Покинув императорский дворец, госпожа Сюй вернулась на родину и вскоре вышла замуж за учителя. Супруги жили в любви и согласии, но беда пришла оттуда, откуда её не ждали: менее чем через полгода после свадьбы внезапная болезнь унесла жизнь мужа. Родственники покойного обвинили её в том, что она «приносит смерть мужьям», жадно поглядывали на её приданое и даже сговорились с её собственной семьёй, не раз пытаясь подстроить против неё козни. Однако все эти уловки легко распознавала госпожа Сюй — ведь она провела немало лет при дворе и знала, как распознавать ложь и коварство.
Увидев, насколько низки её родные, проницательная госпожа Сюй собрала свои вещи и одна отправилась обратно в столицу — просить помощи у маркиза Пиннань.
Как именно познакомились госпожа Сюй и маркиз, никто не знал, но то, что между ними существовала старая связь, было несомненно. Маркиз пригласил её в дом и хотел назначить гувернанткой для дочерей, однако она вежливо отказалась и согласилась лишь занять должность управляющей в переднем дворе, помогая маркизу в делах.
Таким образом, положение госпожи Сюй в доме стало весьма особенным: даже такие люди, как Фу Гэн, при встрече с ней соблюдали все положенные этикетом правила и не осмеливались проявлять малейшее неуважение.
Госпожа Ван, узнав обстоятельства, тем более не смела обращаться с ней как со служанкой. Поэтому, когда госпожа Сюй поклонилась ей, она ни за что не хотела принимать поклон и относилась к ней исключительно как к гувернантке.
Госпожа Сюй, увидев искреннюю доброту и уважительное отношение госпожи Ван, больше не настаивала, спокойно поднялась, сделала два шага назад и встала сбоку, ожидая, когда заговорит Фу Гэн.
С точки зрения Фу Цзюнь, простые движения госпожи Сюй — подъём, отступление и стойка — были такими изящными и плавными, будто течение облаков и воды. Фу Цзюнь снова залюбовалась ею и даже слегка задумалась.
Фу Гэн улыбнулся:
— Завтра Тань-цзе’эр отправляется во дворец. Пусть госпожа Сюй потрудится и наставит её в правилах придворного этикета.
Госпожа Сюй склонила голову:
— Девочка ещё мала, этикет ей несложен. Не смею говорить о наставлении.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Всё же очень рассчитываем на ваше наставничество.
Фу Цзюнь тоже подошла и почтительно сказала:
— Прошу вас наставить меня, госпожа Сюй.
Госпожа Сюй кивнула с лёгкой улыбкой, явно довольная отношением девочки.
Вообще-то, эта четвёртая госпожа ей не была неприятна.
Ещё с того раза, когда та увела Цяоюнь, госпожа Сюй обратила внимание на эту девочку с чёрными, как смоль, глазами. Под этим взором скрывалась такая живая проницательность, которую другие не замечали, а она видела отчётливо.
Потом, при второй встрече в зале Пиньзао, девочка держалась свободно и естественно: даже когда госпожа Сюй нарочно её игнорировала, та не стала ни приказывать свысока, ни проявлять тревогу. В её больших глазах, устремлённых на госпожу Сюй, читались лишь искреннее любопытство, восхищение и чистота.
А позже она услышала от маркиза о том, как Фу Цзюнь помогала составлять портрет по описанию после праздника фонарей, и глубоко убедилась в том, что эта девочка умна и скромна. Её расположение к Фу Цзюнь усилилось ещё больше. Поэтому, когда Фу Гэн попросил обучить дочь придворному этикету, она сразу согласилась. Без её согласия Фу Гэн и не посмел бы просить маркиза одолжить человека.
Увидев доброжелательную улыбку госпожи Сюй в адрес Фу Цзюнь, Фу Гэн и госпожа Ван успокоились. Госпожа Ван даже почувствовала радость.
Получить наставницу, вышедшую из императорского дворца, — дело непростое. А эта госпожа Сюй, судя по всему, была не простой женщиной, да ещё и пользовалась расположением императрицы-вдовы. Если она возьмётся за обучение Фу Цзюнь, пусть даже всего на год-два, успех дочери обеспечен. Это непременно прибавит веса при выборе жениха.
Госпожа Ван с улыбкой смотрела на Фу Цзюнь, словно уже видела перед собой взрослую, прекрасную дочь, и даже тревога, связанная с предстоящим визитом во дворец, улетучилась.
Фу Цзюнь, конечно, не догадывалась о дальних мечтах матери. Она почтительно следовала за госпожой Сюй в восточную гостиную, чтобы изучать основы придворного этикета.
На самом деле, ей предстояло освоить немногое: как ходить, как стоять, как кланяться, как подниматься и как говорить.
Однако даже в ходьбе Фу Цзюнь сразу почувствовала трудность.
Госпожа Сюй ходила так, что её юбка не колыхалась, корпус не раскачивался, а шаги были ровно отмерены, будто линейкой. Её лицо сохраняло спокойное выражение, а руки двигались под строго определённым углом — всё было безупречно. В сравнении с ней Фу Цзюнь, несмотря на все усилия, всё ещё сохраняла походку современного человека — точнее, бывшего полицейского. Такой стиль явно не подходил для благородной девицы. Даже самой Фу Цзюнь было неловко на себя смотреть, не говоря уже о госпоже Сюй.
К счастью, госпожа Сюй не предъявляла к ней завышенных требований. Учитывая её пухлые ручки и короткие ножки, достаточно было просто приблизиться к нужному образу. Поэтому обучение проходило легко. Фу Цзюнь понимала, что за полдня можно лишь поверхностно усвоить основы.
Когда есть дело, время летит незаметно. Фу Цзюнь только начала учиться, как уже наступило время зажигать лампы. Госпожа Сюй, увидев, что уже поздно, сказала:
— На сегодня хватит. Завтра я пойду с вами во дворец. Не стоит слишком волноваться. Её величество императрица-вдова — сама доброта. Увидите сами.
— Да, благодарю вас, госпожа Сюй, — почтительно ответила Фу Цзюнь.
Госпожа Сюй слегка улыбнулась и бросила взгляд в сторону. Цинъу тут же подошла с платком и вытерла пот со лба Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь действительно устала. Целый день она то стояла, то кланялась, и, несмотря на стойкость духа, её нынешнее тело не выдержало — всё тело ныло от усталости.
Госпожа Сюй, словно угадав её состояние, спокойно сказала:
— Пусть вечером приложат к телу горячее полотенце и слегка помассируют с лекарственным маслом. Станет легче.
Фу Цзюнь поблагодарила её и лично проводила до двери, после чего вернулась в главную гостиную, где вместе с госпожой Ван и Фу Гэном поужинала и рано легла спать.
На следующий день, ещё до рассвета, в Жилище Осенней Зари зажглись фонари. Вся семья поднялась, умылась и съела немного закусок. Затем Фу Гэн повёл Фу Цзюнь в зал Рунсюань, чтобы присоединиться к госпоже маркиза. Поскольку у госпожи Ван не было придворного ранга, именно госпожа маркиза должна была сопровождать Фу Цзюнь во дворец, а Фу Гэн — лично охранять их.
В зале Рунсюань тоже горели огни. Госпожа маркиза причесывалась перед зеркалом и, увидев в отражении входящую Фу Цзюнь, редко для неё мягко улыбнулась:
— Ты уже позавтракала? У бабушки есть пирожки с цветочной пудрой, съешь один, чтобы подкрепиться.
Фу Цзюнь мило ответила:
— Уже ела, благодарю вас, бабушка.
Госпожа маркиза кивнула, не настаивая, и в зеркале внимательно осмотрела внучку с головы до ног. На ней была жёлтая кофточка из ткани сянсюэша, розовая юбка с узором из цветущих слив из шелка с перламутровым отливом, на ногах — лёгкие ботинки цвета красного лака с жемчужной отделкой, а сверху — маленький плащик из ярко-алого сукна.
— Так хорошо, — сказала госпожа маркиза. — Не нужно выделяться.
В помещении было тепло, поэтому плащик Фу Цзюнь не надевала, а несла в руках служанка. После слов госпожи маркиза та бросила взгляд на сопровождающую и вскоре снова безучастно уставилась в зеркало.
Этой сопровождающей была госпожа Сюй.
Сегодня она, как всегда, была одета просто: поверх тёмно-серой длинной кофты — бордовая кофта с застёжкой по центру, а внизу — тёмно-серая многослойная юбка из тонкого шёлка. Поскольку бордовый оттенок проступал по краю кофты, наряд выглядел куда живее, чем обычно.
По мнению Фу Цзюнь, этот наряд госпожи Сюй — и фасон, и сочетание цветов — был гораздо элегантнее, чем парадный костюм госпожи маркиза. Но это было лишь мнение современного человека; в глазах древних, конечно, наряд госпожи маркиза с его блеском казался куда роскошнее.
Вскоре госпожа маркиза закончила причесываться, съела немного закусок — как и Фу Цзюнь, не осмелилась пить воду, лишь рассосала кусочек цукатов для увлажнения горла. Перед выходом, опасаясь холода, надела шапку из чёрной норки. Когда всё было готово, она вместе с Фу Цзюнь покинула зал Рунсюань.
Визит во дворец — дело не простое. Следовало соблюдать строгие правила: сопровождающих допускалось лишь в определённом количестве. Госпожа маркиза взяла с собой только няню Юй и Сюйюнь, плюс госпожу Сюй при Фу Цзюнь — итого троих.
Все молча вышли за ворота. У входа уже ждала карета госпожи маркизы — чёрная, с золотой крышей, украшенной гербом дома маркиза. Под светом красных фонарей золото сияло ослепительно.
Госпожа маркиза с Фу Цзюнь сели в карету, остальные — в другую. Фу Гэн сел на коня и вместе с несколькими стражниками двинулся в сопровождение. Вскоре две кареты и несколько всадников выехали на улицу Чжуцюэ.
Для Фу Цзюнь это был первый раз, когда она осталась наедине с бабушкой. Обе молчали.
Фу Цзюнь не чувствовала неловкости — она даже радовалась, что та не станет с ней разговаривать. В голове она повторяла вчерашние уроки этикета, а глаза были устремлены на занавеску окна.
Снег уже прекратился, но на улице не было особенно холодно. Иногда лёгкий ветерок колыхал занавеску, и тогда Фу Цзюнь видела за окном чёрное небо. Улица Чжуцюэ была пустынна. Только стук копыт и лёгкое покачивание кареты нарушали тишину.
Эта сцена казалась знакомой. В прошлой жизни, когда она ехала на вступительные экзамены в провинциальный центр, тоже в такой предрассветный час садилась в автобус и отправлялась в незнакомый город.
Тогда её сердце тревожили и страх, и надежда. А сейчас она чувствовала полное спокойствие — даже тревоги не было. Возможно, потому что всё происходящее казалось ненастоящим. Между ней и этой эпохой пролегли тысячелетия, и это странное ощущение существования на грани реальности и иллюзии, по её мнению, могли понять лишь единомышленники.
— Во дворце просто соблюдай правила, — спокойно сказала госпожа маркиза. — Не говори лишнего и не делай того, чего не следует. И всё будет в порядке.
— Да, — послушно ответила Фу Цзюнь.
Редко бабушка даёт такие наставления. Скорее всего, не ради неё, а ради репутации дома маркиза Пиннань.
Карета покачивалась около сорока минут, пока наконец не остановилась. Госпожа маркиза надела норковую шапку и, опершись на Фу Гэна, вышла.
На востоке уже начало светлеть. Первые проблески зари едва касались высоких башен у ворот дворца, оставляя на них смутные, торжественные тени.
Фу Цзюнь подняла голову и с волнением смотрела на это величественное сооружение.
Няня Юй и другие уже вышли из кареты и окружили госпожу маркиза. Госпожа Сюй подошла к Фу Цзюнь, заменила угли в грелке и внимательно осмотрела её наряд:
— Через ворота придётся идти пешком.
— Да, я знаю, — ответила Фу Цзюнь. Госпожа Сюй уже объясняла вчера: даже знатные дамы с титулами не имели права ехать дальше в карете. Поэтому она заранее надела самые удобные ботинки.
После небольшой подготовки госпожа маркиза подошла к воротам и предъявила пропуск. Поскольку это была зона внутреннего дворца, Фу Гэн дальше пройти не мог. Фу Цзюнь попрощалась с отцом и последовала за двумя придворными служанками внутрь.
Снаружи ворота с их башнями выглядели величественно и внушительно, но внутри дворцовые коридоры оказались не такими просторными, как она представляла. Дорога была узкой — едва ли проехала бы даже небольшая карета.
Фу Цзюнь шла рядом с госпожой маркиза и осматривалась.
По обе стороны дороги горели фонари, сделанные из неизвестного материала. В предрассветных сумерках их свет казался даже ярче, чем снаружи. Снег был тщательно убран, по краям дороги шла полоса песка, а за ней возвышались ряды высоких кипарисов, стоявших, словно стражи.
Такой пейзаж — деревья, песок и дорога — тянулся почти на пятьсот метров. Фу Цзюнь даже усомнилась: неужели это императорский гарем? Такой скучный двор без малейшего намёка на роскошь! Как тут можно заниматься продолжением рода?
Про себя она ворчала, но тут служанки повернули направо, и этот унылый путь наконец закончился. Когда Фу Цзюнь обогнула поворот, перед ней открылся совсем иной вид.
Это был огромный сад. Искусственные горки чередовались с изящными павильонами, ранние сливы цвели ярко-красными и нежно-розовыми цветами, вечнозелёные деревья сияли изумрудной зеленью. Неподалёку клубился лёгкий туман, а в ушах звенел журчащий ручей, напоминающий звуки цитры. Белые облачка пара, поднимающиеся над ручьём, в сочетании с остатками снега на деревьях создавали особую, изысканную красоту.
Вот где должно жить три тысячи наложниц! Именно такой роскошный императорский сад и представляла себе Фу Цзюнь.
http://bllate.org/book/1849/207253
Готово:
