Хуанфу Жуй нахмурился и, опустив глаза, увидел без сознания лежащего Ся Цзыцзяна. Он нежно обнял девушку:
— Сестричка Ниншан, скажи всё брату-наследнику. Я за тебя заступлюсь.
Ся Ниншан не ожидала, что наследный принц окажется таким заботливым и мягким. Взглянув на его благородный профиль, она почувствовала, как сердце её забилось быстрее:
— Брат-наследник, ты так добр ко мне!
Вокруг послышались возмущённые вздохи благородных девиц. Эта Ся Ниншан — настоящая кокетка! Как ей удалось так быстро очаровать самого наследного принца? Зависть и обида переполняли их.
Наследный принц слегка кивнул. Раньше Гао Жаньжань считалась главной кандидаткой на роль наследной принцессы, но сама всё испортила. Теперь, кроме дома Гао, лишь дом маркиза Ся мог противостоять силам, поддерживающим третьего принца. Если он женится на Ся Ниншан, это поможет ему укрепить своё положение. Хотя Ся Ниншан ему не по душе, ради власти он готов принять кого угодно в жёны.
— Хорошо, — величественно кивнул наследный принц Хуанфу Жуй. — Расскажи мне всё по порядку. Я сам разберусь.
Гао Жаньжань стояла в стороне, скрестив руки, и с насмешкой наблюдала за происходящим. Да уж, наследный принц и эта Ся Ниншан — просто созданы друг для друга. Оба лишились всякой чести и достоинства. Как говорится, под стать цветку и пчёлка.
— Ваше высочество, дело было так, — начала Ся Ниншан. — Мой двоюродный брат пришёл в персиковый сад старшей принцессы полюбоваться цветами и встретил там сестру Гао. Увидев, что она одна, он предложил проводить её и показать сад. Он лишь немного задержался с ней, а сестра Гао тут же стала грубить. Мой брат хотел помочь, а она не только не поблагодарила, но ещё и ударила его! Я всё это видела своими глазами — неужели я стану врать? Брат-наследник, прошу, защити меня!
На самом деле всё произошло иначе. Когда Гао Жаньжань вошла в резиденцию старшей принцессы, Линь Жотин повела её на восток.
— Сестра Гао, почему ты пришла без пригласительного? — сразу же заметила Линь Жотин.
Белоснежное личико Гао Жаньжань оставалось спокойным. Она бросила взгляд на цветущую абрикосовую рощу:
— Ся-сестра, разве не прекрасны эти абрикосы? В такой чудесный день не стоит говорить о неприятном.
Линь Жотин на мгновение замолчала, но тут же заметила, как в сторону персикового сада направляется распутный юноша. По спине она узнала Ся Цзыцзяна, двоюродного брата Ся Ниншан.
Всем в столице было известно, что Ся Цзыцзян — самый распутный повеса. Он приставал к любой женщине, имел пристрастие к азартным играм и разврату и не раз губил честь благородных девушек. Но из-за влияния маркиза Ся народ молчал, не смея роптать.
Что он делает в доме старшей принцессы?
Линь Жотин взглянула на прекрасное лицо Гао Жаньжань, её длинные ресницы дрогнули, и она сжала зубы:
— Сестра Гао, ещё рано, до часа Собаки далеко. Пойдём-ка лучше в абрикосовую рощу старшей принцессы. Взгляни, как там цветут абрикосы!
Гао Жаньжань последовала за её указующим пальцем. Абрикосы действительно цвели пышно и ярко — зрелище было поистине великолепное.
— Да, прекрасно, — кивнула Гао Жаньжань. — Раз сестра Линь приглашает, пойдём полюбуемся.
Линь Жотин натянуто улыбнулась и пошла следом за Гао Жаньжань, но через несколько шагов вдруг схватилась за живот:
— Ой-ой! Сестра Гао, мне вдруг стало плохо!
Гао Жаньжань не понимала, что задумала Линь Жотин: сначала зовёт смотреть абрикосы, а теперь изображает боль. Неужели в роще её подстерегает ловушка?
— Что же делать? — притворилась растерянной Гао Жаньжань, решив посмотреть, куда клонит игру Линь Жотин.
— Со мной всё в порядке, сестра Гао, — Линь Жотин попыталась сделать шаг, но снова согнулась от боли. — Боюсь, я не смогу пойти с тобой в абрикосовую рощу.
— Жаль, — с лёгким сожалением сказала Гао Жаньжань, — я впервые вижу такие ранние абрикосы.
— Тогда пойди без меня, — простонала Линь Жотин, прижимая руку к животу. — Я отдохну немного и сразу последую за тобой.
— Хорошо, тогда я пойду, — сказала Гао Жаньжань и вместе со Сяоюй направилась в абрикосовую рощу.
Как только фигура Гао Жаньжань скрылась среди цветущих деревьев, уголки губ Линь Жотин изогнулись в злорадной усмешке. Она выпрямилась — никакой боли больше не было. Её глаза, устремлённые на цветущую рощу, сверкали холодной решимостью.
В прошлый раз её люди оказались беспомощными: не только не смогли опорочить репутацию Гао Жаньжань, но ещё и получили нагоняй от служанок дома Гао. Но теперь, если она уловит нужный момент, Гао Жаньжань точно будет уничтожена!
Она восхищалась талантом Гао Жаньжань и даже хотела подружиться с ней. Но стоило услышать, что принц Сюань собирается свататься к Гао Жаньжань с соблюдением всех обрядов, как лицо Линь Жотин стало мертвенно-бледным. Ведь именно она первой встретила принца Сюаня! Никто не посмеет отнять его у неё!
— Госпожа, мне кажется, с сестрой Линь что-то не так, — сказала Сяоюй, оглядываясь назад.
Даже Сяоюй заметила странности в поведении Линь Жотин. Та явно расставила ловушку, но Гао Жаньжань не собиралась в неё попадаться.
— Да, пойдём отсюда, — кивнула Гао Жаньжань. — Мне кажется, в этой абрикосовой роще что-то нечисто. Идём, Сяоюй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Сяоюй и, вспомнив, как у ворот госпожа не обратилась за помощью к Ся-сестре, спросила: — Госпожа, Ся-сестра такая добрая и весёлая, но вы, кажется, не слишком её жалуете. Зато с тихой и сдержанной сестрой Линь вы вежливы и учтивы. Почему?
— Глупышка, нельзя судить о людях по внешности. И Ся Ниншан вовсе не такая кроткая и добродетельная, какой кажется. Запомни: никогда не связывайся с ней.
Гао Жаньжань вспомнила Ся Ниншан и почувствовала приступ раздражения. В прошлой жизни она уже вдоволь насмотрелась на её истинное лицо, и теперь не допустит, чтобы близкие люди попались на её уловки.
— Хорошо, запомню, — кивнула Сяоюй. — А сестра Линь?
Гао Жаньжань лёгонько стукнула её по лбу:
— Разве ты не заметила, что сестра Линь влюблена в принца Сюаня?
— Ах вот оно что! — Сяоюй потёрла ушибленное место и широко раскрыла глаза. — Госпожа, ведь соперницы всегда смотрят друг на друга волками! Ясно теперь, почему сестра Линь хочет нам навредить. Быстрее уйдём из этой рощи!
— Да уж, поумнела, — усмехнулась Гао Жаньжань. — Я давно всё поняла.
Они уже почти вышли из рощи, когда перед ними внезапно возник высокий мужчина.
— Какая прелестная девица! Куда это вы направляетесь? — Ся Цзыцзян бродил по абрикосовой роще, скучая, и вдруг увидел двух прекрасных девушек. Его сердце забилось быстрее, и он тут же перехватил им путь.
Гао Жаньжань с отвращением нахмурилась. Перед ней стоял человек с чертами лица семьи Ся, но глаза его были мутными, телосложение хрупким, а кожа — желтоватой. Ясно было, что он измотал себя развратом и пьянством.
Если она не ошибалась, это был Ся Цзыцзян — позорный двоюродный брат Ся Ниншан, а в прошлой жизни — её номинальный двоюродный брат, когда она была Ся Яосюэ.
Это лицо она никогда не забудет!
Тогда он не раз бросал ей презрительные взгляды, а вместе с Ся Ниншан часто издевался над ней. Гао Жаньжань до сих пор помнила его с ненавистью.
Кулаки её сжались, и вся злоба к Ся Цзыцзяну и всему роду Ся хлынула в грудь.
— Ну же, красавица, чего молчишь? Ты даже злишься мило! Улыбнись-ка дяденьке! Ох, какая белая и нежная ручка… Наверное, и на ощупь такая же гладкая? — с пошлой ухмылкой на жёлтом лице он потянулся к её руке.
— Ах, госпожа, берегитесь! — Сяоюй, словно наседка, закрыла собой Гао Жаньжань и отбила его руку.
— Ты! Прочь с дороги! — Ся Цзыцзян грубо оттолкнул Сяоюй. — Не мешай мне, или будет хуже!
— Как ты смеешь! Моя госпожа — дочь великого тайвэя Гао, будущая невеста принца Сюаня! Ты не посмеешь её тронуть! Убирайся, пока цел! — Сяоюй закричала, не открывая глаз, её юное лицо выражало решимость до конца.
Ся Цзыцзян вздрогнул — тело его, измотанное развратом, дрогнуло. Но страсть уже овладела им. Глядя на белоснежную кожу Гао Жаньжань, он всё больше возбуждался. Такая прелестница… Ради неё стоит умереть под цветущей пионой!
— Прочь! Не мешай мне, или я тебя прикончу! — в его мутных глазах пылал похотливый огонь, и он шаг за шагом приближался к Гао Жаньжань, прячущейся за Сяоюй.
— Госпожа, бегите! — кричала Сяоюй, отчаянно пытаясь задержать его. — Я вас прикрою, бегите скорее!
— Глупышка, — вздохнула Гао Жаньжань и лёгким ударом по шее оглушила Сяоюй.
Мать строго наказала: о её боевых навыках никто не должен знать.
В прошлый раз в «Пьяном бессмертном» она вынуждена была применить их, но принц Сюань, конечно, не станет афишировать этот случай — иначе зачем ему было потом посылать стражу, чтобы разогнать толпу у дома Гао?
Ся Цзыцзян на миг оцепенел от неожиданности:
— Ты… ты умеешь воевать?!
— Ся Цзыцзян, думаешь, убежишь? — с насмешкой спросила Гао Жаньжань и одним поворотом оказалась перед ним, преградив путь.
— Что ты хочешь? Я племянник маркиза Ся! Если обидишь меня, тебе несдобровать! — Ся Цзыцзян дрожал от страха, опасаясь, что она его убьёт.
— Не подходи! Я племянник маркиза Ся! — он пятясь, с ужасом смотрел на неё.
Гао Жаньжань презрительно фыркнула. В прошлой жизни она не могла отомстить, но теперь настал её черёд!
Несколько точных ударов — и Ся Цзыцзян уже лежал на земле, избитый до синяков, корчась от боли.
— Не подходи! Прости! Не подходи! — из его рта сочилась кровь, он умолял о пощаде.
— Этот удар — за твою наглость сейчас. Этот — за всех невинных девушек, которых ты оскорбил. А этот — за Ся Яосюэ! — ярость мстила вместо разума. Вся обида, унижения и предательства прошлой жизни хлынули в её сердце, разжигая пламя ненависти.
Сейчас она хотела лишь одного — чтобы Ся Цзыцзян умер!
— Госпожа, госпожа, они уже близко! — вдалеке послышался торопливый голос служанки.
Чёрт! Кто-то идёт! Гао Жаньжань с досадой взглянула на Ся Цзыцзяна и, выхватив из рукава швейную иголку, метко вонзила её в точку на его пояснице.
Какой точный и жестокий приём! Этим уколом она навсегда лишила род Ся возможности продолжить род — Ся Цзыцзян теперь бесплоден! Кто-то вдалеке, наблюдавший за сценой, одобрительно цокнул языком.
— Кто там?! — Гао Жаньжань резко обернулась в сторону, откуда донёсся звук, но увидела лишь падающие лепестки абрикосов и никого вокруг.
http://bllate.org/book/1851/207988
Готово:
