Лицо Фу Чжэнь было слегка отстранённым. Она стояла всего в паре шагов от Фу Цзюнь и, не торопясь, произнесла:
— Четвёртая сестра вернулась.
Фу Цзюнь вежливо поздоровалась со всеми. Вслед за этим подошли Фу Кэ и Ван Ми, чтобы тоже поприветствовать собравшихся. В зале Рунсюань на мгновение зазвучали звонкие девичьи голоса, переплетаясь с косыми лучами летнего солнца и придавая обстановке особую, радостную лёгкость.
Госпожа маркиза внимательно оглядывала девушек, чуть прищурив глаза. Внезапно за занавеской раздался голос служанки:
— Вторая барышня вернулась!
Этот возглас заставил всех в комнате замолчать.
Первой опомнилась госпожа Цуй и, улыбаясь, сказала:
— Ой, вторая девочка сегодня вернулась рано.
Госпожа Чжан мягко ответила:
— Это я велела ей пораньше вернуться.
Госпожа маркиза бросила на неё лёгкий взгляд и спокойно произнесла:
— Пусть лучше вернётся пораньше. Экзамены в Академии Байши, конечно, важны, но семья Третьего сына наконец-то вернулась домой. Цзя давно не виделась со своими младшими братьями и сёстрами.
Госпожа Чжан тут же встала и почтительно ответила:
— Матушка права.
Госпожа маркиза взглянула на неё, но больше ничего не сказала. В этот момент за дверью раздался звонкий и яркий голос:
— Ой, я, кажется, опоздала!
Едва этот голос прозвучал, в голове Фу Цзюнь тут же возник образ Фу Цзя.
«Сначала голос, потом появляется человек» — именно так можно было описать эффект её появления.
Однако Фу Цзюнь искренне считала, что было бы лучше, если бы эта вторая сестра вообще не появлялась.
В тоне этого голоса чувствовались гордость, своеволие и скрытое пренебрежение ко всем вокруг. Фу Цзюнь сразу поняла: поговорка «горы могут сдвинуться, а натура не изменится» идеально подходит Фу Цзя.
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Фу Цзя уже гордо вошла в зал.
Фу Цзюнь бросила взгляд в её сторону. На Фу Цзя была узкая белая кофточка и юбка цвета «небо после дождя», с поясом из тёмно-синей ткани по центру.
Лицо Фу Цзя и без того было ярким: выразительные брови, живые глаза, насыщенные черты. Однако этот предельно строгий наряд словно приглушил её обычную дерзость на два тона. Теперь её красота приобрела благородную изысканность, добавив образу лёгкой непринуждённости и шарма.
Фу Цзюнь, наблюдая за её нарядом, сразу догадалась: похоже, Фу Цзя только что вернулась из учёбы и даже не успела переодеться, а сразу в униформе Академии Байши пришла сюда.
Причина такого вывода крылась не в самой Фу Цзя, а в Фу Чжэнь и Фу Яо.
Как знала Фу Цзюнь, Фу Цзя училась в самой престижной Академии Байши, в то время как Фу Чжэнь и Фу Яо продолжали обучение в домашней школе под руководством репетиторов. Разница между ними была огромной.
В Академию Байши принимали не только представителей знатных семей, но и многих других — однако лишь после строгих экзаменов.
Среди всех девушек дома маркиза Пиннань только Фу Цзя попала в Академию Байши. Фу Чжэнь не получила рекомендации и даже не имела шанса попытаться, а Фу Яо провалила вступительные испытания.
Теперь становилось ясно, зачем Фу Цзя явилась сюда прямо в академической одежде.
И действительно, лица Фу Чжэнь и Фу Яо потемнели. Фу Кэ даже бросила на Фу Цзя презрительный взгляд: её веки приподнялись, брови опустились, а левый уголок рта слегка дёрнулся.
Эти три микровыражения означали удивление, отвращение и презрение. Фу Цзюнь с интересом наблюдала за этим.
Она не ожидала, что даже Фу Кэ так не любит Фу Цзя. Похоже, вторая сестра совсем не умеет ладить с людьми.
Фу Цзя, войдя, на мгновение остановилась у двери, спокойно оглядела всех присутствующих, а затем изящно и плавно прошла к центру зала и с безупречной грацией поклонилась госпоже маркизе.
Хотя Фу Цзюнь и не одобряла подобного поведения, она вынуждена была признать: в Академии Байши Фу Цзя действительно многому научилась, особенно в том, что касается этикета.
Госпожа маркиза с улыбкой сказала:
— Вставай. Ты что, только что с занятий?
Фу Цзя почтительно ответила:
— Да, бабушка. Внучка только что вернулась из академии. Боялась опоздать к трёхтётке, поэтому не стала переодеваться.
Затем она повернулась к госпоже Чжэн и, слегка поклонившись, вежливо сказала:
— Племянница в неподобающем виде, прошу трёхтётю простить.
Госпожа Чжэн поспешно улыбнулась:
— Вторая девочка, ты слишком вежлива. Я знаю, как у тебя много занятий, и мне даже неловко стало, что ты так спешила ради меня.
Фу Цзя встала, улыбнулась и последовательно поздоровалась с другими старшими. Лишь после этого её взгляд, холодный и отстранённый, скользнул в сторону Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь про себя покачала головой, но на лице её появилась самая безупречная улыбка. Следуя всем правилам этикета, которым её учила госпожа Сюй, она с достоинством подошла к Фу Цзя и слегка поклонилась. Её голос, чистый и спокойный, словно ветерок над тихой водой, прозвучал рядом с ухом второй сестры:
— Младшая сестра кланяется второй сестре. Прошло столько лет — как вы поживаете?
Увидев спокойную осанку Фу Цзюнь, её изящные движения и ту непринуждённую уверенность, что естественно исходила от неё, Фу Цзя сначала удивилась, а затем, внимательно всмотревшись в лицо младшей сестры, незаметно сжала кулаки в рукавах.
Фу Цзя всегда считала, что за эти пять лет она полностью преобразилась. Она поступила в Академию Байши, где её высоко ценили за выдающиеся художественные и вышивальные навыки, завела дружбу с дочерьми знатных семей и достигла больших успехов. В доме маркиза Пиннань она была самой выдающейся и талантливой.
Но сегодня, увидев Фу Цзюнь, она почувствовала острую тревогу. Оказалось, что рост и развитие — не её личная привилегия. Та самая четвёртая сестра, которую она никогда не воспринимала всерьёз и которую почти сослали в Гусу, тоже сильно изменилась за эти годы.
Фу Цзя прищурилась и внимательно оглядела Фу Цзюнь.
Хотя ей это было крайне неприятно, она вынуждена была признать: этой четвёртой сестре ещё нет и двенадцати, но она уже необычайно красива. Даже просто стоя без движения, она излучала спокойную, сдержанную грацию, которая, казалось, превосходила даже статус законнорождённой дочери главного рода.
Фу Цзя слегка прикусила губу, подошла и подняла Фу Цзюнь:
— Четвёртая сестра, вставай.
Фу Цзюнь послушно выпрямилась. Фу Цзя отпустила её руку и, повернувшись к Фу Кэ, с улыбкой сказала:
— Пятая сестра становится всё краше и краше.
Фу Кэ ровным тоном ответила:
— Я и рядом не стою с вами, вторая сестра. Ваша осанка и манеры — вот что по-настоящему вызывает восхищение.
Фу Цзя легко рассмеялась:
— Пятая сестра скромничает. Мне кажется, в тебе есть особая естественная прелесть.
На лице Фу Кэ мелькнула лёгкая вспышка гнева, но она тут же справилась с эмоциями, опустила голову и тихо сказала:
— Вторая сестра, не насмехайтесь надо мной.
Фу Цзя улыбнулась и перевела взгляд на Ван Ми, которая всё это время стояла в стороне:
— Вы, должно быть, кузина Ми? Я часто слышала, что Гусу — место, где рождаются истинные красавицы. Раньше я не верила, но теперь, увидев вас, вынуждена признать правоту этих слов.
Ван Ми редко получала такие изысканные комплименты, и её довольство было невозможно скрыть.
Такое поведение, конечно, не ускользнуло от внимательных наблюдателей.
В тот вечер, поскольку семья Фу Гэна наконец вернулась домой, в доме маркиза Пиннань состоялось настоящее воссоединение после пяти лет разлуки. Маркиз и госпожа маркиза устроили пир в павильоне Шуанфэн Мэнсяо.
За трапезой было два стола, разделённых восьмистворчатой ширмой из пурпурного сандала с вышивкой пионов на тончайшем шёлке. Мужчины сидели слева, женщины — справа, за массивными столами с резьбой, изображающей трёх бессмертных — Фу, Лу и Шоу. Вся семья собралась вместе за праздничным ужином.
Ночь выдалась ясной: на небе висел тонкий серп луны, а звёзды рассыпались по небосводу, словно жемчуг, превратив весь двор в хрустальный мир. Внутри усадьбы мерцали огни фонарей, а лунный свет переливался на их фоне — всё было наполнено жизнью и радостью.
Маркиз был в прекрасном настроении: он пил вино со своими тремя сыновьями и внуками, не переставая шутить и смеяться. После ужина мужчины не спешили расходиться. Маркиз приказал подать запасную кувшинку своего любимого вина «Белый цветок груши» и предложил выпить его вместе с младшими.
Женская часть за столом разошлась гораздо раньше. Госпожа маркиза сказала:
— Пусть мужчины веселятся. Это редкая возможность, а наше присутствие только стесняет их.
Благодаря этим словам женщины покинули пир очень рано. А мужчины дома маркиза Пиннань пили до самого первого часа ночи.
После прощания с маркизом, Фу Чжуаном и другими Фу Гэн отослал всех сопровождающих, оставив лишь двух слуг — Синчжоу и Шаньцяо, и направился во двор «Цинъху».
Луна уже стояла высоко в небе, заливая дорогу серебристым светом. Полумесяц, словно серебряная дуга, превратил путь перед ним в реку звёзд.
Синчжоу шёл впереди с фонарём, а Шаньцяо поддерживал Фу Гэна. Трое мужчин шагали по белой каменной дорожке под лунным светом.
Когда они подошли к воротам двора «Цинъху», Фу Гэн невольно поднял глаза к небу.
Полумесяц, холодный и яркий, вдруг пробудил в нём воспоминания.
Он вспомнил, как в первые дни после свадьбы с госпожой Ван они любовались луной во дворе. Жена тогда подтрунивала над его стихами: «Что за „ледяной диск“ да „серебряный кубок“? Звучит так приторно! Это же просто белый пирожок, от которого откусили кусочек».
И сейчас этот изогнутый месяц действительно напоминал пирожок с откушенным краем. Но та женщина, что когда-то с нежной улыбкой прижималась к нему, навсегда ушла из этого мира и больше никогда не вернётся.
Сердце Фу Гэна пронзила острая боль.
Он схватился за ворота, наклонился вперёд и прижал руку к груди. Боль была такой сильной, будто грудь вот-вот разорвёт на части. Он тяжело дышал, лицо побелело, как бумага.
Шаньцяо бросился к нему, но Фу Гэн махнул рукой, останавливая его.
Он стоял у ворот, пока приступ не начал стихать.
Наконец Фу Гэн выпрямился и огляделся.
Вокруг лежал тихий лунный свет. Полумесяц безучастно висел в небе, равнодушно взирая на суету мира.
Фу Гэн тихо вздохнул и махнул Синчжоу.
Тот подошёл и тихонько разбудил привратницу. Увидев Фу Гэна, та поспешно открыла калитку и впустила его.
Во дворе царила тишина, лишь тени деревьев шевелились на земле.
Фу Гэн прошёл по дорожке, усыпанной лунным светом, словно серебряной пылью, и вошёл в восточную пристройку главных покоев. Там стояла длинная кровать, на которой уже были приготовлены одеяла и подушки.
Фу Гэн наспех снял верхнюю одежду и халат, даже не разувшись, рухнул на ложе. В голове всё ещё звучали слова госпожи Ван, её тихий смех и нежный голос, и он никак не мог уснуть.
Вдруг в комнате послышались лёгкие шаги.
Фу Гэн резко открыл глаза и увидел стройную фигуру, переступающую через арочный проём и приближающуюся к нему.
Увидев её, Фу Гэн на мгновение нахмурился, но тут же взял себя в руки и, приподнявшись, мягко спросил:
— Ты как сюда попала?
Госпожа Чжэн слегка замерла, но тут же подошла ближе и тихо ответила:
— Я услышала шум и пришла посмотреть — и правда, вы вернулись.
Фу Гэн кивнул:
— Маркиз сегодня в ударе — заставил нас всех порядком выпить.
Госпожа Чжэн тихо «мм»нула.
http://bllate.org/book/1849/207350
Готово:
