И тут же Фу Цзюнь вспомнила слова Фу Кэ о «неспокойных днях». Что это — попытка воспользоваться заслугами или притворное смирение? Всё это явно было рассчитано на то, чтобы подтолкнуть Фу Цзюнь к расспросам. А скрытый намёк в недоговорённых фразах — не упрёк ли в том, что последние годы Фу Цзюнь жила слишком «спокойно»?
Но больше всего Фу Цзюнь раздражал тон, которым говорила Фу Кэ: такой самоуверенный, такой напористый, будто бы стоило ей лишь заговорить — и Фу Цзюнь немедленно должна была уступить ей место, иначе окажется мелочной и непонимающей.
На каком основании?
Так думая, Фу Цзюнь подняла глаза и, не произнося ни слова, бросила на Фу Кэ короткий взгляд своими тёмными, как бездна, глазами.
В тот же миг Фу Кэ почувствовала, будто два холодных луча пронзили её насквозь — от макушки до пят.
Сердце её дрогнуло, и она невольно поёрзала на месте, инстинктивно отодвинувшись от Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь спокойно посмотрела на неё и сказала:
— Пятая сестра, почему ты решила просить у меня это место? Разве не лучше было бы сообщить об этом отцу?
Фу Кэ на мгновение опешила — она никак не ожидала такого поворота.
Ведь она уже подала Фу Цзюнь нужную тему! По идее, старшая сестра должна была заинтересоваться и спросить о жизни Фу Кэ в Нинбо. А там уж Фу Кэ приготовила целую речь, чтобы заставить эту надменную «четвёртую сестру» устыдиться до глубины души и понять, что не стоит недооценивать младшую сестру, пришедшую в дом с матерью-мачехой.
Пусть даже она родилась в захолустном уезде — Фу Кэ всё равно способна добиться большего. И знает она гораздо больше, чем эти «благородные» госпожи вроде Фу Цзюнь.
Однако Фу Цзюнь даже не стала подхватывать нить разговора, а вместо этого задала странный вопрос.
Фу Кэ сначала не поняла, но, осознав смысл, лишь презрительно фыркнула про себя.
Сдержав нахлынувшее пренебрежение, она постаралась смягчить выражение лица и искренне сказала:
— Четвёртая сестра, я не хочу говорить с тобой пустыми словами. Просто если я сама пойду к отцу с этой просьбой и он согласится, тебе будет неловко. Кроме того, сейчас, когда ты сама добровольно уступишь мне место, отец и мать будут в восторге от твоей заботы о младшей сестре. Даже дедушка с бабушкой взглянут на нашу третью ветвь дома с уважением. А твоя репутация? Все будут хвалить тебя за великодушие. Когда ты будешь навещать друзей или родных, все станут говорить о тебе только хорошее. Да и отцу, только что вернувшемуся в столицу, такая слава о дочери пойдёт только на пользу — его репутация как чиновника только укрепится. Разве это не выгодно всем?
Фу Цзюнь удивлённо взглянула на неё и сказала:
— Пятая сестра, твои слова не совсем верны. А ты подумала о другом? Стоит тебе вернуться в дом, как я сразу же уступлю тебе место в Академии Байши. Что подумают об этом люди? И речь даже не о репутации отца — как же тогда пострадает имя нашей матери?
Фу Кэ, казалось, заранее предвидела этот аргумент и спокойно ответила:
— Об этом я тоже думала, но решить это несложно. Пусть четвёртая сестра выберет подходящий момент — например, когда к нам придут в гости знатные госпожи. Тогда сестра публично и открыто объявит о своём решении. Так ты прославишься, имя матери не пострадает, а репутация отца только выиграет.
Фу Цзюнь не сдержала улыбки:
— Выходит, по словам пятой сестры, это целое событие, которое должно происходить прилюдно. Раз так, то тем более нужно доложить об этом отцу. Мы ещё слишком молоды, и если поступим неправильно, то опозоримся сами и, чего доброго, подмочим имя дома маркиза Пиннань. К тому же место в Академии Байши отец выделил мне ещё три года назад. А ведь Святой сказал: «Дар старшего нельзя отвергать». Если я сейчас пойду к отцу и скажу, что отказываюсь от этого места, разве это не будет противоречить учению Святого? Когда отец вручал мне это место, он наставлял меня учиться у мудрецов в Академии Байши, подражать древним и стать образованной и благородной девушкой. Пятая сестра, такая рассудительная и умная, разве могла забыть об этом?
Лицо Фу Кэ слегка потемнело.
Она увлеклась речью и не ожидала, что Фу Цзюнь приведёт аргументы Святого — теперь ответить было нелегко.
К тому же, несмотря на мягкую форму, слова Фу Цзюнь не содержали и намёка на уступку. Фу Кэ удивилась: оказывается, эта внешне скромная четвёртая сестра вовсе не так проста, как казалась.
При этой мысли лицо Фу Кэ стало ещё мрачнее, а её низкие брови опустились ещё ниже.
Однако, исходя из многократного опыта, Фу Кэ знала: сейчас главное — сохранять хладнокровие. Если она выдаст раздражение, всё пойдёт наперекосяк.
Глубоко вдохнув, она подняла глаза и искренне сказала:
— Четвёртая сестра, ты меня обижаешь. Место отец получил три года назад, когда я ещё не вошла в дом. Естественно, он отдал его тебе. Но сейчас всё изменилось: мы стали сёстрами, и отец на самом деле хочет отдать место мне, просто не может прямо сказать об этом при тебе. Если мы сами пойдём к отцу с этим вопросом, разве он не окажется между двух огней?
Она сделала паузу и продолжила:
— А вот если сестра сама уступит место, вы обе поступите в академию одновременно — это станет прекрасной историей для всех. Так вы избавите отца от дилеммы и принесёте честь ему и матери. Разве не так? И насчёт слов Святого — я тоже знаю. Но ведь были и те, кто развлекал родителей яркими нарядами из любви, и был мудрый Конфуций, который в детстве уступил братьям груши. Я многого не знаю, но сестра, наверное, понимает эти вещи лучше меня?
Надо признать, для десятилетней девочки такие слова были поистине впечатляющими.
Жаль только, что Фу Цзюнь давно решила для себя вопрос с этим местом. Все ухищрения Фу Кэ были обречены на провал. Как бы ни звучали её слова, Фу Цзюнь ни за что не уступит место.
Хотя она так и думала, на лице её не дрогнул ни один мускул. Она смотрела на Фу Кэ, не говоря ни слова, с лёгкой усмешкой.
Увидев, что Фу Цзюнь остаётся непреклонной, Фу Кэ продолжила:
— Не стану лгать перед четвёртой сестрой: последние два года я только начала учиться грамоте. До этого, в уезде Бэй, я целыми днями бегала и играла, и букв толком не знала. Мои знания ничтожны по сравнению с твоими. Если я пойду на вступительные испытания, меня просто высмеют. Сестра, пожалей меня — ведь я с детства ничего не видела и не знала. Помоги мне хотя бы раз? Если я не поступлю в Академию Байши, меня и так все презирают.
Говоря это, Фу Кэ покраснела от слёз и выглядела до крайности жалкой.
Фу Цзюнь молча смотрела на неё несколько мгновений, а затем спокойно спросила:
— Значит, по твоим словам, отец на самом деле хочет отдать это место тебе, но молчит из-за меня?
Фу Кэ подняла глаза на Фу Цзюнь, потом снова опустила их и промолчала, будто ей было трудно ответить.
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Это ведь не такая уж сложная вещь. Пятая сестра, просто скажи прямо: отец хочет отдать место тебе — да или нет?
Фу Кэ снова взглянула на неё и тихо кивнула:
— Да. Отец действительно хочет отдать место мне, но… из-за четвёртой сестры он очень сомневается. Я сама не могу смотреть, как он мучается, поэтому и пришла просить тебя.
Фу Цзюнь пристально смотрела на неё.
Фу Кэ говорила очень искренне, и выражение лица у неё было убедительным. Вот только если бы не одно мимолётное движение — её ответ был бы безупречен.
Когда человек лжёт, в момент перед кивком или покачиванием головы он невольно делает противоположное движение.
Ответ Фу Кэ был утвердительным, но за мгновение до этого она инстинктивно покачала головой.
Фу Кэ лгала.
Впрочем, даже без анализа микровыражений Фу Цзюнь была уверена в этом.
Фу Гэн никогда не стал бы колебаться в подобном вопросе.
Его характер Фу Цзюнь знала хорошо. Если бы он посчитал, что Фу Кэ достойна места в Академии Байши, он бы нашёл способ это устроить, а не ставил бы дочерей в неловкое положение.
Фу Цзюнь долго смотрела на Фу Кэ, а затем вдруг улыбнулась:
— Раз отец хочет отдать место тебе, я сейчас же пойду и уточню у него.
С этими словами она поднялась, собираясь позвать слугу.
Фу Кэ побледнела от ужаса и поспешила остановить её:
— Сестра, подожди!
Фу Цзюнь обернулась:
— Что случилось?
Фу Кэ быстро моргнула два раза, потом с трудом выдавила улыбку:
— Зачем сестре идти спрашивать? Разве это не огорчит отца? — Она опустила голову и вынула платок, чтобы вытереть уголки глаз. — И как мне тогда быть, если сестра прямо спросит отца?
Фу Цзюнь бросила на неё насмешливый взгляд и спокойно сказала:
— Странно слышать от пятой сестры такие слова. Если отец уже так решил, то что плохого в том, чтобы спросить? Ты всё время говоришь, что боишься расстроить отца, и переживаешь, как тебе быть… А подумала ли ты хоть раз, каково мне? Ты боишься, что отец огорчится, а меня разве не жалеешь? Я, может, и не отец, но всё же твоя старшая сестра. Разве ты не должна уважать и любить меня? Почему именно обо мне ты ничего не думаешь?
Фу Кэ на мгновение замерла.
Она подняла глаза на Фу Цзюнь, забыв даже притворно вытирать слёзы, и с немым недоумением разглядывала её, пытаясь понять её намерения.
Фу Цзюнь не стала встречаться с ней взглядом.
Она чуть опустила голову, расположив глаза так, чтобы не смотреть прямо на Фу Кэ, но при этом видеть всё её лицо и движения через уголок глаза.
Заметив, что Фу Цзюнь избегает прямого взгляда, Фу Кэ ещё раз внимательно посмотрела на неё, в её глазах мелькнули подозрение и размышление.
Прошло немало времени, прежде чем Фу Кэ снова опустила глаза, поправила выражение лица и подняла их, глядя на Фу Цзюнь с искренностью:
— Разве я не думала о четвёртой сестре? Именно чтобы у тебя появилась хорошая репутация, я и не пошла к отцу, а пришла просить тебя. Разве не так?
Фу Цзюнь не сдержала лёгкого смешка:
— Я как раз хотела спросить: ты всё твердишь, что заботишься о моей репутации, говоришь, что я дочь таньхуа и легко пройду вступительные испытания в Академию Байши. Но скажи мне: а если я провалюсь? Что тогда скажут люди? Будут ли хвалить Фу Цзюнь за великодушие или назовут глупой и самонадеянной?
Услышав это, лицо Фу Кэ, и без того лишённое улыбки, стало ещё мрачнее.
Она резко отвела взгляд в сторону, грудь её заметно вздымалась — она с трудом сдерживала раздражение. Но уголки глаз, прищуренные в узкие щёлки, выдавали её настоящее настроение.
Увидев такое выражение лица у Фу Кэ, Фу Цзюнь вдруг почувствовала усталость от всей этой игры. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Фу Кэ тоже повернулась к ней и посмотрела прямо в глаза.
В её взгляде теперь читалось откровенное нетерпение.
http://bllate.org/book/1849/207354
Готово:
