Фу Цзюнь улыбнулась:
— Ничего страшного, вставай.
Байшао, убедившись, что госпожа не гневается, наконец поднялась, дрожа всем телом. Фу Цзюнь снова спросила:
— На что ты так пристально смотрела?
Байшао опустила голову и робко прошептала:
— Служанка… служанка видела, как прошла целая семья… И невольно задержала на них взгляд.
Голос её становился всё тише, и к концу она уже почти прижала подбородок к груди.
Фу Цзюнь не совсем поняла, в чём дело, и вопросительно взглянула на Шэцзян. Та, однако, кое-что знала о Байшао, и, тихо вздохнув, наклонилась к уху Фу Цзюнь:
— У неё родители умерли, а младшую сестрёнку ещё в детстве забрала болезнь.
Фу Цзюнь кивнула, и в душе у неё что-то сжалось от жалости.
Помолчав немного, она тихо спросила Байшао:
— А у тебя в живых ещё кто-нибудь остался?
Байшао покачала головой и безжизненно ответила:
— Нет, госпожа.
Фу Цзюнь задумалась, а затем осторожно спросила:
— А как твои родители ушли из жизни? Можно спросить?
Она вовсе не из любопытства это спрашивала — просто привычка из прошлой жизни. Будучи полицейским, она всегда первой мыслью задавалась: не было ли здесь преступления?
Хотя теперь она жила в эпоху династии Хань, старая привычка не отпускала, и потому вопрос сорвался сам собой.
Услышав его, Байшао покраснела от слёз и, опустив голову, тихо сказала:
— У нас пожар случился… Служанка успела выбежать, а родителей спасти не удалось. Мама тогда была с младшим братиком под сердцем… Папа пытался её вытащить — вот и не выбрался.
Голос её дрожал всё сильнее.
В карете воцарилась тишина.
Потерять обоих родителей сразу, да ещё когда мать носит под сердцем ребёнка… Для маленькой девочки это, должно быть, было разрушительным ударом.
Фу Цзюнь почувствовала лёгкое раскаяние — вопрос получился слишком жестоким.
Но Байшао будто всё ещё находилась во власти воспоминаний и продолжила:
— Служанке ещё повезло… Хоть попала к госпоже. Здесь и еды, и одежды не обидят, да и не бьют без причины. Даже если бы родители были живы, они бы сказали, что служанка живёт отлично. Наверное, им спокойнее теперь на том свете.
Фу Цзюнь вздохнула и ласково погладила Байшао по волосам:
— Да, ты здесь в безопасности. Твои родители, будь они живы, непременно бы обрадовались.
Байшао подняла на неё благодарный взгляд, но тут же снова опустила глаза:
— Госпожа так добра… Служанка благодарит вас.
Фу Цзюнь ничего не ответила, лишь вернулась на своё место на шёлковых подушках и устремила взгляд в окно.
В этот момент старуха, посланная за пирожками, вышла из дверей таверны «Шанъюань», держа в руках большой пищевой ящик. Фу Цзюнь бросила на неё один взгляд и отвела глаза.
Но в следующее мгновение она вновь прильнула к окну.
За окном кипела жизнь — улицы были заполнены людьми. Сейчас как раз начинался обеденный час в таверне «Шанъюань», и посетителей было особенно много. А та мелькнувшая фигура уже исчезла в толпе.
Фу Цзюнь нахмурилась, размышляя, а затем подозвала Шэцзян и что-то тихо ей приказала.
Шэцзян кивнула:
— Служанка поняла. По возвращении сразу распоряжусь.
Фу Цзюнь одобрительно кивнула и снова посмотрела на Байшао, сидевшую в углу. Та уже успокоилась, но в её небольших глазах ещё мерцала глубокая печаль.
Глядя на эти глаза, полные скорби, и на ту лёгкую, почти незаметную усталость, что проступала в её облике, Фу Цзюнь вдруг почувствовала странное знакомство — будто уже встречала нечто подобное где-то раньше.
Даже когда карета тронулась в путь, это ощущение не покидало её: в Байшао было что-то, что она уже видела…
* * *
Когда первый осенний дождь омыл Цзиньлин, началась и учёба Фу Цзюнь.
Занятия в Академии Байши были не слишком обременительными, и она справлялась с ними без труда.
Шум, поднятый её поступлением, со временем стих. Даже те пристальные, настороженные взгляды в доме маркиза Пиннань рассеялись — особенно после банкета по случаю цветения хризантем в Доме Маркиза Фуюань в конце октября.
Род маркиза Фуюань издавна устраивал осенние банкеты с хризантемами. Но в последние годы мода в столице резко изменилась, и хризантемы давно сошли со сцены. В этом году главным украшением банкета стали новомодные красные бонсаи.
Это было последнее изобретение богатых: тонкие веточки клёна высаживали в большие керамические чаши с камнями, выращивали особым способом, чтобы листья оставались сочными даже зимой. Рядом создавали миниатюрные пейзажи — искусственные горки, бамбуковые мостики и прочие изящные детали. Получалось весьма занимательно.
Поскольку такие бонсаи выращивать было трудно, их цена за последние пару лет взлетела почти в сто раз. Хороший экземпляр стоил десятки золотых, а работы знаменитых мастеров достигали сотни золотых — и такие редкости были почти недоступны.
По мнению Фу Цзюнь, это был просто очередной способ для богачей соревноваться в роскоши.
Такое изысканное веселье, конечно, не могло обойти стороной дом маркиза Пиннань.
В последние дни госпожа маркиза особенно радовалась — она приобрела превосходный бонсай. Госпожа Чжэн, желая вновь завоевать её расположение, тоже не пожалела денег и раздобыла где-то редкий бонсай с камнем яньши.
Яньши — необычный камень из страны Наньшань, который при определённой температуре сам источает лёгкий туман. Вещь большая редкость.
Благодаря этому бонсаю госпожа маркиза последние дни встречала госпожу Чжэн с улыбкой. Раньше они едва перебрасывались парой слов, а теперь часто звала её побеседовать, подарила браслет из нефрита с прекрасной прозрачностью и даже отменила наказание Фу Кэ — пятьсот раз переписывать «Правила для женщин», а также вернула двух наставниц.
Фу Цзюнь на всё это не реагировала. Всё это её не касалось — ей достаточно было спокойно учиться и ежедневно совершать визиты к госпоже Чжэн.
Однажды утром, как обычно, Фу Цзюнь встала, позавтракала и отправилась во двор «Цинъху» к госпоже Чжэн. Та, как всегда, ещё не проснулась и велела подождать за дверью.
Фу Цзюнь терпеливо ожидала.
Но на этот раз ожидание затянулось почти на полчаса. Даже Ван Ми и Фу Кэ долго стояли вместе с ней, пока госпожа Чжэн наконец не поднялась.
Фу Цзюнь засомневалась и, войдя в покои, внимательно взглянула на госпожу Чжэн. Та выглядела нездоровой — лицо было бледным.
Поскольку вставала позже обычного, госпожа Чжэн быстро привела себя в порядок, даже не позавтракав, и поспешила с девицами в зал Рунсюань.
Там уже ждала Фу Цзя — и едва не сходила с ума от нетерпения.
В Академии Байши действовали строгие правила посещаемости: три опоздания — и итоговая оценка за годовой экзамен автоматически снижалась на ступень. То есть, если бы ученица получила «отлично», после трёх опозданий её оценка стала бы «хорошо».
Понятно, почему Фу Цзя так нервничала. Увидев наконец Фу Цзюнь и Ван Ми, она поспешно представила их госпоже маркиза, и все трое бросились к карете. К счастью, карета маркиза Пиннань ехала быстро, и они не опоздали.
Но на следующее утро, когда Фу Цзя снова сидела в зале Рунсюань, Фу Цзюнь и Ван Ми опять пришли крайне поздно. Лицо Фу Цзя стало не просто мрачным — оно почернело, как дно котла.
Одно дело — опоздать один раз, но два дня подряд?! Если бы не присутствие госпожи маркиза, Фу Цзя, пожалуй, уже кричала бы. Ей-то что до Фу Цзюнь, если та сама не хочет учиться? Но зачем тащить за собой и её, Фу Цзя?
Госпожа маркиза, заметив это, и увидев, как госпожа Чжэн запыхалась, вспотела и выглядела нездоровой, участливо спросила её о причине.
Госпожа Чжэн дрожащим голосом встала и тихо ответила:
— Простите, матушка… У меня нездоровится, и я последние дни встаю позже обычного.
Госпожа маркиза сейчас находилась в отличных отношениях с госпожой Чжэн — во многом благодаря тому самому бонсаю — и не стала её отчитывать. К тому же та и правда выглядела больной.
Маркиза ласково утешила её, велела вызвать лекаря, освободила от утренних визитов, и госпожа Чжэн смиренно согласилась.
На третий день госпожа Чжэн, разумеется, встала ещё позже. Когда Фу Цзюнь и Ван Ми наконец добежали до парадных ворот, Фу Цзя, сидевшая в карете, уже смотрела так мрачно, будто из глаз могла потечь вода.
В тот же день после занятий Фу Цзя, хмурясь, отправилась в зал Рунсюань и, запершись с госпожой маркиза, что-то долго ей рассказывала.
Под вечер в Павильон Чжуоюй пришло распоряжение от госпожи маркиза: большая карета треснула и требует ремонта, поэтому с завтрашнего дня каждая из трёх девиц будет ездить в академию на отдельной карете.
А поскольку маленькие кареты вмещали лишь по одной пассажирке, то так и решили.
Кроме того, госпожа маркиза велела перевести Ван Ми из двора Фу Кэ в павильон Чэньсянъу, расположенный рядом с Павильоном Раскидистых Слив, чтобы та могла ездить в академию вместе с Фу Цзя.
Посланница, передав распоряжение, отправилась во двор «Цинъху». Вскоре из Павильона Циюнь донёсся радостный смех — видимо, Ван Ми обрадовалась собственному двору.
Услышав все эти распоряжения и вспомнив поведение госпожи Чжэн в последние дни, Фу Цзюнь лишь вздохнула с досадой.
Вот оно — «не ищи борьбы в гареме, а она сама тебя найдёт».
Фу Цзюнь не знала, чего добивается госпожа Чжэн, но одно было ясно: её методы крайне раздражали.
Она ведь не заставляла Фу Цзюнь ухаживать за больной, не наказывала стоять часами и не требовала «проявлять почтение». Всё, что она делала, — это вставала утром очень поздно.
И даже не настолько поздно, чтобы Фу Цзюнь гарантированно опаздывала. Нет, госпожа Чжэн точно высчитывала время — так, чтобы Фу Цзюнь едва успевала добежать до академии, не оставляя ни секунды про запас.
Именно поэтому у Фу Цзюнь пока не было ни одного опоздания. А это, в свою очередь, лишало её возможности пожаловаться.
Ведь формально госпожа Чжэн ничего дурного не делала.
Но из-за принятых в этом обществе норм «почтительности к матери» Фу Цзюнь приходилось каждый день ждать, пока не совершит визит, а затем мчаться в академию, как на пожар.
Пока что ей удавалось избегать опозданий, но Фу Цзюнь понимала: так долго продолжаться не может. Если госпожа Чжэн будет и дальше так поступать, рано или поздно оценка за годовой экзамен упадёт.
К счастью, весть от госпожи Сюй немного успокоила её.
Фу Гэн, отец, скоро возвращался в столицу из командировки. А значит, спектакль госпожи Чжэн «болею, поэтому встаю поздно» продлится ещё два-три дня. Оставалось только потерпеть.
В это утро Фу Цзюнь, как обычно, собрала вещи, убрала выданные в академии туфли с загнутыми носками в узелок, надела на ноги удобные бархатные сапоги для бега и поверх всего — тёплый плащ с капюшоном. Затем отправилась во двор «Цинъху».
Простояв у дверей госпожи Чжэн около получаса, она наконец вошла, совершила визит и, выслушав болезненный шёпот госпожи Чжэн: «Беги скорее в академию, не задерживайся из-за меня», пулей вылетела к парадным воротам и запрыгнула в карету.
Кучер был лично выбран госпожой Сюй — мастер своего дела, заботливый и аккуратный. Поэтому, если Фу Цзюнь успевала сесть в карету вовремя, опоздать было невозможно.
http://bllate.org/book/1849/207377
Готово:
