Лю Цзюнь, услышав эти слова, не удержался и рассмеялся:
— Старина Чжао, так поступать нехорошо. Ведь есть пословица: «Бьют — не в лицо, говорят — не о слабостях». Человек уже раскаялся и изменился. А настоятель монастыря Линъянь, наставник Минтун, — человек высокой добродетели и уважения, это всем известно.
Чжао Шуцзян презрительно скривился:
— Господин великодушен и не желает напоминать о прошлых заслугах. А ведь если бы не он, разве был бы у Минтуна сегодняшний день?
Лю Цзюнь покачал головой, отказавшись спорить с Чжао Шуцзяном дальше, и обратился к Хэ Цзиньбяню:
— Как продвигается твой след?
Хэ Цзиньбянь ответил сдержанно:
— Доложу господину: слуга бессилен. След оборвался в Гусу. Единственное, что удалось выяснить достоверно: дочь принцессы страны Наньшань действительно появлялась в Гусу. Кроме того, мне удалось разыскать одного старого ремесленника. Он рассказал, что много лет назад он и его учитель получили очень странный заказ.
— О? — Лю Цзюнь оживился. — Расскажи подробнее.
Хэ Цзиньбянь продолжил:
— По словам ремесленника, заказ заключался в том, чтобы вырыть для одной семьи ледяной погреб и построить внутри него жилище. Сам по себе заказ не выглядел чем-то особенным, но, как вспоминал ремесленник, погреб был выкопан чрезвычайно глубоким и просторным. А семья жила в крайне отдалённом месте: им с учителем пришлось ехать два дня на повозке, прежде чем добраться туда. Сначала они подумали, что это обычная горная деревенская семья, но платили им необычайно щедро — гораздо щедрее, чем могли бы позволить себе простые крестьяне. Однажды даже подарили учителю слиток золота. Такого богатства в горах под Гусу они никогда не слышали, и это показалось им странным.
Лю Цзюнь спросил:
— Где именно жила эта семья?
Хэ Цзиньбянь ответил:
— Господин, вот второй странный момент. За три месяца до того, как им дали этот заказ, мастер и его ученики неожиданно ослепли. В течение трёх месяцев все они полностью потеряли зрение. Обратились к множеству врачей — никто не мог помочь. Они уже отчаялись и решили, что больше никогда не смогут заниматься ремеслом. Но как раз в тот момент, когда надежда была почти утрачена, к ним пришёл этот заказ с невероятно высокой оплатой, которая могла обеспечить им безбедную старость. Поэтому они были глубоко благодарны этой семье. Погреб они копали почти полгода, и за всё это время семья не торопила их, даже присылала своих людей помогать в работе.
Услышав это, Лю Цзюнь нахмурил брови:
— Раз они ослепли, значит, не могли знать, где находится дом заказчика. Но совпадение слишком уж подозрительное: все ослепли именно перед тем, как получили заказ. В мире не бывает таких случайностей.
Хэ Цзиньбянь добавил:
— Господин, есть и третья странность.
Лю Цзюнь серьёзно произнёс:
— Говори.
— Третья странность в том, — продолжил Хэ Цзиньбянь, — что спустя несколько лет после завершения работы зрение у мастера и его учеников постепенно восстановилось. Сейчас этот ремесленник совершенно здоров и отлично видит.
Лю Цзюнь приподнял бровь:
— Неужели?
Чжао Шуцзян, не выдержав, широко распахнул глаза и вмешался:
— Да уж и правда диковина!
Лю Цзюнь задумался на мгновение, затем медленно сказал:
— Насколько мне известно, страна Наньшань расположена посреди моря и славится множеством редких цветов и трав, многие из которых используются в медицине. Тайные эликсиры Наньшаня известны своей необычайной силой и коварством. Говорят, все они бесцветны и безвкусны, и от них невозможно защититься. Император-предок смог победить Наньшань только потому, что в то время великие мастера-алхимики страны умерли один за другим, и не осталось никого, кто мог бы продолжить их дело. Если верить этому, то слепота у ремесленников вряд ли была естественной. Скорее всего, здесь замешаны тайные эликсиры Наньшаня.
Глаза Хэ Цзиньбяня загорелись:
— Господин проницателен! Слуга тоже думает, что этот ледяной погреб, скорее всего, был построен по заказу кого-то из Наньшаня. Если это так, значит, наш след верен, и тайны Наньшаня… возможно, находятся где-то поблизости от Гусу.
Лю Цзюнь кивнул, его длинные пальцы легли на поверхность стола, и он долго молчал.
Хэ Цзиньбянь взглянул на него и вдруг вспомнил девушку в лёгкой вуали, которую видел совсем недавно.
Хотя он лишь мельком увидел её, черты лица уже запомнились: изящный, округлый подбородок, белоснежная кожа, алые губы и холодные, ясные глаза за полупрозрачной вуалью вызвали в нём смутное чувство знакомства. Он вспомнил одну особу — Четвёртую госпожу Фу из дома маркиза Пиннань.
Четыре года назад, в ночь праздника Шанъюаня, в особняке младшего сына маркиза Вэньго он однажды встречался с ней. Лицо Четвёртой госпожи Фу осталось у него в памяти.
Сегодняшняя девушка в вуали, хоть и повзрослела, но в её чертах всё ещё чувствовалась та же холодная отстранённость. Он слышал, что Четвёртая госпожа Фу живёт у деда с бабушкой за пределами Гусу. Хэ Цзиньбянь подумал, что, возможно, сегодня он видел именно её.
Он колебался, стоит ли сообщить об этом Лю Цзюню.
В этот момент Чжао Шуцзян вдруг сказал:
— Господин, а если бы я завёз этого ремесленника, завязав ему глаза, не смог бы он вспомнить дорогу?
Лю Цзюнь задумался, не отвечая. Хэ Цзиньбянь пояснил:
— Господин, я уже пробовал. Брал ремесленника в повозку, но он почти ничего не помнит.
Лю Цзюнь встал, прошёлся несколько раз по комнате и наконец сказал:
— С тех пор прошло уже более сорока лет. Ремесленник стар, естественно, ничего не помнит. Да и сама эта история — лишь слух, правда ли в ней или нет, неизвестно. Я просто решил проверить на всякий случай.
С этими словами он глубоко вздохнул.
Хэ Цзиньбянь и Чжао Шуцзян молча стояли, опустив руки.
Прошло некоторое время, и Лю Цзюнь снова спросил:
— Старина Чжао, а у тебя какие новости?
Чжао Шуцзян, скрестив руки, доложил:
— Господин, мои люди уже следят за тем человеком. Он остановился в маленькой гостинице в переулке Чанлю и целыми днями шатается по таверне «Дуфан», расспрашивая всех подряд. Я приказал не трогать его.
Лю Цзюнь кивнул:
— Отлично. Продолжай за ним наблюдать.
Затем он улыбнулся Чжао Шуцзяну и похвалил:
— Старина Чжао, ты теперь гораздо осмотрительнее стал.
Чжао Шуцзян широко ухмыльнулся, почесал затылок и смущённо ответил:
— Господин слишком добр. Слуга просто учится у вас.
Лю Цзюнь кивнул, поднял глаза на дальние горы за стеной двора и вдруг почувствовал желание прогуляться.
— Говорят, в монастыре Линъянь прекрасные виды. Пойдём, старина Хэ, пройдёмся.
С этими словами он вышел из двора, а Хэ Цзиньбянь молча последовал за ним.
Выйдя из двора и свернув налево, они оказались на узкой белокаменной тропинке, извивающейся вверх, словно тонкая нить нефрита, вплетённая в зелень весенних деревьев.
Тропинка была окружена высокими деревьями — вечнозелёными соснами и кипарисами, а также горными ивами и акациями. Весенние лучи солнца пробивались сквозь листву, отбрасывая на камни причудливые тени. В трещинах между камнями виднелся свежий мох — следы недавнего дождя.
Вокруг не было ни души. Монастырь погрузился в тишину. Из леса доносилось щебетание птиц, звонкое и мелодичное, эхо разносилось по пустынной долине, очищая душу и ум. Взгляд терялся в бескрайней зелени, и сердце успокаивалось.
Лю Цзюнь улыбнулся Хэ Цзиньбяню:
— Этот горный монастырь и вправду прекрасен. Недаром в его названии есть слово «лин» — «духовный».
Хэ Цзиньбянь огляделся и склонил голову:
— Господин прав.
Лю Цзюнь усмехнулся и продолжил подниматься по тропинке. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, в воздухе появился цветочный аромат.
Запах был нежным и сладковатым, смешиваясь с древесной свежестью и создавая особое ощущение покоя.
Они уже поднялись на середину горы, и Лю Цзюнь увидел впереди огромное цветущее миндальное дерево, словно снег или облака, окутавшее склон. Именно оттуда исходил сладкий, тёплый аромат тысяч распустившихся цветов.
Гора Линъянь обычно славилась своими резкими ветрами, но сейчас, проходя сквозь миндальную рощу, ветер будто смягчался под действием цветочного благоухания и нежно осыпал их лепестками, словно белоснежными хлопьями.
Лю Цзюнь, вспомнив что-то, лёгкой улыбкой тронул губы и вошёл в рощу.
Миндальная роща занимала огромную площадь, в ней росло около ста деревьев. Ветер колыхал ветви, и лепестки, словно снежинки, кружились вокруг его одежды, напоминая летящие кусочки нефрита.
Лю Цзюнь поднял руку, раскрыл ладонь, и на неё опустился один лепесток. Он внимательно посмотрел на него: белый с розоватым оттенком, такой нежный, что казалось — стоит лишь взглянуть пристальнее, и он растает.
Его глаза ещё больше озарились улыбкой. Он поднял взгляд к кроне дерева. В этот момент снова подул ветер, и с ветвей осыпалось множество лепестков — словно пух, словно вата, они медленно кружились в воздухе, падали на землю, оставляя за собой лишь тонкий аромат.
Лю Цзюнь с грустью смотрел на цветущие деревья, и его мысли унеслись далеко-далеко, в неизвестные дали.
Внезапно издалека донёсся звук флейты сяо.
Мелодия была печальной и нежной, словно весенняя волна, но в ней чувствовалась необычная чистота и ясность. Она напоминала цветущие миндальные деревья, чьи лепестки ветер то опускал на землю, то снова поднимал ввысь, унося вдаль.
Сердце Лю Цзюня мгновенно похолодело. Ему показалось, что все чувства и мысли утонули в бескрайнем озере, и весь мир превратился в единый поток воды.
Такой мелодии он никогда раньше не слышал.
Музыка, казалось, была нежной и изящной, но исполнитель сумел вложить в неё оттенок тоски и величия, словно одинокий человек смотрел сквозь века, размышляя о бесконечности мира и быстротечности времени.
Лю Цзюнь никогда не слышал подобной мелодии и не знал ни одного музыканта, способного сыграть такую пьесу.
И всё же в этот момент не существовало более подходящей музыки.
Он прикрыл глаза, и звуки сяо, словно волны, очистили его разум, превратив его в прозрачный ручей.
Холодная мелодия, снежные лепестки миндаля… Ему казалось, будто он слышит, как ветер сносит цветочный дождь, и видит одинокую лодку на широкой реке под низкими облаками, плывущую по пустынной равнине. В его воображении появился образ изящной женщины в белом, идущей сквозь цветущие миндальные деревья, переходящей через заснеженные горы, исчезающей в вечерних сумерках всё дальше и дальше, пока не растворяющейся вдали…
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг мелодия оборвалась. Весенний ветер поднял лепестки, превратив их в снежную пыль.
В этот миг Лю Цзюнь даже дышать боялся, настолько глубоко запал в душу звук сяо, звучащий теперь в его сознании снова и снова. Только лёгкий вздох вернул его из этого видения.
Он поднял глаза и увидел юношу, прислонившегося к верхушке дерева.
— Айюань, разве я не просил тебя ждать меня снаружи? Зачем ты сюда явился?
Айюань спрыгнул с дерева. Его брови, скрытые под тёмной маской, нахмурились.
— Хочу — и пришёл. Не твоё дело.
С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь.
Айюань был крайне недоволен.
Он действительно ждал Лю Цзюня у ворот монастыря, но полчаса назад у входа в Линъянь он заметил знакомую фигуру — служанку Четвёртой госпожи Фу по имени Цинмань.
Ему стало интересно, и он последовал за ней. Служанка торопливо подошла к маленькому прилавку у ворот монастыря и купила две пачки семечек, две пачки вяленого тофу, две пачки кураги и ещё несколько мелких лакомств, после чего, обе руки полные, вернулась внутрь.
http://bllate.org/book/1849/207327
Готово:
