Ли Няньэр осталась совсем одна: ей было стыдно возвращаться в переулок Лицзы, а в доме мужа её не принимали. Отчаявшись, она решила свести счёты с жизнью и, рыдая, бросилась в озеро Дантай.
Случилось так, что в тот самый день мать помощника наместника Цао, госпожа Ху, как раз проходила мимо берега. Она велела слугам вытащить девушку из воды и спросила, как её зовут и почему она решилась на такой поступок.
Ли Няньэр назвала лишь своё имя, больше ничего не сказав, только безутешно плакала. Госпожа Ху, видя, как несчастна и одинока эта девушка, взяла её к себе во дворец.
Вскоре после этого дело как раз попало на рассмотрение помощнику наместника Цао. Увидев имя Ли Няньэр в жалобе, он понял, что его матушка спасла именно ту девушку, которая фигурирует в этом деле.
В день заседания обе семьи упорно настаивали на своей правоте, обвиняя друг друга во лжи. Лавочник Чэнь предъявил брачную простыню в качестве доказательства, а Ли Шуанси, вытирая слёзы, заявил, что семья Чэней, увидев бедность их рода, захотела разорвать помолвку, но, опасаясь отказа, придумала такой коварный план.
Бедную Ли Няньэр не только вытащили на людской суд, но и подвергли допросу по множеству непристойных вопросов. От стыда и унижения девушка прямо в зале суда потеряла сознание.
После этого случая история быстро разнеслась по городу. Кто-то обвинял семью Ли в бесчестии, другие утверждали, что семья Чэней прибегла к подлым уловкам.
Поскольку Ли Няньэр была объявлена нечистой уже после брачной ночи, даже предъявленная брачная простыня не могла служить неоспоримым доказательством. Вопрос о том, была ли она лишена девственности до или после свадьбы, оставался спорным. Были вызваны повивальные бабки, но и их заключения противоречили друг другу.
На самом деле разрешить это дело было не так уж сложно — ключевым моментом были показания самой Ли Няньэр. Однако девушка упорно молчала, отвечая на любые вопросы лишь слезами. Помощник наместника Цао, жалея юную возрастом, не хотел прибегать к пыткам, и дело зашло в тупик.
В это время помощник наместника Цао рассказывал Ван Сяну о деле, тяжко вздыхая и выражая полное растерянство.
Однако он не знал, что его мать, госпожа Ху, узнав подробности этого случая, глубоко пожалела о своём поступке.
Госпожа Ху и представить не могла, что, спасая из добрых побуждений Ли Няньэр, она приютила девушку с запятнанной репутацией. Она хотела выгнать её, но боялась нарваться на упрёки в жестокосердии. А оставить при себе — значило держать в доме горячую картошку, которую некуда деть.
Видя, как бабушка из-за этой истории ходит хмурой и не находит себе места, старшая дочь Цао, Цао Фу, решила облегчить её заботы.
Цао Фу с детства была в фаворе: она была умна, тактична и вежлива, к тому же умела говорить ласково и имела приятную, располагающую внешность. Поэтому госпожа Ху особенно её ценила.
Увидев тревогу бабушки, Цао Фу решила, что обязана разрешить эту проблему. Наилучшим решением, по её мнению, было тайком вернуть Ли Няньэр в родительский дом. Оставалось лишь придумать подходящее время и способ.
И тут как нельзя кстати пришла весть, что в день поминовения Учителя она поедет вместе с отцом на встречу с четвёртой госпожой Фу. Цао Фу сразу поняла: это прекрасная возможность.
Во-первых, экипаж наместника и общество знатной дочери дома Фу позволят ей избежать неловкости, связанной с обществом девушки с плохой репутацией. Даже если кто-то осудит её, впереди будет стоять сама четвёртая госпожа Фу — никто и не заметит дочь простого помощника наместника.
Во-вторых, Ли Няньэр и так вела себя неумело и выглядела слишком простолюдинкой. Если её презрительно отвергнет четвёртая госпожа Фу, то впоследствии Цао Фу сможет легко избавиться от неё, ссылаясь на это. Отец не заподозрит её в злой умышленности, особенно если Ли Няньэр сама доберётся до дома. Тогда и вины на ней не будет.
Поэтому Цао Фу сказала отцу, что ей очень жаль несчастную девушку, и она хочет вывезти её на прогулку, чтобы немного отвлечь, а заодно устроить встречу с родными. Она добавила, что, возможно, под влиянием семьи Ли Няньэр наконец заговорит, что поможет раскрыть дело. Причины прозвучали столь благородно, что помощник наместника Цао, растроганный дочериной заботой, охотно согласился и даже послал гонца уведомить семью Ли, назначив место встречи.
Получив разрешение отца, Цао Фу в день выезда открыто взяла с собой Ли Няньэр, посадила её в карету четвёртой госпожи Фу и нарочито загадочно говорила о ней, чтобы вызвать недовольство Фу Цзюнь и подготовить почву для своих дальнейших действий.
С тех пор, как они прибыли в чайный дом, Цао Фу, помимо наблюдения за Тан Сю, лихорадочно искала способ незаметно избавиться от Ли Няньэр.
И тут как нельзя кстати Фу Цзюнь ушла одна из-за дела с Ван Ми. Цао Фу была втайне рада: теперь у неё появился идеальный предлог оставить Ли Няньэр без присмотра. Она сможет просто сказать, что всё произошло внезапно, и ей пришлось срочно уехать с госпожой Жэнь, а что с каретой Фу Цзюнь — забрала ли она Ли Няньэр или нет — уже не её забота.
Так и случилось: вскоре после ухода Фу Цзюнь Цао Фу последовала за каретой госпожи Жэнь в резиденцию наместника, чтобы навестить Ван Ми и попить чай, совершенно забыв о Ли Няньэр.
Разумеется, обо всех этих ухищрениях ни помощник наместника Цао, ни тем более Фу Цзюнь не имели ни малейшего представления.
Однако даже если бы Фу Цзюнь всё знала, она всё равно не оставила бы Ли Няньэр в беде.
Эта несчастная жертва заслуживала защиты. Фу Цзюнь не могла остаться равнодушной, даже если вмешательство повредит её репутации. Да и вообще, эти условные понятия о чести и морали в этом мире никогда не имели для неё настоящего значения.
Она и так уже не раз шокировала общество — что изменит ещё один случай?
Фу Цзюнь не только собиралась вмешаться в судьбу Ли Няньэр, но и намеревалась выявить настоящего преступника, восстановить справедливость и подарить этой несчастной девушке новую жизнь.
Поэтому, как только они добрались до Павильона Радости, Фу Цзюнь приказала немедленно отправить Ли Няньэр обратно в резиденцию наместника. Она понимала, что поступает опрометчиво, действуя без согласия, но времени терять не было.
Ей не хотелось обсуждать это дело при Ли Няньэр, да и главное — она хотела как можно скорее поговорить с Ван Сяном напрямую.
В тот момент, когда Фу Цзюнь и Тан Сю переступили порог «Пьяного возвращающегося домой» через изящную лунную арку, разговор между помощником наместника Цао и Ван Сяном завершился. Тан Цзи, заметив, что вернулись только они двое, нахмурился и спросил Тан Сю:
— Почему вернулись лишь вы двое? А где же остальные?
Тан Сю тотчас подошёл ближе и рассказал, как на мосту Баодаоцяо они случайно встретили госпожу Жэнь с её свитой. Затем он пояснил:
— После чая в чайном доме мы разделились: трое сыновей Цао сопровождают тётушку Жэнь на прогулку к озеру Дантай, а я с младшим братом сначала отвёз четвёртую кузину в таверну, где стояли наши кареты, так как ей стало нехорошо. Потом младший брат уехал по делам, а я последовал за четвёртой кузиной сюда.
Фу Цзюнь мысленно поаплодировала Тан Сю.
Этот кузен действительно умел говорить. То, что на самом деле закончилось ссорой, он преподнёс так, будто все молодые люди сами разумно распределили обязанности: одни повели дам на прогулку, другие — заботятся о нездоровой родственнице. Никто не виноват, никто не обижен.
Тан Цзи, услышав, что Тан Цзюнь уехал один, нахмурился ещё сильнее.
Хотя слова Тан Сю звучали безупречно, отец прекрасно знал своего второго сына и сразу понял, что тот опять натворил что-то. Однако при посторонних он не стал развивать тему, лишь кашлянул и сказал:
— Понял.
Помощник наместника Цао, услышав, что все трое его детей с госпожой Жэнь, ничуть не усомнился и даже похвалил Тан Цзи:
— Ваш сын поистине рассудителен.
Тан Цзи скромно ответил:
— Вы слишком добры. Просто мой сын немного старше других.
Ван Сян же всё это время пристально следил за Фу Цзюнь и теперь с беспокойством спросил:
— Четвёртая внучка, что с тобой? Почему тебе стало плохо?
Фу Цзюнь бросила взгляд на Тан Сю, но тот сидел прямо, спокойно и даже не посмотрел в её сторону.
Тогда она опустила глаза и тихо ответила:
— Дедушка, ничего серьёзного. Просто закружилась голова, но теперь уже гораздо лучше.
Ван Сян погладил бороду и кивнул, велев служанкам Шэцзян хорошенько присматривать за ней. Затем он снова заговорил с Тан Цзи.
Тан Цзи пришёл сегодня проститься.
Несколько дней он занимался делом Цянь Бао, и лишь сегодня оно было завершено. Поскольку доклад требовалось как можно скорее отправить в столицу, Тан Цзи должен был покинуть Гусу ещё до полудня. Пока он беседовал с Ван Сяном, за дверью уже всё было готово к отъезду — кареты и лодки дожидались.
После нескольких прощальных слов Ван Сян поднял чашу с чаем вместо вина, чтобы проводить Тан Цзи. Тот, вместе с Тан Сю, быстро ушёл. По выражению их лиц Фу Цзюнь догадалась, что дело Цянь Бао получило разрешение. Но Ван Сян не обмолвился ни словом, и ей оставалось лишь гадать.
Как только Тан Цзи уехал, Ван Сян распрощался и с помощником наместника Цао. Тот отправился домой, а Фу Цзюнь села в карету вместе с дедом.
Едва оказавшись в карете, Фу Цзюнь велела всем слугам, включая няню Шэнь, выйти наружу.
То, что она собиралась сказать, не должно было дойти до чужих ушей. Речь шла о будущем Ли Няньэр, и Фу Цзюнь должна была действовать осторожно.
Ван Сян, видя, как внучка торжественно распорядилась убрать всех, сразу понял, что у неё есть важный разговор, и не стал возражать, лишь удобно устроился на подушках и пил чай.
Фу Цзюнь села напротив него, подняла глаза и посмотрела на деда.
На лице Ван Сяна играла добрая улыбка, и он мягко спросил:
— Четвёртая внучка, ты хочешь что-то сказать?
Фу Цзюнь кивнула. Взглянув на его седые волосы, она вдруг почувствовала укол сожаления.
Не причинит ли ей боль дедушке, если она прямо скажет правду о деле Ли Няньэр? Не заставит ли это его тревожиться?
Живя в этом мире так долго, Фу Цзюнь отлично понимала, насколько важна репутация женщины. Если о её вмешательстве узнают, её имя будет запятнано. Самой ей это безразлично, но родные могут пострадать. Действительно ли стоит так поступать?
Однако через несколько секунд она твёрдо решила для себя:
Она обязательно должна спасти Ли Няньэр. Даже если сейчас она не полицейский, она не может потерять себя, забыть свои принципы. Она останется собой — и никто не вправе этого изменить.
Фу Цзюнь глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Дедушка, простите меня. Я без вашего разрешения привезла ту девушку, что приехала с Цао Фу, — Ли Няньэр — в наш дом.
— Ли Няньэр? — переспросил Ван Сян, нахмурившись. — Ты имеешь в виду ту самую Ли Няньэр из переулка Лицзы?
Фу Цзюнь кивнула:
— Именно её. Я хочу спасти её. Прошу, разрешите мне это сделать.
— Спасти её? — повторил Ван Сян, и лицо его стало строгим. — Какая глупость! Ты всего лишь девушка, как ты можешь её спасти? Ты хоть понимаешь, в какое дело она втянута?
Фу Цзюнь заранее ожидала такой реакции. Она спокойно ответила:
— Я знаю, что поступаю неправильно. Но если я не спасу Ли Няньэр, ей останётся только умереть. Как я могу на это смотреть? К тому же настоящий преступник всё ещё на свободе. Чтобы никто больше не пострадал, я должна спасти Ли Няньэр и поймать виновного.
Ван Сян удивлённо посмотрел на неё:
— Ты хочешь сказать, в этом деле действительно есть преступник?
Фу Цзюнь кивнула:
— Да, в этом деле есть преступник.
Ван Сян на мгновение задумался, вспоминая детали дела Ли Няньэр, затем раздражённо сказал:
— Четвёртая внучка, не говори глупостей! Ты хоть понимаешь, в чём суть этого дела? Это всего лишь спор о мошеннической помолвке, а не уголовное преступление. Откуда тут взяться преступнику?
http://bllate.org/book/1849/207323
Готово:
