Вэй Шуан будто вспомнила нечто до крайности смешное и расхохоталась так, что слёзы хлынули по щекам:
— Ты вник в суть? Он требует, чтобы я при свете белого дня похитила дочь действующего трёхрангового чиновника — самого доверенного советника Его Величества — и привела её к нему на потеху. Скажи-ка, неужели мне и вправду стоит послушаться и прямо сейчас схватить Фу Четвёртую?
Дойдя до этого места, Вэй Шуан уже не могла сдержать смеха. Она вытирала слёзы и спросила:
— Разве это не забавно? Как думаешь, чем всё кончится, если я в самом деле приведу Фу Четвёртую?
Цзин Ада нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— Ты отказала?
Вэй Шуан резко перестала смеяться. В её глазах вспыхнула насмешка:
— Неужели ты хочешь, чтобы я согласилась?
Цзин Ада нахмурился ещё сильнее:
— Ада, я не это имел в виду. Просто боюсь, что, отказавшись выполнить просьбу господина, ты вызовешь его недовольство.
Вэй Шуан холодно ответила:
— Благодарю за заботу. Но я прямо не отказалась — лишь сказала, что за Фу Четвёртой присматривает мастер, и напасть на неё непросто.
Услышав это, Цзин Ада удивлённо вскинул брови:
— Правда?
Насмешка в глазах Вэй Шуан стала ещё острее:
— Как думаешь?
Цзин Ада на миг замер, потом понял и горько усмехнулся:
— Зачем тебе так поступать?
Вэй Шуан коротко хмыкнула, затем холодно произнесла:
— Пусть мы и погибнем — ему всё равно. А вот отправить своих людей на такое дело он никогда не осмелится. — Её голос стал тише, в нём прозвучала горькая самоирония: — Кто виноват, что мы — бродячие псы без дома?
Лицо Цзин Ады тоже потемнело, но тут же снова озарилось улыбкой:
— Ты поступила правильно. Ведь он ведь и вправду лишь так, для красного словца.
— Для красного словца? — Вэй Шуан пристально посмотрела на Цзин Аду. — Если бы это было просто болтовнёй, объясни тогда, как погибли два наших человека, тайно внедрённых в семью Ван в Гусу?
На лице Цзин Ады мелькнуло раздражение. Он отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Это был всего лишь эксперимент. Разве ты сама не говорила, что нужно проверить его способности?
Вэй Шуан продолжала смотреть на него холодно:
— Да, я так и говорила. Но ведь после активации тех двоих ничего не вышло — они бесследно исчезли. А твой «господин»? Он даже пальцем не пошевелил, просто бросил их на произвол судьбы, лишь бы самому не оказаться замешанным. — В её голосе теперь звучала язвительная насмешка.
Цзин Ада мягко улыбнулся, совершенно спокойный:
— Те двое были всего лишь резервными фигурами. Замок Скрытого Меча давно отказался от них, так что нам было удобно использовать их для проверки. Кроме того, Цянь Бао скрывался в Гусу, притворяясь ремесленником по выделке шкур в переулке Чанлю. Убив его и принеся голову в знак верности, мы не только устранили угрозу, но и укрепили доверие господина. Разве это не прекрасно? И именно тогда я понял, каков он на самом деле, и решил привести вас всех под его знамёна.
Вэй Шуан смотрела на него с выражением полного непонимания. Долго пристально глядя в его глаза, она наконец отвела взгляд, тяжело вздохнула и устало сказала:
— Ладно. Я займусь своими делами. Делай, как считаешь нужным.
С этими словами она собралась уходить.
Но Цзин Ада шагнул вперёд и загородил ей путь:
— Лишь безумец на троне даёт Замку Скрытого Меча шанс. Ада, подумай: если бы все правители были мудрыми, разве наш замок оказался бы в нынешнем положении? Разве ты не хочешь, чтобы Замок Скрытого Меча вновь вознёсся и стал владыкой Поднебесной?
Глаза Цзин Ады горели неистовым огнём, а на лице выступил нездоровый румянец.
Вэй Шуан замерла. Долго смотрела на него, потом с недоверием спросила:
— Ты до сих пор мечтаешь вернуться в замок?
На лице Цзин Ады появилась уверенная улыбка. Он сложил руки за спиной и устремил взгляд на высокую стену:
— Конечно. Я непременно вернусь в замок. И когда всё удастся, я взойду на самую вершину и буду смотреть свысока на весь мир.
Глядя на это пылающее безумием лицо, Вэй Шуан почувствовала в сердце необъяснимую печаль.
Она долго смотрела на него, потом кивнула:
— Делай, как задумал. Мы все будем следовать твоему приказу.
Цзин Ада удовлетворённо улыбнулся:
— Ада, будь осторожна. В Академии Байши всё не так просто. Всё держи под контролем.
Вэй Шуан без выражения кивнула и вышла, толкнув дверь.
* * *
История, случившаяся на Празднике цветов на извивающемся ручье, быстро разнеслась по столице.
На следующий день, когда Фу Цзюнь пришла в академию, она вдруг обнаружила, что у неё появилось множество новых подруг. Куда бы она ни шла — по коридору или в класс — к ней постоянно подходили девушки: то заговаривали и шутили, то обсуждали стихи и сочинения, то дарили сладости и игрушки. Фу Цзюнь в одночасье стала звездой светского общения. Прежняя атмосфера явного отчуждения исчезла без следа.
Синь Юнь вернулась в академию через пару дней. Однако их едва налаженные отношения вновь вернулись к исходной точке.
Синь Юнь совершенно не помнила, как упала в воду. Но позже она узнала, что Ван Ми обвинила Фу Цзюнь в том, что та её столкнула.
Хотя обвинение Ван Ми так и не подтвердилось, в сердце Синь Юнь всё же осталась заноза.
Она и раньше дружила с Ван Ми, а теперь та, пережив происшествие, всё время болела дома. Синь Юнь решила, что Ван Ми пострадала от несправедливости. А обидчицей, разумеется, была та самая Четвёртая госпожа Фу, которой так благоволила императрица-вдова во дворце.
Таким образом, маленький кружок Синь Юнь и Чжан Лин, хоть и лишился Ван Ми, остался крепким и по-прежнему почти не общался с Фу Цзюнь.
Что до Лу Юй и других — они учились в других классах, и контактов с ними у Фу Цзюнь почти не было, так что она не заметила в их поведении особых перемен.
Впрочем, у Фу Цзюнь сейчас и не было времени думать об этом — её ждала куда более серьёзная проблема: второй этап урока верховой езды и стрельбы из лука — стрельба из лука.
То, как Фу Цзюнь верхом на старой лошади ездила по академии, уже стало местной достопримечательностью. Она не хотела, чтобы и стрельба из лука стала поводом для насмешек.
Но стрельба из лука — занятие, требующее отличной координации. В голове у Фу Цзюнь было сто идей, плюс опыт стрельбы из прошлой жизни, однако её руки и ноги будто превратились в механизм без смазки — никак не хотели работать вместе.
Она чётко представляла, как должна двигаться рука, как стоять нога, но стоило ей натянуть тетиву — всё шло наперекосяк. Она либо забывала про ноги, либо про руки, и стрелы улетали в самые невероятные места: то в небо, то в землю.
Однажды она даже с поразительной точностью сбила головной убор наставника по верховой стрельбе, хотя целилась в мишень, стоявшую прямо перед ней, а наставник находился в семи–восьми шагах в стороне.
Этот случай стал знаменитой шуткой и предостережением. Правда, из вежливости никто не говорил об этом вслух. Но теперь, как только Фу Цзюнь брала в руки лук, все вокруг мгновенно исчезали — в радиусе десяти шагов не оставалось ни души.
Фу Цзюнь иногда даже смеялась про себя:
«Вы слишком переоцениваете меня. С моим-то ростом и хрупкими ручками — я и на десять шагов стрелу не пошлю! Неужели так очевидно?»
Именно потому, что база была столь слаба, в последнее время Фу Цзюнь часто после уроков оставалась в стрельбище, чтобы потренироваться. Она верила: если упорно заниматься, её тело запомнит траектории движений и изменения силы натяжения, и тогда она обязательно справится с этим предметом.
В этот день Фу Цзюнь, как обычно, отправилась в стрельбище после занятий.
Стрельбище было пусто. Она выбрала самый лёгкий лук с полки, взяла колчан со стрелами и начала упорную тренировку. Шэцзян стояла позади с чаем и сладостями, готовая в любой момент подкрепить свою госпожу.
Фу Цзюнь только начала стрелять, как вдруг у входа послышались шаги, а затем грубоватый голос произнёс:
— Ставлю сотню больших мясных булочек из «Дэйи Лоу» — и не отступлюсь!
Вошёл мужчина с густой бородой и бровями. Увидев Фу Цзюнь, он слегка удивился, но в его круглых глазах, скрытых под бровями, мелькнула улыбка. Он кивнул ей и обернулся:
— Хо Мацзы, поторопись!
Фу Цзюнь никогда раньше не видела этого человека. Но он, увидев её, улыбнулся так, будто знал её в лицо, — и это заставило её задуматься.
Тут в стрельбище вошёл второй человек. Фу Цзюнь пристально посмотрела на него — и изумлённо замерла.
Она знала этого мужчину! Это был тот самый, с кем наставник Минтун беседовал в храме Линъяньшань в Гусу.
Мужчина тоже слегка удивился, увидев Фу Цзюнь, и тут же бросил взгляд за спину.
Фу Цзюнь внимательно разглядывала его — и снова почувствовала ту странную, знакомую тревогу.
Шэцзян подошла вперёд и поклонилась обоим:
— Прошу прощения, господа. Моя госпожа тренируется здесь. Не могли бы вы подождать в другом месте?
Бородач громко расхохотался и, указывая на Фу Цзюнь, воскликнул:
— Да ведь это же маленькая девочка! Чего тут стесняться?
Лицо Шэцзян покраснело. Она хотела что-то сказать, но Фу Цзюнь почувствовала нечто важное. Остановив служанку, она спокойно спросила бородача:
— Господин, откуда вы знаете меня?
Тот на миг замер, подумав про себя: «Конечно, я знаю тебя. Тебе тогда было всего шесть лет, а теперь ты так выросла».
Но вслух он этого сказать не мог.
А Фу Цзюнь вдруг показалось, что этот голос она где-то слышала.
Она напрягла память. Образы прошлого мелькали перед глазами — смутные, но яркие, и в них таилась странная, необъяснимая тревога.
В этот момент у двери появился ещё один человек.
Как только Фу Цзюнь увидела его, в голове у неё словно грянул гром. Воспоминания вдруг остановились на двух картинах:
Первая — дождливый полдень много лет назад в павильоне Тинтао в Доме Маркиза Фуюань. Лю Цзюнь тогда послал человека проводить Фу Цзюнь домой. Тот человек, Чжао Шуцзян, был в плаще и широкополой шляпе, лица не было видно, но его грубоватый голос навсегда запомнился Фу Цзюнь.
Вторая — глубокая ночь в День фонарей много лет назад. В незаконченном доме Лю Цзюнь снова послал человека предупредить Фу Гэна. И тот самый чёрный силуэт, от которого Фу Цзюнь чуть не закричала от страха, — это был человек, которого Чжао Шуцзян звал Хо Мацзы.
Теперь, глядя на человека, вошедшего в стрельбище, все эти далёкие воспоминания хлынули на неё разом. Сердце её словно окунулось в тёплую весеннюю воду — то всплывало, то опускалось, не находя покоя.
Она смотрела на Лю Цзюня, будто на сон из далёкого детства, будто на самый сокровенный уголок своей души.
Это чувство было одновременно родным и чужим, тёплым и слегка болезненным. А в конце осталась лишь лёгкая грусть.
Лю Цзюнь, очевидно, тоже не ожидал встретить Фу Цзюнь здесь.
Хотя прошло столько лет, он сразу узнал эту необычную девочку.
Она сильно выросла. Когда-то детское личико теперь превратилось в изящное лицо юной девушки. Кожа — чистая, как иней, глаза — прозрачные, будто в них заключён кристалл. Брови чёрные, как тушь, губы слегка приоткрыты.
Сейчас в её глазах читалась растерянность, и потому в их прозрачной глубине будто струился лёгкий туман. Этот слегка ошеломлённый вид на фоне весеннего сияния был необычайно прекрасен.
http://bllate.org/book/1849/207403
Готово:
