Именно потому, что Фу Чэнь подал столь блестящий пример, гнёт на Фу Цзюнь усилился ещё больше. С этого момента она включила режим напряжённой подготовки и, стиснув зубы, вновь погрузилась в тот безумный ритм учёбы, что доводил её до изнеможения в прошлой жизни перед вступительными экзаменами в университет. Пришлось заново пройти через все муки и лишения — словно прожить тот кошмар дважды.
Так, в этом изнурительном, будто выжигающем душу режиме, время медленно подползло к сентябрю.
Шестого числа девятого месяца завершился ежегодный экзамен в Академии Байши, после чего ученикам полагался десятидневный отдых. Приёмные испытания в академию начинались десятого числа и длились семь дней подряд.
Именно в этот день — десятого числа — приходился и день рождения Фу Цзюнь. Разумеется, она отметила его как попало. Сейчас экзамены — главное дело, и сама Фу Цзюнь даже не придала своему дню рождения особого значения.
Девятого числа, в день праздника Чунъян, рано утром Фу Цзюнь с тревожным сердцем отправилась в Академию Байши, чтобы получить свой экзаменационный жетон — своего рода пропуск на вступительные испытания.
Всего на экзамен записалось двести восемьдесят с небольшим человек. Их разделили на семь групп по сорок человек в день, обозначив цветами радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Первые четыре дня экзаменовали юношей, последние три — девушек.
Жетоны также различались по полу: на мужских вырезали бамбук, на женских — орхидею.
Фу Цзюнь получила жетон синего цвета под номером тридцать восемь. Значит, она должна была сдавать экзамен пятнадцатого числа девятого месяца.
Вернувшись во владения маркиза с жетоном в руках, Фу Цзюнь тут же увидела, как няня Шэнь торжественно поместила его перед маленьким домашним алтарём Будды. На алтарь она выложила целого запечённого поросёнка, жареную курицу, карпа и упитанную утку, после чего строго велела Фу Цзюнь зажечь три благовонные палочки и искренне помолиться, чтобы Будда помог ей успешно пройти вступительные испытания и попасть в Синий список.
От аромата жареной курицы и поросёнка Фу Цзюнь чуть не потекли слюнки, и в душе она горько пожаловалась судьбе.
С утра она выпила всего пару глотков рисовой кашицы и сразу побежала за жетоном. Сейчас же она умирала от голода — желудок буквально прилип к спине, — а добрая и заботливая няня Шэнь даже не спросила, голодна ли она, а сразу же усадила перед алтарём и заставила кланяться перед целым столом лакомств. Это было настоящей пыткой!
Наконец, покончив с молитвой, Фу Цзюнь только-только уселась, чтобы перекусить пирожными, как появился Фу Гэн.
Он принёс ей пенал.
С серьёзным видом Фу Гэн вручил дочери старый, до дыр поношенный пенал, настолько выцветший, что уже невозможно было разобрать его первоначальный цвет.
— Это мой старый пенал, — сказал он. — Он сопровождал меня на экзамены в уезде и префектуре, а затем и на императорский экзамен в Золотом Зале. Теперь ты возьмёшь его с собой на экзамен. Полагаю, он принесёт тебе удачу.
Глядя на его обычно беззаботное, почти божественно прекрасное лицо, теперь озабоченное и сосредоточенное, Фу Цзюнь не могла поверить своим глазам. Неужели этот легкомысленный Фу Саньлан из Цзиньлина вдруг стал таким суеверным?
Смешанное чувство досады и нежности вызвало у неё улыбку. Она с благодарностью приняла пенал и проводила отца до дверей. Затем няня Шэнь распаковала дорожную сумку Фу Цзюнь и бережно положила туда старый пенал.
Глядя на её торжественное лицо, Фу Цзюнь подумала про себя: если бы условия позволяли, няня Шэнь непременно засунула бы в эту сумку ещё и статую Гуаньинь с коротким мечом от маркиза — для магической поддержки.
По мере приближения дня экзамена Павильон Чжуоюй впал в состояние полной боевой готовности.
Госпожа Сюй лично взяла всё под контроль, а няня Шэнь помогала ей. Весь павильон оказался запертым наглухо. Вся еда и все предметы обихода проходили через пять-шесть рук, прежде чем попадали к Фу Цзюнь. Ароматические вещества, способные вызвать проблемы, были полностью исключены: слугам запретили пользоваться духами и душистыми мешочками, даже косметические средства выдавались централизованно.
Все визиты гостей были отменены. Госпожа Сюй использовала авторитет маркиза: всех, кто приходил проведать Фу Цзюнь или присылал угощения, встречала она сама, объясняя, что девушка сейчас полностью сосредоточена на подготовке к экзамену и не может отвлекаться на посторонние дела. Казалось, Павильон Чжуоюй вот-вот обнесут железной обшивкой.
Благодаря бдительности госпожи Сюй и других, Фу Цзюнь спокойно пережила последние дни перед экзаменом.
Пятнадцатого числа девятого месяца шёл мелкий дождь, дул прохладный ветерок.
Проснувшись утром, Фу Цзюнь плотно позавтракала и, под пристальным взглядом няни Шэнь, покинула владения маркиза, направляясь в Академию Байши.
Сегодня как раз был выходной день, поэтому Фу Гэн стал идеальным сопровождающим. За ним следовали госпожа Сюй, Шэцзян и Цинъу. Вся компания, не привлекая внимания, в простой повозке прибыла в академию под моросящим дождём.
На вступительных испытаниях каждый кандидат должен был пройти четыре этапа: два утром и два днём. Утром проверяли поэзию, прозу, каллиграфию и живопись, днём — знание этикета и «шести искусств». Следует пояснить, что в этой империи Хань, в отличие от мира, знакомого Фу Цзюнь в прошлой жизни, существовало понятие «пяти путей благородного» и «шести искусств». «Пять путей» включали: этикет, математику, поэзию и прозу, каллиграфию, живопись. «Шесть искусств» — управление колесницей, стрельбу из лука, музыку, игру в вэйци, чайную церемонию и искусство благовоний.
Так как задания для каждой группы были разными, утечка информации исключалась. Формат экзамена также не был строго регламентирован.
Утром выдавались открытые задания, и кандидаты могли выбрать любые две формы из четырёх — поэзия, проза, каллиграфия или живопись — для выполнения.
А вот днём заданий не было вовсе: проверка знания этикета проходила в форме собеседования, а из «шести искусств» следовало продемонстрировать лишь одно — на выбор, как угодно, хоть в военном, хоть в мирном ключе.
Прибыв на место, Фу Гэн не стал много говорить, лишь велел дочери спокойно сдавать экзамен. Но по его выражению лица Фу Цзюнь ясно чувствовала его тревогу.
Тогда она улыбнулась ему и сказала:
— Отец, даже если вы не верите в меня, поверьте хотя бы в себя. Да и дедушка в Гусу столько лет меня учил. Я обязательно постараюсь изо всех сил.
Глядя на её уверенный взгляд и милые ямочки на щеках, Фу Гэну на мгновение показалось, что перед ним снова та маленькая Тань-цзе’эр, которая в детстве так же сладко улыбалась, согревая его сердце.
Он сдержал нахлынувшие эмоции и мягко произнёс:
— Наша Тань-цзе’эр от природы умна и рассудительна. Отец только радуется за тебя.
Фу Цзюнь ещё раз улыбнулась ему, глубоко вздохнула и, с чувством обречённого мученика, решительно шагнула в здание экзаменационного зала.
Экзамен, как и в прежние годы, проходил в обычных аудиториях Академии Байши.
Поскольку участников в этот день было всего около сорока, войдя в главные ворота академии, Фу Цзюнь увидела лишь несколько редких фигур, медленно бредущих по дорожкам.
Она бегло огляделась: её соконкурсантки выглядели лет тринадцати–четырнадцати. Все внешне сохраняли спокойствие, но лица их были напряжены. У одной девочки даже руки дрожали от волнения, когда она держала свою сумку.
Фу Цзюнь тоже поддалась общей атмосфере тревоги — сердце её заколотилось быстрее. Она глубоко вдохнула и достала жетон из сумки.
Место проведения экзамена находилось недалеко от главных ворот. Пройдя через высокую лунную арку, Фу Цзюнь встретила надзирательницу-наставницу, которая сверила её жетон, спросила имя, тщательно проверила содержимое сумки и, убедившись, что всё в порядке, проводила её по коридору.
За коридором находился ряд аккуратных комнаток — около двадцати, каждая с узкой дверью.
Надзирательница провела Фу Цзюнь в одну из них. Перед входом девушка заметила табличку с надписью «тридцать восемь».
Зайдя внутрь, Фу Цзюнь увидела, как надзирательница опустила её жетон в чернильницу с печатью и поставила оттиск на тыльную сторону её ладони. Так на руке Фу Цзюнь появилась чёткая надпись: «Синий, тридцать восемь».
Затем надзирательница проставила тот же оттиск в верхней части каждой страницы чистого экзаменационного бланка. Таким образом, при сборе работ достаточно было сверить номер на двери, номер на руке и номер на листах, чтобы исключить подмену или использование замены.
Разумеется, это был лишь один из способов борьбы с мошенничеством в Академии Байши.
Чтобы предотвратить подставных кандидатов, академия изобрела множество мер. Уже на этапе подачи заявок каждый кандидат связывался со своим рекомендателем. В случае выявления обмана последствия были суровыми: если нарушителем оказался юноша, его навсегда отстраняли от всех экзаменов, а рекомендателя также наказывали. Если же обман раскрывался у девушки, то её репутация оказывалась окончательно испорчена, и позор падал на всех сестёр в семье.
Из-за столь высокой цены за жульничество вступительные испытания в Академии Байши обычно проходили спокойно.
Поставив все печати, надзирательница забрала жетон Фу Цзюнь и вышла из комнаты, заперев дверь снаружи.
Внезапно вокруг воцарилась тишина.
Фу Цзюнь прислушалась — кроме собственного дыхания, она ничего не слышала.
Похоже, звукоизоляция в этих кабинках была на высоте. Думая об этом, она огляделась.
Комната была крошечной — не больше трёх–четырёх квадратных метров. Внутри стояли лишь одинокий стол и стул. На столе имелись две выемки: в одной — чистая вода для разведения чернил, в другой — вделанная в стол чёрная точильная дощечка-чернильница. Больше ничего не было.
Фу Цзюнь подошла к противоположной стене, где находилась ещё одна дверь. Эта дверь была необычной: она состояла из трёх секций. В верхней части имелось окошко размером с кулак.
Поднявшись на цыпочки, Фу Цзюнь заглянула наружу и увидела пустую площадку. Посередине стоял стол, на котором лежал лист бумаги вверх рубашкой. Людей не было.
Посмотрев ещё немного, Фу Цзюнь вернулась к столу, достала из пенала кисти и чернила и приступила к подготовке — начала растирать чернила.
Едва она намолола достаточно чернил, как снаружи раздался звон колокола. Фу Цзюнь немедленно выпрямилась.
Это был сигнал начала экзамена. Вступительные испытания в Академии Байши официально стартовали.
Как только звон затих, со стороны площадки послышался скрип открывающихся дверей.
Фу Цзюнь подождала немного и увидела, как верхняя секция её двери открылась. За ней стояла та же надзирательница. Теперь на площадке появились трое: наставник и два мальчика-помощника с длинными бамбуковыми шестами в руках.
Когда все сорок дверей были открыты, наставник поднял лист с центрального стола, а мальчики продели шесты в края свитка и высоко подняли его. Перед кандидатами развернулась картина.
Помощники медленно прошли вдоль ряда кабинок — сначала слева направо, потом справа налево, чтобы все хорошо рассмотрели изображение.
Затем наставник спокойно произнёс:
— Это задание на сегодня. Вы можете выбрать любые две формы из поэзии, прозы, каллиграфии и живописи для выполнения.
Кратко объяснив правила, он велел свернуть свиток, и вместе с мальчиками покинул площадку. Надзирательницы вновь начали закрывать все двери. Раздался второй звон колокола — экзамен начался.
Фу Цзюнь не спешила писать. Она сидела, стараясь как можно точнее вспомнить увиденную картину.
Это была цветная импрессионистская картина. Слева на ней изображалось могучее дерево с густой, сочной листвой, ветви которого стремились за пределы полотна. На листьях играли солнечные блики, наполняя изображение жизненной силой и энергией.
А справа, в тени этого дерева, росла куча сухой, увядшей травы. Она выглядела так, будто её мог развеять малейший ветерок.
Вся композиция была наполнена противоречиями, но при этом несла глубокий смысл, оставляя широкое пространство для размышлений и интерпретаций.
Первой мыслью Фу Цзюнь, возникшей при виде этой картины, было размышление о цветении и увядании растений, о беге времени, о переменчивости человеческой судьбы — о бедности и богатстве, о взлётах и падениях. Или, если смотреть ещё мрачнее, — о единстве жизни и смерти, о том, как жизнь рождается из смерти и смерть — из жизни. В общем, это были размышления о бренности и тщетности всего сущего.
http://bllate.org/book/1849/207367
Готово:
