Госпожа маркиза вновь заговорила ледяным тоном:
— Я спрошу тебя в последний раз: где ты сегодня побывала в усадьбе? И откуда на тебе прилипли эти репейники? Не говори потом, будто я тебя не предупреждала: от переднего озера до заднего сада в нашем доме нет ни единого сорняка — кроме одного-единственного места. Признайся честно: ты не ходила туда?
Последние слова она выкрикнула так резко, что голос взлетел на целую октаву выше. Фу Цзя вздрогнула и подняла глаза. Та самая бабушка, что всегда баловала и лелеяла её больше всех, теперь смотрела мрачно и свирепо, с яростью, едва сдерживаемой в глубине глаз.
Фу Цзя, хоть и не отличалась особой проницательностью, теперь наконец поняла: госпожа маркиза по-настоящему разгневана.
Ей стало обидно до слёз.
Она и вправду не знала, когда нацепила на себя эту дрянь. Она уже сказала, что не помнит, но госпожа маркиза, похоже, не верит ни слову.
Фу Цзя бросила на неё взгляд, полный слёз, и открыла было рот, чтобы повторить то же самое. Но вдруг вспомнила Хуаньэр — и ту заколку «Стеклянная персиковая роза», которую Фу Цзюнь вернула после своего странного отсутствия.
Лицо Фу Цзя изменилось, и она тут же закрыла рот.
Как она могла забыть об этом? Неужели эта глупая Хуаньэр вовсе не ходила к заднему озеру, а отправилась в другое место? То самое, где в усадьбе растут репейники — и которое, судя по всему, является причиной гнева госпожи маркизы.
Чем больше Фу Цзя думала, тем убедительнее казалась эта версия. С одной стороны, она злилась на Хуаньэр за дерзость, с другой — боялась, что, если выдаст служанку, всё раскроется, и тогда что останется от её собственного достоинства?
Мысли метались в голове, выражение лица менялось. Окружающие решили, что она просто напугана; но те, кто понимал больше, сочли это признаком вины.
Увидев бледное личико дочери и страх в её глазах, госпоже Чжан стало больно. Она сделала шаг вперёд, чтобы заговорить, но тут вмешалась госпожа Цуй:
— Вторая барышня вернулась из бамбуковой рощи и сразу же переоделась, всё это время оставаясь в своих покоях. Значит, репейники прилипли к ней не самой, а, скорее всего, перешли от кого-то другого. Я только что заметила, как одна служанка вошла снаружи — это же служанка второй барышни. Давайте просто позовём её и всё выяснится.
Фу Цзюнь чуть не зааплодировала госпоже Цуй.
Вот уж действительно достойная девушка из знатного рода! Сидит в комнате и при этом замечает всё вокруг. Её слова — как нельзя кстати: теперь Фу Цзюнь не придётся самой выступать с обвинением.
Госпожа Чжан тоже поняла, что здесь что-то не так, но у неё не было времени продумать ответ. Увидев, как госпожа маркиза пристально смотрит на неё, она не посмела медлить и спросила Коралл:
— Куда ходила Хуаньэр?
Коралл поспешно ответила:
— Барышня велела ей подождать в галерее.
— Позови её сюда, — приказала госпожа Чжан и незаметно бросила на Коралл строгий взгляд.
Коралл скромно склонила голову и вышла.
Фу Цзя уже обливалась потом от страха.
Больше всего на свете она боялась, что Хуаньэр войдёт в комнату, но не могла этому помешать. От волнения она даже забыла о надоевших чёрных точках на юбке.
Фу Цзюнь издалека заметила выражение лица Фу Цзя и на лице у неё появилось наивное, растерянное выражение, но в душе она ликовала. Похоже, она не ошиблась: эти крошечные репейники указывали не только на Яньцуйчжай, но и на некое событие или человека, которого госпожа маркиза считала своей больной мозолью. Сегодня Фу Цзя действительно наступила на грабли.
Теперь Фу Цзюнь чувствовала себя гораздо лучше. Раз Фу Цзя осмелилась тайком выбросить её подарок на день рождения, пусть теперь узнает, насколько глубока «любовь» госпожи маркизы.
Хуаньэр быстро вошла в комнату. Едва переступив порог, она испуганно обнаружила, что все смотрят на неё. Она не смела поднять глаз и уставилась в пол, но вдруг заметила чёрные пятна на своей юбке.
Она подумала, что это грязь, и ещё больше разволновалась. В таком виде явиться перед господами — неуважение. Если об этом узнает управляющая, накажут.
От этой мысли Хуаньэр стала прятать юбку, и её походка стала странной и неуклюжей. Все, увидев это, уже заранее решили, что она виновата.
Посмотрев на неё, а потом на Фу Цзя, окружающие понимающе переглянулись. На Хуаньэр репейников даже больше, чем на Фу Цзя. Значит, она — источник проблемы.
— Быстро на колени! — резко скомандовала Коралл.
Хуаньэр поспешно опустилась на колени, но тут госпожа маркиза сказала:
— Погоди, не кланяйся пока.
Хуаньэр немедленно выпрямилась, но голову опустила ещё ниже.
— Ты служишь второй барышне? — спросила госпожа маркиза.
— Да, старшая госпожа, — дрожащим голосом ответила Хуаньэр. — Меня зовут Хуаньэр, я служу второй барышне.
Госпожа маркиза холодно усмехнулась, бросила взгляд на госпожу Чжан и спросила:
— Говори, где ты сегодня была?
Хуаньэр не ожидала такого вопроса. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг вспомнила, что велела делать Фу Цзя. Тут же замолчала, и по спине её пробежал холодок: неужели всё раскрылось? Неужели четвёртая барышня пожаловалась старшей госпоже?
Сердце её забилось тревожно, и она не осмеливалась говорить, лишь дрожала всем телом.
Фу Цзя, стоявшая рядом с госпожой маркизой, уже чувствовала, как сердце у неё в горле. Увидев, как Хуаньэр колеблется и выглядит подозрительно, она ещё больше испугалась и рассердилась. В отчаянии она повысила голос:
— Бабушка тебя спрашивает! Отвечай скорее!
Этим окликом Фу Цзя пыталась намекнуть Хуаньэр. Она была так напугана, что даже не заметила ледяного взгляда госпожи маркизы и гневного — госпожи Чжан. Всё, о чём она думала, — чтобы Хуаньэр не выдала ту историю.
Хуаньэр воспользовалась паузой, чтобы взглянуть на Фу Цзя. Та смотрела на неё с угрозой в глазах.
Хуаньэр была не глупа и смелости в ней хватало — иначе не осмелилась бы тайком ослушаться приказа Фу Цзя и спрятать заколку «Стеклянная персиковая роза». Увидев, что Фу Цзя спокойно стоит рядом со старшей госпожой и, хоть и напряжена, но не в панике, Хуаньэр успокоилась.
Она приняла испуганный вид, медленно опустила голову и вдруг заметила, как Коралл, стоявшая позади всех, беззвучно произнесла три слова.
Эти три слова, как глоток просветления, мгновенно прояснили ей сознание. Она склонила голову и ответила:
— Старшая госпожа, сегодня я выходила из дома — ходила на Северный Склон.
Северный Склон находился неподалёку от усадьбы маркиза. Это был небольшой естественный холм, на котором росли персиковые деревья и протекал ручей — любимое место для прогулок в городе.
Ответ Хуаньэр удивил одних и облегчил других. Первым облегчение почувствовала сама госпожа маркиза.
На самом деле, ей совсем не хотелось при всех вспоминать старые дела. Но ситуация вынудила её задать вопрос. К счастью, старшая ветвь семьи проявила сообразительность и не стала раскрывать всё на месте.
Госпожа маркиза перевела взгляд на госпожу Чжан. Старшая ветвь? Очень хорошо. Она не желала касаться определённых тем, но и не потерпит, чтобы кто-то осмелился использовать это против неё и бросал вызов её власти в доме.
Взгляд госпожи маркизы стал ещё более непроницаемым. Она спокойно сказала:
— Очень хорошо.
Эти слова, казалось, были адресованы Хуаньэр, но глаза госпожи маркизы всё ещё смотрели на госпожу Чжан, будто обращаясь именно к ней.
Госпожа Чжан не смела встречаться с ней взглядом и лишь слегка опустила голову, но в глазах её мелькнул лёд.
Затем госпожа маркиза посмотрела на Фу Цзя, стоявшую рядом. На этот раз в её взгляде отчётливо читалось презрение — почти без всяких прикрас.
Дело зашло слишком далеко, чтобы продолжать притворяться. Все и так понимали почти всё, оставалось лишь не сорвать последнюю завесу. Госпожа маркиза решила, что «любовь» к Фу Цзя можно теперь смело ослабить.
Глаза Фу Цзя снова наполнились слезами.
Ответ Хуаньэр позволил ей избежать беды, и она должна была радоваться. Но, увидев откровенное отвращение на лице госпожи маркизы, она поняла: всё гораздо хуже, чем она думала.
Фу Цзя открыла рот, чтобы что-то сказать, но испугалась, что снова вызовет гневную отповедь, и быстро замолчала. В глазах её стояла обида.
Госпожа маркиза, словно не замечая её, равнодушно произнесла:
— Чего стоишь? Иди отсюда.
Тон её был спокоен — таким же, как обычно, когда она разговаривала с Фу Цзюнь. Нет, даже спокойнее — будто отдавала приказ слуге.
Фу Цзя застыла на месте, лицо её побелело как бумага.
Её никогда ещё так не унижали при госпоже маркиза! Это было хуже публичного позора. Слёзы потекли сами собой, но плакать вслух она не смела и лишь прикрыла лицо платком.
Госпоже Чжан стало больно и тревожно за дочь. Она сделала шаг вперёд — ведь это её ребёнок, и даже если та разгневала старшую госпожу, она не могла бросить её.
Но в этот момент молчавший до сих пор Фу Чэнь вдруг вышел вперёд и почтительно поклонился госпоже маркиза:
— Бабушка, второй сестре нездоровится. Внук проводит её обратно в покои.
Поднятая нога госпожи Чжан тут же опустилась. Она незаметно взглянула на Фу Чэня, и в глазах её мелькнула гордость и одобрение. Как старший внук старшей ветви, он вовремя вмешался — и вовремя спас честь семьи, и дал старшей госпоже повод сохранить лицо.
Госпожа маркиза чуть смягчила выражение лица и кивнула:
— И правда, у второй внучки вид уставший. Проводи её.
Она на мгновение замолчала, затем добавила мягче:
— Как устроишь сестру, сразу возвращайся. Не задерживайся надолго.
Услышав эти слова, госпожа Чжан наконец немного расслабилась. По крайней мере, госпожа маркиза всё ещё уважает старшего внука и не желает слишком унижать старшую ветвь.
Фу Чэнь почтительно ответил и вместе с Фу Цунем вывел Фу Цзя из главных покоев. Фу Цзюнь с завистью подумала: как здорово, когда есть старший брат, который тебя защищает!
Госпожа маркиза даже не взглянула в сторону уходящей Фу Цзя. Она первой поднялась и сказала няне Юй:
— Пойдём в павильон Шуанфэн Мэнсяо. Там накроют обед в честь возвращения Фу Чжуана. Хотя теперь мне кажется, что встречать его и не стоило. Но всё же нужно соблюсти приличия, иначе господин маркиз опять заговорит.
С невозмутимым лицом госпожа маркиза вышла из зала Рунсюань в сопровождении свиты. Казалось, она совершенно забыла о маленькой служанке по имени Хуаньэр, всё ещё стоявшей в западной гостиной без присмотра.
У главных ворот зала Рунсюань госпожа Чжан бросила взгляд на няню Лю. Та поняла намёк, слегка отстала от остальных и тихо вернулась в западную гостиную.
Носилки уже ждали у ворот. Госпожа маркиза сделала пару шагов и вдруг без предупреждения пошатнулась и упала.
— Госпожа! — вскрикнула няня Юй и поспешила подхватить её. Госпожа Цуй тоже подбежала и помогла удержать госпожу маркиза, громко зовя слуг:
— Быстрее! Отнесите старшую госпожу на лежанку!
Всё произошло внезапно. Началась суматоха. Госпожа Чжан уже не думала о прежнем инциденте и приказала нескольким крепким служанкам отнести госпожу маркиза на лежанку в западной гостиной. Госпожа Цуй отправила человека за лекарем Лян, няня Юй велела подать женьшеньный отвар, а госпожа Ван, держа за руку Фу Цзюнь, тоже направилась в западную гостиную.
Атмосфера в западной гостиной резко изменилась — вместо прежней оживлённости воцарилось напряжённое молчание. У лежанки собралось много людей, но никто не говорил. Каждый занимался своим делом. Госпожа Чжан вытирала лицо госпоже маркиза платком, госпожа Цуй держала чашу с женьшеневым отваром, вокруг суетились служанки и няни.
Сквозь роскошные одежды и золотые украшения взгляд Фу Цзюнь то и дело натыкался то на бледный лоб старшей госпожи, то на плотно сжатый глаз, то на узор «свастика» на воротнике её одежды.
http://bllate.org/book/1849/207218
Готово:
