Фу Цзюнь тут же насторожилась. Что задумала госпожа маркиза? Неужели собирается вручить каждой девушке по гребню с хризантемой? Как быть? От подарка госпожи маркизы ведь не откажешься.
Пока Фу Цзюнь растерянно задумалась, та уже достала из шкатулки ещё три шпильки — три одинаковых золотых гребня с жемчужными вставками, изображавших сорок, играющих среди лотосов. Увидев их, Фу Цзюнь сразу перевела дух.
— У второй внучки такие гребни уже есть, — ласково сказала госпожа маркиза. — Возьмите по одному. Через несколько дней вы отправитесь на пир хризантем, и будет хорошо надеть их туда. Вы же сёстры, и украшения одинаковые носить красиво.
Фу Цзюнь подошла и приняла гребень. Он был изящным и милым, вполне подходящим для маленькой девочки, и она искренне поблагодарила госпожу маркизу, особо не вникая в смысл её слов.
Реакция Фу Чжэнь и Фу Яо оказалась куда быстрее. Обе одновременно замерли, а потом подняли глаза — на лицах у них заиграло смешанное чувство удивления и радости.
Фу Яо первой не выдержала:
— Бабушка, я… тоже пойду на пир хризантем?
Госпожа маркиза улыбнулась и кивнула:
— Все пойдёте. И первая, и четвёртая внучка — все вместе. Вам веселее будет в компании.
Фу Яо была вне себя от счастья — лицо её прямо расцвело, и она радостно воскликнула:
— Спасибо, бабушка!
Сегодня настроение у госпожи маркизы было превосходное, и она нарочно нахмурилась, поддразнивая внучку:
— Вот как? А если бы я тебя не позвала, ты бы и не благодарила?
Фу Яо тут же прильнула к ней, обхватив руку бабушки:
— Яоэр так не думала! Бабушка самая лучшая, Яоэр больше всех на свете любит бабушку!
Фу Яо, зная, что вторая ветвь семьи пользуется особым расположением, а сама она умеет быть обаятельной, всегда чувствовала себя вольготно перед госпожой маркизой. Видя сегодняшнее настроение бабушки, она принялась заигрывать и ласкаться, чем привела старшую госпожу в полный восторг. Та смеялась и прижимала внучку к себе.
Фу Цзя наблюдала за этим зрелищем и чуть заметно скривила губы, явно презирая такое поведение. Однако, вспомнив о приличиях, тут же вернула лицу спокойное и сдержанное выражение.
Фу Чжэнь смотрела на Фу Яо, и её левый уголок рта привычно приподнялся, а в глазах на миг мелькнула зависть. Фу Цзюнь же отреагировала спокойнее: увидев, что госпожа маркиза занята и не обращает на неё внимания, она послушно отошла и встала рядом с госпожой Ван, молча прижавшись к ней.
Госпожа Ван обернулась и с нежностью посмотрела на дочь, погладив её по голове — видимо, боялась, что та расстроится из-за того, что бабушка будто бы её проигнорировала. Фу Цзюнь тут же ответила ей широкой улыбкой. Перед ней стояла самая родная ей женщина, а холодная и отстранённая бабушка, да ещё и не родная мать, никогда не имела для неё значения.
В последующие дни Фу Цзюнь, кроме занятий у наставника, всё время посвящала подготовке к цветочному пиру.
На этот раз дом маркиза Пиннань собирался выступить полным составом: все три ветви семьи вместе со старшей госпожой — мероприятие предстояло гораздо масштабнее прежних. Каждая ветвь прилагала максимум усилий: от гребней на голове до обуви на ногах, от грелок и ароматных мешочков до платочков — всё тщательно подбиралось и готовилось.
Госпожа Ван хотела как следует нарядить Фу Цзюнь, но та не проявила интереса и даже сказала:
— Старшие сёстры идут первыми, мне, самой младшей, не стоит слишком выделяться.
Госпожа Ван рассмеялась, но, подумав, решила, что в этом есть своя логика, и оставила дочь в покое.
Время быстро подошло к двадцать восьмому числу девятого месяца. В тот день погода была прекрасной: лёгкий ветерок, тёплое солнце — всё располагало к прогулке.
С самого утра Фу Цзюнь отправилась вместе с госпожой Ван в зал Рунсюань на утреннее приветствие. Зайдя внутрь, она увидела, что госпожа маркиза одета в пурпурно-чёрную парчу с крупным геометрическим узором, сидит прямо в кресле, но выглядит обеспокоенной. Увидев их, она лишь кивнула, не отрывая взгляда от двери, будто чего-то ждала.
Вскоре в зал вошла няня Цзя и тихо доложила:
— Первая госпожа всё ещё в постели, боюсь, не сможет присоединиться.
— Что с ней случилось? — встревоженно спросила госпожа маркиза. — Вчера же была здорова!
— Вчера вечером пожаловалась на головную боль, думали, ничего серьёзного, но сегодня утром стало хуже — поднялась температура.
Госпожа маркиза задумалась, потом встала и сказала госпоже Ван:
— Третья невестка, пойдём со мной проведать первую невестку.
Госпожа Ван тут же поднялась и подошла, чтобы поддержать госпожу маркизу под руку. Все вместе они вышли из зала Рунсюань и сели в носилки, направляясь в Павильон Раскидистых Слив.
Там уже находилась госпожа Цуй.
Фу Чжуан утром уехал по делам, а госпожа Чжан была так больна, что не могла встать с постели. Фу Чэнь, хоть и старший сын, был ещё слишком юн, чтобы справляться с обстоятельствами. Поэтому госпожа Цуй, как хозяйка дома, взяла всё в свои руки.
Она расположилась в главных покоях павильона, послала за лекарем Чжаном, отправила гонца к Фу Чжуану и распорядилась, чтобы служанки готовили отвары и настои. В самый разгар хлопот она увидела, как госпожа маркиза, поддерживаемая госпожой Ван, сошла с носилок. Госпожа Цуй поспешила навстречу и подхватила старшую госпожу под другую руку.
— Как сейчас первая невестка? — спросила госпожа маркиза.
Госпожа Цуй, ведя её в дом, тихо ответила:
— Похоже, болезнь серьёзная.
Больше она ничего не сказала. Госпожа маркиза нахмурилась. Она собиралась лично навестить госпожу Чжан, но слова госпожи Цуй заставили её усомниться: если болезнь такая тяжёлая, то, возможно, лучше не заходить.
Молча размышляя, они вошли в главную гостиную. Госпожа маркиза только успела сесть, как служанка доложила:
— Пришли первая и вторая барышни.
Занавеска приподнялась, и вошли Фу Чжэнь с Фу Цзя.
Фу Цзя была одета в полустарое платье, волосы лишь слегка собраны, лицо измождённое, на глазах — следы слёз. Увидев бабушку, она всхлипнула:
— Бабушка…
— и слёзы потекли по щекам.
Госпожа маркиза ещё не успела ничего сказать, как госпожа Цуй уже подошла утешать:
— Дитя моё, не плачь. Уже послали за лекарем. Мама твоя просто немного приболела, всё будет хорошо.
Фу Чжэнь тоже тихо плакала, но на ней было новое алого цвета парчовое платье с золотым узором и шёлковая юбка с вышитыми пионами — наряд явно для выхода в гости. На фоне измождённого вида Фу Цзя её слёзы выглядели неискренними.
Фу Цзя, всхлипывая, обратилась к госпоже маркизе:
— Мама тяжело больна, Цзяэр не может думать о развлечениях. Прошу прощения, бабушка, но я не поеду в дом маркиза Фуюань.
Едва она договорила, Фу Чжэнь мельком взглянула на неё, но тут же опустила глаза, продолжая плакать. В этот краткий миг Фу Цзюнь заметила в её взгляде сильное разочарование и глубокую обиду.
Госпожа маркиза помолчала, потом вздохнула:
— Ладно, это твоя дочерняя забота. Бабушка разрешает остаться. И первая внучка тоже пусть останется.
Этим решением всё было сказано. Фу Цзя тихо ответила «да» и бросила взгляд на Фу Чжэнь, в глазах её мелькнуло торжество, но тут же лицо снова стало печальным:
— Спасибо, бабушка. Цзяэр будет заботиться о маме.
Госпожа маркиза одобрительно кивнула.
Фу Чжэнь тоже тихо ответила «да».
Она понимала: теперь уже ничего не изменить. Мать больна, законнорождённая дочь остаётся ухаживать, а она, незаконнорождённая, поедет на пир? Такое даже сказать стыдно. Одним предложением Фу Цзя перечеркнула все её надежды.
Фу Чжэнь сложила руки на животе и выпрямила спину, сохраняя достоинство благовоспитанной девушки. Она не имела права злиться, обижаться или проявлять недовольство. Единственное, что она могла себе позволить, — это едва заметно приподнять уголки губ, чтобы выразить своё презрение.
Но никто из присутствующих не заметил этого тонкого выражения лица. Госпожа маркиза и госпожа Цуй уже думали о другом: раз госпожа Чжан больна, в доме кто-то должен остаться, но кого выбрать?
Госпожа Цуй бросила взгляд на госпожу Ван, задумалась на миг, и на лице её появилась лёгкая улыбка. Она подошла к госпоже маркизе:
— Старшая госпожа…
Она произнесла только эти три слова — и вдруг пошатнулась, начав падать назад.
Все вскрикнули. Люйсие, стоявшая ближе всех, успела подхватить её. Няня Чжоу тоже подскочила и вместе с Люйсие усадила госпожу Цуй в кресло.
Госпожа маркиза была потрясена:
— Быстрее, посмотрите, что с ней? Как так сразу?
Няня Чжоу уже звала носилки, чтобы отвезти госпожу Цуй в Башню Лунной Тени.
Госпожа Цуй сидела, казалось, совсем без сил, но на щеках у неё играл румянец. Она остановила няню Чжоу и что-то прошептала ей на ухо. Та, выслушав, едва сдержала радостную улыбку.
Потом госпожа Цуй бросила многозначительный взгляд на госпожу маркизу. Та, чьи глаза были остры, как бритва, сразу всё поняла. Когда няня Чжоу подошла и что-то шепнула ей, госпожа маркиза прямо засияла от счастья:
— Хорошо, хорошо! Почему раньше не сказала?
Госпожа Цуй покраснела ещё сильнее:
— Не была уверена… Хотела, чтобы лекарь Чжан подтвердил.
К этому моменту все присутствующие, имевшие жизненный опыт, уже догадались: госпожа Цуй, похоже, беременна, и обморок вызван именно этим.
Это была поистине великая радость. Фу Тинь всегда был любимцем госпожи маркизы, и теперь в его семье должно появиться новое дитя — да ещё от законной жены! Лучшей новости и представить было нельзя.
Лицо госпожи маркизы озарилось счастьем, и вся тревога за госпожу Чжан будто испарилась. Она смотрела на госпожу Цуй, не зная, что сказать от радости. Только через некоторое время вспомнила:
— Тебе лучше скорее вернуться в свои покои. Первая невестка больна, а вдруг передастся?
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Не волнуйтесь, бабушка. Со мной всё в порядке, просто голова закружилась. Я даже не заходила к ней, можете быть спокойны.
Госпожа маркиза немного успокоилась. Госпожа Цуй взглянула на госпожу Ван и снова заговорила:
— Время уже позднее. Думаю, вам, бабушка, стоит отправляться в дом маркиза Фуюань вместе с третьей невесткой и четвёртой внучкой. Пейте вино, слушайте оперу, хорошо отдохните. Я останусь дома: во-первых, первой невестке нужен уход; во-вторых, мне самой теперь надо поберечься. Если что-то случится, сразу пошлю гонца.
Госпожа маркиза промолчала, лишь взглянула на госпожу Ван. Та сидела спокойно, с достоинством, не пытаясь вмешаться или поддакнуть. Госпожа маркиза мысленно усмехнулась, и радость на её лице немного померкла.
Госпожа Цуй добавила:
— Я знаю, вы переживаете, но приглашение от маркиза Фуюань пришло ещё несколько дней назад. Если сейчас откажемся — это будет невежливо. Да и старшая госпожа Се особо просила увидеться с третьей невесткой. А нашим «обезьянкам» в этот раз и вовсе можно не ехать. И, кстати, уже совсем поздно — опоздать к старшей госпоже Се было бы неприлично. Она ведь специально ждёт вас.
Выражение лица госпожи маркизы смягчилось, но она всё ещё колебалась. Тогда госпожа Цуй ласково сказала:
— Бабушка, пожалуйста, согласитесь. Позвольте мне побыть одной и отдохнуть. Это будет вашей заботой обо мне.
Госпожа маркиза не удержалась и рассмеялась:
— Ну ладно, ладно, поедем. Отдыхай спокойно. Но если что — сразу посылай гонца, не смей прятаться!
http://bllate.org/book/1849/207224
Готово:
