Цинмань с улыбкой кивнула. Няня Шэнь достала ещё одну швейную работу и велела ей отнести в западный флигель. Выйдя из комнаты, они разошлись: няня Шэнь направилась в главные покои, а Цинмань — к себе.
Едва та переступила порог западного флигеля, как увидела няню Цзян в восточной гостиной. Та шила пурпурный бархатный плащ с вышитыми цветочными гирляндами — явно зимний наряд для Фу Цзюнь. Рядом стояла Шэцзян, неотлучно следуя за хозяйкой. Сама же Фу Цзюнь сидела у окна и задумчиво смотрела во двор. В комнате царила полная тишина — ни звука, ни шороха.
Цинмань, не желая нарушать покой, бесшумно прошла в западную гостиную, взяла любимого тряпичного тигрёнка Фу Цзюнь и аккуратно положила его рядом с ней.
Фу Цзюнь почувствовала движение и обернулась. Улыбнувшись, она указала на руку служанки:
— Что это у тебя?
Цинмань взглянула на пальцы и увидела на них следы сока бальзаминов. Поспешно улыбнувшись, она ответила:
— Только что сорвала несколько цветочков в саду за домом и нечаянно испачкала руки. Сейчас смою.
Фу Цзюнь пригляделась и сказала:
— Очень красиво. Какие это цветы?
— Бальзамины, госпожа.
— Бальзамины? — на лице Фу Цзюнь мелькнуло недоумение, и она тут же спросила: — У нас же в саду растут бальзамины — целый куст в северо-западном углу клумбы. Ещё позавчера ты сама говорила, что они прекрасно цветут. Зачем же тебе сегодня ходить в сад за домом? Неужели тебе нужно было что-то ещё?
От этих слов все в комнате замерли.
С тех пор как Фу Цзюнь упала в воду, она впервые произнесла так много слов подряд. Если бы не её румяные щёки, няня Цзян уже потянулась бы проверить, не горит ли у неё лоб.
Цинмань же была поражена ещё больше. Она и представить не могла, что память Фу Цзюнь настолько хороша — та помнила каждое слово, сказанное пару дней назад обыкновенной служанкой второго разряда. На мгновение Цинмань растерялась и не знала, что ответить.
Она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Фу Цзюнь. Чёрные, глубокие глаза девушки пристально смотрели на неё, в них читалась какая-то ледяная отстранённость, от которой по спине Цинмань пробежал холодок.
Невольно её колени подкосились, и она упала на колени, высыпая всё, как из мешка:
— Госпожа Шэнь поручила мне задание: следить за няней Ли и лекарем Чжаном, когда они выйдут из дома, и запомнить, с кем они встретятся и о чём поговорят. Поэтому я и вышла. Простите, я не сказала вам правду. Прошу наказать меня.
Фу Цзюнь тоже опешила. Такой исход она совсем не ожидала.
Она лишь невольно задала вопрос, получила ответ — и тут же в памяти всплыли слова Цинмань от пары дней назад. Привычка выявлять противоречия и искать правду сработала автоматически: ведь в прошлой жизни она была полицейским, и стремление к истине стало частью её натуры, почти инстинктом. В тот момент она забыла, кто она сейчас и где находится, а перед ней — не подозреваемая из прошлого, а обычная служанка в ином мире.
Увидев, как Цинмань дрожит от страха, Фу Цзюнь почувствовала искреннее раскаяние и мягко сказала:
— Я не сержусь. Вставай скорее.
Она старалась говорить как можно добрее, но для Цинмань эти слова прозвучали двусмысленно. Служанка ещё больше занервничала и побледнела. Няня Цзян, наблюдавшая за происходящим, мысленно одобрительно кивнула — в её глазах Фу Цзюнь вела себя совершенно как настоящая благородная девушка из знатного рода.
Шэцзян, знавшая характер Фу Цзюнь, поняла, что та действительно не злится, и подошла к Цинмань:
— Госпожа велела тебе встать — вставай. Как ты смела не говорить правду? Видно, ты и не считаешь госпожу своей настоящей хозяйкой, раз даже её слова не слушаешь.
Слова Шэцзян были суровы. Цинмань поспешно поднялась и дрожащим голосом произнесла:
— Не смею.
На самом деле, Шэцзян тоже удивилась. Обычно госпожа молчалива, а оказывается, обладает острым умом и одним вопросом умеет выявить ложь.
Видя, что Цинмань поняла намёк, Шэцзян решила при случае её приучить и спросила:
— Раз понимаешь, что не смела, то знаешь ли теперь, что делать дальше?
— Сейчас же расскажу госпоже обо всём, что знаю, — быстро ответила Цинмань. Шэцзян одобрительно кивнула.
И Цинмань подробно изложила всё, что видела и слышала. Фу Цзюнь молча слушала, не выражая ни одобрения, ни неодобрения.
Когда Цинмань закончила, за окном уже сгущались сумерки. Фу Цзюнь сидела у окна спиной к свету, прижимая к себе тряпичного тигрёнка, и задумчиво смотрела вдаль. Картина выглядела странно и даже немного смешно, но трое слуг в комнате не осмеливались проявлять ни малейшего пренебрежения — все затаив дыхание ждали, когда заговорит госпожа.
Через некоторое время Фу Цзюнь улыбнулась Цинмань:
— Хорошо. Можешь идти.
Лицо Цинмань озарилось радостью — она поняла, что госпожа действительно простила её. Быстро сделав реверанс, она вышла, не замечая, как в её поведении появилось невольное почтение.
Фу Цзюнь больше не говорила, но в её взгляде, устремлённом за окно, появилась лёгкая растерянность.
Цинмань была её служанкой, и то, что няня Шэнь временно забрала её на поручение, не вызвало у Фу Цзюнь никаких особых чувств. В прошлой жизни она никогда не была руководителем и не имела опыта управления подчинёнными. Поэтому всё происшествие казалось ей лишь лёгким дуновением ветра, не оставившим следа в сердце. Она лишь понимала, что её поведение, вероятно, произвело впечатление на присутствующих. Что ж, это даже к лучшему — ведь им предстоит долгое время жить под одной крышей, и им нужно привыкать друг к другу.
За окном становилось всё темнее, но жара не спадала — напротив, в воздухе чувствовалась тревожная духота. Фу Цзюнь задумчиво смотрела на крону высокого дерева моксюй. Вдруг на её лицо упала капля прохлады. Она подняла глаза — с неба начали падать мелкие, частые струйки дождя, оросив её лицо и волосы.
Дождь, начавшийся в сумерках, к вечеру усилился. Его шорох по черепице и подоконникам звучал особенно одиноко.
Вскоре после ужина кто-то постучал в ворота Жилища Осенней Зари. Пришла Сюйюнь, старшая служанка госпожи маркиза.
Она пришла под дождём по поручению госпожи маркиза, чтобы доставить лекарства и тонизирующие средства, а также передать слова госпоже Ван:
— Третьей невестке нездоровится, ей не стоит слишком утруждать себя. Пусть пока кто-нибудь другой займётся закупками для главной кухни. Не дай бог из-за таких пустяков здоровье совсем подорвать — тогда я, как старшая, буду виновата.
Кроме того, госпожа маркиза велела госпоже Ван «хорошенько отдохнуть и не стесняться просить всё необходимое — всё будет выдано со счёта старшей госпожи». Вместе с этим она прислала две ляна ласточкиных гнёзд и отличный корень женьшеня, оказав госпоже Ван большую честь.
Госпожа Ван, будучи «слабой от головокружения» и неспособной встать с постели, лишь повернулась лицом в сторону зала Рунсюань и поблагодарила госпожу маркиза. В ту ночь в Жилище Осенней Зари под шум дождя заработала малая кухня, чтобы варить отвары и тонизирующие снадобья. Слабый огонь в печи горел всю ночь.
В эту ночь Фу Гэн, читающий книги во внешнем кабинете, так и не появился.
Шестой месяц лета в Цзинлинге завершился вместе с этим дождём. На следующее утро, проснувшись, Фу Цзюнь почувствовала в воздухе лёгкую прохладу. Когда открыли двери и окна, оказалось, что кирпичный двор Жилища Осенней Зари усыпан мокрыми листьями и увядшими лепестками. Только высокое дерево моксюй, пережившее бурю, казалось ещё зеленее и пышнее, словно величественный зонтик.
Госпожа маркиза освободила всех от трёхдневного утреннего поклона, сказав, что все устали и должны хорошенько отдохнуть. Фу Цзюнь, ступая по мокрой земле, отправилась в главные покои к госпоже Ван.
Госпожа Ван уже чувствовала себя лучше и могла сидеть. Увидев дочь, она обрадовалась. Мать и дочь позавтракали вместе, и Фу Цзюнь осталась в главных покоях с матерью. Цяоюнь тоже пришла рано утром, явно считая себя наложницей, и говорила с госпожой Ван менее почтительно, чем прежде, словно уже утвердилась в своём положении.
Хотя всем в главных покоях она была поперёк горла, прогнать её было нельзя — ведь она пришла с почтительным поклоном, и выгнать гостью было бы невежливо. Пришлось терпеть её болтовню.
Госпожа Ван вяло беседовала с Цяоюнь, как вдруг во дворе раздался торопливый топот и испуганный крик служанки:
— Госпожа, госпожа, беда! С господином случилось несчастье!
Госпожа Ван резко выпрямилась, Фу Цзюнь тоже вскочила на ноги. Няня Шэнь строго окрикнула служанку:
— Что за крик, как не стыдно! Подойди и доложи толком.
Служанка осознала свою оплошность и поспешила подбежать, упала на колени у кровати и дрожащим голосом попросила прощения:
— Пр простите, госпожа… Я просто растерялась.
— В чём дело? Говори яснее, — потребовала госпожа Ван.
Служанка, дрожа, ответила:
— Не знаю точно, что случилось… Но Синчжоу, слуга третьего господина, велел передать: господин… получил порку от маркиза.
Услышав это, госпожа Ван пошатнулась, а Цяоюнь вскрикнула:
— Маркиз избил третьего господина? За что?
Едва она произнесла эти слова, лицо няни Шэнь стало ледяным.
Это же главные покои! Пока законная жена не успела ничего сказать, наложница уже начала расспрашивать первой. Эта девчонка, не то служанка, не то наложница, совсем забыла о приличиях!
Хуэйсюэ, самая прямолинейная из служанок, с лёгкой иронией воскликнула:
— Госпожа ещё не сказала ни слова, а Цяоюнь уже не может дождаться!
Цяоюнь покраснела от смущения, отступила на два шага и, глядя на госпожу Ван, с жалобой в голосе сказала:
— Я… сестрица… просто растерялась. Простите меня, старшая сестра.
Госпожа Ван лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Тогда няня Шэнь шагнула вперёд и строго произнесла:
— Цяоюнь, будьте осторожны в словах. Сёстры нашей госпожи живут в Гусу, в столице нет никаких «сестёр».
— Пф! — раздался насмешливый смешок в комнате.
Лицо Цяоюнь мгновенно изменилось, в глазах мелькнула злость. Но она быстро опустила голову, скрывая эмоции, и, достав платок, прикрыла лицо, всхлипывая:
— Если бы госпожа сама не называла меня сестрой, как бы я осмелилась быть такой нахальной? Слова няни несправедливы: не разобравшись в деле, вы сразу же начали меня бранить. Я ведь тоже служу старшей госпоже! Если у вас есть ко мне претензии, пожалуйста, пойдите и пожалуйтесь старшей госпоже. Зачем же так со мной обращаться?
И она зарыдала, голос её звучал крайне трагично.
Её речь была хитроумной: сначала она обвинила госпожу Ван в лицемерии, потом — няню Шэнь в грубости, а в конце прикрылась авторитетом старшей госпожи. Всё это было запутано так, что ответ на любую часть её слов мог бы обернуться против отвечающего.
Фу Цзюнь даже рассердилась до смеха. Неужели наложницы в древности всегда так самоуверенны?
Однако она явно недооценила мастерство няни Шэнь и других в «борьбе в гареме». Никто даже не стал отвечать на западни, расставленные Цяоюнь. Пока та ещё говорила, няня Шэнь уже послала человека за Синчжоу, приказала перенести ширму и велела подать чай госпоже Ван и Фу Цзюнь, полностью игнорируя Цяоюнь, будто её и не было в комнате.
Цяоюнь плакала недолго — увидев, что на неё никто не обращает внимания, она постепенно умолкла. Сейчас ей было не до обид — она хотела узнать, что случилось с Фу Гэном и за что его избили. Ведь именно он был её главной опорой, а не госпожа Ван. Остальных она сможет проучить позже, когда утвердится в своём положении.
Вскоре в комнату вошёл Синчжоу, личный слуга Фу Гэна. Он был весь в поту — видимо, бежал без остановки — и, войдя, сразу упал на колени перед ширмой.
Госпожа Ван не могла больше ждать и поспешно спросила:
— Что случилось? За что его избили?
Синчжоу вытер пот со лба и доложил:
— Докладываю госпоже: вчера после доклада императору господин отправился в кабинет маркиза. Маркиз был очень доволен и одарил господина многими вещами. А потом…
Он замолчал, его лицо то краснело, то бледнело, словно он не знал, как продолжать.
— Что потом? Говори же! — подгоняла его госпожа Ван.
http://bllate.org/book/1849/207193
Готово:
