Фу Цзюнь знала: при определённых обстоятельствах маркиз Пиннань ценил прямоту, отвагу и решительность — но лишь до тех пор, пока они не переходили в слепую преданность или безрассудство. Как человек, стоящий у власти, он охотно позволял кому-нибудь чуть-чуть пошатнуть его авторитет, если это не задевало его принципов. Такое лёгкое вызовущее дерзновение даже забавляло его.
Именно так сейчас, услышав многозначительные слова Фу Цзюнь, маркиз вновь почувствовал интерес.
— Ты так веришь в них? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Неужели тебе и в голову не приходит, что они могут быть причастны к твоему исчезновению?
— Если бы это было так, разве они до сих пор сидели бы взаперти в чулане? — парировала Фу Цзюнь, слегка наклонив голову.
Маркиз на миг опешил, в его глазах мелькнуло удивление. Долго разглядывая внучку, он наконец спросил:
— Почему ты не обратилась с просьбой к бабушке, а пришла к дедушке?
Фу Цзюнь заранее знала, что он задаст именно этот вопрос, и понимала: ответить неправильно — значит свести все свои усилия на нет.
Правда заключалась в том, что единственным козырем, на который она могла опереться, была крошечная заслуга. Например, она предполагала: вызов императрицы-вдовы во дворец, скорее всего, связан с тем, что та узнала о её помощи в раскрытии дела. А раз императрица-вдова лично пригласила её, значит, дело, вероятно, уже раскрыто, дети найдены, и Тан Цзи, возможно, уже сказал о ней добрые слова.
Конечно, всё это она вывела логически задним числом и не могла быть уверена в точности своих догадок. Но сам факт, что императрица-вдова соизволила вызвать её, уже приносил честь дому маркиза. Воспользовавшись этим, Фу Цзюнь осмелилась попросить об одной маленькой милости — разве это было чересчур?
Ещё важнее было то, что госпожа маркиза не питала к Фу Цзюнь особой симпатии. Если бы та обратилась к ней, даже если бы внешне согласилась, втайне непременно устроила бы препятствия. Стоило вопросу подняться до уровня госпожи маркизы, как он тут же превратился бы в противостояние между третьей ветвью рода и главной супругой, и исход стал бы непредсказуем. Но всего этого она не могла сказать вслух.
На мгновение в её сердце собралась тысяча слов, но подходящего ответа не находилось. Медленно опустив голову, Фу Цзюнь лишь глубоко вздохнула.
Маркизу это даже понравилось.
Он действительно ценил умных и прямодушных людей. Однако во всём должно быть чувство меры. Слишком уж умные и прямые — тоже нехорошо.
А вот его внучка оказалась весьма неплохой: и умом, и смелостью не обделена, но при этом не напирает, не давит. Характер добрый, с прислугой обходительна, за глаза не сплетничает. В то же время не лишена прямоты: не прибегает к лживым уловкам, не приукрашивает действительность фальшивыми словами. Её вздох прозвучал по-настоящему тоскливо, а поникшие плечи и опущенная голова выглядели так жалобно, что даже сердце маркиза сжалось.
Чем дольше он смотрел на Фу Цзюнь, тем больше она ему нравилась. Наконец он рассмеялся, ласково потрепав её по макушке:
— Хватит вздыхать. Дедушка разрешает.
Фу Цзюнь подняла голову и широко раскрытыми глазами уставилась на маркиза, в её взгляде читались радость и недоверие.
Маркиз снова улыбнулся:
— И впредь поступай так же.
С этими словами он развернулся и широким шагом вышел из двора.
— Благодарю вас, дедушка! — крикнула ему вслед Фу Цзюнь, переполненная счастьем.
Только что она уже думала, что всё пропало, но маркиз согласился! Это было неожиданной удачей. Пусть его поведение и показалось ей немного странным, но главное — ей удалось вызволить Шэцзян и Хуэйсюэ. Остальное можно будет обдумать позже.
С лёгким сердцем Фу Цзюнь вернулась под галерею. Цинъу, всё это время дожидавшаяся её там, поспешила встретить хозяйку: смахнула с неё снег, помогла переобуться из сапог в вышитые туфли и проводила обратно в главные покои Чанвэйлоу.
Тем временем госпожа маркизы всё ещё обсуждала с Фу Гэном завтрашний визит во дворец.
— Сегодня после полудня приедет госпожа Сюй, чтобы обучать этикету. Не знаю, хватит ли времени? — спокойно произнесла она.
— Это зависит от самой госпожи Сюй, — ответил Фу Гэн. — Отец уже дал согласие. Сегодня она останется в гостевых покоях, чтобы завтра всё прошло гладко.
Услышав это, Фу Цзюнь вновь вспомнила о госпоже Сюй и почувствовала лёгкое волнение.
За каждым её движением и жестом она всегда наблюдала с восхищением. Ранее, узнав, что обучать её будет именно госпожа Сюй, Фу Цзюнь сразу заподозрила, что та, скорее всего, из императорского дворца. Только в Запретном городе могли воспитать женщину с таким безупречным этикетом и осанкой.
Сейчас же Фу Цзюнь испытывала почти восторженное предвкушение встречи с кумиром и потому не обратила внимания на выражение лиц окружающих. Она даже не заметила, как госпожа маркизы, хоть и говорила мягко, пристально впилась ядовитым взглядом в Фу Гэна, будто пытаясь прожечь в нём два отверстия.
— Отлично, — с улыбкой продолжила госпожа маркизы. — Раз Тань-цзе’эр будет учиться у госпожи Сюй, я спокойна. Ты, сынок, и вправду заботливый: даже о таких мелочах помнишь. Я сама уж и не припомню, что у отца есть такая госпожа Сюй, а ты всё так чётко запомнил.
Фу Гэн остался невозмутимым и лишь почтительно ответил:
— Мать слишком хвалит меня. Просто я вижу, как вы устали от забот, и хотел бы облегчить вам бремя. Раз вы понимаете мои намерения, я рад.
Госпожа маркизы бросила на него быстрый взгляд и вдруг рассмеялась:
— Верно, я и позабыла: Третий сын — образец сыновней почтительности и доброго сердца. Раз уж заговорили об этом… — она сделала паузу и с лёгкой грустью добавила: — Вспомнилась мне Цзэньнян. Она тоже была добра душой. Жаль, судьба её оказалась нелёгкой. Увы.
С этими словами она достала платок и промокнула уголки глаз, изображая скорбь.
Фу Цзюнь заметила, как при упоминании имени «Цзэньнян» веки и губы Фу Гэна слегка дрогнули. Она знала: он злился. Ведь Цзэньнян, о которой говорила госпожа маркизы, — это его покойная родная мать, наложница Цзэнь, некогда любимая маркизом.
В комнате воцарилась тишина. Никто не осмеливался подхватить эту тему.
Фу Цзюнь незаметно взглянула на Фу Тина, но тот смотрел куда-то вдаль, словно не слышал разговора.
На Фу Чжуана и вовсе нечего было надеяться: он провожал того младшего евнуха и до сих пор не вернулся.
Госпожа маркизы немного погоревала в одиночестве, пока няня Юй не шепнула:
— Госпожа, не стоит так расстраиваться.
Та вновь прикоснулась платком к глазам и улыбнулась:
— Вот и я сама вижу: зря завела речь об этом. Простите меня.
Госпожа Цуй тут же подхватила:
— Старшая госпожа, берегите здоровье. Лучше думайте о приятном.
— Верно, — согласилась госпожа маркизы. — В нашем доме столько радостных событий — пора радоваться. — Она перевела взгляд на госпожу Ван: — У третьей невестки вид гораздо лучше. Видимо, окрепла после болезни.
Госпожа Ван скромно ответила:
— Благодарю за заботу, старшая госпожа.
— Дети — величайшее дело, — продолжала госпожа маркизы. — Ты часто болеешь, как мне не волноваться? — При этом её взгляд скользнул в сторону Фу Гэна.
В рукавах Фу Гэн сжал кулаки, но внешне оставался спокойным:
— И я очень переживаю об этом. Сейчас на дворе холод, а лекарь Лу сказал, что нельзя подвергать себя даже малейшему переохлаждению — это вредно для плода. Раз мать так обеспокоена, я немедленно отправлю её домой, чтобы не навредить нашему ребёнку. — Он повысил голос: — Няня Шэнь! Прикажи подать носилки! Пусть сопровождают несколько человек, идти медленно и осторожно! Если кто-то осмелится проявить небрежность, пусть его немедленно казнят! Запомнили?
Няня Шэнь поспешно засеменила выполнять приказ.
Фу Цзюнь едва сдерживала улыбку. Ведь на самом деле лекарь Лу говорил, что госпоже Ван нужно больше двигаться, даже в холодную погоду — это полезно для ребёнка.
Атмосфера в комнате снова стала напряжённой. Госпожа маркизы пристально смотрела на Фу Гэна, её взгляд был непроницаем. Остальные молчали.
Поступок Фу Гэна был вызывающим, а слова — вовсе неуместными. Но кто же осмелится упрекнуть «Третьего сына Фу, занявшего третье место на экзаменах»? Даже перед Его Величеством он позволял себе подобное, и император, на удивление, это одобрял. Если даже государь ничего не мог с ним поделать, то уж в этом доме и подавно никто не посмеет возразить.
Госпожа Цуй перевела взгляд с госпожи маркизы на госпожу Чжан и встала:
— Я немного устала. От холода так и тянет прилечь. Старшая госпожа, позвольте отдохнуть в вашем тёплом павильоне. Не хочется возвращаться домой.
Затем она обратилась к госпоже Ван:
— Сестричка, поспешите домой. Ваш путь далёк, возьмите побольше грелок.
— Обязательно, — улыбнулась госпожа Ван. — Благодарю за заботу, вторая сноха.
Госпожа маркизы слегка усмехнулась:
— Раз так, ступайте.
Фу Гэн и госпожа Ван почтительно поклонились:
— Слушаемся, матушка.
Госпожа маркизы будто не услышала их и, не глядя в их сторону, заторопила госпожу Цуй:
— Ты устала — иди скорее отдыхать. Не трать силы на пустяки. Няня Юй, проводи её.
Няня Юй подхватила госпожу Цуй под руку. Фу Тин наконец очнулся и тоже подошёл. Вскоре они покинули Чанвэйлоу.
Фу Гэн и госпожа Ван совершенно не смутились холодностью госпожи маркизы. Спокойно поднявшись, они взяли Фу Цзюнь за руки и вышли в главную гостиную, где их уже ждали носилки.
Вскоре вышла и семья старшей ветви. Госпожа Чжан кивнула Фу Гэну и госпоже Ван, обменялась приветствиями и ушла. Зато Фу Цзя специально задержала Фу Чжэнь в конце и, улыбаясь, сказала Фу Цзюнь:
— Завтра, когда четвёртая сестра побывает во дворце и наберётся впечатлений, обязательно расскажи нам обо всём.
Фу Цзюнь улыбнулась в ответ:
— Я и так вся дрожу от страха. Старшая и вторая сёстры, не смейтесь надо мной.
Левый уголок губ Фу Чжэнь слегка дёрнулся:
— Четвёртая сестра, как ты можешь быть такой робкой? Если завтра перед императрицей-вдовой ты тоже будешь дрожать, что подумают о нашем доме маркиза Пиннань?
Фу Цзюнь опустила голову, не зная, что ответить. Фу Цзя хитро блеснула глазами и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Старшая сестра, конечно, у нас самая учёная — слова такие мудрые говорит! Жаль только, что завтра идти не ей.
В глазах Фу Чжэнь мелькнул холодок, но прежде чем она успела ответить, Фу Сюэ обернулась:
— Барышни, поторопитесь! Госпожа зовёт.
Фу Цзя тут же окликнула служанку:
— Пэйхуань, надень мне капюшон.
Служанка Пэйхуань подошла, накинула капюшон на голову Фу Цзя и, слегка поклонившись Фу Цзюнь, ушла вслед за хозяйкой.
Фу Цзюнь взглянула на Пэйхуань и показалось, что та ей знакома. Подумав немного, она вспомнила: это же Хуаньэр!
После истории с персиковой заколкой Фу Цзюнь больше её не видела. Говорили, её сильно избили и она долго лежала, поправляясь. Неожиданно после такого наказания она не только оправилась, но и стала служанкой первого разряда, да ещё и сменила имя на Пэйхуань. Видимо, Фу Цзя ей очень доверяет. Фу Цзюнь задумчиво проводила взглядом удаляющуюся спину Пэйхуань.
Носилки третьей ветви скоро подоспели. Фу Гэн лично помог госпоже Ван сесть и вместе с семьёй вернулся в Жилище Осенней Зари.
Там их уже поджидала госпожа Сюй. Увидев, что Фу Гэн с супругой вернулись, она поспешила приветствовать их.
Госпожа Ван велела няне Шэнь остановить её:
— Госпожа Сюй, не стоит кланяться. Мне даже неловко становится. Раньше я бы назвала вас «тётушка». Давайте обойдёмся без церемоний.
По дороге Фу Гэн уже рассказал госпоже Ван о происхождении госпожи Сюй, и догадки Фу Цзюнь подтвердились: та действительно была из императорского дворца.
Как пояснил Фу Гэн, звали её Хуэйцзюнь. Ранее она занимала должность старшей служанки при императрице-вдове. Благодаря своей осмотрительности, благородству и умению угадывать желания других, она снискала особое расположение императрицы.
Государь изначально хотел оставить её при дворе, чтобы она и дальше служила императрице-вдове. Однако та оказалась доброй душой и не захотела, чтобы такая прекрасная женщина провела всю свою юность в стенах дворца. Когда госпожа Сюй достигла возраста, императрица-вдова лично распорядилась отпустить её на волю и щедро одарила золотом и серебром.
http://bllate.org/book/1849/207252
Готово:
