На задней части штанов зияла дыра, обнажая белоснежную полупрозрачную кожу ягодиц, на которой чётко отпечатался огромный синяк от чьего-то пинка — уже почерневший от ушиба.
Тянь Цинцин вынула пилюлю и положила её в рот малышу:
— Раз не можешь его одолеть, зачем всё время провоцируешь? Тебе, что ли, самому себя бить просится?
Маленький дитин — единорог Ти Син — обиженно надул губы. Его мама ругала его, и это вызывало в нём острое чувство несправедливости.
Мама всегда на стороне того хулигана!
— Почему твоя сила до сих пор не повысилась? В прошлый раз ты уже достигал фиолетового ранга, а теперь, проведя почти целый год в пространстве, так и остался на прежнем уровне? Это уж слишком странно, — с недоверием произнёс Цюй, глядя на то, что Тянь Цинцин всё ещё находится на средней ступени синего ранга.
— И сама не пойму. Наверное, просто ещё не пришло время, — ответила Тянь Цинцин, хотя и сама чувствовала лёгкое недоумение, но не придала этому значения.
Когда Тянь Цинцин вышла из пространства, её поразила открывшаяся картина. Император Дунхуан Сюань Юань Лиея в панике сражался посреди озера с чем-то, напоминающим гигантскую белую хризантему.
Цинцин видела хризантемы, но никогда не встречала такой огромной, да ещё цветущей прямо в воде, словно лотос. Более того, она распускалась не в обычной воде, а в кипятке! Только вместо лепестков у неё было бесчисленное множество подвижных белых прозрачных ручек, похожих на нефрит. А там, где должна была быть жёлтая сердцевина, зияла зловещая алого цвета пасть, похожая на огромные челюсти, которые громко хрустели и жевали: «Хрум-хрум!»
Сюань Юань Лиея находился в крайней опасности. Тысячи рук нападали одновременно, каждая из них могла свободно удлиняться и атаковать. Это было всё равно что сражаться с тысячами противников сразу. Император Дунхуан выглядел крайне измотанным и растрёпанным. На каждой руке не было оружия, но ногти длиной в дюйм напоминали короткие клинки, оставлявшие на его теле всё новые и новые кровавые борозды.
Капли крови, попадая на алую сердцевину, мгновенно исчезали, лишь делая её ещё ярче и зловещее. Одна из рук обвилась вокруг бедра Сюань Юаня и, проявляя зловещую изобретательность, потянулась прямо к его промежности. Если бы она достигла цели, Император Дунхуан навсегда лишился бы потомства.
Тянь Цинцин тут же взмыла в воздух и встала спиной к спине с Сюань Юанем. Такая тактика была наиболее эффективной и выражала абсолютное доверие партнёру.
У хризантемы было слишком много щупалец — невозможно было применить боевые техники, ведь не хватало времени. Руки наступали волнами, одна за другой, без передышки. Оставалось только вливать ци в меч и рубить без остановки. Но сколько ни руби — они не кончались! Более того, у этой хризантемы был адский дар к регенерации: срезанные руки отрастали заново менее чем за три секунды.
Если так продолжится, оба они рано или поздно истощатся и станут лёгкой добычей для этого цветка.
На теле Тянь Цинцин уже зияли несколько ран, но положение Сюань Юаня было ещё хуже. Однако он, несмотря ни на что, решительно прикрывал спину Цинцин. Это не могло не тронуть её. Обычно другие защищали его, ведь он — Император Дунхуан. А теперь он сам защищал её. Это доказывало, что он действительно к ней неравнодушен. Она вспомнила, как недавно потеряла сознание, а он не воспользовался её беспомощностью — это подтверждало, что он благороден! Как она может дальше скрывать свои козыри, позволяя ему получать всё новые увечья?
— Цюй! Ти Син! Мне нужна ваша помощь! — крикнула Тянь Цинцин.
В тот же миг перед ней возникли две фигуры — большая и маленькая.
— Мама, позволь мне разобраться с этим вонючим цветком! Отдохни немного, — сказал малыш, вставая перед ней.
Цюй рявкнул:
— Да помолчишь ты уже! Быстрее помогай!
— Хе-хе-хе! Кто это осмелился испортить мне пир? А, так это всего лишь тень Цюй-да-жэнь, созданная из капли его крови, да ещё и несовершеннолетний единорог Ти Син! Но даже в таком виде вы осмелились бросить мне вызов? Это просто самоубийство! Хотя… если я вас съем, моя сила, несомненно, возрастёт!
Раздался высокомерный, ни мужской, ни женский голос. С каждым словом тело цветка вдруг удвоилось в размерах. Щупальца стали толще и мощнее, а на них появились белые шарики величиной с кулак — «семена»?
— Я видел много хвастунов, но такого, что загнал бы быка на небеса, ещё не встречал! Верно ведь, Цюй-лао?
Цюй не ответил, лишь заиграла его цитра, и волны звуковой атаки устремились к щупальцам хризантемы.
— В этом проклятом месте уже тысячу лет никто не появлялся. Я чуть с тоски не сдох! Сначала хотел немного поиграть с этими двумя слабаками, а потом не спеша насладиться трапезой. А тут вдруг эта девчонка преподносит мне такой сюрприз! Сегодня наконец-то можно как следует размять кости!
Говоря это, цветок начал метать в них белые шарики.
— Цинцин, осторожно! Это Вечный Небесный Огонь! — крикнул Цюй, опасаясь, что она не знает силы этих белых сфер.
Теперь понятно, почему она не могла определить его истинную силу — этот цветок был невероятно могущественен!
На каждом шаре плясали белые пламена, и их вид внушал трепет. Тянь Цинцин насторожилась.
Сюань Юань Лиея был уже на грани — раны истекали кровью. Если не вывести его сейчас, он может погибнуть.
— Оставайтесь здесь! Я выведу его! — сказала Цинцин.
В тот момент, когда она подхватила Сюань Юаня, он потерял сознание прямо у неё на руках, но перед тем, как отключиться, прошептал:
— Поверь мне… Я отдам свою жизнь, чтобы защитить тебя.
Его алый наряд был изорван в клочья. Без сознания он казался чистым, как младенец, и крепко сжимал рукав её одежды.
Такой измученный Император Дунхуан вдруг стал для Цинцин гораздо дороже. Она всегда относилась к нему с настороженностью и держалась на расстоянии. Но теперь он стал для неё по-настоящему близким — как старший брат, как родной человек. В её сердце не осталось и тени недоверия, лишь чувство вины: его глубокие чувства, вероятно, ей не удастся оправдать.
Она передала Сюань Юаня стражнику-дракону, влила ему в рот горсть лекарств и протянула множество белых нефритовых флаконов:
— Здесь опасно. Уведите его скорее!
Стражник-дракон знал Цинцин давно и понимал как её силу, так и её значение для Императора Дунхуана. Увидев, как девушка стремительно исчезла в белом тумане, он быстро унёс Сюань Юаня прочь.
Не прошло и двух минут, как Цинцин вернулась — и увидела, что и Цюй, и Ти Син уже ранены, на их телах зияли дыры. Её сердце сжалось от боли.
Ти Син уже принял звериную форму — тело единорога гораздо выносливее человеческого. Его рог выпускал волны молний, и хотя атаки приносили эффект, он был незначителен: щупальца отрастали мгновенно после каждого удара. Это было просто несправедливо!
Глава сто сорок четвёртая. Вечный Небесный Огонь
Цинцин вспомнила свой прежний приём и решила рискнуть. Холод Ледяного трона она направила прямо в клинок. В небе возникли сотни и тысячи теней меча, а синее пламя ци вокруг её тела сменилось на белое, словно дымка или туман. Вокруг неё завыл леденящий северный ветер.
За её спиной возник исполинский смерч, похожий на гигантское белое мороженое. Воздух мгновенно перестал быть душным и горячим, и Цюй с Ти Сином почувствовали облегчение. По мере того как температура падала, отсечённые щупальца хризантемы стали отрастать медленнее.
Над воронкой смерча медленно поднялся прозрачный гигантский ледяной меч. С его появлением поверхность озера мгновенно покрылась льдом — тонким, но блестящим, как драгоценные камни на солнце.
Холодный ветер и белый туман влились в этот меч, который в сиянии дня оставался прозрачным, но источал леденящую до костей стужу, будто способную заморозить весь мир.
— «Бушующие волны» — вторая техника «Рассекающего Небеса»! — крикнула девушка.
Гигантский меч обрушился на хризантему посреди озера. В этот момент музыка цитры Цюя стала особенно пронзительной, а Ти Син выложился на полную. Три мощнейших удара слились в один.
Вода из озера взметнулась ввысь, затем в небе превратилась в ледяную пыль и капли, а потом обрушилась ливнем.
Дождь падал стеной, перемешанный с отрубленными щупальцами цветка.
Этот водяной занавес скрыл истинное положение дел в озере. Перед глазами раскинулась завораживающая картина, но троица не имела времени её любоваться.
Хотя в центре озера больше не бурлила вода, оттуда всё ещё поднимался густой пар. Вода с грохотом обрушивалась обратно, поднимая тысячи брызг и волн.
Когда дождь прекратился, белый туман полностью окутал центр озера, скрывая судьбу хризантемы.
Тянь Цинцин подняла левую руку к небу:
— Небесное Око Близорукости, откройся!
Сквозь слои тумана она увидела: у хризантемы осталось лишь десять процентов щупалец, и те медленно отрастали. Через несколько минут цветок снова станет таким же сильным, как вначале. В центре, где раньше была сердцевина, теперь виднелась снежно-белая сфера — ядро демона. Чем ближе к ней были щупальца, тем быстрее они восстанавливались. Цинцин сразу поняла: это ядро — источник жизни цветка.
Ци троицы было почти полностью истощено. Если демон восстановится, последствия будут катастрофическими.
Цинцин мгновенно взмыла над цветком. В правый кулак она собрала весь холод и нанесла удар прямо по белой сфере.
Оставшиеся щупальца бросились защищать ядро, но Цюй и Ти Син тут же последовали за ней.
— Бах! Бах! Бах!
Удар, хоть и не был особенно мощным, точно попал в цель. Сфера вылетела из цветка и со скоростью света влетела прямо в межбровье Тянь Цинцин.
Всё произошло мгновенно. Цинцин рухнула в озеро. Как только сфера проникла в её тело, голова будто взорвалась от боли.
Жар! Жар сильнее огня! Даже вода озера не приносила облегчения. Цинцин металась в воде, как дракон, и от её тела пошли пузыри кипения.
— Мама! Мама! — отчаянно кричал Ти Син.
— Заткнись! Достал уже! — зарычал Цюй.
Ти Син обернулся и увидел, что «злодей» не только не волнуется, но даже улыбается. Малыш взбесился, и шерсть на нём встала дыбом.
Цюй, глядя на оскалившегося Ти Сина, усмехнулся:
— Неграмотность — страшная вещь. Твоя мама только что поглотила Вечный Небесный Огонь. Боль — это нормально. Мы будем рядом и вмешаемся, если ей станет по-настоящему плохо.
Услышав объяснение, Ти Син постепенно успокоился. «Хм, этот старый хрыч опять передо мной важничает! Я ведь совсем недавно родился!» — обиженно подумал он, закрыл глаза и лёг на раскалённый песок, не в силах больше смотреть на мучения матери.
Вечный Небесный Огонь бушевал внутри Цинцин, жёг всё на своём пути и причинял ей нечеловеческую боль.
Цюй начал играть на цитре. Музыка несла утешение и поддержку. Цинцин почувствовала, как напряжение в бровях немного ослабло, и в сердце вновь вспыхнула решимость.
Стиснув зубы, она начала медленно направлять своё ци, пытаясь поглотить этот своенравный белый огонь. Первые шаги всегда самые трудные, но отступать было некуда — отступление означало смерть!
Время шло незаметно. Цинцин провела в медитации на дне озера десять дней. За это время температура воды упала вдвое.
Цюй играл на цитре без перерыва все эти десять дней. А Ти Син проспал всё это время! Не то чтобы он был таким беззаботным — просто музыка Цюя действовала на него как снотворное, и он просто не мог открыть глаза.
Прошло ещё десять дней. Цинцин полностью поглотила Вечный Небесный Огонь. Её сила резко возросла — она сразу перешла на целый уровень выше, достигнув средней ступени фиолетового ранга!
Однако радости это не принесло. Наоборот, она нахмурилась.
Всё её тело, кроме браслета Цюя, было сожжено дотла — включая кольцо-хранилище и браслет, подаренный Ван Жошуй.
Это было невероятно досадно. К счастью, всё самое ценное она заранее переложила в пространство браслета.
Она была благодарна Чжу Жунаню и остальным за день рождения.
В тот день она получила подарки, которые стали для неё самыми драгоценными в жизни. Боясь их потерять, она спрятала их в специальное хранилище внутри браслета.
Пространство браслета было настолько огромным, что несколько коробочек выглядели в нём одиноко. Она также перенесла туда все ненужные ядра зверей. Кроме того, это пространство работало как естественный холодильник, идеально подходящий для хранения предметов. Поэтому в кольце-хранилище остались лишь лекарства и немного золотых монет.
http://bllate.org/book/1848/206875
Готово:
