнание означает, что мои слова — ложь? Разве это доказывает, что я обманула императора? Я ведь полагала, что принц, стоявший за скалой, услышал мой разговор с сестрой Ся, ведь его боевые навыки достигли совершенства! Поэтому я искренне надеялась, что он подтвердит мои слова. Но, похоже, я ошиблась?
Она говорила с такой искренней болью в голосе, что всем вокруг показалось: принц Сюань — настоящий неблагодарный и вероломный человек.
«Наконец-то начинаешь сопротивляться? Отлично!»
Е Хуай молча слушал, его лицо оставалось таким же безразличным, будто речь шла не о нём.
Те, кто внимательно наблюдал за ним, заметили в его глазах проблеск одобрения.
Он не стал подтверждать слова Гао Жаньжань, чтобы проверить, выдержит ли она давление и сумеет ли быстро найти выход из сложной ситуации.
Чтобы стать его принцессой, ей предстоит столкнуться со многим. Подобные испытания будут повторяться снова и снова. Это был всего лишь тест.
— Впрочем, я готова принять и такой исход, — продолжала Гао Жаньжань, — ведь вполне возможно, что Его Высочество просто ничего не услышал.
Она с лёгкой иронией произнесла эти слова, чтобы усилить подозрения окружающих в том, что принц, возможно, ранен и поэтому не услышал разговора.
Собравшиеся задумчиво переглянулись.
— Однако, маркиз Ся, обратите внимание на слова Его Высочества: он сказал «Я не знаю». Это означает, что он не владеет всей информацией о случившемся. Если даже принц не в курсе деталей, как вы можете так решительно утверждать, будто я лгала? На каком основании вы обвиняете меня в обмане императора? — Гао Жаньжань резко повернулась к маркизу Ся, в её глазах мелькнула тень злобы, а голос звучал чётко и уверенно. — Не кажется ли вам, что ваша поспешность выглядит как попытка прикрыть истинные намерения? Или, может быть… вы хотите воспользоваться этим, чтобы отомстить мне лично?
Эти слова мгновенно поставили маркиза Ся в крайне невыгодное положение.
Все с изумлением смотрели на Гао Жаньжань, не веря, что эта, казалось бы, хрупкая девушка способна так стремительно изменить ход событий в свою пользу.
Знатные юноши вновь начали внимательно разглядывать её. Ранее они слышали о её громком признании в любви принцу Сюаню, но лично встречались с ней редко и не имели чёткого представления о её характере. Сегодня же они увидели: Гао Жаньжань вовсе не та влюблённая глупышка, которая цепляется за власть и богатство.
Глава завершена.
Особенно поражала её внешность: нежная, изящная, с чертами лица, полными мягкости и грации. Лёгкий ветерок коснулся её бровей и уголков глаз, слегка растрепав чёрные пряди волос, что добавляло ей соблазнительной привлекательности. Многие юноши невольно затаили дыхание.
Гао Жаньжань и не подозревала, что её речь вызвала столь сильный интерес у знатных господ. Её волновало лишь одно: как маркиз Ся выберется из этой ловушки!
— Это… — Маркиз Ся замолчал, не зная, как ответить.
Он и представить не мог, что Гао Жаньжань станет такой острой на язык. Всего за мгновение она поставила его в безвыходное положение, угрожая его репутации. Если он не найдёт убедительного ответа, как ему теперь смотреть в глаза коллегам при дворе?
Его, опытного чиновника, заставил замолчать какой-то юнец!
В этот момент двое служанок подвели к залу хрупкую, бледную девушку, которая еле держалась на ногах.
Гао Жаньжань прищурилась. Ся Ниншан уже пришла в себя? Зачем она здесь?
— Приветствую Ваше Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — Ся Ниншан, дойдя до трона, слабо поклонилась императору, выглядя крайне измождённой.
— Приветствую Ваше Величество, императрица-мать! Да здравствует Ваше Величество тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет! — Она поклонилась императрице-матери.
— Приветствую Ваше Величество, государыня императрица! Да здравствует Ваше Величество тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет! — И, наконец, она поклонилась императрице.
После трёх поклонов её лицо стало мертвенно-бледным. Наследный принц с тревогой смотрел на неё.
— Вставай, — разрешил император, подняв руку, и в его глубоких глазах мелькнуло любопытство.
Ся Ниншан собиралась поклониться и наследному принцу, но тот поспешно поддержал её, заботливо сказав:
— Ты сейчас слишком слаба. Не нужно кланяться.
— Благодарю, наследный принц, — тихо ответила Ся Ниншан, и её улыбка напоминала болезненную красавицу Си Ши, чья хрупкость лишь усиливала её прелесть.
Взгляд наследного принца задержался на её лице, и он с наслаждением любовался ею, прежде чем усадить на место.
Ся Ниншан внутренне ликовала. Но едва она собралась сесть, как услышала заботливый голос отца:
— Дочь, зачем ты вышла? Твоё тело не выдержит сквозняков!
Его отцовская нежность была очевидна. Гао Жаньжань закатила глаза. Какая трогательная сцена отцовской любви!
Если бы Ся Ниншан утратила свою полезность, маркиз Ся даже не взглянул бы на неё.
«Хм, — подумала Гао Жаньжань, — пусть пришла. Больная Си Ши всё равно не перевернёт ситуацию».
— Отец, я услышала, что вас здесь оклеветали и обвиняют во всех бедах. Я не могла оставаться в стороне и пришла, чтобы рассказать правду и восстановить вашу честь, — прошептала Ся Ниншань так тихо, что её слова едва были слышны, но каждый в зале уловил их смысл.
— Ах, моя хорошая дочь! — Лицо маркиза Ся озарила улыбка. Теперь, когда появился очевидец, ему нечего бояться.
Слова его дочери будут звучать куда убедительнее, чем слова Гао Жаньжань. Ведь Ся Ниншан — пострадавшая сторона!
Гао Жаньжань с досадой подумала, что, может, ей стоило проспать подольше. Но если бы она не очнулась вовремя, этого спектакля и вовсе не было бы.
«Ладно, посмотрим, кто кого», — мысленно усмехнулась она.
Император слегка кашлянул, напоминая о своём присутствии, и строго произнёс:
— Ся Ниншан, твоё здоровье поправилось?
«Бред какой, — подумала Гао Жаньжань, снова закатывая глаза. — Если бы не поправилась, разве дошла бы сюда? Всего лишь упала в воду — не умирала же три дня!»
Чичзянь, заметив её недовольный взгляд, едва сдержал смех, а живот у него уже болел от напряжения. «Какая же эта Гао Жаньжань забавная!»
Му Исянь тоже поймал её взгляд и тут же прикрыл лицо рукой, словно хотел сказать: «Я с ней не знаком. Эта особа точно не моя кроткая и изящная кузина».
Гао Жаньжань подмигнула ему: «Шоу начинается. Смотри внимательно — я заставлю её плакать, или мне не быть Гао!»
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Моё здоровье значительно улучшилось, — кокетливо ответила Ся Ниншань.
— Хорошо, — кивнул император и перешёл к делу. — Ся Ниншан, твой отец и Гао Жаньжань спорят о том, что произошло, когда ты упала в воду. Расскажи нам правду, чтобы я мог вынести справедливое решение.
Ясно было, что император склоняется на сторону маркиза Ся. Гао Жаньжань внутренне возмутилась и окончательно разочаровалась в нём.
— Да, Ваше Величество! — Ся Ниншань обрадовалась. С поддержкой императора она наконец сможет отомстить за прошлый позор.
«Гао Жаньжань, ты умрёшь!»
Когда она пришла в себя в покоях, всё тело её ныло от боли. Опустив взгляд, она увидела на коже множество синяков. В смутных воспоминаниях всплыл образ человека, который бил её под водой. Расспросив служанок, она убедилась: это была Гао Жаньжань!
— Ваше Величество, я проснулась и услышала, что Гао Жаньжань утверждает, будто я из зависти оскорбила вас. Это абсолютная ложь! Я никогда не посмела бы так говорить! Всё это выдумки Гао Жаньжань. Я всегда относилась к ней с добротой. Да, между нами возникло недоразумение из-за моего двоюродного брата Ся Цзыцзяна, но я не из тех, кто держит злобу.
Она старалась представить себя невинной и чистой, и её слова звучали убедительно.
При этом она бросила робкий взгляд на побледневшую Гао Жаньжань, а затем — на холодного Е Хуая, после чего замолчала, будто испугавшись продолжать.
— О? — Гао Жаньжань легко покачала головой, и в её глазах блеснул ледяной огонь, от которого Ся Ниншан поежилась. — Тогда, сестра Ся, как вы объясните мой собственный случай падения в воду?
Император, заметив страх в глазах Ся Ниншан, нахмурился и недовольно взглянул на Гао Жаньжань. Та выглядела совершенно безразличной, и он не мог понять, что она задумала.
Затем он перевёл взгляд на Е Хуая, который всё это время молча пил вино, и мягче произнёс:
— Ся Ниншан, не бойся. Говори всё, как есть. Я защищу тебя.
— Да, Ваше Величество, — тихо ответила Ся Ниншань, снова робко глянув на Е Хуая, чьё присутствие внушало всем трепет, и начала излагать искажённую версию событий:
— Когда я встретила сестру Жань у скал, мне стало радостно. Из-за прошлого недоразумения я хотела объясниться и восстановить наши сестринские узы. Но сестра Жань, похоже, неправильно поняла мои намерения. Я подумала, что это из-за моей вины в прошлом, и решила уступить ей дорогу. Но… сестра Жань сама оступилась и упала в воду.
http://bllate.org/book/1851/208032
Готово:
