— Что с тобой, Цинцин? Почему такой бледный вид? — Чжу Жунань сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться лба Тянь Цинцин.
Тянь Цинцин посмотрела на протянутую руку, мысленно вздохнула и, прищурив глаза, небрежно отклонилась влево.
— Второй брат, поддержи меня, мне немного голова закружилась.
Ван Жошуй стояла совсем рядом с Тянь Цинцин, и та, намеренно покачнувшись в её сторону, заставила Ван Жошуй инстинктивно подхватить её.
— Ты слишком сильно истощила ци. Дай я помогу тебе восстановиться.
Лин Сяосяо, стоявший позади, недовольно нахмурился. Похоже, Тянь Цинцин всё же больше доверяет Ван Жоцяню, чем ему, и относится к нему с куда большим доверием.
Ван Жошуй усадила Тянь Цинцин в комнате и тут же начала передавать ей ци. Вскоре цвет лица Тянь Цинцин заметно улучшился.
До начала соревнований оставалось всё меньше времени. Ван Жошуй прекратила передачу ци. К этому моменту Тянь Цинцин уже восстановилась на восемь–девять десятых, и её лицо снова стало румяным.
— Спасибо, второй брат.
На лице Ван Жоцяня мягко расплылась улыбка:
— С чего ты со мной церемонишься?
— Да уж! С моим братом и впрямь нечего церемониться! — подхватила Ван Жошуй, весело подойдя ближе. — Он только рад помочь!
— Лучше? — спросил Лин Сяосяо, подступая.
— Ага, — кивнула Тянь Цинцин.
— Тогда не будем задерживаться. Время почти вышло. Если опоздаем, пропустим сегодняшнее испытание, — вмешался Чжу Жунань.
К счастью, место проведения соревнований находилось недалеко от императорского дворца. Ван Жошуй и Тянь Цинцин прибыли как раз за минуту до начала.
Но даже эта одна минута заставила Байли Ду, Дасюна и Воинственного князя на трибуне изрядно поволноваться. Увидев наконец обеих девушек, они с облегчением перевели дух.
Чжу Жунань отчётливо почувствовал недавнее отчуждение со стороны Тянь Цинцин. Когда любишь кого-то, становишься сверхчувствительным к малейшим нюансам его поведения. Он не понимал, чем мог её обидеть. Хотя она лишь слегка дистанцировалась, он всё равно это почувствовал. Неужели в её сердце уже поселился Ван Жоцянь, и поэтому она теперь держит дистанцию?
По дороге к арене Чжу Жунань вымученно улыбался. По сравнению с искренней улыбкой Ван Жошуй его собственная казалась скорее гримасой отчаяния.
Лицо Лин Сяосяо, хоть и не было таким мрачным, как у Чжу Жунаня, но в его душе прозвучал внутренний голос: «Пора действовать решительнее, иначе упущу эту почти пойманную утку — кто-нибудь другой её съест».
На арене Тянь Цинцин только заняла своё место, как раздался голос Воинственного князя:
— Сегодня на соревнования явилось меньше участников, чем я ожидал. Одиннадцать человек. Один из претендентов не смог продолжить из-за тяжёлых травм. Те, кто сейчас здесь, сделали ещё один шаг к своей мечте. Вперёд, юные герои!
— Сегодняшнее испытание проходит по системе с двойным выбыванием. Проще говоря: жеребьёвка определяет пары. Проигравший выбывает, победитель проходит дальше. Возможно, кто-то считает это несправедливым. Да, бывает так: участник, не уступающий по силе другим, по несчастью вытягивает самого сильного соперника. В таком случае могу лишь сказать: извините. Ведь удача — неотъемлемая часть успеха. Вы, наверное, думаете: раз участников одиннадцать, значит, одному не достанется соперника. Получит ли он автоматический проход в следующий тур? Отвечу прямо: не бывает, чтобы пирожки с неба падали! Тот, кто вытянет пустой жребий, сразится со мной — Ду Гу Лэньюэ. Итак, начинаем жеребьёвку! Здесь шесть шаров разного цвета. Те, кто вытянут шары одного цвета, станут соперниками.
Ван Жошуй и Тянь Цинцин пришли последними, поэтому стояли в самом конце очереди. Ван Жошуй сначала немного нервничала, боясь вытянуть самого сильного противника. Но, к её облегчению, Байли Ду и Дасюн, стоявшие перед ними, уже получили соперников. Значит, им не придётся сражаться друг с другом. Кроме того, все шесть цветов уже появились, следовательно, ни одна из них не будет сражаться с Ду Гу Лэньюэ. Ван Жошуй с новой уверенностью посмотрела на трёх участников, оставшихся без пары: похоже, именно с ними им предстоит сражаться.
Ван Жошуй подошла и вытянула синий шар. Её соперник — обладатель синего ранга, начальный уровень. Она с облегчением выдохнула.
Оставшиеся два противника: один — высшая ступень синего ранга, другой — начальный уровень. Тянь Цинцин не придала им значения. Хотя её ци восстановилось лишь на девять десятых, она всё равно была уверена в своих силах против обладателя высшей ступени синего ранга.
Она подошла и вытянула фиолетовый шар. Удача ей улыбнулась — сегодня ей точно предстоит сражение. Её противник — высшая ступень синего ранга.
Последний несчастливчик уныло взглянул на Ду Гу Лэньюэ и тяжело вздохнул.
А её соперник, напротив, был в восторге. Казалось, Тянь Цинцин — не более чем хрупкий росток сои, и одолеть её — раз плюнуть. Неудивительно: в его глазах он сам был одним из сильнейших участников. Пусть в первый день Тянь Цинцин и вышла в следующий раунд раньше него, но он списал это на неудачу других: либо они недооценили женщину, либо были ослеплены её красотой и не проявили должной бдительности. А во втором раунде её соперник сдался без боя, так что он так и не узнал, на что она способна. Он не мог разглядеть её истинный уровень, но заметил, что она находится в обществе Императора Дунхуана. Это о чём-то говорило: значит, она из императорской семьи и, вероятно, скрывает свой истинный уровень с помощью особых методов. Поэтому он и не считал её сильной.
Женщин с такой мощью встречалось мало, особенно таких красивых. Её противник, Цянь Тайдо, снисходительно и даже с жалостью произнёс:
— Меня зовут Цянь Тайдо. А как вас величать, госпожа?
Тянь Цинцин взглянула на него: внешне он был невзрачен, на шее болталась золотая цепь толщиной с большой палец — видимо, действительно «слишком много денег». Но, по крайней мере, речь его была вежливой.
— Тянь Цинцин.
— Ах, госпожа Тянь! Вы так прекрасны, что мне и вправду жаль вас ранить. Может, сдадитесь без боя?
Тянь Цинцин едва сдержала смех:
«Да он совсем спятил! Его наглость прямо соответствует имени — „надо бы надрать уши“!»
— Хочешь, чтобы я сдалась? А на что ты способен? — с лёгкой усмешкой спросила она.
Цянь Тайдо, увидев её улыбку — словно распустившийся цветок лотоса, — на миг ослеп. Желая произвести впечатление на красавицу, он немедленно выпустил всё своё ци наружу. На мгновение вокруг него вспыхнуло насыщенное синее сияние, и его лицо ещё больше расплылось в самодовольной ухмылке. «С древних времён красавицы любят героев! Увидев мою мощь, эта девчонка, глядишь, сразу в меня влюбится!»
Он бросил взгляд в сторону Тянь Цинцин… но вместо восхищённых возгласов услышал лишь холодное:
— Это всё?
Цянь Тайдо решил, что просто недооценил её. «В самом деле, ведь она из императорской семьи — разве её напугаешь такой силой?» Он тут же вытянул правую руку, и в ней появилась красная дубинка с шипами.
Его дубинка явно отличалась от обычных. Длина была стандартной — около ста девяноста цуней, но головка была не деревянной, а выкованной из лучшего чёрного железа. Шипы тоже не были простыми — они представляли собой настоящие лезвия, вырезанные, судя по всему, из костей какого-то зверя. Вся дубинка источала тускло-красное сияние, наполненное аурой смерти.
Цянь Тайдо гордо оглядел своё оружие. Это был артефакт высшего ранга! С таким в руках он был уверен: девчонка немедленно сдастся, не посмеет даже драться.
Но прошло время, а восторженных возгласов так и не последовало. Вместо этого вновь прозвучало спокойное:
— И всё?
На этот раз лицо Цянь Тайдо исказилось от гнева. Он почувствовал себя оскорблённым. Он же хотел пощадить её, а она не ценит его доброты! Что ж, придётся показать ей своё превосходство, чтобы впредь она смотрела на него только снизу вверх.
Спокойная улыбка Тянь Цинцин теперь казалась ему насмешкой. Не тратя больше слов, он взмахнул дубинкой, активировал ци и громко выкрикнул:
— Призрачные клыки волка!
В тот же миг, как Тянь Цинцин сделала шаг вперёд, она выпустила всё своё ци. В её руке уже сиял меч «Чжу Сянь». Потоки энергии хлынули в неё сзади, быстро сменяя цвета — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный — пока, наконец, не окутали её нежно-фиолетовым сиянием.
Эта мощная аура заставила даже её противника насторожиться.
«Похоже, я действительно её недооценил. Она молода, но её сила даже превосходит мою! Придётся выкладываться полностью».
С каждым шагом Тянь Цинцин вперёд на её лбу проступал белый узор в виде хризантемы, делая её похожей на небесную деву, сошедшую с небес. Её красота заставляла затаить дыхание.
— Раскол небес и земли, первая форма: «Буря на горизонте»! — чётко произнесла она.
Эту технику она освоила в совершенстве. С каждым её движением меч в воздухе совершал более ста быстрых вращений, слившись в белую дымку. Вскоре сама Тянь Цинцин исчезла в этом вихре клинков. Вокруг неё поднялся ветер, разрезая воздух и формируя огромный вихрь, который поднял её высоко в небо, словно дракон.
Очевидно, она полностью постигла суть этой техники.
Цянь Тайдо уже не был так самоуверен. Как только он применил свою технику, его словно подменили — теперь он выглядел ещё свирепее волка.
Его тело окутала злобная аура, а сложные движения дубинки стали настолько быстрыми, что он сам исчез из виду. Остался лишь красный цвет — гуще крови, — полный скрытой угрозы: в нём таились смертоносные лезвия.
Казалось, шипы были повсюду и нигде одновременно. Перед Тянь Цинцин расстилался лишь красный туман крови.
Туман становился всё гуще, пока не превратился в сотни волчьих голов, которые зарычали на Тянь Цинцин, парящую в небесах.
— Вперёд! — рявкнул Цянь Тайдо.
Одна волчья голова ринулась в атаку, за ней — вторая, третья… В считаные секунды сотни голов слились в одну гигантскую дубинку с шипами и обрушились на Тянь Цинцин.
Та, стоя на облаке, даже не думала уклоняться. Сосредоточив всё своё ци, она подняла меч из вихря. Небо тут же потемнело, тучи сгустились, и хлынул ливень. Среди дождя вспыхнула белая молния, устремившаяся навстречу дубинке.
Судьи на трибуне разинули рты шире бегемотов, глядя на этих двух могущественных соперников. Кто победит — было совершенно непонятно.
Мощные колебания в воздухе заставили защитный барьер дрожать, будто он вот-вот разорвётся. Судьи уже не могли сидеть спокойно.
Такая сила привлекла внимание Воинственного князя. Он взмахнул рукой, усилив барьер, и лишь тогда лица судей, побелевшие от страха, вернулись в норму.
Все судьи были высокопоставленными чиновниками Дуншэна. Хотя их ранг был высок, это вовсе не означало, что они обладали высоким уровнем культивации.
Воинственный князь и без списка знал, что на арене — Тянь Цинцин. С самого начала соревнований он невольно следил за ней.
Этот поединок стал одним из самых мощных на турнире. Энергетические волны в небе — чёрные и красные — сталкивались, и даже сквозь барьер слышался треск разрываемого воздуха и земли.
Тянь Цинцин стояла на облаке, уголки губ её слегка приподнялись. В этот миг уверенность в её победе переполняла всех зрителей.
В миг столкновения меча и дубинки раздался оглушительный грохот и пронзительный вой. Белая вспышка ударила в голову волка, и та завыла от боли.
Остальные головы взорвались и, рассыпавшись, устремились на Тянь Цинцин. Хотя белый клинок был мощен, он не мог уничтожить все головы сразу. В одно мгновение перед ней заполохались сотни волчьих теней.
Тянь Цинцин осталась невозмутимой. Её улыбка стала шире. Энергия за её спиной резко возросла, и в воздух взметнулись кулаки размером с казан — каждый с оглушительной силой обрушился на волчьи головы. В её теле бурлила горячая кровь, и она почувствовала необычайное удовольствие — сражаться голыми руками оказалось куда приятнее.
Её движения были быстрее теней. В считаные мгновения раздались сотни волчьих завываний — за несколько минут она нанесла более ста ударов. В душе стало легко и свободно.
— Эта девчонка чересчур свирепа! — воскликнул один из судей на трибуне.
Когда последние волчьи головы были уничтожены, а красный туман рассеялся, раздался чёткий хруст. Лицо Цянь Тайдо побледнело. Он не ожидал поражения — да ещё и в один приём! Золотая цепь на его шее лопнула с громким «крак». Он с отчаянием закрыл глаза, почувствовав ледяной холод на шее и ощущая смертельную угрозу от Тянь Цинцин. Он понял: ему не выжить. Хотя правила запрещали убивать на арене, всё же находились те, кто погибал в поединках.
http://bllate.org/book/1848/206890
Готово:
