Когда завершился отбор на должность главного управляющего главной кухней, наступило сентябрь, и погода окончательно посвежела. Каждое утро на подоконнике Фу Цзюнь появлялся тонкий слой инея — бледно-белый, словно дымка, искрящийся в лучах восходящего солнца. За ночь западный ветер сдул с платанов во дворе Жилища Осенней Зари множество листьев, и под ногами они хрустели звонко и чисто.
Фу Цзюнь уже надела утеплённую куртку. Няня Цзян боялась, что она простудится, и каждый день, когда та отправлялась на занятия, дополнительно брала с собой маленький плащик. Начали использовать и грелки для рук. Даже на уроках музыки в павильоне «Ветер в соснах» теперь закрывали все окна.
Иногда, в прохладные ночи при лунном свете и редких звёздах, Фу Цзюнь слышала, как госпожа Лю исполняет на цине мелодию. Хотя невозможно было разобрать, какую именно пьесу она играла, Фу Цзюнь очень нравилось это ощущение.
В ясную осеннюю пору, в прохладном ветерке, в этой неуловимой мелодии звучала особая грусть. Возможно, в сердце госпожи Лю тоже хранилось немало печальных воспоминаний — как и у самой Фу Цзюнь, чьё прошлое рассеялось, словно дым, а ныне она живёт в чужом мире.
Однажды вечером в начале сентября, после того как Фу Цзюнь сходила в зал Рунсюань, чтобы приветствовать старшую госпожу, отец, Фу Гэн, в отличие от обычного, не проводил её обратно в западный флигель, а повёл прямо в главные покои.
Едва войдя в комнату, Фу Гэн, словно фокусник, вынул из-за пазухи простой шёлковый мешочек и протянул его дочери, мягко улыбаясь. При тёплом свете свечей его улыбка напоминала слегка подогретый нефрит — нежный, мягко сияющий, отчего невозможно было отвести взгляд.
Фу Цзюнь, однако, никак не отреагировала.
К красоте отца она уже давно привыкла. Но его поступок был крайне необычен. Зачем он вдруг дал ей этот мешочек?
Размышляя об этом, Фу Цзюнь взяла мешочек и, по знаку отца, вынула из него предмет — изящную розовую стеклянную шпильку в виде многослойного персикового цветка, инкрустированную жемчужинами ми-чжу.
Держа шпильку в руке, Фу Цзюнь подняла глаза и с недоумением посмотрела на отца.
Фу Гэн погладил её по голове и сказал с улыбкой:
— Завтра нашей Тань-цзе’эр исполняется шесть лет. Отец решил заранее поздравить маленькую именинницу, чтобы не опоздать. Нравится тебе подарок?
Фу Цзюнь на мгновение замерла, а потом вспомнила: завтра действительно шестое сентября — её день рождения! Значит, эта шпилька — подарок ко дню рождения.
Её глаза сразу же засияли, а на лице самопроизвольно расцвела широкая, искренняя улыбка.
Она была… очень, очень, очень счастлива.
Ведь это был первый в её жизни — и в этой, и в прошлой — подарок от старшего родственника ко дню рождения. Неужели небеса решили её вознаградить?
Глядя на нежную улыбку отца, Фу Цзюнь почувствовала, как глаза её слегка защипало, а сердце переполнилось теплом до краёв — так, что оно готово было переполниться.
Теперь у неё есть отец, который её любит, и мать, которая заботится. Больше не будет холода и одиночества, больше никто не будет отстранять её. Вокруг неё — самые близкие и любящие люди на свете.
Фу Цзюнь изо всех сил сдерживала слёзы, быстро моргая, и сладко сказала Фу Гэну:
— Спасибо, папа! Шпилька такая красивая, мне очень нравится!
Фу Гэн сначала немного нервничал, боясь, что подарок не понравится дочери. Но, увидев её радость, он немедленно возгордился и, поглаживая подбородок, самодовольно произнёс:
— Я же знал, что Тань-цзе’эр обрадуется! Отец лучше всех умеет выбирать подарки. Ты ведь не знаешь, как в своё время я с твоей мамой…
— Ты что несёшь? — поспешила прервать его госпожа Ван. Этот человек, стоит ему обрадоваться, сразу начинает болтать всякую ерунду — и при дочери ещё!
Щёки госпожи Ван покраснели, и она неловко поправила волосы, бросив взгляд на Хуайсу. Та, сдерживая смех, опустила голову и вместе со служанками вышла из комнаты.
Когда в покоях никого не осталось, госпожа Ван прошла в западную гостиную и принесла небольшой чёрный лакированный ларчик с инкрустацией из перламутра, размером с ладонь.
— Откуда это? — удивился Фу Гэн. — Я раньше не видел.
Госпожа Ван мягко улыбнулась:
— Нашла на днях, когда убирала вещи. Это было моё в детстве, всё это время лежало в сундуке.
Фу Гэн внимательно осмотрел ларчик. Действительно, он был старый: местами облупилась чёрная лакировка, а на медной защёлке виднелись мелкие царапины — явно его часто открывали.
Госпожа Ван осторожно открыла ларец и достала оттуда жёлтый нефритовый кувшинчик.
Цвет нефрита напоминал спелый каштан — тёплый, насыщенный, без единого пятнышка. Вся поверхность кувшинчика была гладкой, с мягким внутренним сиянием, излучающим спокойствие и утончённость. В верхней части просверлили изящное отверстие в форме полумесяца, сквозь которое продета тонкая нить из неизвестного материала.
Госпожа Ван бережно надела кувшинчик на шею Фу Цзюнь и нежно сказала:
— Это подарок от мамы ко дню рождения. Его подарила мне моя мать. Носи его всегда близко к телу и ни на миг не снимай. Запомнила?
Фу Цзюнь послушно кивнула:
— Запомнила.
— И добавила ласково:
— Спасибо, мама.
Госпожа Ван притянула дочь к себе и, гладя по волосам, молчала. Её собственная мать умерла рано, и теперь, увидев этот нефритовый кувшинчик, она не могла сдержать грусти.
Фу Гэн подошёл и взял её за руку:
— Не печалься. Как-нибудь съездим вместе в Гусу.
Госпожа Ван кивнула, и в её глазах уже блестели слёзы.
В ту ночь Фу Цзюнь не вернулась в западный флигель, а спала в алкове главных покоев. Лёжа в своей постели, она слушала, как из соседней комнаты доносятся голоса Фу Гэна и госпожи Ван — один тихий и мягкий, другой — глубокий и спокойный. Эти два голоса сливались в единое целое, наполняя покой теплом и умиротворением. Фу Цзюнь быстро заснула и спала крепко всю ночь.
На следующее утро Фу Гэн уже ушёл в Академию Ханьлинь. Госпожа Ван встала гораздо раньше дочери и сейчас позволяла Шэцзян причесать её.
Поскольку Иньсян перевели на другую должность, у госпожи Ван освободилось место старшей служанки. Она решила повысить Шэцзян, чтобы та находилась рядом и в будущем снова перешла к Фу Цзюнь. Кроме того, Цинъу и Цинмань тоже получили звание служанок второго ранга и теперь постоянно сопровождали Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь не возражала против этого плана. Она и сама считала, что Шэцзян спокойна и надёжна, и вполне достойна высокой должности.
Сегодня был день рождения Фу Цзюнь, и няня Шэнь лично приготовила для неё тарелку долголетия. В ароматном курином бульоне плавали тончайшие лапшины. Так как вскоре предстояло идти в зал Рунсюань, вместо зелёного лука посыпали петрушкой — отчего блюдо стало ещё аппетитнее.
Фу Цзюнь с радостью съела свою праздничную лапшу. После завтрака и умывания госпожа Ван велела Цинъу достать розовую стеклянную шпильку, чтобы сейчас же украсить ею причёску дочери.
Только теперь Фу Цзюнь смогла как следует рассмотреть подарок.
Шпилька была изготовлена с исключительным мастерством: тонкая резьба, изысканная форма. Самое удивительное — стекло. Розовое стекло и без того редкость, но здесь оно ещё и обладало естественными переходами оттенков — от бледно-розового к более насыщенному, словно тени на настоящих лепестках персика. Благодаря искусной руке мастера цветок получился почти живым.
Госпожа Ван тоже подошла поближе и, взглянув, сказала с улыбкой:
— Работа не похожа на нашу. Скорее всего, это изделие из Наньяна.
— Наньян? — повторила Фу Цзюнь задумчиво.
Ранее, из разных источников, она узнала, что живёт в государстве Великий Хань, где морская торговля процветает, а коммерция развита. Во времена императора Тайцзу герцог Пиннань получил свой титул за победы в морских сражениях, а император Сяньди вёл войны против государства Наньшань, расположенного у Западного моря. По скудным географическим знаниям Фу Цзюнь, это Западное море, вероятно, соответствовало Атлантическому океану в её прошлой жизни.
— Тань-цзе’эр слышала о Наньяне? — спросила госпожа Ван.
Фу Цзюнь покачала головой, глядя растерянно.
Госпожа Ван улыбнулась и лёгонько ткнула её в нос:
— Подумай-ка, какой титул у твоего деда?
— Герцог Пиннань, — ответила Фу Цзюнь и вдруг поняла: — А, Пиннань — значит, «успокоивший Наньян»?
Госпожа Ван засмеялась:
— Наша Тань-цзе’эр такая сообразительная — сразу угадала!
Фу Цзюнь «скромно» опустила голову, но её мысли уже унеслись далеко.
Она давно должна была это осознать. Уровень производительных сил и развития торговли в этом мире значительно превосходит тот, что был в параллельной эпохе её прошлой жизни. Появление часов, очков и подобных вещей — лучшее тому подтверждение. Теперь же становится ясно: мощный флот и развитая морская торговля идут рука об руку. Государство Великий Хань, несомненно, обладает сильным военно-морским флотом.
Историю после династии Цинь Фу Цзюнь знала плохо, но одно можно было утверждать точно: Великий Хань существовал раньше, чем Минская династия в её прошлой жизни. Благодаря влиянию одной или нескольких «бабочек», эта страна достигла уровня развития, характерного для европейских государств накануне промышленной революции.
Например, часы были изобретены здесь ещё во времена династии Тан неким малоизвестным гением. Фу Цзюнь подозревала, что это тоже был переродившийся человек. Точно так же текстильное дело, производство бумаги и другие технологии к эпохе Великого Ханя достигли высокого уровня.
Конечно, качественная бумага и изысканные ткани по-прежнему стоили дорого, но простая бумага и обычный хлопок стали относительно доступны. Поэтому в этом государстве учёных людей гораздо больше, чем в прежние времена, а простые люди одеваются аккуратно и прилично.
Благодаря развитой морской торговле рынки Великого Ханя изобилуют заморскими товарами. Подарок, полученный Фу Цзюнь, — редкая и ценная вещь из Наньяна.
Пока Фу Цзюнь погружалась в размышления, няня Шэнь тихо напомнила госпоже Ван:
— Госпожа, пора идти к старшей госпоже.
Госпожа Ван кивнула, лично вставила шпильку в причёску Фу Цзюнь и, любуясь результатом, одобрительно кивнула. Затем она взяла дочь за руку, и они вышли из Жилища Осенней Зари, сев в носилки.
Согласно местным обычаям, детям не полагалось устраивать пышные празднования дня рождения — считалось, что маленькие дети не в силах выдержать слишком много счастья. В доме маркиза Пиннань придерживались этого правила. Поэтому день рождения Фу Цзюнь отмечали лишь в её собственных покоях, а в зале Рунсюань всё проходило как обычно, и никто не говорил ей «с днём рождения».
Старшая госпожа сегодня была в прекрасном настроении. Когда собрались все ветви семьи, она весело сказала:
— Сегодня все остаются обедать. Старший сын вернётся к полудню, посидим все вместе за одним столом, будет веселее.
Оказалось, возвращается Фу Чжуан. Неудивительно, что, едва войдя в зал, Фу Цзюнь заметила, как госпожа Чжан сияет от радости и даже украсила причёску на две шпильки больше обычного.
Фу Чжуан отсутствовал довольно долго — больше двух месяцев. В последний раз Фу Цзюнь видела его ещё летом, а теперь уже повсюду кружатся журавли, а землю покрывает ковёр из опавших листьев.
Старшая госпожа была в приподнятом настроении, и все поспешили поддержать её. Госпожа Цуй засмеялась:
— Тогда я точно останусь! Обязательно поем у бабушки вдоволь!
Старшая госпожа рассмеялась, и даже госпожа Чжан, обычно сдержанная, позволила себе пошутить:
— Вторая невестка явно строит козни бабушке! Не волнуйтесь, матушка, я сейчас прикажу повару приготовить поменьше блюд — чтобы вторая невестка не смогла вас обобрать!
Все засмеялись. Госпожа Цуй изобразила обиженную мину:
— Старшая сноха опять меня обижает! Я всего лишь хочу съесть чуть больше обычного! Ладно, раз так, за обедом я возьму самую большую миску и насыплю себе побольше риса!
Старшая госпожа снова рассмеялась и велела няне Юй:
— Запомни: как только начнётся трапеза, пошли второй невестке целый котёл риса — посмотрим, справится ли она!
Все хохотали так громко, что у старшей госпожи даже слёзы выступили от смеха. Госпожа Цуй принялась капризничать, чем ещё больше её развеселила.
Фу Цзюнь тоже улыбалась, но её взгляд невольно упал на Фу Цзя из старшей ветви семьи. Та смотрела в угол комнаты, лицо её было мрачным, а в руках она мяла платок в комок.
Фу Цзюнь пристально посмотрела на неё. Вдруг Фу Цзя разжала пальцы, аккуратно разгладила платок и, подняв голову, приняла обычное выражение лица. Только в глазах на мгновение мелькнула злобная искра.
«Интересно, кто сегодня рассердил вторую сестру? Похоже, она кого-то всерьёз возненавидела», — подумала Фу Цзюнь.
Так как все ветви семьи должны были остаться на обед, времени вдруг стало гораздо больше. Сегодня, к тому же, был выходной — раз в три дня. Фу Цзюнь даже успела составить планы на утро, но теперь поняла: ничего не получится, придётся просто провести время с сёстрами.
И правда, первой предложение прозвучало от Фу Цзя:
— Пойдёмте в сад повеселимся! Сегодня второго и третьего брата нет дома, мы можем пойти посмотреть на оленей.
http://bllate.org/book/1849/207213
Готово:
