Как бы ни гадали втроём — двое людей и одно существо, — они так и не могли угадать, о чём думает Тянь Цинцин в эту минуту. В её груди сейчас бушевала безбрежная нежность: стоило подумать о дочери, сыне и Цюе — и сердце становилось невероятно мягким. Эти трое и были её слабостью, смертельной слабостью…
— Вон туда! — под предводительством Сюй Гуана Тянь Цинцин и остальные быстро добрались до тёмной, сырой пещеры. Изнутри доносилось зловещее дыхание мёртвой энергии, и брови Цинцин нахмурились. Если её ощущения не подводили, эта мёртвая энергия чрезвычайно похожа на ту, что исходит от мёртвых трупов.
На материке Ди Хуан существовала особая группа культиваторов, практиковавших методы, основанные на трупах. Они черпали силу из мёртвой энергии, исходящей от мёртвецов. Эта сила несла в себе яд мёртвых трупов, и чем дольше человек её использовал, тем холоднее становилось его тело — в итоге он превращался в нечто похожее на зомби. Такой путь культивации не считался истинным Дао и никогда не признавался в высших кругах.
— Как ты обнаружил эту пещеру? Откуда знал, что внутри находится нечто, ярко сверкающее? — с любопытством спросила Тянь Цинцин. Особенно сейчас, когда вокруг царила зловещая тьма, а ледяной ветер пронизывал до костей, вызывая мурашки ужаса. Как в таком месте вообще может быть сокровище?
— Когда я впервые попал в это пространство, меня привели именно сюда. Тогда вся пещера сияла золотым светом — настолько ярким, что невозможно было открыть глаза. А после того как золотое сияние рассеялось, из устья пещеры стали исходить разноцветные всполохи, — рассказывал Сюй Гуан, и в его глазах загорались искры жадности.
— Хотя здесь и дует ледяной ветер, постарайтесь почувствовать внимательнее: под этим холодом скрывается безбрежная духовная энергия! — словно подтверждая слова Ми Фэна, очередной порыв ледяного ветра принёс с собой мягкие волны духовной силы, устремившиеся прямо к телам всех присутствующих.
В тот же миг, как только духовная энергия приблизилась, перед Тянь Цинцин возник прозрачный барьер. Одним взмахом руки она охватила Линь Цзэя, Ми Фэна и Ин Ао защитным куполом, мгновенно отсекая поток энергии. А Сюй Гуан, оставшийся за пределами барьера, оказался под полным воздействием вливавшейся в него силы.
— Почему? — спросил Линь Цзэй. Он только что почувствовал, как духовная энергия готова проникнуть в его тело, но вдруг потерял связь с ней. Это вызвало раздражение: если бы он смог впитать эту мощную энергию, возможно, смог бы прорваться на следующий уровень!
Не успела Тянь Цинцин ответить, как сбоку раздался жалобный стон Сюй Гуана. Его голос был полон отчаяния и боли, заставляя сердца слушателей сжиматься от тревоги. Каждый его крик словно ударом бил по душам всех присутствующих!
— Что с ним? — Линь Цзэй увидел, как Сюй Гуан корчится на земле в конвульсиях. Его страдания внушали страх, особенно чёрная струйка крови, сочащаяся из уголка рта. Линь Цзэй не осмеливался подойти ближе и лишь вопросительно посмотрел на Тянь Цинцин, стоявшую рядом с холодным спокойствием.
Инстинктивно Линь Цзэй обратил взгляд именно на неё — он знал: она наверняка поняла, что с этой духовной энергией не так, раз заранее создала прозрачную стену, чтобы защитить их. Он был тронут её заботой, но подумал про себя: было бы ещё лучше, если бы она включила в барьер и Сюй Гуана!
— Яд мёртвых трупов, — тихо произнесла Тянь Цинцин, и этих трёх слов оказалось достаточно, чтобы объяснить состояние Сюй Гуана. Глядя на его судороги, она оставалась совершенно бесстрастной — с самого начала, почувствовав эту ледяную духовную энергию, она знала, к чему всё придёт.
Глава сто двадцать четвёртая. Кто зовёт? Цветок иллюзорной страсти
Хотя она и чувствовала, что мёртвый ветер из пещеры очень похож на ауру мёртвых трупов, она была абсолютно уверена: внутри нет ни одного мертвеца-шаньиня. Более того, она могла с уверенностью заявить, что во всём этом пространстве не существует ни одного мертвеца-шаньиня.
Почему такая уверенность?
Всё пространство пропитано гармоничной, очищающей энергией. Для мертвеца-шаньиня, питающегося энергией смерти, это место — худшее из возможных. Но тогда Тянь Цинцин никак не могла понять: почему в таком пространстве вообще существует эта пещера? Это всё равно что лёд, плавающий в кипятке — совершенно нелогично.
Пока Цинцин размышляла, из пещеры вдруг вырвался семицветный луч света. Увидев его, она буквально остолбенела — в этом сиянии она увидела… символы.
Странные, извилистые знаки, напоминающие дьявольские каракули, мелькнули на мгновение и исчезли. Цинцин попыталась запомнить их, но они растворились в воздухе, будто их и не было вовсе.
— Ин Ао, ты что-нибудь видел? — спросила она, заметив, как тот приоткрыл рот от изумления. Похоже, он тоже что-то заметил. Но на этот раз ей предстояло разочароваться.
— Ничего! Только ледяной ветер обвивал тело! — недоумённо ответил Ин Ао, глядя на Цинцин. Неужели она увидела то, чего не заметил он? Действительно, его госпожа — не простая смертная!
— А вы? — Тянь Цинцин повернулась к Линь Цзэю, надеясь, что он хоть что-то заметил.
— Нет! — Линь Цзэй и Ми Фэн покачали головами, явно ничего не увидев. Ми Фэн с тревогой смотрел на корчащегося Сюй Гуана. Хотя они дружили много лет и Сюй Гуан был жадноват, в целом он был неплохим человеком. Сейчас же, видя его мучения, Ми Фэну было тяжело на душе, но он не знал, как помочь другу.
Услышав, что никто, кроме неё, ничего не видел, Тянь Цинцин ещё больше засомневалась. Похоже, эти лучи были предназначены только ей. Как и в прошлый раз с духовной сферой — тогда свет явился лишь ей одной. Неужели и сейчас всё устроено специально для неё?
В том другом пространстве она смогла почувствовать духовную силу сферы и встретила Цинь Цюйюй. Неужели и это пространство создано для неё? И если да, то кто же ждёт её внутри? Неужели сам хозяин зовёт её?
В другом месте.
В укромном дворце Лин Сяосяо уже покинул это пространство. Его подручный Цянь Гуй подошёл доложить:
— Господин, всё произошло точно так, как вы и предсказывали. Дасюн погиб. Тот, кто привёл Тянь Цинцин в Землю Изгнания, умер год спустя во время ежегодных испытаний новичков в Вратах Тонтянь. Подробностей его смерти никто не знает.
Лин Сяосяо лёгкой улыбкой отпустил докладчика, а когда тот ушёл, задумчиво прошептал:
— Ван Жоцянь, Ван Жоцянь… Зачем ты поместил Цинцин в это пространство? Неужели намеренно хочешь ускорить рост её силы? Но зачем тебе так спешить? Не верю я, что за твоей заботой не скрывается какой-то замысел. Стоило мне найти Цинцин — как ты тут же появился. Разве это не доказывает твоих коварных намерений? Что бы ты ни задумал против Цинцин, я не дам тебе этого сделать.
В другом месте.
Ван Жоцянь и Чжу Жунань ждали у выхода из Земли Изгнания. Видя тревогу на лице Чжу Жунаня, Ван Жоцянь погрузился в размышления:
«Не ожидал, что Лин Сяосяо найдёт это место. Почти помешал моим планам. После того как Цинцин выйдет, нужно будет разорвать их связь. А лучший способ — заставить её вступить в Врата Тонтянь. Это не составит труда — ведь рядом Чжу Жунань, наследник Врат Тонтянь. С его помощью Цинцин легко станет членом секты».
Тянь Цинцин вздохнула, глядя на пещеру. «Ну что ж, раз уж пришла — будь что будет. Пойдём шаг за шагом!»
— Цинцин, у тебя нет способа спасти его? — Ми Фэн указал на Сюй Гуана, в глазах которого мелькнуло сочувствие. Если тот не выживет, его меч обязательно обратится против него самого.
— Зачем его спасать? — холодно спросила Тянь Цинцин. Они не были роднёй и даже не знакомы. Она позволила ему идти с ними лишь из уважения к Ми Фэну.
Ми Фэн растерялся. Цинцин права: зачем ей рисковать ради незнакомца? Она и так проявила великодушие, раз позволила им следовать за собой. Просить её ещё и спасать Сюй Гуана — это уже слишком. Но всё же он не мог спокойно смотреть, как его друг умирает прямо на глазах.
Это было совсем не похоже на Цинцин. В Городе Линъюй она была холодной, но не такой бездушной.
— Госпожа, мы всё ещё идём внутрь? — Ин Ао жадно вспомнил слова Сюй Гуана о сверкающем сокровище. Хотя пещера и выглядела зловеще, он всё равно хотел заглянуть внутрь. В крайнем случае, его госпожа защитит их — она всегда впереди, когда нависает опасность.
— Конечно! — Тянь Цинцин была из тех, кто стремится туда, где опасность. Она никогда не отступала из-за страха. — Старейшина Ми, вы пойдёте с нами?
— Нет, идите без нас, — глаза Ми Фэна не отрывались от Сюй Гуана, чья жизнь медленно угасала, приближая его к превращению в зомби.
— Не подходите слишком близко, иначе сами пострадаете! — Тянь Цинцин не стала много говорить, просто вручила Линь Цзэю и Ми Фэну по пилюле «Цинду». Это было всё, что она могла для них сделать. По отношению к Линь Цзэю и Ми Фэну она проявила максимум доброты.
— Госпожа, здесь что-то странное! — как только Ин Ао и Тянь Цинцин вошли в пещеру, он удивился. Снаружи дул ледяной ветер, а внутри царила гармония и тепло, проникающее в самую душу.
— Осторожнее! — внутри пещера оказалось не так сыро и мрачно, как предполагалось. Здесь не было ни змей, ни крыс, ни костей — лишь цветы, распустившиеся во всём своём великолепии. От них исходил нежный аромат, от которого хотелось забыть обо всём на свете.
— Ин Ао, задержи дыхание! — Тянь Цинцин мгновенно отключила обоняние: в этом ветерке она явственно уловила запах цветка иллюзорной страсти. Достаточно вдохнуть его — и человек погружается в иллюзии, теряя связь с реальностью, пока не умрёт в сладком забытье.
Ин Ао уже чувствовал, как его тело становится невесомым, будто вот-вот взлетит в небо. Эта странная лёгкость заставляла кровь бурлить в жилах.
— Очнись! — словно ледяной душ, окативший его с головы до ног. Увидев, что в глазах Ин Ао ещё мерцает мечтательность, Тянь Цинцин не стала церемониться и резко привела его в чувство.
— А?! — Ин Ао всё ещё был в тумане, продолжая видеть сон, где он становится зверем-повелителем. Неожиданный «ливень» не только промочил его до нитки, но и разрушил все его мечты. Если бы не госпожа, он бы уже бросился на неё в ярости. Но раз это была Тянь Цинцин, он сглотнул обиду и промолчал.
— Злишься? — спросила Цинцин, заметив искру гнева в его глазах. — Не почувствовал запах цветка иллюзорной страсти?
Если не объяснить ему сейчас, у него могут возникнуть трудности при следующем прорыве.
— Цветок иллюзорной страсти… обман чувств! — Ин Ао не был глупцом. Услышав название, он вздрогнул от ужаса. Он и представить не мог, что в этом нежном аромате скрывается опасность! — Спасибо, госпожа! — Он глубоко поклонился Цинцин, дрожа от страха. Если бы не её окрик, он бы навсегда остался в иллюзии.
К счастью, он всегда слушался госпожу как священный закон. Как только она велела перекрыть обоняние, он немедленно подчинился — просто чуть замешкался, и часть аромата всё же проникла в тело. Хорошо, что рядом была Тянь Цинцин — она вытащила его из ловушки иллюзий.
— Пойдём! — убедившись, что Ин Ао пришёл в себя, Цинцин двинулась вперёд, ступая осторожно и внимательно осматривая всё вокруг. Хотя пещера казалась открытой и просторной, нельзя было исключать наличие других ловушек, подобных цветку иллюзорной страсти. Она была начеку.
— Госпожа, смотрите! — Ин Ао указал на семицветное сияние впереди и тут же засиял глазами. Если бы не полное спокойствие Цинцин, он бы уже бросился туда очертя голову.
— Один цветок — целый мир! Один лист — целое просветление! — Тянь Цинцин не отрывала взгляда от символов, появившихся в семицветном свете. Её губы шептали древние слова. Примечательно, что письмена эти не были общепринятыми на материке Ди Хуан — это были буддийские символы.
— Госпожа, что вы говорите? — Ин Ао тоже заметил извилистые знаки в свете, но не мог их прочесть. Для него они выглядели как дьявольские каракули.
http://bllate.org/book/1848/206941
Готово:
