Видимо, чтобы устроить госпоже Фэн спокойную жизнь после свадьбы, госпожа Жэнь пустила в ход какие-то тайные средства. Целых полторы недели после того, как госпожа Фэн переступила порог дома Ванов, семейство маленькой госпожи Сун так и не получило разрешения войти во владения.
Когда же они наконец явились в гости, Ван Цзун уже вовсю готовился к экзаменам и целыми днями сидел над книгами. Госпожа Сун, тронутая заботой о старшем внуке, редко звала его к себе, и встречи между Цзян Янь и Ван Цзуном достигли исторического минимума.
Именно поэтому в доме в последнее время царила необычная тишина.
Фу Цзюнь по-прежнему была занята: читала книги, вела учёт расходов, играла на цитре и флейте, писала и рисовала. Однако дни её проходили в полной свободе и умиротворении.
Ван Цзинь, видя, что все девушки в доме ходят учиться в Академию Мэйшань, а Фу Цзюнь осталась одна, очень за неё переживал. Он обратился к Ван Сяну с просьбой также отправить племянницу в академию.
Ван Сян усмехнулся:
— Четвёртая девочка обучалась под началом самого Цанланя. Зачем ей ещё идти в академию?
— Всё же только обучение в академии делает девушку настоящей благородной госпожой, — возразил Ван Цзинь. — Академия Мэйшань славится далеко за пределами Гусу. Даже если мы вернёмся в столицу, никто не посмеёт над ней насмехаться.
Ван Сян отмахнулся:
— Учёба нужна для того, чтобы понимать истину и постигать великое, а не ради пустой славы. Кто искренне стремится к знаниям, тот не изменит своего пути даже в глухой деревне. А кто гонится лишь за именем, тот и в Государственной академии, среди великих наставников, останется лишь внешней оболочкой без содержания.
Ван Цзинь понял, что Ван Сян вновь впал в своё «настроение истинного мудреца», и не стал больше настаивать.
Фу Цзюнь, похоже, уже привыкла к такой затворнической жизни и вовсе не чувствовала себя одинокой. Наоборот, ей казалось, что время летит незаметно: не успела она оглянуться, как в саду расцвела королевская глициния, наполнив воздух сладким ароматом, и наступила осень — время, когда дикие гуси улетают на юг.
Однажды после послеобеденного отдыха Фу Цзюнь сидела у окна и писала. Вдруг снаружи раздался голос служанки:
— Пришла няня Сунь!
Услышав, что пришла доверенная служанка госпожи Сун, Фу Цзюнь тут же поднялась. Цинъу отдернула занавеску и приветливо сказала:
— Няня Сунь, добро пожаловать! Проходите скорее.
Няня Сунь вошла и хотела поклониться, но Шэцзян мягко удержала её. Фу Цзюнь улыбнулась:
— Не нужно кланяться, няня. Присаживайтесь.
Цинмань подала маленький табурет.
Няня Сунь не осмелилась сесть и лишь вежливо улыбнулась:
— Барышня, вы слишком добры ко мне, старой служанке. Я лишь передать слово пришла.
Фу Цзюнь, видя её упрямство, не настаивала:
— Говорите, няня.
— Старшая госпожа просит вас пройти в Цзиньхуэйтан, — сказала няня Сунь. — Приехали родственники.
Фу Цзюнь удивилась, но не стала расспрашивать. Няня Сунь, умеющая читать по лицам, сразу поняла её недоумение и добавила:
— Это два племянника госпожи Жэнь с материнской стороны. Все девушки должны прийти, чтобы поприветствовать их. Мне ещё нужно заглянуть в Циньчжу.
Значит, приехали родственники госпожи Жэнь. Фу Цзюнь кивнула:
— Спасибо, няня, за труды.
Она бросила взгляд на Шэцзян.
Та подошла и, взяв няню Сунь под руку, незаметно сунула ей в ладонь небольшую серебряную монетку.
Няня Сунь, не подав виду, приняла подарок, ещё раз поклонилась Фу Цзюнь и, довольная, ушла.
За последние годы няня Сунь немало получала от Фу Цзюнь. Лишние слова, что она сейчас сказала, были именно за это. Да и сама госпожа Сун постепенно стала относиться к Фу Цзюнь иначе — и здесь няня Сунь сыграла свою роль.
Проводив няню, Фу Цзюнь отложила кисть, велела Лифэнь принести наряд и попросила Цинмань перепричесать её. Так как предстояло встречаться с мужчинами, нельзя было одеваться слишком ярко. Она надела скромное платье и украсила волосы лишь двумя жемчужными шпильками.
Когда Фу Цзюнь подошла к Цзиньхуэйтану, издалека уже доносился смех госпожи Сун, а вместе с ним — сладкие голоса сестёр Цзян.
Фу Цзюнь чуть приподняла бровь.
«Железнолицая» семья оказалась проворной. Няня Сунь, вероятно, сообщила им последним, но они уже здесь. И судя по тому, насколько сладко говорят сёстры Цзян, а маленькая госпожа Сун смеётся так нежно, эти два племянника госпожи Жэнь, должно быть, не только красивы, но и происходят из знатного рода.
Размышляя об этом, она поднялась по ступеням.
— Пришла барышня! — раздался мягкий голос Уинь.
Юэси отдернула занавеску, и Фу Цзюнь, приподняв край юбки и слегка наклонившись, спокойно вошла в зал.
Посреди комнаты на кресле сидела госпожа Сун в жёлто-золотистом парчовом халате с вышитыми символами удачи, на лбу — повязка с жемчужным узором. Она улыбалась, глядя на Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь, не отводя взгляда, подошла и поклонилась. Госпожа Сун ласково сказала:
— Дитя моё, иди скорее познакомься со своими двумя двоюродными братьями.
Только теперь Фу Цзюнь повернула голову и увидела двух юношей слева от бабушки. Старший — высокий, с квадратным лицом, правильными чертами и стройной фигурой, лет шестнадцати–семнадцати, в синем халате. Младший — с алыми губами и белоснежными зубами, изящный и красивый, примерно одиннадцати–двенадцати лет, в белоснежном одеянии — настоящий юный красавец.
Старший первым заговорил:
— Ты, должно быть, наша кузина Цзюнь?
Госпожа Жэнь тут же представила:
— Четвёртая девочка, это твой двоюродный брат Сю, — и указала на младшего: — А это твой брат Цзюнь.
Фу Цзюнь сделала реверанс.
Тан Сю вел себя сдержанно и после приветствия спокойно сел. Тан Цзюнь же не сводил с Фу Цзюнь глаз, явно проявляя любопытство.
Фу Цзюнь прекрасно знала этих братьев.
Этот Тан Цзюнь — младший сын Тан Цзи, того самого, с которым её похитили четыре года назад во время праздника Фонарей. Тан Сю, соответственно, его старший брат. Тан Цзи и госпожа Жэнь — дальние родственники по материнской линии. Благодаря Фу Цзюнь связь между семьями не прерывалась все эти годы, и теперь, приехав в Гусу, братья Таны, разумеется, навестили дом Ванов.
Поклонившись двум братьям, Фу Цзюнь также приветствовала госпожу Жэнь, сидевшую рядом, затем — тётушек Ванов с материнской стороны, Ван Цзиня, Ван Чжао и остальных родственников.
Закончив все приветствия, она наконец села.
Взглянув на Ван И и Ван Бао, скромно сидевших в углу, Фу Цзюнь подумала про себя: «Видимо, братья Таны — настоящие лакомые кусочки. Даже семья третьей тётушки получила весть и приехала с дочерьми знакомиться. Похоже, в ближайшее время в доме Ванов будет шумно».
Она так погрузилась в размышления, что не заметила недовольного взгляда Ван Ми.
Братья Таны были для Ван Ми в новинку. Тан Сю не произвёл особого впечатления, но Тан Цзюнь — с его изящной внешностью и столичной манерой держаться — покорил её сердце с первого взгляда. В её юной душе, ещё не до конца осознавшей чувства, уже зародилась симпатия к этому юноше.
Однако, несмотря на прекрасную внешность, Тан Цзюнь держался холодно. Сколько бы Ван Ми ни заводила разговор, он лишь лениво отвечал, не проявляя интереса. Но стоило войти Фу Цзюнь — и взгляд Тан Цзюня тут же приковался к ней. Ван Ми это заметила и почувствовала укол ревности.
Она стиснула зубы, но тут же улыбнулась и спросила:
— Брат Сю, брат Цзюнь, как же вы умудрились приехать сейчас? А как же занятия в Байши?
Она только что узнала от госпожи Жэнь, что братья учатся в Байши, и уже успела позавидовать.
Академия Байши — самая престижная в империи Хань. Её влияние превосходит все остальные учебные заведения.
Основали её сам первый император и великий мудрец Байши. Вначале академия действительно воспитала множество талантливых людей для государства. Однако к нынешнему времени она превратилась в заведение исключительно для детей высокопоставленных чиновников и знати. Лишь самые выдающиеся представители бедных семей могли надеяться на зачисление.
По сути, Байши стала академией для аристократии.
Именно поэтому её репутация в народе росла с каждым днём, и все стремились туда попасть. Ученики там — либо дети чиновников, либо представители знатных родов, либо будущие знаменитости. Каждый из них — личность.
Поэтому даже состоятельные семьи из провинций, имея хоть малейшую возможность, всеми силами старались устроить туда своих детей. Если бы не строгая система отбора, академия давно превратилась бы в самое меркантильное место в империи.
Даже для детей столичной знати поступление не всегда гарантировано: если ребёнок совсем бездарен, академия может отказать.
Фу Цзюнь мысленно сравнила Байши с престижными столичными университетами из своей прошлой жизни — те тоже славились именем и престижем.
Услышав вопрос Ван Ми, Тан Сю вежливо ответил:
— Кузина Ми, вы не знаете, в академии сейчас осенние каникулы. Ничего не пропустим.
Ван Ми тут же изобразила зависть:
— В Байши ещё и осенние каникулы есть? Как же это прекрасно! В Академии Мэйшань такого не бывает.
Она наигранно нахмурилась и вздохнула, бросив взгляд на Фу Цзюнь.
Ван И и Ван Бао пока не поняли подтекста, но сёстрам Цзян такие словесные пики были как раз в тему. Цзян Янь тут же подхватила:
— Совершенно верно! Каждый день ходим на занятия. Я даже не успела съездить полюбоваться цветами в Мэйшане.
Цзян Сы добавила с улыбкой:
— Сестра ведь обещала обязательно съездить туда, а потом пришлось зубрить «Сборник Шу Юй», и времени не осталось. Очень смешно получилось.
Ван Ми тоже тихонько засмеялась и посмотрела на Ван И.
Та наконец поняла намёк и сказала:
— Ах, как же весело учиться всем сёстрам вместе! — Она сделала паузу и, улыбаясь, посмотрела на Фу Цзюнь: — Жаль, что четвёртая кузина не с нами. Сидеть дома одной — разве это интересно?
Фу Цзюнь почувствовала лишь скуку. Она не понимала, чем снова насолила Ван Ми и её подругам, но отвечать на такие выпады не входило в её правила. Неужели, если они ведут себя по-детски, она должна отвечать тем же?
Поэтому, когда Ван И замолчала, Фу Цзюнь лишь взглянула на неё, слегка изогнула брови, блеснула глазами и, едва улыбнувшись, обратилась к госпоже Сун:
— Бабушка, говорят, цветущие поля Мэйшаня невероятно красивы. Жаль, я ещё не видела их.
Она нарочно проигнорировала слова Ван И.
Лицо Ван И стало напряжённым. Её мать, старшая тётушка Ванов, госпожа Сюй, тоже недовольно нахмурилась и уже собралась что-то сказать.
К счастью, госпожа Сун вовремя вмешалась:
— Ах ты, шалунья! Хочешь, чтобы бабушка разрешила тебе погулять? Ну что ж, в твоём возрасте это вполне уместно. В следующем году пусть твоя старшая тётушка сводит тебя. Если не увидишь «Ароматное море» цветущей сливы, зря будешь считать, что побывала в Гусу.
Ван Нинь мягко добавила:
— Четвёртая кузина уже столько времени здесь, а ни разу не выходила погулять. Должно быть, скучно.
Разговор плавно перешёл на тему интересных мест в Гусу и вкусной еды, и колючий намёк Ван Ми был благополучно забыт.
В этот момент Ван Чжао встала, нахмурилась и, поклонившись госпоже Сун, сказала:
— Простите, матушка, у меня разболелась голова. Позвольте мне удалиться.
http://bllate.org/book/1849/207309
Готово:
