Сперва судебный лекарь решил, что золотую шпильку кто-то подсунул в рану уже после смерти. Однако, тщательно осмотрев тело, он обнаружил на пальцах левой руки покойного следы крови и остатки плоти. Примечательно, что именно эта левая рука прикрывала рану, в которой была спрятана шпилька. На основании этих улик лекарь сделал смелое предположение: скорее всего, сам умирающий, уже на грани смерти, тайком засунул шпильку себе в рану.
Место и способ сокрытия показались лекарю столь странными, что он немедленно доложил об этом своему непосредственному начальству, а тот в тот же день передал дело Ван Сяну.
Ван Сян, увидев, сколь много в этом деле загадочного, запросил досье и лично перечитал все бумаги. Затем он велел подать саму шпильку и внимательно осмотрел её.
Разглядывая украшение, он заметил на самом кончике шпильки крошечный выгравированный иероглиф — «Фу».
Именно этот знак насторожил его.
Шпилька была выполнена с исключительным мастерством и изготовлена из дорогих материалов. На ней даже были закреплены две жемчужины величиной с ноготь мизинца. Несмотря на то что жемчуг давно потускнел и был запачкан кровью, он всё ещё мягко светился — сразу было ясно: это не простые камни.
Тело неизвестного мужчины, напротив, было одето в лохмотья, а на ладонях виднелись грубые мозоли — сразу было понятно, что он не из богатых. И всё же такой нищий человек носил при себе столь изысканную золотую шпильку и даже в предсмертные минуты спрятал её в рану, лишь бы не дать найти другим. Это уже само по себе выглядело крайне подозрительно. А уж если на шпильке ещё и стояла метка — да ещё и с иероглифом «Фу»! — как тут не задуматься?
Ван Сян невольно связал это тело с тем давним делом о похищении, случившимся много лет назад. Он знал некоторые подробности того дела лучше самой Фу Цзюнь. Ему было известно, что Фу Цзюнь тогда бросила одну золотую шпильку и жемчужную цветочную вставку, чтобы сбить преследователей со следа. Жемчужную вставку подобрал сообщник того самого мужчины с разными глазами, а шпилька бесследно исчезла.
Неужели шпилька, найденная у неизвестного трупа, — та самая, которую Фу Цзюнь когда-то выбросила?
Это нельзя было списать лишь на богатое воображение Ван Сяна: сам иероглиф «Фу», выгравированный на шпильке, заставлял думать именно так.
Ван Сян немедленно приказал засекретить дело, строго запретив кому-либо распространять информацию. Он отправил доверенных людей для тайного расследования и написал Тан Цзи секретное письмо, чтобы получить копию дела о похищении, произошедшем четыре года назад.
Чем глубже копали, тем теснее становилась связь между нынешним делом и тем старым случаем похищения.
Хотя личность неизвестного мужчины установить не удалось, судебный лекарь в своём докладе отметил, что шрамы от ножевых ран на лице этого трупа почти полностью совпадали с теми, что были на лице неизвестной женщины в том давнем деле.
Дойдя до этого момента, Ван Сян уже не осмеливался расследовать дальше самостоятельно. Дело было слишком серьёзным, чтобы местный чиновник вроде него мог безнаказанно в нём копаться. Поэтому он направил секретные письма в Далисы и Министерство наказаний, подробно изложив все обстоятельства.
Получив письмо Ван Сяна, Тан Цзи и министр наказаний Сюй Цзинь отнеслись к делу с величайшей серьёзностью. После совещания они тайно доложили обо всём Его Величеству.
Император с тех пор так и не забывал об этом деле и, увидев, что появился прорыв, немедленно издал секретный указ, повелев Тан Цзи тайно выяснить всю правду. Кроме того, в устной инструкции он особо указал, что губернатор Гусу Ван Сян должен оказывать содействие в расследовании, а Фу Цзюнь, как главная свидетельница по делу, обязана всячески помогать следствию.
Сейчас Ван Сян и Тан Цзи как раз ожидали прихода Фу Цзюнь: во-первых, чтобы она опознала шпильку, а во-вторых — чтобы задать ей несколько важных вопросов.
Именно из-за важности дела Ван Сян и не пустил Ван Цзиня и других за дверь, а вокруг Сюаньпу было усилено несколько кругов охраны — посторонним вход был строго воспрещён.
Едва Фу Цзюнь переступила порог двора Сюаньпу, как сразу ощутила эту скрытую, но напряжённую атмосферу.
Как же знакомо это чувство! Фу Цзюнь чуть не вздохнула вслух.
Она уже давно не оказывалась в подобной обстановке, но эта атмосфера одновременно возбуждала её и пробуждала ностальгию.
На мгновение ей даже показалось, будто она снова вернулась в прошлую жизнь и вот-вот войдёт в зал для анализа дела вместе с коллегами. Там, в том зале, царила точно такая же напряжённая и подавленная атмосфера.
— Четвёртая внучка пришла! — как только Фу Цзюнь вошла в кабинет, весело произнёс Ван Сян.
— Кланяюсь дедушке, — с изящной грацией ответила Фу Цзюнь, слегка присев и заодно усмиряя всплеск волнения в груди.
Поскольку Шэцзян и других служанок не пустили за дверь, рядом с Фу Цзюнь никого не было. Она не спешила, спокойно сняла вуаль и положила её на маленький столик рядом, затем лёгким движением поправила складки юбки и встала прямо. Каждое её движение было наполнено непринуждённой изысканностью.
Ван Сян с удовольствием смотрел на внучку, затем кивнул в сторону Тан Цзи и спросил:
— Четвёртая внучка, помнишь, кто это?
Фу Цзюнь взглянула на Тан Цзи и на мгновение замялась: как ей к нему обращаться — «дядюшка Тан», как Ван Нин с сёстрами, или просто «дядя Тан»?
Тан Цзи встал и подошёл к ней, улыбаясь:
— Что, разве не узнаёшь своего дядю Тан?
Фу Цзюнь облегчённо вздохнула — раз он сам не назвал себя «дядюшкой», значит, можно обойтись без родственных претензий. Она немедленно вежливо ответила:
— Здравствуйте, дядя Тан.
Тан Цзи слегка поддержал её рукой, а Ван Сян тем временем сказал:
— Садись.
Затем он позвал Шу Вэня, чтобы тот подал чай.
Тан Цзи сел на стул и внимательно оглядел Фу Цзюнь, с лёгкой грустью произнеся:
— Четвёртая внучка совсем выросла! Дядя Тан уже и не узнал бы тебя.
Фу Цзюнь скромно опустила глаза, изображая застенчивость. Ван Сян подхватил:
— Мы с вами ведь почти десять лет не виделись. Как быстро летит время!
Тан Цзи глубоко вздохнул:
— Образ господина Вана до сих пор жив в моей памяти. Десять лет в чиновничьем море, а вы, господин, всё так же свободны духом, тогда как я весь пропит обыденностью.
Ван Сян громко рассмеялся и провёл рукой по своим слегка поседевшим волосам:
— Каждый исполняет свой долг на своём месте. Господин Тан, не стоит скромничать!
Тан Цзи тоже улыбнулся.
Вскоре Шу Вэнь принёс чай, аккуратно расставил чашки и тихо вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Ван Сян, увидев это, стал серьёзным:
— Раз уж четвёртая внучка пришла, давайте сразу перейдём к делу.
Тан Цзи, чьи слова только что были вызваны воспоминаниями, тоже сразу сосредоточился и, обращаясь к Фу Цзюнь, сказал:
— Четвёртая внучка, у меня к тебе есть важный вопрос.
Фу Цзюнь и так понимала, что эта встреча — не просто семейная беседа, а дело серьёзное. Услышав, что Тан Цзи переходит к сути, она подняла на него ясные, прозрачные глаза и ответила:
— Спрашивайте, дядя Тан. Я всё, что знаю, расскажу без утайки.
Тан Цзи улыбнулся и мягко сказал:
— Раз ты называешь меня дядей, зачем же так официально — «младшая»? Это звучит слишком отстранённо.
Фу Цзюнь тут же исправилась:
— Простите. Племянница всё расскажет.
Ван Сян, наблюдая за этим, немного успокоился.
Ясно было, что Тан Цзи относится к Фу Цзюнь с большой симпатией и считает её своей племянницей. Это хорошо. Значит, в будущем он не станет слишком часто привлекать его внучку к опасным делам.
Тан Цзи наклонился, взял со стола кусок грубой ткани, развернул её и показал Фу Цзюнь золотую шпильку, лежащую внутри.
— Четвёртая внучка, — спросил он мягко, — узнаёшь ли ты эту шпильку?
Увидев украшение, Фу Цзюнь почувствовала, как сердце её сжалось. Перед глазами тут же возникла картина четырёхлетней давности — праздник Шанъюаня, уличные фонари, толпа…
Эта шпилька была той самой, которую она тогда бросила в переулке Наньлоу.
Фу Цзюнь сразу кивнула:
— Конечно узнаю. Это та самая шпилька, которую я собственноручно выбросила в вечер праздника Шанъюаня четыре года назад.
Хотя Ван Сян и был готов к такому ответу, услышав его, он всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не удержался и переспросил:
— Четвёртая внучка, ты точно уверена? Это действительно твоя шпилька?
Фу Цзюнь двумя руками взяла ткань, внимательно осмотрела шпильку и твёрдо ответила:
— Дедушка, это точно та самая шпилька, которую я потеряла. На ней золотая спираль сделана ровно двенадцатью витками, кроме одного места — у головки в виде птицы там всего одиннадцать витков. А на кончике выгравирован иероглиф «Фу». Всё это я прекрасно помню. Ошибки быть не может.
Шпильку изготовили специально к празднику середины осени четыре года назад — за счёт общих средств дома маркиза Пиннань. Каждой девушке в доме досталась по одной. Когда Фу Цзюнь тогда устраивала отвлекающий манёвр, она не просто так выбросила украшения: она выбрала именно те, на которых были метки или особые знаки, чтобы их потом можно было легко опознать, но при этом они не раскрывали бы её личных тайн.
Услышав такие подробности, Ван Сян подошёл ближе, и вместе с Тан Цзи они поднесли шпильку к свету. Тан Цзи даже начал считать витки спирали пальцем.
Фу Цзюнь чуть не вырвалась с предостережением: как можно касаться улик пальцами? Ведь останутся отпечатки!
Но вовремя спохватилась и удержалась. Внутренне усмехнувшись, она подумала: «Да уж, совсем спятила. В Великой Ханьской империи разве есть дактилоскопия?»
Тан Цзи досчитал витки и убедился, что всё совпадает с тем, что сказала Фу Цзюнь. Он был поражён и с восхищением посмотрел на неё:
— Я и так знал, что у четвёртой внучки память феноменальная, но чтобы настолько… — Он покачал головой, не зная, что ещё добавить, и лишь погладил свою короткую бородку.
Ван Сян в это время чувствовал себя двойственно.
С одной стороны, он радовался за умную внучку. Но с другой — раз шпилька подтверждена как её, значит, дело неизбежно потянет за собой и Фу Цзюнь. А уж с учётом устного приказа самого Императора — отвертеться не получится. От этой мысли вся радость испарилась, оставив лишь тревогу.
Тан Цзи заметил мрачное выражение лица Ван Сяна и понял его переживания. Он кашлянул, аккуратно завернул шпильку обратно в ткань, положил на стол и мягко спросил Фу Цзюнь:
— Четвёртая внучка, постарайся вспомнить: после того как ты её бросила, ты видела, чтобы кто-то её поднял?
Фу Цзюнь немного подумала и покачала головой:
— Нет, не видела.
Тогда она стояла на лестнице и видела лишь, как кто-то поднёс жемчужную цветочную вставку тому самому мужчине с разными глазами. Шпильки она не заметила.
Тан Цзи и сам понимал, что вопрос был риторическим. С такой памятью, как у Фу Цзюнь, она точно не забыла бы подобного.
Он кивнул:
— Я так и думал. Но тогда остаётся загадкой, кто именно подобрал твою шпильку.
Сказав это, он замолчал и задумчиво уставился в какую-то точку кабинета.
Фу Цзюнь знала, что он ещё не закончил, поэтому молча смотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами.
Действительно, немного подумав, Тан Цзи продолжил:
— По нашим предположениям, есть три возможных варианта. Первый — тот самый человек, который поднял жемчужную цветочную вставку. Возможно, он тогда нашёл и шпильку, и вставку, но, увидев ценность шпильки, решил прикарманить её, а вставку отнёс мужчине с разными глазами, чтобы отчитаться.
Ван Сян, поглаживая бороду, кивнул:
— Вполне логично.
Тан Цзи продолжил:
— Второй вариант — беглец Цянь Бао. Ты сама вспоминала, что, когда ты спряталась и снова выглянула в переулок, Цянь Бао уже исчез. Скорее всего, он в спешке побежал именно в тот переулок, куда ты бросила шпильку, и случайно увидел её на земле. В ту ночь луна была тусклой, света мало — возможно, жемчужную вставку он просто не заметил. А те, кто шёл следом за мужчиной с разными глазами, тщательно обыскали переулок и как раз нашли вставку.
Его рассуждения были столь подробны и логичны, что Фу Цзюнь невольно кивнула:
— Дядя Тан, ваши выводы поразительно точны. А какой третий вариант?
Тан Цзи ответил:
— Третий вариант — шпильку подобрал какой-то прохожий.
С этими словами он нахмурился.
Если верна именно третья версия, то в деле появляется слишком много случайностей, и расследование станет ещё сложнее.
(дополнительная глава за 20 голосов)
http://bllate.org/book/1849/207311
Готово:
