В его глазах Гао Жаньжань уже стала спасительницей Е Хуая, да ещё и разделила с ним ложе — стало быть, по праву заслужила титул настоящей супруги.
Он всегда считал Е Хуая своим братом и, когда тот корчился в приступах, чувствовал ту же боль, будто она пронзала и его самого. Если Гао Жаньжань сумеет излечить недуг Е Хуая, он поклянётся больше никогда не чинить ей препятствий.
Сама Гао Жаньжань почти не обратила внимания на это обращение — все её мысли были заняты болезнью Е Хуая, и даже она не была уверена в успехе.
— У Его Сиятельства хроническое заболевание, сердечные каналы уже повреждены, да ещё и три года подряд болезнь запускалась… Слишком много времени упущено. Я не могу дать стопроцентной гарантии, что вылечу его, но постараюсь изо всех сил. Однако скажите, пожалуйста, кто такой тот целитель, о котором вы упомянули?
Гао Жаньжань заинтересовалась этим целителем: даже придворные лекари оказались бессильны перед этим недугом.
А тот целитель одним лишь словом и простым рецептом сумел продлить жизнь Е Хуая до сегодняшнего дня! Несомненно, его врачебное искусство превосходит всех на свете — достойно восхищения!
— Мы повстречали его совершенно случайно. Однажды Его Сиятельство внезапно почувствовал себя плохо в незнакомой деревне. Мы постарались эвакуировать всех жителей, но всё равно Его Сиятельство вышел наружу и ранил нескольких наших людей. В этот момент из-за деревни появился старик с длинной бородой. Взглянув на Его Сиятельство с кроваво-красными глазами, он не нахмурился, а, напротив, пришёл в восторг. Видимо, тот целитель был чудаковатого нрава и обладал невероятно высоким боевым мастерством. Мы видели, как он стремительно метнул несколько игл в Его Сиятельство, после чего тот потерял сознание. Затем старик с воодушевлением прощупал пульс, распахнул рубашку и осмотрел раны, после чего выписал рецепт.
— Мы, конечно, сомневались, но всё же приготовили отвар по его рецепту и дали Его Сиятельству выпить. Через два часа тот пришёл в себя и спросил, кто его спас. Когда же мы опомнились и пошли искать целителя, его уже и след простыл, — вздохнул Минчэн. Тогда он считал старика обычным странствующим знахарем и воспринял рецепт лишь как последнюю надежду, но оказалось, что средство действительно подействовало.
В ту минуту он целиком сосредоточился на Его Сиятельстве и совершенно забыл о целителе. Теперь же он искренне сожалел об этом.
— Не могли бы вы показать мне тот рецепт? — спросила Гао Жаньжань. Её силы постепенно восстанавливались, и на её бледном личике появился лёгкий румянец, придававший ей неожиданную красоту.
Минчэн слегка отвёл взгляд, не решаясь смотреть ей в глаза, и, вынув из рукава пожелтевший лист бумаги, метнул его к ней с помощью внутренней силы.
Гао Жаньжань поймала лист и развернула. Её брови невольно сошлись.
— Ваше Высочество, в рецепте что-то не так? — обеспокоенно спросил Минчэн, заметив её нахмуренный лоб.
Гао Жаньжань слегка покачала головой, в её глазах мелькнуло недоумение:
— Нет, просто почерк на этом рецепте кажется мне странно знакомым, да и сам метод лечения вызывает ощущение дежавю… Но я не могу вспомнить, где именно видела нечто подобное.
— Неужели Ваше Высочество встречалась с тем целителем? — удивился Минчэн.
Гао Жаньжань попыталась припомнить, но безрезультатно, и спросила:
— Минчэн, опишите мне внешность того целителя. Может, тогда я вспомню.
Минчэн задумался, вспоминая облик старика. Хотя прошло немало лет, внешность того человека была столь необычной, что запомнилась надолго.
— Ему было лет пятьдесят-шестьдесят, одет он был весь в белое, длинная борода была собрана в пучок посредине, и он выглядел как истинный даос — с аурой бессмертного. Ах да, в руках он держал белое знамя, но странно — на нём не было ни единой надписи. Вот это знамя особенно запомнилось.
Белая одежда, белая борода, белое знамя в руках… Почему этот образ казался таким знакомым?
— Неужели он ещё и любил прыгать туда-сюда, а речь его была полна бессмыслицы? — наконец вспомнила Гао Жаньжань, поняв, кто это был.
— Хотя ему и за пятьдесят, характер у него был очень живой, а слова мы тогда плохо понимали. Ваше Высочество совершенно точно описали его! Неужели Вы действительно встречали этого человека? — оживился Минчэн. Если Гао Жаньжань знает целителя, значит, есть шанс найти его снова, и тогда болезнь Его Сиятельства будет излечена!
Гао Жаньжань кивнула, но тут же покачала головой.
Минчэн растерялся:
— Ваше Высочество, что это значит?
В глазах Гао Жаньжань промелькнула усталость, и она с лёгкой горечью, но спокойно ответила:
— Да, я действительно встречала того целителя, но не знаю, где он сейчас. Однажды я собирала травы в горах и случайно столкнулась с ним. Он сказал, что я ему по душе, и захотел взять меня в ученицы. Я отказалась, и тогда он в сердцах швырнул мне что-то и ушёл. Действительно странный старик… В каком-то смысле он может считаться моим первым учителем в медицине.
Она невольно улыбнулась, вспомнив ту сцену. Тогда она собирала семена чилибухи, а старик появился и стал твердить, что чилибуха ядовита и собирать её опасно — можно навредить и себе, и другим. Она же с улыбкой возразила ему, объяснив, что чилибуха, хоть и ядовита, может стать великолепным лекарством: её можно использовать для лечения методом «яд против яда», а также для облегчения страданий больных. Многое из того, что она рассказала, было основано на собственном опыте и не упоминалось в классических трактатах.
Старик выслушал её, глаза его загорелись, и он тут же начал хвалить её, заявив, что она — тринадцатая преемница «Святого Лекаря». Она тогда решила, что он просто сумасшедший, и не восприняла его слова всерьёз.
Когда он понял, что она отказывается стать его ученицей, то в гневе бросил ей медицинскую книгу и ушёл, ворча себе под нос.
Если бы не та книга, полная глубоких знаний, её врачебное искусство никогда не достигло бы нынешнего уровня.
Гао Жаньжань рассказала всё это Минчэну. Тот кивнул:
— Неудивительно, что его врачебное искусство столь велико — ведь он преемник «Святого Лекаря». Жаль только, что неизвестно, где его искать.
Гао Жаньжань мягко улыбнулась:
— В этом мире всё зависит от судьбы. Если есть карма — обязательно встретимся снова.
Её слова заставили Минчэна задуматься. Эта женщина словно книга, страницы которой невозможно прочесть до конца. Но больше всего его волновала болезнь Его Сиятельства, и он спросил:
— Ваше Высочество, раз тот целитель подарил Вам медицинскую книгу, не найдётся ли в ней способа вылечить Его Сиятельство?
— Я сделаю всё возможное, — спокойно ответила Гао Жаньжань. Она давно выучила ту книгу наизусть, и если бы в ней был метод лечения, она бы уже применила его.
Минчэн, очевидно, понял это и глубоко поклонился ей с величайшим уважением:
— Сегодня Ваше Высочество проявили великодушие, спасая Его Сиятельство, несмотря на прежние обиды. Я навсегда запомню эту милость.
Гао Жаньжань поспешила встать, но едва она чуть пошевелилась, как Е Хуай, будто почуяв её намерение, крепко сжал её руку, не позволяя уйти ни на шаг.
Она вздохнула с досадой, извиняющимся взглядом посмотрела на Минчэна и попыталась высвободить руку. Но чем сильнее она вырывалась, тем крепче он сжимал её пальцы. В душе она вздохнула: похоже, сегодня ей не суждено уйти отсюда.
Минчэн, увидев эту сцену, слегка кашлянул и отвёл глаза, мягко сказав:
— Ваше Высочество, впредь болезнь Его Сиятельства будет зависеть от Вашей заботы. Хотя Его Сиятельство и суров по натуре, да и раньше не был добр к Вам, в душе он добрый человек. Со временем Вы это поймёте. Уже поздно, и Вы весь день хлопотали ради Его Сиятельства. Я сейчас прикажу кухне подать ужин. Благодарю за труды.
Гао Жаньжань кивнула, и Минчэн тихо вышел.
Она с лёгким удивлением отметила, как сильно изменилось к ней отношение Минчэна по сравнению с утром. Сегодня она заслужила его доверие и уважение исключительно благодаря Е Хуаю, но теперь её положение в доме герцога, по крайней мере, не будет столь тяжёлым.
Она опустила взгляд на спящего Е Хуая. Его рубашка была слегка расстёгнута, обнажая здоровую, белоснежную и мощную грудь. Щёки Гао Жаньжань слегка порозовели, и она с лёгким упрёком потянулась свободной рукой, чтобы застегнуть ему одежду.
Затем она снова попыталась вырваться из его хватки, и в её глазах мелькнула решимость. Раньше, пока Минчэн был здесь, она не могла действовать открыто, но теперь, когда его нет, у неё полно способов заставить его разжать пальцы!
Она вынула из игольницы тонкую, длинную иглу. В слабом свете свечи игла блеснула холодным отсветом, а на губах Гао Жаньжань заиграла хитрая улыбка. С силой, полной мести, она воткнула иглу в тыльную сторону его ладони.
Она вложила в этот укол всю свою обиду: ведь Е Хуай так долго её мучил, и теперь, когда представился шанс отомстить, она не упустит его!
Е Хуай нахмурился от боли, но не разжал пальцев — напротив, сжал их ещё сильнее.
Гао Жаньжань увидела, что её нежная рука уже покрылась багровыми следами от его хватки, и, не раздумывая, вонзила иглу во второй раз — прямо в сустав его кисти.
На этот раз укол был менее силён, но, попав в сустав, причинил куда более острую боль. Е Хуай наконец разжал пальцы.
Гао Жаньжань тут же вырвала руку и принялась дуть на покрасневшие следы.
Она снова взглянула на виновника — Е Хуай спал спокойно, не подозревая, что причинил ей боль. От злости у неё зубы защёлкали: «Какой же он мерзкий! Наверное, мы были врагами в прошлой жизни, раз он так меня мучает!»
Нет, подожди… В прошлой жизни она была Ся Яосюэ, благородной девушкой из знатного рода, и с Е Хуаем у них не было никаких связей. Значит, долг перед ним она накопила ещё в позапрошлой жизни!
Разгневанная, она решила встать и уйти, но не успела пошевелиться, как почувствовала, что другую руку снова кто-то крепко схватил. Всё произошло слишком быстро, и она даже не успела её убрать.
Всё пропало! Е Хуай снова не отпускал её. Теперь Гао Жаньжань не оставалось ничего, кроме как смириться.
Ведь каждый раз, когда она пыталась уйти, он тут же её ловил. Она даже начала сомневаться: а спит ли он на самом деле или притворяется?
Бессильная, она уселась у изголовья его постели и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Спустя недолгое время в дверь тихо постучали.
— Входите, — сказала Гао Жаньжань, открыв глаза.
Вошёл Минчэн с изящной коробкой для еды в руках. Его взгляд на мгновение задержался на том, как Е Хуай держит руку Гао Жаньжань, и он мягко улыбнулся:
— Ваше Высочество, кухня приготовила несколько простых блюд. Попробуйте, пожалуйста.
Гао Жаньжань слегка кивнула:
— Оставьте там. Я поем позже.
Минчэн вошёл, поставил коробку на стол в гостиной, ещё раз взглянул на спокойно спящего Е Хуая и, успокоившись, вышел.
Едва он ушёл, Гао Жаньжань даже не взглянула на коробку и снова закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Среди техник, которым обучил её Чичзянь, была одна под названием «Пи-гу» — «Отказ от зёрен». Она позволяла замедлить дыхание и все физиологические процессы, чтобы накопить внутреннюю энергию и восстановить силы до максимума.
http://bllate.org/book/1851/208017
Готово:
