Но если не отдать — она пожалуется князю. Судя по тому, как князь в последнее время относится к Гао Жаньжань, он уж точно не пожалеет меня. Что же делать?
— Госпожа Гао, уже поздно, — осторожно подбирая слова, произнёс Чичзянь, стараясь выразить своё нежелание, не обидев. — Князь давно ждёт вас в павильоне на озере. Если вы опоздаете, боюсь, ему это не понравится.
На самом деле Гао Жаньжань просто так бросила эту фразу. Она прекрасно видела: Чичзянь дорожит Лоснежным клинком больше собственной жизни. Нельзя не признать — он настоящий мечник. Неудивительно, что Е Хуай выбрал его своим телохранителем: не только из-за давней дружбы, но и потому, что ценил в нём именно эту преданность оружию.
Гао Жаньжань ничего не возразила и молча последовала за Чичзяньем к павильону на озере.
Ещё не войдя во двор, где располагался павильон, она услышала звуки музыки и пения. Нахмурившись, она слегка замедлила шаг и двинулась вслед за Чичзяньем по узкой аллее, утопающей в зелени.
Чем ближе они подходили, тем громче становилась музыка. Гао Жаньжань с недоумением спросила:
— Почему в Доме Князя Сюаньфу звучит музыка?
Всем было известно: князь Сюаньфу — человек холодный, не терпящий шумных сборищ и уж тем более ветреных развлечений. В его резиденции всегда царила суровая атмосфера, и никогда не ходило слухов о каких-либо связях князя с куртизанками или прочих вольностях.
Чичзянь тоже был озадачен. Когда он уходил, во дворе князя царила полная тишина. За все эти годы он ни разу не слышал в резиденции подобных звуков. Гао Жаньжань спрашивала его — он и сам хотел бы знать, в чём дело.
— Не знаю, — покачал он головой, нахмурившись.
Гао Жаньжань ещё больше нахмурилась. Что задумал Е Хуай?
Помолчав немного, она махнула рукой:
— Покажи, где павильон на озере. Я сама дойду.
Чичзянь испугался. На его обычно бесстрастном лице мелькнуло беспокойство:
— Госпожа Гао, этого нельзя! Князь приказал: никто не имеет права свободно входить в резиденцию. Кроме того, он поручил мне проводить вас. Если я не доставлю вас в павильон, это будет моей халатностью. А если вы без моего сопровождения зайдёте туда, куда нельзя, князь меня накажет — я не вынесу!
— Куда нельзя? — заинтересовалась Гао Жаньжань. Она уловила промах в его словах и быстро спросила, подняв яркие глаза.
Чичзянь понял, что проговорился. Он опустил взгляд и загадочно произнёс:
— Госпожа Гао, не стоит расспрашивать. Некоторые вещи вы узнаете, когда приедете в дом князя.
Гао Жаньжань сдержала раздражение и позволила Чичзяню вести себя дальше. Пройдя несколько извилистых дорожек среди цветущих кустов, они наконец увидели очертания павильона на озере.
Она сгладила недовольное выражение лица и последовала за ним. Музыка становилась всё громче. Подойдя ближе, Гао Жаньжань увидела в павильоне множество танцовщиц, исполняющих изящный танец «Порхание журавля». У края павильона сидели музыканты, играя на инструментах популярную мелодию из знаменитого пекинского борделя «Пьяный бессмертный».
Гао Жаньжань всё больше раздражалась. Неужели Е Хуай позвал её сюда только ради того, чтобы смотреть представление?
Танцовщицы улыбались, но улыбки их были явно натянутыми, почти вымученными.
Перед лицом князя, которого вся империя Лу знает как безжалостного, им и впрямь было не до радости.
Хотя внутри она возмущалась, на лице не показывала. Несмотря на то, что не раз позволяла себе грубость по отношению к Е Хуаю, на самом деле она его побаивалась — ведь она не до конца понимала его и не могла предугадать его поступков.
Раньше она просила отца расследовать дела предков семьи Гао, особенно историю Гао Цинцин. Но никаких следов не нашлось — всё было слишком чисто, будто кто-то заранее стёр все улики. Никто не мог понять, почему Гао Цинцин, столь выдающаяся красавица, не стала императрицей, а выбрала никому не известного человека.
Гао Хэ перерыл все родословные и официальные летописи, но ничего не обнаружил. Единственная зацепка — разговор в храме предков, где он предположил, что Гао Цинцин любила мужчину по фамилии Сяо. А поскольку она умерла от любви, скорее всего, этим человеком был тогдашний князь Сюаньфу, Е Юань.
Хотя информации о Гао Цинцин не нашлось, Гао Жаньжань обратила внимание на один факт, связанный с князем Сюаньфу Е Юанем.
Говорили, что Е Юань женился на старшей принцессе по собственной просьбе — не по указу императора. Более того, их брак считался образцом любви и верности: князь был страстно предан супруге Хуанфу Жоу и оставался таким до самой смерти.
Это полностью опровергало её предыдущие догадки.
Гао Жаньжань затеяла это расследование не только для того, чтобы лучше понять Е Хуая, но и чтобы выяснить, существует ли в Доме Князя Сюаньфу скрытая сила. Если такая сила действительно есть, князь вполне способен занять вершину власти.
Именно такой мужчина ей и нужен.
Пока она размышляла, музыка внезапно оборвалась, вырвав её из задумчивости. Она увидела, как Е Хуай холодно посмотрел в её сторону, и поспешила подойти:
— Князь, — поклонилась она.
Е Хуай сохранял обычное ледяное выражение лица, но лёгкий румянец на щеках выдавал его состояние: он пил, и немало.
Гао Жаньжань почувствовала сильный запах алкоголя и нахмурилась. Сколько же он выпил?
Говорили, что князь Е Хуай способен выпить тысячу чаш, не опьянев. Где же это видно?
Судя по всему, он пил уже давно.
Танцовщицы в ужасе переглянулись: кто осмелился так разговаривать с князем? Неужели ей жизнь надоела?
Чичзянь тоже редко видел своего господина пьяным. Он стоял в стороне, не зная, что делать: если вмешается, князь точно накажет его. При мысли о наказаниях его бросило в дрожь.
— Уходите, — сказала Гао Жаньжань танцовщицам. Ситуация становилась неловкой.
Девушки облегчённо выдохнули. Кто знает, не станет ли пьяный князь ещё жесточе? Даже если он вдруг пожалует кому-то милость, проснувшись, он наверняка прикажет казнить эту несчастную. Все они мечтали поскорее покинуть этот мрачный дом.
Получив разрешение, они дружно ушли, и на лицах их явно отразилось облегчение.
— Чичзянь, чего ты стоишь? — раздражённо окликнула Гао Жаньжань телохранителя, который наблюдал за происходящим.
Когда они входили во двор, Чичзянь не пустил Сяоюй, сказав, что князь велел допустить только Гао Жаньжань.
Теперь ей приходилось справляться одной.
— Жань-эр, зачем тебе Чичзянь? — недовольно спросил Е Хуай.
Гао Жаньжань мысленно выругалась: даже пьяный он сохранял холодную мину! Она сердито посмотрела на Чичзяня.
Тот колебался: не подойти ли поддержать князя? Но, встретившись взглядом с Е Хуаем, увидел в его глазах предупреждение и ледяную угрозу. Весь затрясшись, он мгновенно скрылся.
«Ухаживания князя за женщинами — загадка, — подумал он, убегая. — Лучше держаться подальше».
Глядя на убегающую спину Чичзяня, Гао Жаньжань почувствовала раздражение. А на плечах её лежала пьяная обуза, с которой она не знала, что делать.
Е Хуай заметил её недовольство, обнял её и, воспользовавшись тем, что она растерялась, резко развернул. Их позиции поменялись.
Гао Жаньжань оказалась у него на коленях — так быстро, что даже её боевые навыки не помогли.
— Жань-эр, ты непослушная, — прошептал Е Хуай ей на ухо, дыша в шею. Жест был откровенно соблазнительным.
Всё тело Гао Жаньжань напряглось.
Через тонкую ткань она чувствовала тепло его тела. В нос ударил смешанный аромат: его собственный, характерный для юноши, лёгкий запах сандала и перегар. Вместе это пахло удивительно приятно.
Раньше она общалась с мастером Цзян Лэнъянем и братьями, но всегда соблюдала приличия. Такой близости она никогда не испытывала. Да и какая благовоспитанная девушка видела подобное?
От такой откровенности её лицо залилось румянцем — она была и смущена, и рассержена.
Но Е Хуай, увидев её стыдливое выражение, вдруг изменился. Туман в глазах исчез, сменившись ледяной ясностью. Брови его слегка нахмурились — будто он искренне не выносил женщин. Однако в его взгляде читалось и ожидание, и сдержанность.
— Что вы делаете? — раздался ясный мужской голос.
Гао Жаньжань обернулась и встретилась взглядом с Ань Мубаем. Его брови были слегка сведены, выражение лица — недовольное.
Сердце Гао Жаньжань дрогнуло. Стыдливость мгновенно исчезла. Она попыталась вскочить с колен Е Хуая, но сильная рука вдруг сжала её плечо, прижав к себе ещё крепче. Поза стала ещё более двусмысленной.
С точки зрения Ань Мубая, казалось, будто Е Хуай целует Гао Жаньжань.
Рука на её плече была железной. Гао Жаньжань всё поняла. Она повернулась к Е Хуаю и увидела в его глазах полную трезвость и ледяную ясность. Ни следа опьянения!
Гао Жаньжань похолодела внутри. Значит, всё это время он играл!
— Отпусти меня! — её голос стал ледяным, на лице появилось высокомерное презрение, смешанное с отвращением.
Е Хуай, человек, повидавший многое в жизни, сразу прочитал в её глазах неприязнь. Он холодно усмехнулся про себя. Неужели она уже не выдерживает? Впереди её ждёт куда больше испытаний. Думает ли она, что уже пробудила его интерес?
Таких женщин он видел множество. Если бы не…
— Как? Разве не ты сама бросилась мне в объятия? — насмешливо усмехнулся он, уголки губ изогнулись в издевательской улыбке.
Гао Жаньжань чувствовала себя загнанной в ловушку зверушкой, с которой он играл, как хотел.
http://bllate.org/book/1851/207998
Готово:
