— Госпожа в последнее время носит только скромные, однотонные наряды. Отчего же сегодня пожелала выбрать что-нибудь поярче?
Сяоюй принесла несколько платьев, ныне в моде в столице: алый — роскошный и броский, нежно-зелёный — игривый и миловидный, светло-жёлтый — сияющий и обаятельный. Все они были достойны знатной девицы.
Гао Жаньжань выбрала алый наряд. Такой приметный — просто великолепен.
У ворот дома Гао.
— Госпожа, вы уверены, что так можно? — Сяоюй подняла глаза вперёд, косо взглянув на дорогу.
— Сяоюй, иди прямо и не оглядывайся, — тихо ответила Гао Жаньжань, опустив ресницы, и последовала за служанкой.
Сяоюй хотела было возразить, но, встретив предостерегающий взгляд госпожи, надула губы. Вдруг словно что-то поняла и гордо подняла голову, решительно шагая вперёд.
Два стражника у ворот, увидев их в таком виде, растерялись. Что задумала их озорная госпожа на сей раз?
Они уже собирались поклониться Гао Жаньжань, но та слегка приподняла бровь, и её пронзительный взгляд заставил стражников замереть на полпути к поклону.
Гао Жаньжань воспользовалась моментом: опустив глаза, она оперлась на руку Сяоюй и поднялась по ступеням. Проходя мимо стражников, она тихо прошептала:
— Я — Сяоюй.
Стражники, привыкшие читать знаки, сразу всё поняли.
— Чего стоите?! Быстро откройте ворота перед госпожой! — Сяоюй, как её учила Гао Жаньжань в покоях, повелительно приказала стражникам. Её голос звучал звонко и непреклонно.
— Доложить госпоже: за воротами собралась чернь, требует встречи с вами. Сейчас выходить небезопасно, — один из стражников, посмелее, сделал шаг вперёд, чтобы отговорить «госпожу». На самом деле эти слова были адресованы самой Гао Жаньжань, которую он считал занятой капризной выходкой.
Сяоюй растерялась. Она хоть и облачена в наряд госпожи, но не сама госпожа. От такого замечания ей стало не по себе.
— Вы, простые слуги, осмелились ослушаться приказа госпожи?! — Гао Жаньжань выступила вперёд и громко одёрнула их. — Немедленно откройте ворота, или вам не поздоровится!
Теперь заговорила настоящая госпожа. Стражники вздрогнули. Похоже, госпожа непременно хочет выйти.
— Слушаемся, госпожа! — в один голос ответили они и поспешили распахнуть ворота. Если госпожа упряма, пусть делает, что хочет. Кто ж посмеет перечить дочери господина и госпожи, их единственной отраде? К тому же они уже предостерегали её — если что случится, вина не на них.
— Смотрите, ворота дома Гао открылись! — закричал кто-то из толпы у ворот.
Люди тут же зашумели, ринулись вперёд, стараясь разглядеть, кто выйдет из особняка.
Ворота медленно распахнулись с глухим скрипом. В алых одеждах «Гао Жаньжань» вышла на улицу, ступая с изящной грацией знатной девицы. У неё было овальное личико, белоснежная кожа, тонкие брови и алые губы — истинная красавица.
А настоящая Гао Жаньжань стояла позади неё в простом платье, с опущенными глазами. Её лицо было лишено косметики, но глаза сияли ярче звёзд, притягивая взгляды.
— Гао Жаньжань вышла! Смотрите! — раздался чей-то возглас из толпы.
Люди, замершие было от появления «Гао Жаньжань», снова загудели.
— Вот она, Гао Жаньжань? Не так уж и впечатляет! Пусть и недурна собой, но до «золотой ветви и нефритового листа» столицы ей далеко, — кто-то указывал на «Гао Жаньжань».
— Да уж! Каким чарами она околдовала принца Сюаня, что тот согласился на брак? Бесстыдница! — с ненавистью процедила одна из давних поклонниц принца.
— И правда! Я гораздо красивее неё, а принц даже не взглянул на меня. За что ей такое счастье? — другая девушка с грустью и завистью смотрела на «Гао Жаньжань». — Если бы не родилась в семье Гао, разве получила бы столько милостей?
…
Толпа судачила без умолку.
«Гао Жаньжань» у ворот начала терять терпение. Говорите обо мне — пожалуйста, но как вы смеете так отзываться о моей госпоже!
Разве знаете вы, как усердно трудится госпожа? Чем она хуже Ся Ниншан или Линь Жотин? Просто те родились красивее! Как вы можете так о ней судить?
Нет, сейчас я — её отражение. Не позволю, чтобы из-за моей оплошности госпожа пострадала ещё больше! С этими мыслями Сяоюй немного успокоилась.
Гао Жаньжань одобрительно кивнула — её служанка держится достойно. Она не знала, что Сяоюй внутри бурлит, как котёл на огне, и готова вступиться за госпожу. Служанка недоумевала: зачем госпожа заставила её притвориться? Если бы вышла сама Гао Жаньжань, разве осмелились бы эти люди так сплетничать? К тому же среди толпы она заметила своих младших брата и сестру — дома им достанется за то, что пришли сюда!
Гао Жаньжань мягко улыбнулась и слегка дёрнула Сяоюй за рукав, напоминая ей реплику, которую та должна произнести: утешительные слова для толпы.
Сяоюй держалась с достоинством. Она, конечно, уступала столичным аристократкам, но обладала очарованием скромной красоты. Пока внимание толпы было приковано к ней, Гао Жаньжань внимательно оглядывала лица в толпе. Вдруг её взгляд упал на одну фигуру с насмешливым выражением лица.
Тот человек, заметив, что за ним наблюдают, быстро опустил глаза, прикрыл лицо рукавом и поспешил в сторону переулка, двигаясь очень подозрительно.
Гао Жаньжань, пока никто не смотрел в её сторону, незаметно скользнула в толпу и бросилась следом за ним.
Тот, похоже, понял, что за ним гонятся, и начал петлять по узким переулкам. Гао Жаньжань в прошлой жизни редко выходила из дома и плохо знала столичные закоулки, особенно такие извилистые. Расстояние между ними начало увеличиваться.
Так дело не пойдёт. Гао Жаньжань прищурилась и вспомнила: если свернуть на другую улицу, там будет улица Лохуа, куда она часто ходила в прошлом. Она выбрала прямой путь и перехватила беглеца у конца улицы.
Увидев, что путь отрезан, тот оглянулся, хитро блеснул глазами и бросился назад.
— Не так-то просто убежать! — Гао Жаньжань схватила камешек и метнула его с силой.
Камень со свистом полетел и попал тому в подколенную чашечку.
— А-а! — закричал человек от боли, оглянулся на преследовательницу и, хромая, снова попытался бежать.
Гао Жаньжань спокойно метнула второй камень в другую ногу.
— А-а! — снова завопил он.
— Теперь-то ты никуда не денешься! — Гао Жаньжань отряхнула ладони и с насмешливой улыбкой неторопливо подошла к нему.
Тот смотрел на неё, как на демона из ада, и, заикаясь, пробормотал:
— Госпожа, зачем вы гонитесь за мной? Я же добропорядочный человек!
— Добропорядочный? Тогда зачем побежал, увидев меня? Зачем стоял у ворот дома Гао? И зачем мчался по переулкам, заметив, что я слежу за тобой? Говори, кто твой хозяин?
— Э-э… — человек замялся, его глазки забегали в поисках выхода.
Гао Жаньжань не боялась, что он выкрутится. Если не заговорит сам — найдётся способ заставить.
Эти методы она усвоила в прошлой жизни, будучи Ся Яосюэ. Раньше она была слишком доброй и никогда ими не пользовалась. Но после той страшной трагедии она изменилась. Теперь она — Гао Жаньжань, умеющая сопротивляться. Она заставит всех, кто причинил зло ей и её семье, заплатить за это!
— Говори или нет? — холодно спросила она, давая последний шанс.
Взгляд её вдруг стал ледяным, и воздух вокруг словно похолодел.
Человек, испугавшись её пронзительных глаз, в которых читалась угроза, дрожа, закричал:
— Говорю, говорю! Милосердная госпожа, пощадите!
Гао Жаньжань нахмурилась — всё получается слишком легко. Она наклонилась, и в этот момент тот резко вскочил, нанося ей удар волной энергии.
Она ожидала подвоха!
Гао Жаньжань ловко отпрыгнула назад. Волна энергии пронеслась мимо. Противник тут же выпустил вторую — мощную и стремительную. Она изящно выполнила сальто назад, уклоняясь.
На цыпочках, используя технику «Лотосовый шаг», Гао Жаньжань мгновенно оказалась перед ним и ответила ударом. Тот не успел увернуться — волна энергии отбросила его, как соломинку, на несколько саженей.
Он рухнул на землю, извергнул кровь и начал судорожно дрожать. Кровь струилась по вискам, а его взгляд, полный ненависти, был устремлён на Гао Жаньжань, будто он хотел выпить её кровь и съесть плоть. Снова закашлявшись, он выплюнул ещё кровь.
Толпа, увидев, как эта юная девица так жестоко расправилась с мужчиной, качала головами и отступала, боясь попасть под горячую руку.
Гао Жаньжань холодно окинула их взглядом. Люди тут же разбежались, многие даже не осмеливались поднять глаза.
Ей не хотелось быть жестокой, но если отпустить этого человека, она не узнает, кто стоит за сегодняшним происшествием.
Кто же это?
— Теперь скажешь или нет? — тихо спросила она.
— Госпожа, как говорится, «в драке — страсть, в ругани — любовь». Неужели госпожа так избивает этого мужчину, потому что он её предал? Признаться, подобное поведение весьма удивительно, — раздался голос с чайного павильона. Роскошно одетый господин, беседовавший со слугой, не выдержал и вышел вперёд, глядя на Гао Жаньжань с высоты. В его движениях чувствовалась подавляющая сила.
«Какие ещё „страсть“ и „любовь“? С каких пор этот мерзкий тип стал моим возлюбленным?» — подумала Гао Жаньжань, но вежливо взглянула на него и с усмешкой ответила:
— Господин, как гласит другая пословица: «Каков человек, таково и его зрение». Если господин видит всё в таком свете, значит, и сам не лучше меня.
Рука господина, державшая чашку, замерла. В уголках губ заиграла изящная улыбка. Эта девушка — весьма любопытна, весьма.
Похоже, приезд в столицу окажется куда интереснее, чем он думал.
Гао Жаньжань больше не обращала на него внимания. Она быстро нажала на точку у того человека:
— Этот приём блокирует твои меридианы. Только я могу снять блокировку. Если не заговоришь сейчас — через двадцать четыре часа умрёшь, истекая кровью из всех отверстий. Решай: говорить или умирать?
http://bllate.org/book/1851/207979
Готово:
