Сегодня «Праздник цветов на извивающемся ручье» развернулся у самого края тёплого ручья, берущего начало из горячих источников. Желающим сочинить стихи следовало подойти к служанке и получить небольшую корзинку. Внутри лежали бумажные лодочки из ароматной цветной бумаги и искусственные цветы из бархата — слива, персик, абрикос, орхидея и прочие виды. Каждая корзинка была уникальной.
Взяв корзинку, можно было встать у края ручья и ждать, пока сверху по течению не поплывут лодочки с цветами. Если встречалась подходящая — её следовало остановить, сочинить стихотворение на тему цветка, лежащего в лодке, а затем добавить в поток собственную лодочку с новым цветком, чтобы задать тему следующему участнику.
Поскольку сегодня собралось особенно много гостей, не всем удавалось участвовать в сочинении стихов. Поэтому помимо «Праздника цветов» в саду были расставлены музыкальные инструменты — цитры, гусли, флейты и сяо; у изогнутых галерей стояли шахматные доски; у берега озера Девяти Драконов устроили место для рыбалки; а на небольшой поляне разместили мишени для игры в туху. Развлечений хватало на любой вкус.
Её величество императрица-вдова и прочие знатные особы заняли места в роскошном павильоне с открытыми стенами. Там стояли широкие кресла с мягкими подушками, на которые можно было и сесть, и прислониться — выглядело всё чрезвычайно удобно.
Фу Цзюнь и остальные девушки под руководством наставницы сначала поклонились знати и извинились за беспокойство, а затем разошлись по саду, выбирая себе развлечения по душе.
Фу Цзюнь отправилась вместе с Лу Сян. Девушки взялись за руки, обошли сад, немного понаблюдали за состязанием в стихосложении у горячего ручья, а потом подошли к месту, где играли в туху.
Лу Сян улыбнулась:
— Это интересно! Давай поиграем.
Фу Цзюнь ответила:
— Хорошо, я посмотрю, как ты играешь.
Лу Сян захихикала, прикрыв рот ладонью:
— Ты и так целыми днями ездишь на старой лошади. Неужели ещё и в туху играть не умеешь?
Фу Цзюнь щекотнула её под мышкой, смеясь:
— Ах ты, проказница! Всё смеёшься надо мной! Сейчас я тебя проучу!
Лу Сян страшно щекотно, и она, хохоча, стала просить пощады. Девушки закрутились в весёлой возне.
В это время Ван Ми тоже стояла у мишеней для туху. Увидев Фу Цзюнь и Лу Сян, она прищурилась и так крепко сжала платок, что скрутила его в комок.
Некоторое время спустя Ван Ми отвела взгляд и стала искать глазами Фу Цзя. Вдалеке, у павильона для игры на цитре, развевалась синяя лента на её одежде — очень заметная.
Ван Ми собралась идти туда, но вдруг из-за поворота выскочила какая-то девушка и чуть не столкнулась с ней.
Служанка Люйэ поспешила поддержать Ван Ми. Та всмотрелась в незнакомку — и побледнела.
Это была Цзян Сы.
Ван Ми застыла на месте, словно окаменев, и в первую же секунду захотела спрятать лицо.
Цзян Сы с насмешливой улыбкой сказала:
— Ой, простите! Я не смотрела под ноги. Ничего не случилось?
Она сделала вид, будто поправляет Ван Ми одежду, но на самом деле быстро прошептала ей на ухо пару фраз.
Всё произошло так стремительно, что Ван Ми даже не успела опомниться. Цзян Сы уже выпрямилась, вежливо улыбнулась и сказала:
— Раз вы в порядке, я пойду.
Поклонившись, она спокойно удалилась.
Ван Ми долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась среди цветущих деревьев. Но угрожающие слова и тёплое дыхание Цзян Сы всё ещё звучали в её ушах, заставляя сердце то замирать, то биться быстрее.
Цзян Сы сказала всего два с половиной предложения:
— Если не хочешь, чтобы я прямо здесь назвала тебя «кузиной», отведи Фу Четвёртую к озеру. Иначе…
Она не договорила, но Ван Ми прекрасно понимала: этого «иначе» нельзя допускать ни в коем случае.
Только приехав в столицу, Ван Ми осознала, что дочь уездного судьи в глазах знатных девиц — чуть ли не ничтожество, едва выше муравья.
Если сегодня Цзян Сы при всех назовёт её «кузиной», Ван Ми станет посмешищем в Академии Байши.
При этой мысли Ван Ми вдруг успокоилась.
Она не знала, зачем Цзян Сы хочет, чтобы она привела Фу Цзюнь к озеру. Но знала точно: должна это сделать. Иначе у неё останется только один путь — вернуться в Гусу.
А Ван Ми вовсе не хотела уезжать. Столичная роскошь так ослепительна, дворцовая жизнь так соблазнительна… Она мечтала остаться здесь навсегда. Значит, приказ Цзян Сы надо выполнить.
Ван Ми крепко стиснула губы.
В последнее время Фу Цзюнь вообще не общалась с ней. Если подойти напрямую — та, скорее всего, даже не пойдёт.
Ван Ми теребила платок, оглядывая сад в поисках выхода. Ладони уже покрылись потом.
Люйэ обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что с вами? Что сказала барышня Сы?
Ван Ми огляделась. Они стояли в тени дерева, вокруг никого не было. Тогда она тихо пересказала слова Цзян Сы и добавила, теребя платок:
— Что делать? Если я сама позову четвёртую кузину, она точно не пойдёт. И, пожалуй, заподозрит меня.
Люйэ нахмурилась, задумалась, а потом вдруг оживилась и что-то прошептала Ван Ми на ухо.
Та слушала и постепенно начала улыбаться. Когда служанка закончила, Ван Ми сказала:
— Как же ты умна! Отличная идея.
Она вышла из-под дерева, огляделась и направилась к шахматному павильону.
Тем временем Фу Цзюнь и Лу Сян немного поиграли в туху, устали и устроились в беседке попить чай.
Вдруг к беседке подошла одна девушка.
Она делала два шага — и останавливалась, снова два шага — и снова останавливалась, явно колеблясь. Только когда Фу Цзюнь взглянула на неё, та, наконец, собралась с духом и решительно подошла ближе.
Это была Синь Юнь — та самая, что недавно наступила на подол Фу Цзюнь.
Щёки и уши Синь Юнь пылали румянцем. Она выглядела совсем по-девичьи стыдливо и робко — совсем не так, как обычно.
Фу Цзюнь с удивлением смотрела на неё. Синь Юнь, опустив глаза и краснея, стояла, словно провинившийся ребёнок, и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, еле слышно пробормотала:
— Спасибо… за то, что тогда…
Глядя на её пунцовое лицо, Фу Цзюнь с трудом сдерживала смех. Эти девочки-подростки казались ей такими наивными, что она не могла воспринимать их как ровесниц. Сейчас же хотелось просто рассмеяться.
На лице Фу Цзюнь невольно появилась улыбка:
— Пустяки. Не стоит благодарности.
Синь Юнь, услышав доброжелательный тон, обрела смелость и тут же сказала вторую фразу. Она с искренней надеждой посмотрела на Фу Цзюнь:
— Пойдёмте вместе полюбуемся видом у озера Девяти Драконов?
Фу Цзюнь задумалась и не ответила сразу.
Увидев её молчание, Синь Юнь снова покраснела — на сей раз ещё сильнее.
Она ведь так долго собиралась с духом! Ван Ми сказала, что четвёртая кузина очень добра и обожает смотреть на рыб. Если Синь Юнь пригласит её на любимое занятие, Фу Цзюнь обязательно согласится.
Когда лицо Синь Юнь стало совсем багровым, Фу Цзюнь сжалилась и кивнула:
— Хорошо, прогуляемся к озеру.
Синь Юнь тут же озарилась счастливой улыбкой:
— Отлично! Говорят, в том озере живут девять настоящих драконов!
Лу Сян засмеялась:
— Тогда надо обязательно посмотреть! Может, мне удастся увидеть хоть одного!
Убедившись, что Фу Цзюнь и Лу Сян добры и приветливы, Синь Юнь окончательно расслабилась. Она давно хотела поблагодарить Фу Цзюнь, но всё не хватало смелости. Теперь же даже пожалела: зная, какая та отзывчивая, стоило подойти раньше.
Девушки ещё немного болтали, как вдруг со стороны озера донёсся радостный гул, и все гости бросились туда.
Синь Юнь встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит:
— Что случилось? Почему все бегут к озеру?
Мимо беседки как раз проходила одна девочка. Лу Сян окликнула её:
— Что там происходит?
Та весело ответила:
— Карпы прыгают через Врата Дракона! И среди них есть золотые!
Фу Цзюнь особо не отреагировала, но Лу Сян и Синь Юнь распахнули глаза от восторга.
Лу Сян засмеялась:
— Пойдём скорее! Я никогда не видела больших рыб!
Синь Юнь тут же поддержала:
— Да, да!
Фу Цзюнь послушно последовала за ними к озеру Девяти Драконов.
У берега уже толпилось много народа, все вытягивали шеи, глядя в воду. Девушки нашли местечко, где было посвободнее, и стали ждать появления золотых карпов.
В этот момент Фу Цзюнь заметила, что в павильоне императрицы-вдовы появился ещё один человек — высокий молодой мужчина.
Она насторожилась и незаметно перевела взгляд. Тот был одет в чёрную парчу с вышитым зелёным драконом, на поясе — нефритовый пояс, на голове — золотая диадема. Лицо его было прекрасно, а слегка опущенные уголки глаз придавали взгляду мягкость и доброту.
Никто, кроме Фу Цзюнь, не заметил его появления.
В павильоне все слуги и служанки немедленно упали на колени, но он ласково велел им встать. Госпожа Дэфэй, увидев его, просияла и потянула к себе, чтобы поговорить.
Фу Цзюнь уже примерно догадалась, кто он.
Она чуть повернулась, инстинктивно выбрав угол, с которого можно было наблюдать за павильоном, не привлекая внимания. Со стороны казалось, будто она просто смотрит на озеро.
Госпожа Дэфэй что-то говорила с молодым человеком. Во время разговора она несколько раз махнула рукой — бабочка, порхавшая вокруг неё, мешала.
Весной бабочки часто кружат над цветами, а на госпоже Дэфэй, вероятно, были благовония — оттого насекомое так и носилось вокруг.
Слуги уже отошли по приказу, поэтому никто не спешил прогнать бабочку. Госпожа Дэфэй то и дело отмахивалась, продолжая разговор.
Беседа длилась около двух минут. За это время она отмахнулась от бабочки по меньшей мере шесть или семь раз. Молодой человек же, хоть и выглядел расслабленно, держал руки совершенно неподвижно на коленях — даже пальцы не дрогнули.
Фу Цзюнь смотрела и чувствовала странное беспокойство.
Движения госпожи Дэфэй были непроизвольными, но несли в себе сильный подсознательный сигнал. Обычно люди бессознательно копируют такие жесты. Даже в условиях строгого придворного этикета невозможно удержать обе руки в полной неподвижности, не шевельнув даже мизинцем.
По опыту Фу Цзюнь знала: есть лишь одна категория людей, не подверженных таким подсознательным сигналам — те, кто страдает антисоциальным расстройством личности.
Такие люди крайне эгоцентричны и принципиально отклоняются от общепринятых норм. Именно поэтому они не поддаются никакому внешнему влиянию и действуют исключительно по собственному усмотрению.
http://bllate.org/book/1849/207395
Готово:
