Поведение Ли Няньэр в этот миг напоминало Фу Цзюнь одну из категорий жертв, с которыми та сталкивалась в прошлой жизни. Хотя Фу Цзюнь всеми силами старалась не думать об этом, её интуиция настойчиво подсказывала: она на верном пути.
Фу Цзюнь беззвучно выдохнула и повернулась к окну. Сквозь полупрозрачную занавеску из ткани «люйгуша» наружу лился яркий солнечный свет, свежий ветерок играл с облаками, похожими на черепичную крошку, а на улице, среди бесконечного потока людей, звучал весёлый смех, проникающий даже сквозь окна и невольно поднимающий настроение.
Мост Баодаоцяо находился к востоку от улицы Волон. Как только карета выехала на перекрёсток, толпа вокруг стала гуще, а вдалеке уже доносились звуки гонгов, барабанов и струнных инструментов с моста. Цао Фу улыбнулась:
— Каждый год в день поминовения Учителя на мосту Баодаоцяо актёры переодеваются в разные костюмы и проходят по всему мосту туда и обратно. Очень оживлённо!
— Вот как, — кивнула Фу Цзюнь с улыбкой.
Впрочем, она вдруг вспомнила: их собственная «средненькая» девица Ван Ми тоже отправилась сегодня на мост Баодаоцяо. Если случайно встретятся — опять не избежать сцены.
И вовсе не из-за излишней подозрительности Фу Цзюнь: их компания была слишком заметной. Карета наместника, отряд стражников, да ещё четверо благородных юношей с разными характерами — всё это делало их появление на улице чрезвычайно броским. Фу Цзюнь считала, что вероятность встречи с Ван Ми весьма высока.
В это время Ли Няньэр явно нервничала: то и дело выглядывала в окно, но выражение её лица было противоречивым — одновременно полным надежды и страха.
Цао Фу вежливо обратилась к Фу Цзюнь:
— Прошу тебя, сестричка Фу, помоги нам: прикажи кучеру остановиться у ближайшего переулка. Родственники, которых навещает Ли Няньэр, живут именно там. Заранее благодарю.
Фу Цзюнь мягко улыбнулась:
— Что за трудность! Сестрица Цао слишком вежлива.
С этими словами она взглянула на няню Шэнь. Та поняла и тут же передала приказ наружу. Карета свернула с улицы в переулок.
Фу Цзюнь посмотрела на Ли Няньэр, затем — в окно. Взгляд Ли Няньэр был прикован к входу в переулок, где стояли средних лет мужчина и две девочки лет шести–семи, одетые очень скромно, будто кого-то ждали.
Увидев их, Ли Няньэр изменилась в лице: в глазах блеснули слёзы, но она крепко стиснула губы белоснежными зубами.
Фу Цзюнь редко видела столь сильное внутреннее противоречие: боль и ненависть одновременно. Особенно когда Ли Няньэр смотрела на мужчину — её лицо буквально исказилось от ярости, но в то же время в глазах читался немой ужас.
Карета вскоре остановилась перед троицей. Ли Няньэр вышла и, обернувшись, сделала реверанс в сторону Цао Фу, сидевшей внутри.
Однако Цао Фу не дала ей закончить поклон и велела служанке Сянлу закрыть дверцу, после чего с лёгким сожалением сказала Фу Цзюнь:
— Прости за беспокойство, сестричка Фу.
— Да что ты! — улыбнулась Фу Цзюнь. — Сестрица Цао слишком учтива.
Поскольку у входа в переулок было многолюдно и стоять долго нельзя, Фу Цзюнь кивнула няне Шэнь, и та велела кучеру проехать чуть дальше и остановиться у дверей трактира. Цао Фу предложила:
— Пойдём пока прогуляемся по мосту Баодаоцяо, а потом вернёмся за Ли Няньэр. Наверное, ей нужно поболтать с родными… со старыми знакомыми. Займёт немного времени.
Фу Цзюнь, будто не заметив лёгкой паузы в речи Цао Фу, согласилась:
— Отличная мысль!
Затем она выглянула в окно и, словно обрадовавшись, воскликнула:
— Впереди такая давка, карете не протолкнуться. Да и сидеть всё время в тесноте — совсем невыносимо. А на улице столько веселья! Я бы с радостью вышла прогуляться. Как тебе, сестрица Цао?
Цао Фу на миг удивилась, но тут же расцвела сладкой улыбкой:
— Прекрасно! Я сама только что подумала о том же. Ты словно прочитала мои мысли!
Фу Цзюнь торопилась выйти, чтобы поближе рассмотреть Ли Няньэр и её «родных», поэтому притворилась, будто не замечает всех этих театральных уловок Цао Фу. Она велела Шэцзян помочь ей выйти и, обернувшись, пригласила Цао Фу:
— Какой приятный ветерок! Сестрица Цао, выходи осторожнее.
Цао Фу надела вуаль и легко сошла с подножки, оглядываясь по сторонам:
— И правда, замечательный ветер.
Фу Цзюнь прижалась к Шэцзян и извиняющимся тоном сказала:
— Сестрица Цао, у меня немного онемели ноги. Дай отдохнуть перед тем, как идти дальше. Ты иди вперёд.
Но Цао Фу, конечно, не могла оставить её одну:
— Подожду, сестричка Фу. Отдыхай спокойно.
Фу Цзюнь кивнула и больше не заговаривала, тайком, за защитой вуали, внимательно наблюдая за Ли Няньэр и её спутниками.
Тем временем Ли Няньэр обнимала девочек и плакала, что-то шепча им. Из-за расстояния Фу Цзюнь не могла разобрать слов. Мужчина стоял рядом с мрачным, озабоченным лицом: то смотрел на Ли Няньэр, то — на улицу. В его поведении не было ничего подозрительного.
Фу Цзюнь пристально вглядывалась в этого человека.
Его лицо было тёмным, лоб узкий, глаза маленькие, нос широкий, скулы выпирающие — внешность самая заурядная, такая, что легко затеряется в толпе.
И всё же Фу Цзюнь будто заинтересовалась этим лицом и не отводила взгляда довольно долго. Даже няня Шэнь начала тревожиться: неужели у барышни ноги до сих пор не отошли? Стоит ведь уже чересчур долго.
Возможно, взгляд Фу Цзюнь был слишком пристальным — мужчина вдруг почувствовал это и резко обернулся в её сторону. Увидев группу знатных господ и госпож, он испуганно отвёл глаза и больше не осмеливался смотреть.
Тем временем Тан Цзюнь уже начал выходить из себя.
Ему и так не нравилось сопровождать карету, а теперь ещё и остановились у какого-то захолустного трактира! Он хмурился, глядя на Фу Цзюнь, и думал про себя: «Все эти девчонки — сплошная головная боль. То нога болит, то рука...»
Когда стало ясно, что Фу Цзюнь не собирается двигаться с места, Тан Цзюнь не выдержал и, дёрнув Тан Сюя за рукав, раздражённо бросил:
— Почему стоим у этого переулка? Идём уже!
Тан Сюй не ответил, а неторопливо подошёл к Фу Цзюнь и Цао Фу и мягко улыбнулся:
— Этот переулок довольно колоритный. Есть в нём своя прелесть.
Цао Фан, добрый и простодушный, тут же подхватил:
— В переулке Лицзы даже легенда есть: в древние времена здесь жил старик, который разбил целый сад из сливовых деревьев...
И он с энтузиазмом начал рассказывать местные предания.
Фу Цзюнь к тому времени уже закончила наблюдение за Ли Няньэр и её спутниками и подтвердила свои догадки, но настроение у неё заметно упало.
Однако она понимала: дальше задерживаться здесь — бессмысленно. Об этом ясно говорило неуютное выражение лица Цао Фу.
Поэтому, как только Цао Фан закончил свой рассказ, Фу Цзюнь вежливо извинилась перед Тан Сюем и другими:
— Простите, что задерживаю вас.
Тан Сюй мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Четвёртая двоюродная сестричка, нога ещё болит?
— Уже нет, — покачала головой Фу Цзюнь. — Спасибо, что беспокоишься, двоюродный брат Сюй.
Тан Цзюнь презрительно фыркнул:
— Раз не болит, чего ждём? Идём или нет на мост Баодаоцяо?
Цао Фан тут же вмешался:
— Пора идти! Сейчас как раз самое веселье на празднике Учителя.
Группа оставила карету на попечение трактирщика, назначив одного слугу и одну служанку дожидаться здесь, и неторопливо направилась к мосту Баодаоцяо.
Мост Баодаоцяо был построен во времена династии Чэнь в этом мире под надзором тогдашнего наместника Гусу Ван Чжуншу. Он был поистине величественным. Издалека он напоминал радужную дугу, перекинутую через Великий канал, и касался спокойных вод озера Дантай. В ясный осенний день его вид впечатлял своей мощью.
На мосту толпились нарядные горожане, а внизу собрались торговцы со всех сторон. Ароматы еды разносились по воздуху, особенно от лотков с паровыми пирожками, откуда поднимался густой белый пар, превращая небесную радугу в обыденную суету земной жизни.
Следует сказать, Цао Фан оказался прекрасным гидом. Он рассказывал легенды о мосте, объяснял, как правильно его любоваться: считать арки, пересчитывать балясины, и поведал несколько местных преданий. Его речь была живой и увлекательной — совсем не похожей на прежнюю застенчивость.
Цао Фу, увидев это, прикрыла рот ладонью и тихо сказала Фу Цзюнь:
— Не думай, что старший брат всегда такой. На самом деле он очень много знает. Его редко кто может поставить в тупик. Он отлично учится и очень остроумен. Отец говорит, что через пару лет отправит его на экзамены. Учитель в академии уверен: старший брат непременно займёт первое место.
Лицо девушки сияло гордостью.
Фу Цзюнь была окружена отличниками: рядом — отец Фу Гэн и младший дядя Ван Цзинь; вдали — старший двоюродный брат Фу Чэнь, который, по слухам из столицы, уже учился в Академии Байши и успешно сдал экзамены.
Поэтому слова Цао Фу не произвели на неё особого впечатления. Она лишь улыбнулась:
— Да, наверное, так и есть.
Няня Шэнь, стоявшая рядом, внимательно посмотрела на Цао Фу, потом — на идущего впереди Цао Фана, и в её глазах мелькнула задумчивость.
К этому времени они уже ступили на мост. Цао Фу взяла Фу Цзюнь под руку и тихо сказала:
— Сестричка Фу, ты пришла слишком рано. Если бы ты пришла ночью, когда взойдёт луна, каждая арка моста отражала бы по луне — как нанизанные жемчужины. Это зрелище поистине волшебное!
Фу Цзюнь с восторгом воскликнула:
— Неужели так красиво? Хотелось бы увидеть!
Тан Цзюнь, идущий впереди, услышал это и презрительно фыркнул:
— Да что тут особенного — просто луна. Сколько можно выдумывать! Притворщицы!
И он недовольно хмыкнул.
Фу Цзюнь давно заметила, что Тан Цзюнь её недолюбливает. Но это же типичный подросток-эгоцентрик — она не придала значения. Однако Цао Фу смутилась: хоть её и скрывала вуаль, она опустила голову.
Тан Сюй, увидев это, не выдержал:
— Второй брат, смотри на пейзаж, не мешай другим.
Это обращение «второй брат» неожиданно вызвало у Фу Цзюнь приступ смеха.
В голове мгновенно всплыла сцена из сериала «Путешествие на Запад» 1983 года. Она не удержалась и фыркнула:
— Ха-ха!
Но тут же поняла, что натворила, и потянула Цао Фу за рукав:
— Смотри, там обезьяну показывают! Какая забавная!
И в этот момент ей в голову пришла мысль: ведь обезьяна — старший брат «второго брата»! Она взглянула на почерневшее от злости лицо Тан Цзюня и с трудом сдерживала смех. Хорошо, что вуаль скрывала её лицо — иначе было бы крайне неловко.
Тан Цзюнь и так уже был в бешенстве. Он интуитивно чувствовал: Фу Цзюнь смеялась именно над ним.
Хотя он не понимал причины, это чувство было крайне неприятным. По его характеру, он и так проявил чудеса сдержанности, не уйдя прочь сразу.
Цао Фан тоже почувствовал неловкость и поспешил перевести разговор:
— Если пройти чуть дальше, откроется вид на всё озеро Дантай. Там очень красиво.
Тан Сюй тоже поддержал:
— Обязательно посмотрим.
И он потянул Тан Цзюня за руку, но тот резко вырвался и, нахмурившись, остался стоять на месте, сердито глядя на Фу Цзюнь.
Тан Сюй лишь вздохнул: с этим младшим братом ничего не поделаешь. Он махнул рукой Цао Фану и другим, и они пошли вперёд.
Глядя на это ещё по-детски обиженное лицо, Фу Цзюнь почувствовала искреннее сожаление.
Подростки в этом возрасте крайне чувствительны, а она, взрослая женщина, позволила себе посмеяться, не подумав, как это ранит его хрупкое «сердце юноши». Действительно, стоит задуматься.
В это время Цао Фу с Сянлу отошли к лотку с шёлковыми лентами. Фу Цзюнь подумала и подошла к Тан Цзюню:
— Прости, я была невежлива. Прошу, не держи зла, старший двоюродный брат Цзюнь.
И она сделала лёгкий реверанс.
http://bllate.org/book/1849/207318
Готово:
