Тогда он чуть не ослеп от блеска. Боже милостивый, да ведь это же драконьи стражи! Он уже больше десяти лет служил главным писцом, но не то что драконьих стражей — даже рыбьих ни разу в глаза не видел.
Три года назад Его Величество пожаловал Фу Гэну должность императорского инспектора и выделил отряд драконьих стражей для сопровождения. Сейчас Фу Таньхуа давно уже не инспектор, но государь так и не отозвал охрану. Неужели император забыл? В это он не поверил бы даже под пытками. Ясно как день: государь нарочно оставил драконьих стражей при Фу Гэне, чтобы поддержать его. Взгляните сами — какие только угодливые улыбки не расцветают на лицах чиновников в Цзянси, едва завидев Фу Гэна! Многие готовы прямо на месте пасть ниц и просить принять в ученики.
Пока он так размышлял, на лице его расплывалась всё более довольная улыбка, и он, забыв обо всём, засеменил прочь. Коротенькие ножки мелькали так быстро, что по всему двору лишь и видно было его прыгающую фигурку.
Тем временем Фу Гэн только что снял с себя дождевик. Синчжоу тут же подал ему чистое полотенце. Фу Гэн вытер лицо от дождя и обратился к своим спутникам:
— Отправляйтесь пока отдохнуть. После обеда соберёмся в переднем зале на совещание.
Все хором ответили «так точно» и стали расходиться. Лишь один пожилой мужчина с изящными чертами лица остался по знаку Фу Гэна.
Когда все ушли, Фу Гэн велел Синчжоу встать у двери и тихо спросил старика:
— Каково мнение господина Ху?
Этого старца звали Ху Чжун, а по литературному имени — Дуаньчэн. Ещё со времён, когда Фу Гэн учился в Шаньдуне, Ху Чжун находился при нём, и между ними сложились дружеские отношения, несмотря на разницу в возрасте. Став императорским инспектором, Фу Гэн взял Ху Чжуна себе в советники. Тот прекрасно разбирался в военном деле и гидротехнике, особенно в строительстве дамб и плотин. Три года назад Фу Гэн получил тайный указ отправиться на юго-запад, чтобы за три года полностью расследовать дело о хищениях при строительстве дамб. Разумеется, такого специалиста он взял с собой.
Ху Чжун был мрачен, как грозовая туча, и серьёзно произнёс:
— Мы начали расследование ещё два года назад в Гучжоу. Собранных улик уже более чем достаточно, копии писем вполне могут послужить основанием для обвинения. Однако дело уезда Бэй и гибели господина Лю остаётся крайне неясным. То, что вы получили от дочери господина Лю, до сих пор не удаётся соотнести ни с какими людьми или событиями. Значит, в уезде Бэй обязательно скрывается нечто важное. По мнению старого слуги, вам необходимо отправить кого-то осмотреть саму дамбу.
С этими словами он достал из-за пазухи лист бумаги, развернул и внимательно взглянул на него. Бумага была потрёпана по краям — видно, её часто перебирали в руках, — а чернила поблекли и расплылись. Ху Чжун указал на одно место:
— Взгляните сюда, господин: написано, что использовано десять тысяч ши зерна, тридцать тысяч рабочих, построена дамба протяжённостью в сто ли и высотой в четыре чжана. Но вот беда: вся береговая линия реки составляет чуть более ста ли. Если возвести дамбу по всему берегу, откуда тогда рыбакам выходить в реку?
Затем он вынул из рукава ещё один лист, исписанный мелким почерком. Указав на несколько строк с цифрами, он продолжил:
— Эти дни я перепроверял эти расчёты не меньше сотни раз и сопоставлял их с данными о паводках прошлых лет. Хотя цифры вроде бы сходятся и в записях указано, что в год наводнения в уезде Бэй объём воды превысил пропускную способность дамбы Цинъян, но если сравнить с данными из Гучэна и Гуаньхуа, картина совсем иная. Старый слуга убеждён: здесь обязательно есть подлог. Кроме того, ведомость расходов на продовольствие и воду для рабочих, полученная от дочери господина Лю, не соответствует заявленному количеству рабочих. Поэтому ключ к расследованию — именно уезд Бэй. Дело о наводнении в Бэе необходимо выяснить до конца, иначе всё расследование останется на уровне поверхностных деталей и не сможет поколебать основы заговора.
Выслушав Ху Чжуна, Фу Гэн внешне остался невозмутим, но глаза его стали холоднее, а голос — спокойнее:
— Вы совершенно правы. Это дело затрагивает слишком многих. Боюсь, речь идёт не об одном человеке. Не стану скрывать, господин Ху: я выехал сюда, уже смирившись с тем, что, возможно, не вернусь.
Ху Чжун резко поднял голову и изумлённо уставился на Фу Гэна:
— Господин…
Фу Гэн горько усмехнулся:
— Наводнения на реке Цзяо с каждым годом становятся всё хуже, несмотря на то что из казны выделено почти десять миллионов лянов серебра. Если бы сверху не дали добро, разве осмелились бы чиновники внизу так откровенно воровать? Вы сами видели эти счета: каждый, через чьи руки проходили деньги, сдирал с них шкуру, и до дела доходила лишь сотая доля. При таком управлении разве можно победить наводнения?
Его усмешка стала ещё злее, и он продолжил:
— Тот, кто дал добро сверху, не простой чиновник. На этот раз, отправляясь на юг, я знаю: за мной следят десятки глаз, и столько же рук тянутся ко мне. Не говоря уже обо всём прочем, даже среди тех, кого я привёз с собой, не меньше пяти-шести человек — шпионы. И из столицы, и местные.
Ху Чжун потёр бороду и тревожно прошептал:
— Господин, раз вы всё это знаете, тем более нельзя действовать опрометчиво. Остерегайтесь всего и берегите себя.
Фу Гэн спокойно ответил:
— Три года я проявлял осторожность, и этого хватит. Теперь, отправляясь в уезд Бэй, я иду ва-банк. Нужно нанести удар, от которого не отойдут. Те, кто прячется среди моих людей, обязательно проявят себя. Если я не буду готов умереть, как можно добиться успеха?
Ху Чжун не выдержал:
— Господин, вы…
Но Фу Гэн остановил его жестом руки и продолжил:
— Выслушайте меня до конца. Моя жизнь ничтожна, но дело господина Лю должно быть доведено до конца, и доказательства обязаны дойти до трона. Поэтому у меня к вам большая просьба — прошу, не откажите мне.
С этими словами он глубоко поклонился Ху Чжуну.
Старик сделал два шага вперёд и, дрожащей рукой поддерживая Фу Гэна, сдавленно произнёс:
— Господин…
Фу Гэн выпрямился, поправил рукава и спокойно сказал:
— Не стоит так, господин Ху. Мужчина, рождённый под небом и землёй, должен быть чист перед ними. Мою жизнь можно положить без сожаления — лишь бы отплатить за милость государя. Даже смерть будет мне в радость. Не скорбите обо мне понапрасну.
Ху Чжун в ответ на это с глубоким уважением отступил на два шага и низко поклонился до земли, голос его стал хриплым:
— Старый слуга думал слишком узко. Ваша решимость выше моего понимания. Прошу простить меня.
Фу Гэн поднял его, крепко сжал руку и твёрдо сказал:
— Господин Ху, вы понимаете меня — и в этом моя удача. Если расследовать дело в уезде Бэй открыто, ничего не добьёшься. Придётся идти на риск. Вам нужно сделать вот что…
Ху Чжун слушал шёпот Фу Гэна, и лицо его становилось всё мрачнее. Когда Фу Гэн закончил, старик ещё раз глубоко поклонился и, резко взмахнув рукавами, решительно вышел.
Фу Гэн проводил его взглядом до тех пор, пока фигура Ху Чжуна не скрылась за дверью, и с облегчением выдохнул.
Всё шло по плану. Завтрашние действия станут ключевыми в этом тайном расследовании. Он сел в кресло, потерёл виски и устало закрыл глаза.
— Господин, госпожа Чэн желает вас видеть, — тихо доложил Синчжоу за дверью.
Фу Гэн слегка удивился, но через мгновение вспомнил: эта госпожа Чэн, вероятно, супруга уездного начальника Чэн Юя. У него тут же мелькнула мысль: как раз ищу способ ввести в заблуждение тех, кто за мной следит, а тут сама судьба подаёт руку.
Всю дорогу он намеренно разыгрывал роль «Фу Саньлана, который оставляет после себя лишь чувства, но не привязанности». Он уже и сам не помнил, сколько подобных эпизодов устроил.
Он знал лишь одно: слава о его ветрености уже дошла до столицы.
И Фу Гэн считал это оправданным. Именно этого он и добивался. Ради раскрытия дела о хищениях при строительстве дамб ему не жаль было и репутации. За эти годы, если бы он не намеренно пятнал своё имя, вряд ли смог бы дойти до сегодняшнего дня.
Подумав об этом, он поправил одежду и уже с мягкой улыбкой на лице велел:
— Просите госпожу Чэн войти.
Синчжоу ответил «так точно», и дверь открылась. В комнату робко вошла молодая женщина лет двадцати четырёх–пяти, ведя за руку девочку лет семи–восьми.
— Прошу вас, госпожа Чэн, садитесь, — приветливо начал Фу Гэн. Его голос и без того был приятно бархатистым, а теперь, смягчённый ещё больше, звучал особенно обаятельно и притягательно.
Госпожа Чэн быстро взглянула на него, слегка покраснела и неловко поклонилась:
— Поклоняюсь вам, господин Фу.
Затем она слегка потянула за руку дочку:
— Кэ-эр, скорее кланяйся господину.
Девочка всё это время с откровенным любопытством разглядывала Фу Гэна. Услышав слова матери, она неуклюже присела в реверансе и робко сказала:
— Поклоняюсь господину Фу.
Фу Гэн улыбнулся:
— Вставайте, вставайте.
Он велел Синчжоу подать чай, а младшему слуге — принести две тарелки конфет и угостить маленькую Кэ-эр.
Госпожа Чэн, наблюдая за тем, как Фу Гэн вежливо и заботливо обращается с её дочерью, отметила его благородную осанку и обаяние, в которых не было и тени легкомыслия, лишь спокойное достоинство. Особенно запомнились ей слегка поседевшие виски, придававшие его почти божественной красоте оттенок зрелой мудрости и надёжности. Такого человека невозможно было забыть.
Госпожа Чэн опустила глаза. Её тревога незаметно рассеялась, уступив место неожиданному чувству доверия.
Она собралась с духом и тихо сказала:
— Простите, господин, за дерзость. Я осмелилась потревожить ваш отдых.
Фу Гэн мягко ответил:
— Ничего подобного. Даже если бы вы не пришли, я сам собирался навестить вас. Ваш супруг — образец самоотверженности и пример для подчинённых. Мне, как его начальнику, большая честь иметь такого подчинённого.
Услышав это, госпожа Чэн не сдержала слёз:
— Конечно, я понимаю, что долг чиновника — служить государству. Но я всего лишь глупая женщина из внутренних покоев. Пусть я и знаю, что мой муж верно служит трону, всё равно не могу не тревожиться. Ведь прямо под дамбой Цинъян — бурлящая река Цзяо. Стоит только подумать об этом — и я не сплю ночами.
Она достала платок и прикрыла им лицо, всхлипывая.
Фу Гэн смотрел на её плачущее лицо, и в глазах его мелькнула едва уловимая нежность.
— Ваша тревога вполне естественна, — мягко сказал он.
От его слов слёзы госпожи Чэн хлынули ещё сильнее. Она пыталась сдержаться, но слёзы текли ручьём.
Фу Гэн стал ещё мягче, но взгляд его незаметно скользнул к окну. Увидев там слабую тень, он едва заметно усмехнулся, но тут же подавил улыбку. Он встал и сделал пару шагов в сторону госпожи Чэн, будто собираясь утешить её.
Госпожа Чэн почувствовала, как в комнате стало чуть темнее, и подняла глаза. Перед ней стоял Фу Гэн с искренним сочувствием на лице. Она слегка испугалась, рука с платком замерла у щеки, в глазах мелькнуло удивление и лёгкая паника.
Однако Фу Гэн, сделав пару шагов, вдруг словно вспомнил что-то важное. Его выражение лица изменилось, и он резко свернул в сторону маленькой Кэ-эр, которая всё это время увлечённо ела конфеты.
Девочка, с набитыми щёчками, удивлённо посмотрела на него. Фу Гэн нежно спросил:
— Вкусные конфеты?
Кэ-эр перестала жевать, кивнула и, с сожалением глядя на сахарную конфету в руке, медленно положила её обратно на тарелку.
Фу Гэн смотрел на её пухлые щёчки, и перед глазами у него мелькнул образ Фу Цзюнь. Его дочь была такой же — с круглыми щёчками и милой ямочкой на щеке, в которой всегда играла улыбка.
Он смотрел на Кэ-эр, и лица девочек слились в одно. Сердце его на мгновение смягчилось.
Он подошёл ближе, выбрал на тарелке две сахарные конфеты и положил рядом с Кэ-эр:
— Ты ведь любишь сахарные, да?
Девочка непонимающе взглянула на него, но тут же внимание её привлекли конфеты. Она схватила их, снова робко посмотрела на Фу Гэна и, вспомнив вежливость, тихонько прошептала:
— Спасибо, господин Фу.
Её голос отличался от голоса Фу Цзюнь. Голос Цзюнь был сладкий, мягкий, с лёгким сучжоуским акцентом, унаследованным от госпожи Ван. А голос Кэ-эр звенел, как пение жаворонка.
Именно этот звонкий, чистый звук вернул Фу Гэна к реальности. Он на мгновение потемнел лицом, повернулся и вернулся к своему креслу. Бросив взгляд на окно, он заметил, что тень исчезла. Он незаметно выдохнул, и когда снова обернулся, лицо его оставалось спокойным и доброжелательным, но той нежности уже не было.
http://bllate.org/book/1849/207282
Готово:
