Сяоюй на мгновение ослепла от ослепительной улыбки Гао Жаньжань. Она застыла в изумлении, и перед её глазами вновь возник образ той девушки с ядовитым взглядом. Невольно вздрогнув, она проговорила:
— Госпожа, будьте осторожны с Миньюэ. Мне кажется, она влюблена в князя. Только что, после того как вы закрыли дверь, лицо Миньюэ исказилось от злобы — такой ненависти я ещё никогда не видела! Даже сейчас, вспоминая это, мне становится страшно.
Гао Жаньжань небрежно махнула рукой и спокойно ответила:
— Я знаю. Но не стоит беспокоиться.
— Но госпожа, разве вы не боитесь, что она попытается соблазнить князя? — Сяоюй не могла скрыть тревоги. — Миньюэ тоже необычайно красива. Видно, как сильно она влюблена в князя. А если она действительно попытается его соблазнить, что тогда будет с вами?
Е Хуай по своей натуре был холоден и непредсказуем, жесток и безжалостен к женщинам. Если бы Миньюэ решила отвернуться от своей госпожи и попыталась соблазнить Е Хуая, это заведомо обречено на провал. Более того, подобная попытка лишь вызовет у князя глубокое отвращение.
Тем не менее, резиденция князя ей пока ещё плохо знакома. Если Миньюэ решит напасть на неё, нужно быть начеку.
Миньюэ живёт здесь дольше всех. Если она действительно захочет навредить госпоже, лучшего места, чем сама резиденция князя, ей не найти. Но осмелится ли она пойти на такое?
— Она не посмеет, — с лёгкой, почти зловещей улыбкой произнесла Гао Жаньжань. — Если бы князя так легко было соблазнить, думаешь, она стала бы ждать до сих пор?
Хотя Сяоюй и не понимала, откуда у госпожи такая уверенность, эти слова всё равно обрадовали её. Отношение князя к госпоже явно улучшилось. Как только госпожа выйдет за него замуж, их жизнь станет по-настоящему счастливой.
Миньюэ незаметно покинула двор, где остановилась Гао Жаньжань, вместе со своими служанками. По дороге ей всё время мерещился образ Гао Жаньжань и Е Хуая, стоящих бок о бок. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась и чувствовала себя обиженной. Она не проронила ни слова, отстранила обеих служанок и, не возвращаясь в свои покои, направилась прямиком во двор своего брата Минчэна.
— Брат! — Миньюэ откинула занавеску и бросилась к Минчэну, чтобы выплакать всё накопившееся. Ведь брат был единственным близким человеком у неё в этом мире. Вся обида хлынула единым потоком, и слёзы покатились по щекам, словно разорвавшиеся нити жемчуга.
Минчэн уже сменил одежду на ночную и собирался ко сну, но неожиданное появление сестры застало его врасплох. Он поспешно вскочил, обнял сестру, прижавшуюся к нему, и, ласково поглаживая её по спине, спросил:
— Что случилось, Юэ-эр?
Миньюэ подняла голову от его груди. Её прекрасные глаза были полны слёз, и в них читалась такая беззащитность, что сердце любого сжалось бы от жалости.
— Брат, я только что была во дворе князя и видела, как будущая княгиня и князь были вместе…
В её голосе звучала такая глубокая обида, что она ожидала немедленного сочувствия от брата. Однако Минчэн, к её удивлению, спросил:
— Князь пришёл в сознание?
В его голосе прозвучали облегчение и тревога.
Минчэн всё это время переживал за здоровье князя, поэтому, услышав от сестры, что Е Хуай и Гао Жаньжань вместе, он невольно сосредоточился именно на состоянии князя.
— Да, пришёл, — ответила Миньюэ, отстранившись от брата и медленно кивнув. Слёзы по-прежнему текли по её щекам, и она рыдала безутешно.
Минчэн уже собрался выйти, чтобы лично убедиться в благополучии князя, но, увидев сестру, плачущую, словно цветок груши под дождём, сжался сердцем и спросил:
— Юэ-эр, разве пробуждение князя — не повод для радости? Почему ты так расстроена?
— Брат, я видела… видела, как будущая княгиня и князь были вместе… в непристойном виде… — Миньюэ вытерла слёзы и с горечью добавила: — Глубокой ночью они были наедине. Даже дурак поймёт, что между ними произошло! А румянец на лице Гао Жаньжань — точь-в-точь как после любовного свидания.
— Юэ-эр, ты хочешь сказать, что князь и княгиня уже… — глаза Минчэна, обычно спокойные и невозмутимые, широко распахнулись от изумления. — Неужели это возможно?
Князь, хоть и относился к княгине иначе, чем ко всем остальным, всё же ни за что не мог соединиться с ней плотски. Иначе он сам погубит себя!
— А князь в порядке? — с тревогой спросил Минчэн, явно собираясь немедленно отправиться к нему.
Миньюэ на мгновение замерла в слезах. Её брат снова упустил главное! Вместо того чтобы поддержать её, он интересуется лишь князем. Раздосадованно кивнув, она ответила:
— Князь, конечно, в порядке.
Услышав это, Минчэн окончательно успокоился. Раз князь здоров, значит, между ним и княгиней ничего не произошло. Всё это — недоразумение.
Князь никогда не приближал женщин, был к ним холоден и даже не обращал внимания на свою сестру именно потому, что не мог вступать в близость с ними. Точнее, яд в его теле не позволял этого: любая интимная связь вызвала бы мгновенное отравление, и спасти его было бы невозможно.
Об этом знали только Чичзянь, он сам, князь и госпожа Ань. Но госпожа Ань уже давно исчезла из резиденции, поэтому Минчэн возлагал надежды на Гао Жаньжань, надеясь, что та сможет хоть как-то облегчить страдания князя.
Он не знал, что госпожа Ань уехала из-за боли, вызванной чувствами к Гао Жаньжань, и не подозревал, что Ань Мубай знаком с ней.
После инцидента в «Пьяном бессмертном» Е Хуай строго приказал Чичзяню никому ничего не рассказывать, поэтому Минчэн ничего не знал об их связи.
История, которую он рассказал Гао Жаньжань о старце-целителе с белой бородой, была правдой лишь отчасти. Яд в теле князя был настолько сильным, что Минчэн просто пытался расположить к себе Гао Жаньжань, вызвать у неё сочувствие и удержать в резиденции.
— Брат, а если я распущу слух об этом? Пусть Гао Жаньжань опозорится перед всеми! — в глазах Миньюэ вспыхнула ядовитая злоба. Всё, что причинит боль Гао Жаньжань, она готова сделать — ведь та посмела отнять у неё князя!
— Юэ-эр, ты понимаешь, что говоришь? — Минчэн с недоверием смотрел на искажённое ненавистью лицо сестры. Неужели это та самая нежная и кроткая девушка, которую он знал?
— Да! Я хочу, чтобы Гао Жаньжань умерла! — глаза Миньюэ стали жестокими и полными ярости. Вся её прежняя доброта исчезла без следа.
— Юэ-эр!
Холодный оклик вывел Миньюэ из состояния ненависти. Она дрожащим телом обернулась к брату, словно увидев последнюю надежду, и умоляюще, с жалостью взглянула на него:
— Брат, помоги мне, пожалуйста! Сделай так, чтобы Гао Жаньжань умерла!
— Юэ-эр, с каких пор ты стала такой жестокой?! — строго одёрнул её Минчэн.
Он знал, что сестра без памяти влюблена в князя, но князь никогда не отвечал ей взаимностью. Брак — дело судьбы, и насильно ничего не добьёшься.
— Княгиня и князь — пара, соединённая императорским указом. Это брак, одобренный самим небом и государем, и изменить его невозможно. Даже если между ними и произошло нечто, это вполне естественно и законно. Люди могут сплетничать, но не станут копать глубже. А вот если ты из-за этого пожелаешь смерти Гао Жаньжань — ты просто глупа! Она и так уже будущая княгиня. К тому же именно она спасла князя, когда тот приболел. Если ты попытаешься убить её, ты навредишь самому князю! — Минчэн старался мягко убедить упрямую сестру, но не стал объяснять, что между князем и княгиней на самом деле ничего не было.
Пусть все думают, что они уже сошлись. Это развеет слухи о том, что князь не способен к близости или что он вообще избегает женщин. Именно поэтому Е Хуай и позволил Гао Жаньжань поселиться в резиденции!
В последнее время в столице ходили слухи, будто князь практикует зловещие искусства и поэтому не может иметь наследников, а девушки, исчезавшие в его резиденции, якобы становились жертвами его кровожадных ритуалов. Появление Гао Жаньжань в доме князя прекрасно опровергло обе эти версии.
К тому же в городе тихо распространялся и другой слух — о «Божественной Деве»…
— Нет! Мне всё равно! Я хочу, чтобы Гао Жаньжань умерла! — Миньюэ уже не слушала брата. Её любимый мужчина достался другой — как она может это вынести?
— Миньюэ, очнись! Я уже говорил тебе: князь никогда не будет с тобой! — Минчэн холодно облил её ледяной водой, пытаясь вернуть к реальности.
Даже если бы Гао Жаньжань не появилась, князь всё равно не выбрал бы её.
Миньюэ с недоверием посмотрела на брата сквозь слёзы:
— Брат, почему ты постоянно твердишь, что у меня нет шансов с князем? Разве у Гао Жаньжань они есть? Ты вообще мой родной брат? Почему ты всегда встаёшь на её сторону, а не поддерживаешь сестру? С самого начала, как только я призналась тебе в чувствах к князю, ты твердишь одно и то же: «Он никогда не полюбит тебя». Почему?!
Она почти впала в истерику. Ведь с того самого дня, когда князь спас её, всё её сердце принадлежало ему. Она думала: «Как может существовать на свете такой прекрасный и холодный мужчина?» С тех пор она словно отравилась ядом под названием «князь» — днём и ночью мечтала о нём, любила его и хотела быть с ним.
Линь Жотин, старшая принцесса — князь никогда не обращал на них внимания. Она тайно надеялась, что, может быть, он любит её, или, по крайней мере, не способен любить никого, поэтому так холоден ко всем.
Теперь же она поняла: всё это было ошибкой?
— Миньюэ, не спрашивай почему. Просто знай: князь не может полюбить ни одну женщину. Я говорю тебе это ради твоего же блага. Ты понимаешь? — Минчэн смотрел на сестру с болью и печалью. Ему было искренне жаль её, но единственное, что он мог сделать, — это разрушать её иллюзии, чтобы она постепенно отказалась от безнадёжной надежды.
Такой мужчина, как князь, не для всех. Он делает это ради её же спасения. Почему же она не хочет понять?
— Брат, я не понимаю! И никогда не пойму! — Миньюэ почти кричала. — Я хочу, чтобы Гао Жаньжань умерла! Обязательно умерла!
— Юэ-эр, если ты настаиваешь на этом, мне придётся отправить тебя обратно в родную деревню! — Минчэн, видя упрямство сестры, вынужден был пойти на крайние меры.
Миньюэ, уже готовая впасть в ярость, вдруг резко успокоилась. Если брат отправит её в деревню, она больше никогда не увидит князя!
Нет! Этого нельзя допустить!
Её глаза, полные мрака, мгновенно прояснились, наполнившись светом. Но если присмотреться, в их глубине всё ещё мерцала затаённая злоба.
Долгое молчание. Затем Миньюэ, будто внезапно пришедшая в себя, вытерла слёзы и, с грустной, обиженной миной, тихо сказала:
— Прости меня, брат. Юэ-эр вышла из себя. Я просто так разозлилась… Ты же знаешь мой характер. Это были лишь пустые слова в гневе. Прошу, не принимай их всерьёз.
Увидев, что брат по-прежнему холоден, Миньюэ опустила голову, скрывая все эмоции, и, изобразив кроткую и беззащитную деву, с невинными слезами на глазах, прошептала:
— Брат… ты сердишься на сестру?
http://bllate.org/book/1851/208022
Готово:
