— Что здесь происходит?! — прогремел вдали яростный окрик маркиза Ся. Он нахмурился, лицо его было омрачено тревогой, но, увидев дочь Ся Ниншан в таком виде — едва прикрытую одеждой, — поспешно схватил у слуги плащ и набросил ей на плечи, чтобы скрыть соблазнительное зрелище.
Он быстро подошёл к Ся Ниншан. Та была бледна, как бумага: пучок растрёпан, взгляд потухший, на теле — синяки. Вид у неё был до крайности жалкий. Маркиз Ся почувствовал, как сердце его сжалось от боли, будто из него капала кровь.
Ведь это же его драгоценная дочь! Именно на неё он возлагал надежды стать наследной принцессой, чтобы самому в будущем стать императорским тестем — вторым лицом в государстве после самого императора!
А теперь Ниншан оказалась в таком плачевном состоянии. Если об этом станет известно, её репутация будет безвозвратно испорчена! В ярости он заорал:
— Чего вы стоите?! Быстро несите барышню в покои! Готовьте горячую воду и настой женьшеня!
Слуги растерялись. Ведь они находились во дворце — куда именно нести барышню?
Госпожа Ся поспешила спасти положение:
— Господин, мы ведь всё ещё во дворце. Не гневайтесь — навредите здоровью, и это будет совсем не кстати. Лучше сначала вызовите императорского лекаря.
Маркиз Ся вдруг вспомнил, что они не в своём доме, а в императорском дворце, и немного сбавил пыл. Глухо произнёс:
— Хорошо, послушаем госпожу. Бегом за императорским лекарем!
Слуги получили приказ, и один из них тут же помчался в Императорскую лечебницу. На площадке воцарился хаос.
Гао Жаньжань, наблюдавшая за происходящим издалека, презрительно фыркнула про себя. Какая прекрасная сцена семейной любви и заботы!
Действительно, этот бессердечный отец думает и заботится только о своей любимой дочери Ся Ниншан!
Воспоминания прошлой жизни хлынули в сознание Гао Жаньжань. Она вспомнила, как, очнувшись в теле Ся Яосюэ, была немедленно обругана маркизом Ся и изгнана из дома!
Именно он стал причиной её гибели — косвенно, но всё же!
Все они были соучастниками! Разум Гао Жаньжань окутался ненавистью. Левой рукой она впилась ногтями в ладонь правой руки так сильно, что из раны потекла кровь. Но боль в ладони была ничем по сравнению с вечной болью в сердце!
Е Хуай, похоже, почувствовал её ярость, хотя и не знал, почему при виде этой трогательной семейной сцены у неё возникла такая ненависть.
Нахмурившись, он резко наклонился и, словно заявляя свои права, силой разжал её пальцы и крепко сжал её руку в своей.
Его хватка была слишком сильной — Гао Жаньжань, ещё не оправившаяся после падения в воду, не могла вырваться. Она в ярости сверкнула на него глазами.
— Отпусти, Е Хуай! Кто ты такой, чтобы постоянно совать нос не в своё дело? — процедила она сквозь зубы.
— Я и сам знаю, что красив, но у тебя будет ещё много времени полюбоваться мной. А пока лучше посмотри на эту интересную сцену, — прошептал Е Хуай ей на ухо, после чего отвернулся и безразлично уставился на Ся Ниншан.
Гао Жаньжань перестала сопротивляться и тоже посмотрела в ту сторону. Её лицо, полное ненависти, стало холодным и безразличным.
Маркиз Ся бросил на неё яростный взгляд, полный отчуждения и презрения.
Когда его взгляд встретился со ледяным взором Е Хуая, он на мгновение замер и поспешно попытался поклониться. Но Е Хуай уже отвёл глаза.
Маркиз Ся не знал, кланяться ли ему или нет, но в душе фыркнул. На лице же он не посмел показать неуважения и слегка поклонился в сторону Е Хуая. Его взгляд на миг скользнул по безучастному лицу Гао Жаньжань, и в глазах мелькнула тень подозрения.
К Гао Жаньжань он, разумеется, не испытывал никакой симпатии. Эта девушка чуть не отняла у его дочери место наследной принцессы, постоянно враждовала с Ниншан, однажды даже стала причиной того, что Ниншан заперли под домашний арест. А ещё, скорее всего, именно она виновата в том, что его племянник Ся Цзыцзян до сих пор в бессознательном состоянии. Да разве это «божественная дева, ниспосланная с небес»? Просто злой дух!
И эта его дочь тоже хороша — всё время устраивает какие-то скандалы! Сегодняшний банкет и так дался ему нелегко, а теперь ещё и такое несчастье… Голова кругом!
Он сердито оглядел слуг, а затем остановил взгляд на Ся Нинсюэ. Он помнил: Ниншан и Нинсюэ ушли вместе. Если Ниншан внезапно упала в воду, значит, Нинсюэ что-то знает. Сурово глядя на неё, он рявкнул:
— Нинсюэ, говори, что здесь произошло?!
Тон его был груб и прямолинеен.
Ся Нинсюэ спокойно ответила:
— Я не очень хорошо всё видела. Конкретных подробностей не знаю.
— «Не очень хорошо видела»? «Не знаешь»? Как я тебя учил?! Неужели ты забыла все правила приличия? Это ли слова, которые можно говорить отцу? С тех пор как ты стала такой непослушной? Ниншан упала в воду — разве ты не могла её спасти? Что бы я делал, если бы с ней случилось несчастье?! — холодно смотрел на неё маркиз Ся, в глазах не было и тени родственной привязанности.
Гао Жаньжань нахмурилась и уже собралась вступиться за старшую сестру.
Маркиз Ся, как всегда, думал только о Ся Ниншан. Но ведь Нинсюэ — тоже его родная дочь! То, что Ниншан оказалась в таком состоянии, лишь немного остудило её дерзкий нрав. Лучше бы она вообще исчезла в той воде навсегда!
— Ха! Так вот как отец поддерживает справедливость? — с горечью сказала Ся Нинсюэ, пристально глядя в глаза маркизу Ся. — Яо Сюэ тоже твоя дочь, но разве ты проявлял к ней хоть каплю такой заботы? Ты даже изгнал её из дома! Какое у тебя жестокое сердце!
Её слова вновь напомнили ей о том, как страдала Яо Сюэ. Это Ниншан, это отец — все они убили Яо Сюэ…
Прежде чем Гао Жаньжань успела выйти вперёд, маркиз Ся уже в бешенстве закричал:
— Непослушная девчонка! Кто разрешил тебе так разговаривать с отцом? Яо Сюэ сама навлекла беду! Эй, слуги! Заприте эту неблагодарную на месяц! Пусть перепишет «Наставления для женщин» сто раз! Пока не закончит — ни ногой из своих покоев!
Эта дочь всегда была послушной, хоть и несколько отстранённой, и никогда не осмеливалась перечить ему. Сегодня она просто вывела его из себя! Да ещё и вспомнила ту позорную Ся Яосюэ, которая опозорила весь род Ся! Невоспитанная!
Маркиз Ся покачал головой. Видимо, на будущее в доме Ся можно рассчитывать только на Ниншан. Нинсюэ уже никуда не годится. С тех пор как умерла та проклятая Ся Яосюэ, Нинсюэ стала совсем не такой, как раньше — всё холоднее и отчуждённее.
Эх, никуда не годится, никуда не годится…
Ся Нинсюэ давно привыкла к такой несправедливости отца. Она видела его гнев слишком много раз — раньше он был направлен на Яо Сюэ, теперь — на неё. В душе она горько усмехнулась, но внешне спокойно ответила:
— Да, отец.
Если бы не обстоятельства, Гао Жаньжань с радостью бросилась бы вперёд и устроила маркизу Ся разнос. Но она сдержалась. Терпи!
Ты должна терпеть! Только терпя сейчас, ты сможешь отомстить в будущем!
— Маркиз Ся, — вмешалась Гао Жаньжань, — я слышала, что игра на цитре вашей дочери считается лучшей в столице. Сама императрица-мать выразила желание послушать её. Если вы сейчас запрёте барышню под арест, разве это не поставит императрицу в неловкое положение?
Маркиз Ся бросил на Гао Жаньжань взгляд, полный злобы, но вдруг вспомнил, что императрица-мать действительно говорила об этом. Отказывать ей он, конечно, не мог. Махнув рукой, он приказал слугам отпустить решительную Ся Нинсюэ.
— Благодарю вас за напоминание, госпожа Гао, — сказал он, но в голосе не было и тени благодарности, лишь надменность.
Затем он строго посмотрел на Ся Ниншан. Увидев её измождённый и растрёпанный вид, нахмурился и прикрикнул:
— Быстро иди переодевайся! В таком виде разве можно показываться? На банкете постарайся проявить себя. Если опозоришь меня — дома получишь сполна!
— Да, отец, — ответила Ся Нинсюэ, словно лишилась души. Последняя искра привязанности к отцу в её сердце угасла в этот миг.
Маркизу Ся такой ответ, разумеется, не понравился. Он сердито уставился на эту «негодную» дочь и уже собрался продолжить выговор.
Но в этот момент вежливо вмешался второй наследный принц Хуанфу Чжань:
— Маркиз Ся.
Маркиз Ся слегка нахмурился. Что ему нужно вмешиваться?
Он был фаворитом императора и не обязан считаться с этим нелюбимым наследным принцем. Но всё же Хуанфу Чжань носил титул принца, и формальности соблюсти было нужно.
Маркиз Ся слегка поклонился и нетерпеливо спросил:
— Ваше высочество, вы не знаете, что здесь случилось? Почему Ниншан внезапно упала в воду? Не связана ли эта история с госпожой Гао?
Он прямо намекал, что Гао Жаньжань столкнула Ся Ниншан в воду.
Второй наследный принц Хуанфу Чжань покачал головой:
— Маркиз Ся, мне искренне жаль, что с вашей дочерью случилось несчастье. Однако я не знаю точной причины её падения. Но то, что старшая барышня Ся столкнула вашу дочь в воду — это факт. Я не защищаю госпожу Гао, просто говорю правду.
Лицо маркиза Ся побледнело. Он не ожидал, что всё окажется именно так. Раз так, то он не может обвинять Гао Жаньжань. Да и Е Хуай здесь — как он посмеет вести себя вызывающе?
Но неужели второй принц хочет, чтобы он извинился перед Гао Жаньжань?
Он не только не утопил её в этом деле, но теперь ещё и должен унижаться перед ней?
Это невозможно!
Гао Жаньжань удивлённо взглянула на Хуанфу Чжаня. Она не ожидала, что он вступится за неё. В душе она была поражена.
Маркиз Ся вдруг заметил, что одежда второго принца тоже мокрая, и поспешил сменить тему:
— Ваше высочество, почему ваша одежда промокла?
Хуанфу Чжаню было неловко. Раньше он плохо относился к Гао Жаньжань, но он не был человеком, который искажает правду. Факт есть факт — он никого не защищает.
Поэтому он и не собирался никому помогать.
Миньюэ тоже удивлённо взглянула на Хуанфу Чжаня. Такой прекрасный шанс навредить Гао Жаньжань — и он его упустил? Она никак не могла этого понять.
— Это неважно, — спокойно сказал второй наследный принц. — Главное, что ваша дочь в порядке. Я пойду переоденусь. А здесь всё остаётся на вас, маркиз Ся.
— Обязательно зайду к вам с благодарностью, — поклонился маркиз Ся.
Когда все разошлись и смотреть стало не на что, Гао Жаньжань поднялась, собираясь покинуть дворец. Её одежда промокла, так что участвовать в банкете она уже не собиралась. Сегодня ей удалось наказать Ся Ниншан — этого было достаточно.
Она только встала, как Е Хуай холодно окликнул её:
— На теле Ся Ниншан есть синяки. Это твоя работа?
Гао Жаньжань медленно обернулась и ледяным взглядом посмотрела на него:
— У тебя есть доказательства?
Ся Ниншан в бессознательном состоянии. Разве синяки не могли появиться от ударов о камни при падении? Почему ты сразу решил, что это я её избила?
— Пойдём, — коротко бросил Е Хуай и, не дожидаясь ответа, прошёл мимо неё.
— Куда? — спросила Гао Жаньжань.
— Переодеваться, — ответил он, как всегда, скуп на слова.
Где во дворце взять ей сухую одежду? Лёгкий ветерок заставил её плотнее запахнуть плащ. Она последовала за Е Хуаем, ступая по мокрой земле.
http://bllate.org/book/1851/208027
Готово:
