Среди Стражей, несмотря на их невероятную мощь, не было никого с независимым мышлением или духовными ориентирами. Проводники же и вовсе были полностью лишены свободы: за ними вели постоянное наблюдение, ведь любое их действие могло оказать колоссальное влияние на подопечных Стражей.
Хотя власть в Империи Атланс была сосредоточена в одних руках и сохранялся институт монархии, к правам человека здесь всегда относились с уважением. Поэтому под давлением общественности империя приняла закон, запрещающий любым лицам или организациям вести исследования по активации мутаций под каким бы то ни было предлогом.
И хотя подобные изыскания могли бы серьезно укрепить военную мощь империи и даже помочь преодолеть нынешние ограничения Стражей, чьи пять чувств были слишком обострены, правители предпочли отказаться от них, а ученых, занимавшихся разработками, подвергли процедуре стирания памяти.
Однако, как говорится, на всякий товар найдется купец. Искушение было слишком велико: в случае успеха можно было не только наладить массовое производство собственных боевых единиц, но и подчинить себе других Стражей, контролируя их Проводников. Поэтому, несмотря на строжайший запрет, некоторые недобросовестные ученые при поддержке определенных сил продолжали похищать подростков в период пубертата, пытаясь найти истоки физических мутаций и создать совершенное оружие.
Шань Хэ жил в этом мире меньше семи лет и не интересовался затянувшейся историей империи, но ту войну помнил хорошо. Причина была проста: в том конфликте погибла вторая принцесса, Грейс — сестра-близнец нынешнего наследника престола.
Жизнь этой принцессы была поистине легендарной. Помимо высокого статуса и титула второй наследницы, Грейс была женщиной-Стражем, ни в чем не уступавшей мужчинам. Если Рейно считался мужским идеалом империи, то Грейс долгое время была всеобщей богиней.
Получившая блестящее аристократическое воспитание, красивая, нежная и элегантная, она была мечтой всех мужчин и многих женщин империи. Большинство граждан считали, что даже если она не взойдет на трон, король непременно пожалует ей титул. Фанаты принцессы мечтали о том, что однажды она обратит на них внимание и они смогут служить ей на её землях.
Никто не ожидал, что проверка в шестнадцать лет навсегда изменит её судьбу. У Грейс наблюдалась задержка полового созревания, и лишь спустя два года после сверстниц у неё обнаружили склонность к мутации. Когда вся империя готовилась праздновать появление новой драгоценной женщины-Проводника, из Лондонской башни пришло шокирующее известие: итогом мутации Грейс стал статус Стража, а не Проводника.
Этот странный результат многие не могли принять. Как их утонченная принцесса могла стать Стражем? Тем, кто сражается на полях битв и защищает империю?
В Империи Атланс никогда не запрещали обсуждать политику, а поскольку Грейс всегда была в центре внимания, социальные сети долгое время пестрели дискуссиями о ней. Но в конечном итоге, будь она Стражем или Проводником, Грейс оставалась принцессой, которой народ был готов присягнуть на верность. После некоторого замешательства люди смирились.
Однако следом пришла новость, повергшая всех в еще больший шок: сразу после подтверждения статуса Стража Грейс твердо решила вступить в Военное ведомство и стать настоящим солдатом.
Многие не верили, полагая, что это лишь предлог королевской семьи для защиты принцессы. Конституция требовала, чтобы обладатели особых способностей проходили обучение в специализированных школах, независимо от происхождения. Но на практике аристократы часто пренебрегали этим: они использовали службу в армии как формальность, проходили краткую подготовку, находили подходящего Проводника и возвращались в свои поместья. Все думали, что и Грейс, любимая дочь короля, поступит так же.
Но время показало, что это не было пустыми словами. Грейс действительно отправилась в армию и начала тренировки с самых низов.
Никто не ожидал, что спустя несколько лет она станет опорой имперской обороны. Молодой Страж была не только отважной и расчетливой в бою, но и неоднократно возглавляла элитные отряды, отражая атаки космических пиратов. Своими действиями она доказала решимость и способности, показав всему народу: даже если она не просто принцесса, она остается Грейс, достойной того, чтобы за неё сражались.
Грейс покорила сердца всех граждан, а также многих юношей и девушек. Учитывая её статус, она могла бы выбрать любого Проводника, но принцесса вновь всех удивила: она выбрала сына охранника, с которым выросла вместе.
До объявления о помолвке этого человека никто не замечал, он лишь однажды мелькнул на кадрах с церемонии совершеннолетия Грейс. Он стоял недалеко за её спиной, глядя на неё с такой глубокой и жгучей преданностью, что чувств было не скрыть. Он не был выдающейся личностью, лишь выглядел мягким и интеллигентным. Никто не понимал, как он сумел завоевать расположение принцессы. Позже, благодаря сообщениям её охраны, стало ясно: это была любовь с детства. А ведь за каждым героем-Стражем стоит Проводник, указывающий ему путь, и жертвы, на которые пошел этот мужчина ради Грейс, невозможно было описать парой слов.
Если бы Грейс была жива, она, возможно, изменила бы историю, создав для Империи Атланс новую эпоху процветания. Но никто не ожидал, что она погибнет так внезапно, и с её смерти начнется многолетняя Генетическая война.
Из-за запрета имперских законов ученые бежали на отдаленные планеты для тайных исследований. База находилась в десятках тысяч световых лет от столичной системы, но Грейс случайно наткнулась на неё во время патрулирования. Охранники базы, желая помешать ей передать сведения, взорвали большую часть комплекса, погубив Грейс, её Проводника и многих членов патрульного отряда.
Жизнь Грейс была яркой, а смерть — героической и трагичной. По словам представителей Военного ведомства, в последние мгновения она не пыталась бежать, а из последних сил передала сообщение, указавшее путь для будущих побед.
В память о ней день её гибели стал годовщиной Генетической войны, а тот сектор космоса переименовали в Звезду Грейс.
В отличие от блестящей жизни Грейс, сценарий, предложенный Лян Фаном, казался более будничным. Поскольку все фильмы о Генетической войне начинались с момента гибели принцессы, история рассказывала о гордом, самонадеянном и бунтующем подростке, который сбежал из дома, попал в руки ученых-преступников и в процессе борьбы за выживание вырос в отважного Стража.
Типичное патриотическое кино, но роль, предложенная Шань Хэ, была особенной. Из-за своего статуса бесполезного Проводника он старался избегать таких проектов, предпочитая вовсе отказаться от роли, если не мог сыграть обычного человека.
Однако в сценарии Лян Фана его персонаж — Проводник, который поначалу конфликтовал с главным героем, но со временем проникся к нему уважением и стал его наставником и боевым товарищем.
Что задумал Лян Фан? Они знакомы много лет, неужели он не знал об этой неприязни Шань Хэ к подобным ролям?
Шань Хэ выключил световой мозг и устало закрыл глаза, вспоминая выражение лица Лян Фана. Похоже, всё было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Хотя вопросов было много, Шань Хэ решил, что подозревать друга из-за такой мелочи — глупо. Тем более, что Лян Фан не настаивал, а предложил подумать. Стало быть, он что-то знал, но не мог сказать прямо, не желая волновать Шань Хэ.
Шань Хэ уже собирался сам пойти к нему, но Лян Фан объявился первым, причем не один.
— Аллен, откуда у тебя время? — Шань Хэ с удивлением посмотрел на пару, стоявшую плечом к плечу, и улыбнулся. — Вы бы лучше занимались своим привычным делом — демонстрировали любовь, а то заявились ко мне, совсем не считаясь с тем, что я человек семейный.
Хотя Шань Хэ не был с Алленом так близок, как с Лян Фаном, они все равно были хорошими друзьями. Аллен в ответ на подколку лишь усмехнулся:
— Всё ради сценария. Твой статус как Небесного короля Шань растет с каждой минутой. Я боялся, что А-Фан не сможет тебя уговорить, вот и пришел сам.
Аллен обладал типичной восточноевропейской внешностью с глубокими чертами лица. Обычно он выглядел холодным и сдержанным, но когда улыбался, в нем появлялось особое очарование. Глядя на него, Шань Хэ невольно вспомнил Генерала. Рейно тоже часто держал губы сжатыми, а его взгляд казался оценивающим. Но спустя время Шань Хэ понял, что Генерал вовсе не холоден — он вежлив, обходителен, а когда улыбается, кажется, что весь мир теплеет.
Иногда люди, которые кажутся горячими, внутри холодны как лед, а те, кто выглядит безразличным, на самом деле самые чувственные.
Шань Хэ улыбнулся и ответил:
— Аллен, ты заразился от Лян Фана! Какие еще десятки тысяч в минуту? Если бы я столько зарабатывал, я бы знал. Надо спросить Хадэ, не урезал ли он мне зарплату, а то на счету ни гроша не прибавилось.
Лян Фан рассмеялся:
— Иди и спроси прямо сейчас! Если урезал — вместе его проучим, а лишние деньги прокутим в путешествии по планетам.
— Отличная идея! Скоро День холостяка, а я как раз избавился от статуса одиночки. Давайте устроим двойное свидание? — Шань Хэ очень хотел, чтобы Генерал подружился с его близкими, особенно с Лян Фаном, которого он считал старшим братом.
Аллен прервал их веселье:
— Ладно, А-Фан, хватит. Сначала дело, потом развлечения. Можем мы обсудить сценарий?
— Хорошо, — Шань Хэ смущенно кашлянул. — Кстати, Аллен, ты сказал, что пришел, потому что боялся, что Лян Фан не справится… Значит, это ты предложил ему этот сценарий?
— Да, — кивнул Аллен. — И если ты согласишься, я буду вторым исполнителем главной роли и продюсером.
Шань Хэ удивился:
— Интересно. Решили открыть семейный подряд? То, что ты играешь почти во всех фильмах Лян Фана — ладно, но стать продюсером?
— Мы в этой индустрии уже давно, хочется перемен. Это проба сил. Если получится, нам не придется искать инвесторов и унижаться перед ними. Будем снимать то, что хотим, — Аллен обменялся с Лян Фаном понимающим взглядом.
— Вы просто невыносимы, — Шань Хэ вздохнул, ослепленный их «любовной парочкой». — Но вы уверены, что стоит начинать с такого масштабного проекта?
Фильм о Генетической войне требовал множества боевых сцен. Хотя спецэффекты были развиты, для реалистичности использовали настоящие мехи и корабли. Подобный проект требовал огромных вложений, которые Аллен в одиночку не потянул бы.
Аллен лишь улыбнулся:
— Поэтому мы и пригласили тебя. С твоим авторитетом как Небесного короля Шань проблем со сборами не будет, а значит, и инвесторы найдутся. Ну что, берешься?
Шань Хэ знал, что Аллен шутит про его популярность, и доверял им.
— Понятно, вырыли яму и ждете, пока я прыгну?
— Ну так что, прыгнешь? — Лян Фан выжидательно посмотрел на него.
Искушение было огромным. Зрители и критики этого мира изменились: артхаус больше не приносил кассу. Ценились масштабные, глубокие блокбастеры. Этот сценарий был именно таким, но с фирменным стилем Лян Фана — акцентом на детали и психологизм.
Шань Хэ понял: они готовят этот фильм для кинофестиваля «Атлант», и делают это ради него. Хотя история подавалась через призму персонажа Аллена, именно его «Проводник» двигал сюжет. Это была роль, созданная специально для него.
Лян Фан не просто обещал — он действительно хотел помочь ему взойти на трон киноимперии. У него был шанс исполнить мечту прошлой жизни.
— Эх, — Шань Хэ тихо рассмеялся. — Есть ли у меня причины отказаться?
— Кажется, нет, — радостно ответил Аллен. — Решено! Сценарий пришлю позже, а по поводу графика свяжусь с Хадэ.
— Хорошо. Но раз там много боевых сцен, мне придется пилотировать меху?
— Да, но для тебя это не проблема, — подмигнул Лян Фан. — У тебя ведь есть Генерал — такой «чит-код». Было бы здорово, если бы он еще и проконсультировал нас.
— … — Шань Хэ не удержался от смеха. — Понятно теперь, почему вы выбрали меня. Вы нацелились на Генерала.
— Шань Сяо Хэ, это называется «рациональное использование ресурсов». Ой, нет… Генерал не ресурс, скорее «максимальное использование талантов».
— Не придумывай. Вы просто скупердяи. Знаю я, сколько стоят частные инструкторы по пилотированию, — поддел их Шань Хэ. — Лян Фан, ты становишься настоящим экономом, еще до начала съемок думаешь, как сэкономить деньги своего «мужа».
Лян Фан хмыкнул:
— Не сравнивай. Твой Генерал — богач, а мы простые люди. Мне нужно зарабатывать, чтобы дать сыну возможность стать богатым наследником.
После обсуждения деталей они попрощались и ушли. Уже на пороге Шань Хэ вдруг спросил:
— Кстати, Аллен, кто сценарист этого фильма? Можешь познакомить меня?
http://bllate.org/book/18495/1775063
Готово:
