От поступка Фу Цзюнь лицо Тан Цзюня вновь залилось лёгким румянцем. Он стоял, не зная, что сказать.
Фу Цзюнь смягчила голос и, понизив тон, тихо произнесла:
— Раньше в Павильоне Радости я приняла от тебя, старший брат Цзюнь, поклон — и до сих пор чувствую неловкость. То, что случилось четыре года назад, было просто удачным стечением обстоятельств с моей стороны. Прошу тебя, не думай больше о каком-то долге за спасение. Давай общаться, как обычно.
Услышав эти слова, Тан Цзюнь покраснел ещё сильнее и, отвернувшись, бросил на неё короткий взгляд.
В этот миг налетел лёгкий ветерок, и прозрачная вуаль её шляпки заколыхалась. В белом платье с зелёными вставками Фу Цзюнь стояла, словно цветок лотоса. Взглянув на неё, Тан Цзюнь вдруг уловил в её облике ту самую «нежную и изящную» красоту, о которой поэты слагают стихи.
Эта мысль вызвала в нём внезапный порыв раздражения — он не знал, злится ли на Фу Цзюнь или на самого себя. Его аура мгновенно стала ледяной.
Фу Цзюнь, конечно, не могла угадать его мыслей. Она полагала: раз уж она так искренне извинилась, то, наверное, хотя бы немного смягчила его обиду.
Однако она явно недооценила степень «средневековой» гордости этого юноши.
Лицо Тан Цзюня стало ещё напряжённее, и он сухо произнёс:
— Четвёртая двоюродная сестра слишком серьёзно воспринимает это. Я не думал ни о чём подобном.
С этими словами он заложил руки за спину и принялся с видом полного безразличия разглядывать окрестности, будто Фу Цзюнь рядом и вовсе не существовало.
Фу Цзюнь на миг опешила, а потом едва сдержала улыбку.
Представьте себе: мальчишка лет десяти, в развевающемся белом халате, изображает из себя неприступного мудреца. Как может «старая дева» вроде неё вынести подобное зрелище?
Пока Фу Цзюнь всё ещё стояла в лёгком оцепенении, вдруг раздался сладкий, звонкий голосок:
— Старший брат Цзюнь! Старший брат Сю! Вы тоже здесь?
Фу Цзюнь замерла. Подняв глаза, она увидела несколько роскошно одетых фигур, направляющихся в их сторону. Та, что шла рядом с госпожой Жэнь, скромно опустив голову, в серебристо-красном наряде и с развевающейся вуалью, — конечно же, Ван Ми.
«Вот не повезло!» — мысленно воскликнула Фу Цзюнь. Она не ожидала встретить Ван Ми так скоро. Но сейчас отступать было некуда, и ей пришлось собраться с духом, чтобы подойти и отдать поклон госпоже Жэнь, а также поздороваться с Ван Нин и Ван Анем. Ван Ми же молча стояла в сторонке, не проронив ни слова.
Однако Фу Цзюнь знала: Ван Ми смотрит на неё. Даже сквозь две вуали её взгляд, полный ярости, пронзал Фу Цзюнь, будто тысячи игл.
Цао Фу тоже заметила госпожу Жэнь и поспешила подойти со своей свитой, чтобы отдать ей поклон, но та мягко остановила её:
— Да что ты церемонишься со мной? Давно тебя не видела — кажется, ещё подросла.
Цао Фу улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу.
Ван Ми недовольно вмешалась:
— Сестра Фу, как ты сюда попала? Я два дня назад послала тебе приглашение, а ты ответила, что нездорова и хочешь отдохнуть. А теперь у тебя вдруг хватило сил выйти?
Цао Фу сладко улыбнулась Ван Ми и мягко ответила:
— Я только вчера немного поправилась. Сегодня отец сам велел мне выйти. Я как раз собиралась после этого заглянуть к тебе, чтобы поболтать. Не ожидала встретить тебя здесь — какое счастливое совпадение!
С этими словами она подошла и ласково обняла Ван Ми за руку, слегка её покачав, и улыбнулась с невинной приветливостью.
Госпожа Жэнь рассмеялась:
— Сегодня, правда, всё складывается удачно — вот и встретились.
Тан Сю и остальные тоже подошли, чтобы поприветствовать госпожу Жэнь. Тан Сю вежливо спросил:
— Не думали, что встретим вас здесь, тётушка. Как вы поживаете? А как здоровье старшей госпожи?
Госпожа Жэнь сияла от радости, глядя на Тан Сю:
— У нас всё хорошо. Ты слишком вежлив, дитя моё.
Затем она словно вспомнила о чём-то и, улыбаясь, взглянула на Фу Цзюнь:
— А как вы оказались вместе? Четвёртая девочка, разве ты не должна быть дома с бабушкой?
Фу Цзюнь знала, что кто-нибудь обязательно спросит об этом, но не ожидала, что спросит именно госпожа Жэнь. На миг она опешила, но тут же коротко ответила:
— Старший дедушка велел мне выйти.
Госпожа Жэнь на миг блеснула глазами, но улыбка на лице не дрогнула — она осталась такой же тёплой и приветливой.
Тан Сю почтительно пояснил:
— Отец, учитель Цанлань и господин Цао беседуют сейчас в Павильоне Радости. Они велели нам вывести младших прогуляться, вот мы и идём вместе.
Цао Фу добавила с лёгкой улыбкой:
— Это я вытащила сестру Фу. Одной-то мне было бы так скучно! С кем-то поболтать — совсем другое дело.
Она говорила так мило и звонко, словно певчая птичка, что невозможно было на неё сердиться.
Госпожа Жэнь незаметно взглянула на Фу Цзюнь, потом на Тан Сю, после чего ласково похлопала Цао Фу по руке:
— Кто же тебя не знает — ты ведь маленькая хитрюга!
Затем она обратилась к Тан Сю:
— Раз так, давайте пойдём вместе. Мы как раз собирались в чайный дом за мостом — там можно отдохнуть и побеседовать.
Как единственная взрослая в компании, госпожа Жэнь, конечно, не встретила возражений. Даже «средневековый» Тан Цзюнь лишь ещё больше нахмурился, но всё же последовал за всеми к чайному дому.
Чайный дом находился на другом конце моста Баодаоцяо. Его крыша была покрыта зелёной черепицей, а стены — красные, с позолотой. Одного взгляда на здание было достаточно, чтобы понять: сюда простолюдины не заходят.
Служащий чайного дома, завидев одежду и осанку гостей, сразу понял — перед ним знатные особы. Он поспешил навстречу с широкой улыбкой и поклоном.
Цао Фан, похоже, уже бывал здесь. Он велел слуге подготовить отдельную комнату на втором этаже, затем тихо объяснил что-то госпоже Жэнь и, улыбаясь, сказал Тан Сю и остальным:
— Я ведь хотел посмотреть на озеро Дантай. С этого этажа открывается прекрасный вид на всё озеро — ветер с воды, свежесть… настоящее наслаждение.
Госпожа Жэнь и Тан Сю одобрительно кивнули, и вся компания последовала за слугой наверх, в отдельную комнату у воды.
Едва войдя, Ван Ми первой велела служанке снять с неё шляпку с вуалью и сказала госпоже Жэнь с кокетливой нежностью:
— Мама, в этой шляпке всё плохо видно. Раз уж мы вышли погулять, не стоит упускать такую прекрасную осеннюю погоду.
Фу Цзюнь редко слышала, чтобы Ван Ми говорила так изысканно. А ещё она заметила, как Ван Ми, произнося эти слова, бросала томные взгляды на Тан Цзюня. «Вот уж правда — сила красоты юного парня велика», — подумала про себя Фу Цзюнь.
Госпожа Жэнь не стала возражать Ван Ми, лишь улыбнулась ей и сказала Фу Цзюнь и Цао Фу:
— И вы снимите шляпки. Здесь ведь своих нет, а в этих головных уборах и правда душно.
Фу Цзюнь послушно позволила Шэцзян снять с неё шляпку. Цинмань и Цинъу подошли, чтобы расставить стулья и чайную посуду, заменив их на те, к которым привыкла Фу Цзюнь. Няня Шэнь помогла ей сесть.
Цао Фу тоже сняла шляпку, слегка покраснев. С того места, где сидела Фу Цзюнь, было отлично видно, как её взгляд, полный нежности, скользнул по Тан Сю — лишь на миг, как стрекоза, коснувшаяся воды, — и тут же отвёлся в сторону.
Фу Цзюнь мысленно ахнула.
Говорят, девушки в древности созревали рано. Одной Ван Ми было уже достаточно, а тут ещё и Цао Фу. Глядя на её мягкий, словно лёгкое облако в горах, взгляд, Фу Цзюнь никак не могла связать его с образом современной девочки её возраста.
В это время госпожа Жэнь сказала с улыбкой:
— По-моему, не стоит соблюдать все эти формальности. Давайте просто усядемся вместе, попьём чайку, отдохнём. Мы ведь ненадолго.
Ван Нин сначала хотела поставить ширму — всё-таки в комнате были и юноши, и девушки, — но, услышав слова госпожи Жэнь, лишь тихо вздохнула. Она сняла шляпку, и вместе с Фан Лин выбрала место как можно дальше от братьев Тан, строго и прямо усевшись, не взглянув в их сторону ни разу.
Ван Ань и братья Цао давно уже сдружились. Он тут же подсел к Цао Дуну и что-то зашептал ему. Тан Сю потянул Тан Цзюня к окну, где открывался вид на золотистые волны озера Дантай, и строго, понизив голос, сказал:
— Старшие здесь. Не забывай о приличиях.
Тан Цзюнь холодно фыркнул и отвернулся, не желая отвечать.
Настроение Фу Цзюнь тоже было не из лучших. Мысли о Ли Няньэр не давали ей покоя, и она не могла сосредоточиться. В руках у неё был чайный стаканчик, но мысли её были далеко.
Няня Шэнь давно уже нахмурилась.
Раньше госпожа Жэнь казалась ей вполне разумной, но, видимо, это было до тех пор, пока дело не коснулось её интересов. А теперь, всего лишь из-за присутствия братьев Тан, госпожа Жэнь так явно теряет самообладание… Няня Шэнь решила, что явно переоценивала её.
Госпожа Жэнь с удовольствием смотрела на Ван Нин: та сидела вдалеке, не отвлекаясь, лишь изредка пригубляя чай. Каждое её движение было изящным и достойным — истинная дочь знатного рода. «Вот так и должна выглядеть настоящая благородная девушка», — подумала госпожа Жэнь с гордостью. — «Не зря она моя старшая дочь».
Затем её взгляд незаметно скользнул к Цао Фу.
Цао Фу в это время весело болтала с Ван Ми, сидя как раз рядом с Тан Сю — ему стоило лишь повернуть голову, чтобы увидеть её.
Госпожа Жэнь чуть приподняла левый уголок губ.
Семья Цао явно не прочь посвататься… Жаль только, что их положение слишком низкое. Хотят породниться с Тан Сю — сначала бы оценили свои силы. Дочь семьи Цао никогда не сравнится с дочерью семьи Ван.
Мысль эта привела её взгляд к Фу Цзюнь. В глазах госпожи Жэнь мелькнуло задумчивое выражение.
Ван Ми давно уже сдерживалась изо всех сил.
Ещё на мосту Баодаоцяо, увидев, как Фу Цзюнь и Тан Цзюнь разговаривают наедине, она едва не бросилась разнимать их. А теперь, когда Фу Цзюнь сидела у двери, уставившись невесть куда, Ван Ми окончательно вышла из себя. Она прищурилась и весело спросила:
— О чём задумалась четвёртая сестра?
Голос её звучал достаточно громко, чтобы услышали все в комнате, и Фу Цзюнь вернулась из своих мыслей.
Она тихо вздохнула.
Видимо, Ван Ми уже достигла предела терпения.
Фу Цзюнь вежливо улыбнулась и тихо ответила:
— Вторая сестра слишком много думаешь. Я ни о чём не думала.
Ван Ми улыбнулась и, протянув указательный палец, поиграла им в воздухе, словно тыча в Фу Цзюнь:
— Четвёртая сестра говорит неискренне. Я уже догадалась, о чём ты думаешь! Наверное, как загладить вину перед бабушкой? Ведь ты же так решительно заявила, что останешься дома, чтобы ухаживать за ней. А теперь вот прибежала сюда развлекаться. Бабушка наверняка расстроится. «Нарушивший обещание» — это ведь про тебя, не так ли?
С этими словами она прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась.
Госпожа Жэнь слегка нахмурилась и мягко сказала:
— Ми, как ты можешь так говорить со своей сестрой?
Затем она повернулась к Фу Цзюнь и участливо произнесла:
— Но и ты, четвёртая девочка, тоже виновата. Раз уж решила выйти, почему не прислала мне весточку? Я бы послала кого-нибудь заменить тебя у бабушки. Ты же знаешь, последние два дня бабушка неважно себя чувствует. Я думала, что на тебя можно положиться — с тобой мне было спокойнее. Видимо, я ошиблась: ты ведь тоже в том возрасте, когда хочется погулять. Это, конечно, моя вина — я не подумала об этом.
Она тяжело вздохнула, и на лбу у неё проступила лёгкая тревога.
Все в комнате замолчали и уставились на Фу Цзюнь.
Её поразила эта внезапная отповедь госпожи Жэнь при всех.
Глядя на сладкую улыбку Ван Ми и на «заботливое» лицо госпожи Жэнь, Фу Цзюнь вдруг почувствовала удушье и усталость.
До каких пор ей ещё терпеть всё это в глубинах этого проклятого аристократического дома?
http://bllate.org/book/1849/207319
Готово:
