Они ясно видели, как белая фигура стояла прямо перед ним — почему же, едва он впился зубами, она рассыпалась дымом и исчезла? Ещё хуже пришлось демону, преследовавшему Цюя: тот словно фиолетовый дым растворился из поля зрения, не дав даже разглядеть его силуэт.
Когда преследователи обернулись, обе фигуры — белая и фиолетовая — уже давно исчезли без следа. В итоге демоны один за другим отказались от погони и устремились вперёд, к основной группе людей.
В нескольких тысячах метров отсюда Тянь Цинцин и Цюй остановились, чтобы перевести дух. Оглянувшись на бурлящее сражение позади, Цинцин едва заметно улыбнулась. Вот она, выгода малочисленности.
Двум пробиться сквозь окружение было куда проще, чем целой группе. Используя духовное восприятие, она убедилась: все демоны собрались там, а вперёд, по крайней мере на протяжении нескольких тысяч метров, не было ни единого существа.
Однако вскоре брови Цинцин нахмурились. Горы Смерти были погружены во мрак — даже дорогу разглядеть невозможно. Да и вообще, она не знала пути, а точное местоположение Земли Наследия оставалось для неё загадкой.
— На юго-востоке, — задумчиво произнёс Цюй, устремив взгляд вдаль. — Там я чувствую мощную, чистую энергию. Должно быть, это и есть оно.
Цинцин кивнула и без промедления двинулась в указанном направлении. Силы Цюя превосходили её собственные: пусть даже сейчас он находился лишь в облике аватара, его духовное восприятие всё равно было намного острее.
Цинцин двигалась быстро — ей нужно было опередить остальных, ведь чем раньше она доберётся до Земли Наследия, тем больше шансов заполучить лучшие сокровища. Она шла уже несколько часов, но до цели всё ещё не добралась. Хребет Цзиту оказался не меньше хребта Цинжирись, а даже больше.
Наконец, на вторую ночь Цинцин почувствовала ту самую чистую, величественную энергию — Земля Наследия была уже совсем близко!
Сердце её забилось быстрее от нетерпения. Ей не терпелось увидеть, как выглядит это место!
Когда Цинцин достигла Земли Наследия, её можно было описать лишь одним словом — «ошеломление». Она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Перед ней простиралась огромная пустая равнина, резко контрастирующая с мрачным пейзажем хребта Цзиту, словно оазис посреди пустыни или луч света во тьме, маняще притягивающий взор.
Но не это вызвало у неё изумление. Её поразили древние здания, выстроенные в ряд. Несмотря на века, они всё ещё излучали величие былой мощи. Стоя здесь, Цинцин чувствовала себя крошечной пылинкой.
Хотя она и не понимала, почему именно здесь возникла Земля Наследия, было очевидно: её создатель был великим мастером. По архитектуре можно было представить, насколько процветающим когда-то было это место.
Медленно приближаясь, Цинцин всё больше поражалась. Её душа будто очищалась, а тело пронизывала чистая, благородная энергия — таково было воздействие этих зданий.
Всего их было двенадцать, каждое — с плотно закрытыми воротами. И каждое здание представляло собой один из двенадцати знаков зодиака. Первое — улыбающаяся крыса, следом за ней — добродушный вол… а в самом конце — весёлый, упитанный поросёнок.
Цинцин попыталась проникнуть внутрь духовным восприятием, но её сознание тут же отбросило обратно. Очевидно, здесь действовали мощные запреты, не позволявшие проникнуть внутрь.
Не тратя времени, Цинцин направилась к центру комплекса. Как правило, самые ценные сокровища хранились именно там. Она спешила — ведь, несмотря на то что остальных задержали демоны, среди них наверняка были талантливые люди, способные вскоре вырваться и последовать за ней.
Вскоре Цинцин достигла центральной площади. Оглядев здания, она остановилась у здания Дракона и нахмурилась. Сейчас она стояла между двумя строениями: слева — Дракон, справа — Змея. Оба здания имели форму, будто готовую взмыть в небо, и выделялись среди остальных масштабом и необычностью.
Без сомнения, это и были главные здания. Но Цинцин смущало другое: по обе стороны от неё стояли два абсолютно одинаковых здания! Два Дракона и две Змеи! Это было невозможно. Различий не было даже в мельчайших деталях — узоры, трещины, всё до единого совпадало. Словно перед ней стояли близнецы, или, вернее, одно и то же здание, отражённое в зеркале.
По обычаям мира Даохуан, главное здание всегда было единственным. Никогда не строили два одинаковых! Что же происходило здесь? Вскоре Цинцин догадалась: это тоже было испытание. Лишь одно из двух зданий было настоящим, а что ждёт того, кто выберет неверно, — неизвестно.
Она огляделась вокруг и с изумлением обнаружила: все остальные здания тоже дублировались! Каждое имело своего точного двойника, словно весь комплекс отражался в зеркале.
С духовной точки зрения оба варианта казались абсолютно реальными. Даже Цинцин, несмотря на всю свою решимость, оказалась в тупике.
Отбросив нетерпение, она погрузилась в размышления, внимательно изучая идентичные строения. Прошёл целый час, а Цюй молча стоял рядом, не нарушая её сосредоточенности.
Пока Цинцин размышляла, на Землю Наследия начали прибывать и другие. Первые, кто появился, — люди из четырёх великих сект. Они были уверены, что прибыли первыми, но, завидев Цинцин и Цюя, их улыбки застыли.
— Кто-то опередил нас? — пробормотал один из них, оглядываясь. Убедившись, что здесь только двое, и почувствовав, что Цинцин всего лишь на начальном уровне фиолетовой сферы, они успокоились. Такая сила не представляла для них угрозы.
На самом деле Цинцин, практиковавшая технику «Хуньшу», могла скрывать свой истинный уровень и намеренно занижала его, чтобы не привлекать излишнего внимания и в то же время не выглядеть слишком слабой.
Четыре секты опасались друг друга больше, чем кого-либо ещё. Вскоре все они собрались рядом с Цинцин. Они тоже знали: самые ценные сокровища должны быть в главных зданиях. Однако среди них не было ни Лин Сяосяо, ни Чжу Жунаня, ни Ван Жоцяня!
Цинцин даже не удостоила их взгляда. Весь её разум был поглощён загадкой двух зданий. Она не могла не признать гениальность того великого мастера: сколько бы она ни смотрела, не находила ни малейшей зацепки, ни намёка на решение.
Остальные тоже вскоре столкнулись с той же проблемой. Их лица омрачились, повторяя выражение, которое недавно было у Му Чжили.
— Что за чёртовщина? Почему все здания одинаковые? — воскликнул один из мужчин, и его голос прозвучал громко, так что все услышали.
— Думаете, Земля Наследия так просто откроется? Здесь множество зданий, и неизвестно, сколько из них содержат наследие. Очевидно, великий мастер устроил для нас испытание. Только пройдя его, можно войти внутрь.
— Но это же абсурд! Все здания абсолютно идентичны! Неужели великий мастер построил два одинаковых?
— Кто знает, что у него в голове? Эти одинаковые здания явно неспроста. Лучше хорошенько всё осмотреть!
Другой мужчина вздохнул с досадой:
— Получить наследие всегда трудно. Но награда того стоит. Великий мастер ищет себе преемника — он не станет отдавать своё наследие первому встречному.
Так Земля Наследия снова погрузилась в тишину. Все молча размышляли, не обмениваясь ни словом, ни взглядом. Ведь сейчас все находились в равных условиях. Однако каждый незаметно следил за соседями: если кто-то найдёт решение, остальные тут же последуют за ним!
Время будто остановилось. Кроме дыхания, не было слышно ни звука — все стояли неподвижно, словно статуи.
Наконец тишину нарушил шум — на площадь хлынули остальные участники. Все бросились вперёд, но, заметив, что четыре великие секты собрались у центра, многие приостановились. Им было ясно: с ними не потягаться. Лучше поискать удачу в других зданиях.
Взоры упали на закрытые ворота ближайших павильонов, и толпа с воодушевлением ринулась туда. Усталость будто испарилась, и в телах вновь забурлили силы.
Зданий на Земле Наследия было множество, и люди рассеялись по ним. Цинцин и остальные наблюдали за происходящим, но вместо ясности их охватило ещё большее недоумение.
С их точки зрения, люди будто исчезали прямо перед воротами — их словно засасывало невидимой силой. Ворота оставались закрытыми, но людей внутри уже не было. Куда они делись — знали только сами исчезнувшие. Конечно, не все поступили так опрометчиво. Многие остались на месте, внимательно изучая архитектуру. И вскоре они тоже поняли: здания построены парами, и каждая пара — точная копия. Взглянув на центр, где собралась элита, они всё осознали.
— Глупцы, — прошептали они, глядя на тех, кто ринулся внутрь. — Если бы можно было просто войти, четыре великие секты уже давно бы это сделали. Зачем же тогда ждать нас?
— Цинцин, эти здания по-настоящему странные, — наконец нарушил молчание Цюй. — Оба здания — настоящие, оба существуют. Я не могу определить, какое из них подлинное.
— Я тоже это заметила, — кивнула Цинцин. — И, похоже, мы можем разгадать загадку, только стоя здесь. Те, кто пытался подойти ближе, исчезали. Значит, нельзя даже прикоснуться к зданиям, чтобы их изучить.
Она чувствовала: истина где-то рядом, но перед ней словно стояла завеса тумана, мешающая увидеть ясно. Это ощущение было невыносимо.
Незаметно прошли сутки, а они всё ещё стояли на месте, не сделав ни шага.
— Чёрт! Это невозможно понять! Всё абсолютно одинаково! Как выбирать? Разве что если бы они слились в одно целое! — вырвалось у одного из мужчин.
— Да уж, твой нрав всё такой же вспыльчивый. Если бы всё было так просто, разве мы бы здесь стояли?
— Может, просто рискнём и зайдём в любое наугад?
— Шанс пятьдесят на пятьдесят. А если ошибёшься, последствия могут быть смертельными!
...
Когда все уже начали терять терпение, вдруг на небе возникли слова — и это была математическая задача. Цинцин, увидев её, улыбнулась.
«У меня две клетки. В одной — куры, в другой — кролики. Всего голов — 76, а ног — 244. Сколько кур и сколько кроликов?»
В тот же миг над задачей замигал обратный отсчёт: тридцать секунд! Всего тридцать секунд на решение!
Цинцин взглянула на цифры и уверенно указала: 46 кроликов и 30 кур.
В мгновение ока она исчезла с глаз всех присутствующих.
— Что?! Как она исчезла? — закричали в замешательстве.
Исчезновение Цинцин взбудоражило людей из четырёх сект.
http://bllate.org/book/1848/206909
Готово:
