Дойдя до этого, Фу Гэн с благодарностью взглянул на госпожу Сюй и сказал:
— Трудитесь ради меня. Я и вправду не справляюсь. Прошу вас ещё немного присматривать за Тань-цзе'эром. Теперь у меня осталась только она. Если с ней что-нибудь случится, я…
Голос его постепенно стих. В глазах, покрасневших от бессонницы, блеснули слёзы, и он не смог продолжать.
Госпожа Сюй склонилась в поклоне и сказала:
— Не беспокойтесь, третий господин. Я буду хорошо заботиться о Четвёртой госпоже и не допущу ни малейшей оплошности.
Она говорила с величайшей серьёзностью. Фу Гэн знал: госпожа Сюй — человек, держащий слово. Что сказала — то и сделает.
Он не знал, как выразить свою благодарность, и лишь слегка склонил голову в поклоне, после чего развернулся и вышел из западного крыла, покинув Жилище Осенней Зари.
Незадолго до этого госпожа маркиза прислала служанку с вестью, что есть важное дело, требующее немедленного обсуждения, и велела ему срочно явиться в зал Рунсюань.
«Важное дело?» — услышав эти слова, Фу Гэн едва не рассмеялся.
Какое ещё важное дело может быть сейчас важнее его жены и дочери? Даже сам император дал ему полмесяца отпуска, чтобы он мог как следует провести похороны. Откуда у этой высокородной госпожи маркиза столько «важных дел» для своего незаконнорождённого сына?
В уголках губ Фу Гэна заиграла холодная усмешка. Заложив руки за спину, он в грубой траурной одежде из простой ткани и с белым поясом на талии неспешно вошёл в зал Рунсюань.
Он знал, что госпожа маркиза терпеть не может подобного вида. Но ведь это не он сам явился — его срочно вызвали по «важному делу». Раз так, то переодеваться было некогда, и он пришёл именно в этом виде — пусть госпожа маркиза полюбуется.
Когда Фу Гэн переступил порог зала Рунсюань, госпожа маркиза, облачённая в тёмно-пурпурную парчовую кофту с вышитыми цветами, восседала в западной гостиной. Рядом с ней остались лишь няня Юй и Су Юнь.
Занавеску у входа лично отдернула няня Юй и впустила Фу Гэна внутрь.
— Пришёл, третий сын, — с мягкой интонацией сказала госпожа маркиза. Су Юнь поднесла к его руке чашку с чаем — тем самым, что он особенно любил.
Фу Гэн опустил глаза и спросил:
— Не скажете ли, матушка, по какому важному делу вы призвали сына?
С этими словами он как бы невзначай коснулся пальцами белого траурного пояса на талии.
На этот раз госпожа маркиза, к удивлению Фу Гэна, не выразила недовольства. Напротив, она участливо сказала:
— Ты ещё больше похудел. Я знаю, тебе нелегко в эти дни, но всё же береги себя.
Фу Гэн тихо ответил «да» и больше не проронил ни слова.
Госпожа маркиза бросила взгляд на няню Юй. Та поняла намёк и вместе с Су Юнь незаметно вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Обе встали у входа и никого не подпускали.
Никто не знал, о чём говорили внутри за закрытыми дверями госпожа маркиза и Фу Гэн. Няня Юй и Су Юнь охраняли вход столь строго, что даже служанкам, случайно проходившим по галерее, приказывали уйти подальше.
Те прятались за углами галереи и за колоннами, тайком поглядывая в сторону зала.
Через полпалочки благовоний Фу Гэн вышел из комнаты. Его простая траурная одежда делала его похожим на благородного юношу, попавшего в беду: в его красоте чувствовалась печаль и усталость, что вызывало особую жалость. Лицо его было бесстрастно, и он так же неспешно покинул двор зала Рунсюань.
Взгляды служанок надолго задержались на его стройной, но измождённой фигуре. Даже в таком изнурённом состоянии Фу Саньлан оставался неотразимо прекрасен.
В тот самый миг, когда Фу Гэн переступил порог двора зала Рунсюань, изящная и нежная фигура вошла в кабинет наследного маркиза Фу Юань, Лу Жуна.
Лу Жун читал книгу за столом, когда услышал доклад слуги на галерее: «Пришла вторая госпожа».
Он тут же поднялся и, улыбаясь, сказал:
— Сестрица — редкая гостья! Как ты сюда попала?
Лу Инъэ сняла с себя плащ и передала служанке, затем взяла из рук другой служанки лакированный поднос с золотой росписью и с лёгкой улыбкой сказала:
— Пришла проведать старшего брата и заодно принести ему немного еды.
Лу Жун засмеялся:
— Что же за лакомство такое редкое, что тебе пришлось нести его лично?
Лу Инъэ аккуратно поставила поднос на стол. В нём стоял фарфоровый горшочек из бамбуково-зелёного гуаньцзяо. Оттуда веяло сладковатым ароматом. Лу Жун невольно втянул носом воздух:
— Как вкусно пахнет!
Лу Инъэ улыбнулась:
— Это медовый суп из баранины с кристаллическим желе. Я приготовила его по рецепту, который оставила нам матушка.
Услышав это, на лице Лу Жуна появилось выражение ностальгии, и он вздохнул:
— Неудивительно, что запах показался таким знакомым.
Лу Инъэ мягко сказала:
— Попробуй, старший брат. Вкусно ли получилось?
С этими словами она сама разложила ложку и миску, зачерпнула полмиски супа и подала ему.
Лу Жун отведал ложку, и его черты смягчились ещё больше.
— Очень вкусно. Почти как у матушки в прежние времена, — сказал он тёплым голосом.
Дойдя до этих слов, он тихо вздохнул, и в глазах его ещё глубже проступила тоска по прошлому. Он опустил голову и снова зачерпнул ложку супа, медленно смакуя, погружаясь всё дальше в воспоминания.
Лу Инъэ молчала, лишь нежно улыбаясь и наблюдая, как Лу Жун доедает весь суп. Затем подала ему полотенце, чтобы он вытер губы.
Лу Жун взял полотенце и, вытирая уголки рта, мягко сказал:
— Сестрица — добрая душа.
Лу Инъэ улыбнулась и передала горшочек служанке:
— Этот суп быстро остывает и теряет вкус. Пусть держат его на огне, чтобы не остыл.
Служанка ушла, выполнив приказ. Лу Инъэ тихо сказала:
— Слышала от невестки, что у старшего брата в последнее время плохой аппетит. Я немного волновалась, поэтому пришла проведать и заодно поболтать.
Лу Жун усмехнулся:
— Сестрица редко сама готовит. Видимо, есть какое-то дело, за которым пришла просить старшего брата. Говори, в чём дело?
Лицо Лу Инъэ покраснело:
— Откуда старший брат знает, что у меня к нему просьба?
Увидев её смущённый вид, Лу Жуну невольно вспомнилось детство: как маленькая Лу Инъэ, краснея, просила его о чём-нибудь. Его улыбка стала ещё мягче.
— Ты всё та же, что и в детстве. Всегда, когда хочешь чего-то попросить, несёшь мне еду. Сколько лет прошло, а привычка не изменилась, — сказал он с лёгкой ноткой ностальгии.
Лу Инъэ, скромно опустив голову и ресницы, тихо засмеялась:
— Старший брат лучше всех знает сестру. Да, у меня к тебе просьба.
Лу Жун спросил с улыбкой:
— Какая?
Лу Инъэ не ответила сразу. Её ясные глаза скользнули по сторонам.
Лу Жун невольно рассмеялся:
— Что за дело такое важное, что нужно отсылать всех?
С этими словами он махнул рукой, и слуги мгновенно вышли из комнаты.
Когда в кабинете не осталось никого, Лу Жун сказал:
— Теперь можно говорить.
Лу Инъэ тихо кивнула, но вместо слов поднялась со стула, подошла к Лу Жуну и, опустившись на колени, упала перед ним на пол.
— Сестрица! — воскликнул Лу Жун, потрясённый. Он протянул руку, чтобы поднять её, но Лу Инъэ отстранилась и, подняв на него дрожащий взгляд, сказала:
— Мне больше некому обратиться, кроме тебя, старший брат.
С этими словами из её глаз хлынули слёзы, словно прозрачные жемчужины, одна за другой падая на её одежду.
— Что ты делаешь?! — Лу Жун был в полном недоумении. Он не мог понять, что происходит, и нахмурился, глядя на сестру с растерянностью.
Лу Инъэ опустила голову, вытерла уголки глаз платком и, подняв лицо, уже не плакала. В её глазах горел странный, почти пугающий огонь.
— Я хочу выйти замуж за Фу Саньлана, — сказала она чётко и ясно, слово за словом.
Лу Жун остолбенел. Он отступил на два шага назад, лицо его исказилось от шока. Только через некоторое время он смог выдавить:
— Что ты сказала? Повтори.
Щёки Лу Инъэ слегка порозовели, а затем на губах заиграла мечтательная улыбка. Она скромно опустила голову и тихо сказала:
— Сестра хочет выйти замуж за Фу Саньлана. За того самого Фу Саньлана, что «весной тёплой улыбкой очаровывает всех». За Третьего сына Фу, занявшего третье место на экзаменах. Я хочу стать его женой. Прошу тебя, старший брат, помоги мне.
В её глазах снова заблестели слёзы, и она с мольбой смотрела на Лу Жуна.
— Ты… ты сошла с ума? Откуда такие мысли? — Лу Жун не мог поверить своим ушам. Он и представить не мог, что просьба сестры окажется именно такой. Это было просто немыслимо.
— Я знаю, это звучит неожиданно, — голос Лу Инъэ стал печальным, в нём слышалась дрожь, — поэтому я и пришла просить тебя. Только ты можешь мне помочь. Скажи об этом отцу — он согласится.
— Я не понимаю тебя, сестрица. Что ты имеешь в виду? Нет, скажи мне прямо: что ты задумала? Как ты вообще можешь говорить такое? — Лу Жун уже начал запинаться.
Лицо Лу Инъэ покрылось лёгким румянцем, и она тихо сказала:
— Через несколько дней дом маркиза Пиннань пришлёт сватов. Если ты вовремя поговоришь с отцом, он обязательно одобрит этот брак.
— Откуда ты знаешь, что дом маркиза Пиннань пришлёт сватов? — удивился Лу Жун.
Лу Инъэ вся покраснела от стыда и прошептала:
— Бабушка тайно спросила меня… Я…
— Ты согласилась? — не веря своим ушам, спросил Лу Жун.
Лу Инъэ кивнула и мягко сказала:
— Бабушка рассказала мне: госпожа маркиза сказала ей, что изначально они выбирали невесту для Фу Саньлана и обратили внимание именно на меня. Но тогда я была больна, и поэтому та младшая дочь семьи Вань вошла в дом. А теперь, когда третья госпожа Фу скончалась, госпожа маркиза велела гадалке рассчитать: если Фу Саньлан женится в течение ста дней после похорон, то в жизни его ждёт удача, и муж с женой будут процветать.
Лу Жун не дал ей договорить. Он резко вскочил и строго сказал:
— Похоже, сестрица и вправду сошла с ума! Ты хочешь пойти к отцу? Да он никогда не согласится! Да и неважно, что у Фу Бяньсюя только что умерла жена и в доме траур. Даже не говоря уже о том, что ты — дочь маркиза, а он всего лишь младший чиновник! Я советую тебе немедленно забыть об этом. Сейчас же пошлю проводить тебя домой.
— Я сошла с ума! Да, я сошла с ума! — вдруг повысила голос Лу Инъэ.
— Сестрица! — Лу Жун не мог поверить своим ушам. На мгновение он замер, затем потянулся, чтобы зажать ей рот. Лу Инъэ не сопротивлялась. Она лишь закрыла глаза. Длинные ресницы были усыпаны прозрачными слезами, а на белоснежных щеках блестели следы слёз.
Увидев это, Лу Жун невольно смягчился.
Он вспомнил, как в детстве Лу Инъэ тоже часто так плакала — тихо, беззвучно, и это особенно трогало сердце. Глядя на неё, он наконец бессильно опустил руку и с болью в голосе спросил:
— Прости, старший брат. Не больно ли тебе?
Лу Инъэ покачала головой и с горечью сказала:
— По сравнению с болью в сердце, эта боль — ничто.
Лу Жун вздохнул и протянул руку, чтобы поднять её. Но Лу Инъэ не вставала. Она подняла на него глаза и горько улыбнулась:
— Я знаю, старший брат прав. Знаю, что, прося тебя так, я заставляю тебя волноваться за меня. Но у меня нет выбора. У меня в сердце только он. Я не могу его забыть.
Она говорила с отчаянием, её тело слегка дрожало, и она казалась такой хрупкой, будто снежинка на ветру.
Лу Жун смотрел на неё с глубокой печалью и, тяжело вздохнув, мягко сказал:
— Раз ты понимаешь, что это неправильно, не думай больше об этом. Старший брат знает, тебе в последние годы было нелегко. Не волнуйся, я найду тебе прекрасную партию — не хуже этого Фу Гэна. Доверься мне, хорошо?
Услышав эти слова, будто утешающие ребёнка, Лу Инъэ горько улыбнулась:
— Старший брат всё ещё считает меня ребёнком. Раньше, если я теряла плюшевого кролика, ты давал мне конфету, и я забывала о нём. Но, старший брат, я уже выросла. А Фу Саньлан — не плюшевый кролик. В моём сердце нет места никому другому.
Говоря это, на её лице снова появилась мечтательная улыбка.
— Ты сказал, что я сошла с ума. Да, разве я не сошла с ума? Ради Фу Саньлана я сделала столько всего… Старший брат, ты даже не представляешь, на что я пошла. Разве это не безумие?
С этими словами она снова заплакала, но уголки губ всё ещё хранили ту же улыбку. Лу Жуну стало больно на душе.
http://bllate.org/book/1849/207260
Готово:
