Цюй кивнул:
— Уже пора выходить?
— Я не могу вечно прятаться под твоим крылом, — сказала Тянь Цинцин. — Я хочу расти.
Цюй снова кивнул.
Наблюдая за двумя, кто совершенно её игнорировал, цветок смерти — Демон Смерти — возмутилась. Неужели её сила упала до такой степени, что эти двое даже не ощущают от неё ни малейшей угрозы? Словно её здесь и вовсе нет!
Она уже собиралась принять свой истинный облик и доказать этим двум, что всё ещё остаётся весьма грозным цветком, но Цюй пнул её ногой прямо в бассейн живой воды.
Когда Тянь Цинцин вышла наружу, перед ней лежал давно мёртвый чилийский ледяной дракон. Взглянув на кровавый и жестокий результат своей работы, она слегка нахмурилась, взмахнула рукой — и срезала оба его рога. Эти рога были драгоценным материалом для создания артефактов. Затем она вынула золотое ядро и, не задумываясь, закопала его в жёлтом песке.
Подойдя к засохшему дереву, она подумала: любое духовное существо, упрямо остающееся жить в столь суровом месте, наверняка охраняет какой-нибудь небесный артефакт. Неужели и в этом дереве спрятано сокровище? С надеждой в сердце Тянь Цинцин вошла в древесное жилище!
Дерево оказалось огромным, внутри — как целый дом, но совершенно пустым. Только груда сухой травы валялась посреди.
Тянь Цинцин почувствовала разочарование. Вдруг из-под толстого слоя травы донёсся едва уловимый звук перекатывания.
Неужели там ещё один маленький чилийский ледяной дракон? Лицо Тянь Цинцин стало серьёзным. Она взмахнула рукой — и трава взлетела в воздух. Под ней лежало прозрачное яйцо, больше баскетбольного мяча.
Тянь Цинцин видела яйца, но такого гигантского — никогда. Неужели это отродье только что убитого дракона? В голове мелькнула древняя поговорка: «Если не вырвешь сорняк с корнем, весной он снова вырастет!»
Пока она размышляла, как поступить с этим яйцом, оно вдруг зашевелилось и одним прыжком очутилось у неё на руках. Тянь Цинцин была в полном недоумении. Она только что собиралась разбить его насмерть, а оно само прыгнуло к ней! Да ещё и в объятия! «Ну и наглость!» — подумала она, но, потратив столько сил, не смогла заставить себя выбросить находку. «Если это удача — не беда, если беда — не избежать», — вздохнула она и отправила яйцо в своё кольцо-хранилище.
Летя на северо-запад, она преодолела ещё пять дней пути. Наконец впереди показалась зелень. Воздух наполнился насыщенным ароматом цветов, а в ушах зазвучал журчащий плеск воды — будто небесная мелодия, зовущая странника. Этот звук заставил Тянь Цинцин улыбнуться.
Опустившись на мече, она увидела извилистый ручей, протекающий сквозь море цветов. Вода была прозрачной, брызги искрились на солнце. По берегам ручья цвели огромные алые цветы — без единого листа. Словно по земле расстелили кроваво-красный ковёр. Эти цветы имели прекрасное название — «Нежность Демона», или же маньчжура.
Такое прекрасное место на самом деле было зловещим: ведь эти цветы служили проводниками на дорогу в Царство Мёртвых и были единственными, что цвели в мире мёртвых!
Тянь Цинцин не подозревала об опасности и наслаждалась красотой пейзажа, удивляясь, почему у этих цветов нет ни одного листочка.
Спустившись к берегу, она вдруг заметила странность: с воздуха вода казалась кристально чистой, но вблизи стала чёрной — чёрнее самой густой туши.
Тянь Цинцин сразу насторожилась. Аромат цветов в носу сменился тошнотворным запахом крови. Отвращение подступило к горлу, и она быстро бросила в рот пилюлю «Чистое сердце», чтобы справиться с приступом тошноты. В ушах зазвучал мерный стук: «кап-кап-кап».
Сначала капли падали медленно, но уже через мгновение их стало вдвое больше. Вскоре — «плюх-плюх-плюх!» — звук усиливался, пока не превратился в настоящий ливень, будто тысячи всадников неслись в бой.
Кровь! Кровь хлынула из-под цветов, сливаясь в реку, которая с грохотом вливалась в чёрную реку. На поверхности чёрной реки пузырились кровавые пузыри, под которыми, казалось, какое-то чудовище жадно пило кровь, издавая «глуп-глуп-глуп!»
Ужас!
Невыносимый ужас!
Рядом с рекой, где мгновение назад ничего не было, вдруг появился бледный, светящийся череп. На нём кровавыми буквами горело: «Река Обиженных Душ».
В тот же миг из реки раздался пронзительный вой: «А-а-а-а!» Крики становились всё громче, и обиженных душ, казалось, становилось всё больше и больше…
Даже самый храбрый человек, услышав этот адский вой, сошёл бы с ума от страха.
Именно этого и ждали души — чтобы их жертва потеряла рассудок!
Но вдруг раздался громкий окрик. Белая фигура взмыла в небо. Взгляд её был спокоен и ясен, в нём не было и тени страха — лишь глубокое презрение.
— Да разве это не примитивные фокусы для запугивания трёхлетних детей? — прозвучал звонкий голос Тянь Цинцин, заглушивший вопли душ. — Ха-ха-ха!
Как только её смех прозвучал, иллюзия мгновенно рассеялась. Вода снова стала прозрачной, и на дне чётко виднелись белые кости. Среди них сновали маленькие рыбки с двумя длинными клыками, выступающими изо рта. Эти клыки, видимо, служили им для выскабливания костного мозга из щелей.
Посреди алых маньчжур медленно поднялся алый туман, который с каждой секундой становился всё гуще. Из тумана донёсся тихий вздох:
— Цветёт тысячу лет, увядает тысячу лет… Цветы и листья никогда не встречаются.
Перед Тянь Цинцин появилась женщина: брови, изогнутые, как дымка над водой; глаза, полные печали и тоски; вся её фигура — словно ива, колеблемая ветром.
«Чёрт возьми, — подумала Тянь Цинцин, — после всего этого кровавого зрелища появляется такая хрупкая, как Линь Дайюй, красавица-страдалица. На неё даже злиться невозможно!»
— Не ожидала, что ты так молода, а уже способна разгадать мою иллюзию, — сказала женщина в красном, подлетая ближе. Она опустила всю свою защиту, закрыла глаза и подняла подбородок, явно ожидая смерти. — Ты победила. Убей меня.
«Странная, — подумала Тянь Цинцин. — Таких много, но чтобы сразу сдавалась, даже не дравшись — такого не видывала. Неужели я выгляжу настолько жестокой, что при встрече сразу убиваю?»
— Да ну тебя! — бросила она и, не оглядываясь, умчалась на мече.
Позади раздался душераздирающий плач:
— Почему ты не убиваешь меня? Почему? Убей! Только в миг перехода душа увидит Шахуа хоть на мгновение!
Тянь Цинцин всегда считала эту легенду просто сказкой, но, глядя на плачущую женщину, поверила в услышанное когда-то предание.
Давным-давно на окраине одного города цвела маньчжура — цветок, известный также как цветок по ту сторону. Его аромат обладал магической силой: он пробуждал воспоминания о прошлой жизни. Цветок охраняли два духа: цветочный дух по имени Маньчжу и листовой дух по имени Шахуа. Тысячи лет они стерегли цветок, но никогда не встречались — ведь когда цвели цветы, листьев не было, а когда появлялись листья, цветов уже не было. Они мучительно тосковали друг по другу.
Однажды они нарушили запрет богов и тайно встретились. В тот год маньчжура расцвела особенно ярко: алые цветы на фоне сочной зелени выглядели ослепительно. Боги, конечно же, наказали их: Маньчжу и Шахуа были брошены в круги перерождений и прокляты — им запретили быть вместе во всех жизнях. С тех пор маньчжура стала называться «цветком по ту сторону» — цветком, растущим на дороге в загробный мир. Её лепестки похожи на ладони, молящиеся небесам, но с тех пор она больше не появлялась в том городе.
— Плакать — бессмысленно! — холодно сказала Тянь Цинцин. — Если хочешь увидеть его — иди и ищи! Ты же не боишься смерти, так почему не борешься? Хоть умри вместе с ним!
— Ты думаешь, я не хочу? — рыдала женщина. — Но я связана божественным наказанием и не могу покинуть это пространство!
Этот цветок был слаб — всего лишь зелёного ранга. Видимо, она столько лет пребывала в скорби, что даже не удосужилась нормально культивировать силу. В прямом бою Тянь Цинцин могла бы уничтожить её одним ударом.
Но если ты жалеешь врага — ты уже проиграл.
Тянь Цинцин не знала, что маньчжура несёт особое заклятие: увидев этот цветок, ты увидишь свою любовь из прошлой жизни. А в тот самый миг, когда ты увидишь его, настанет и твоя смерть. Ведь в этот момент ты полностью теряешь бдительность.
Слёзы женщины падали на землю и превращались в алый туман.
Когда туман поднялся, Тянь Цинцин внезапно увидела странное видение — настолько знакомое и болезненное.
Кроваво-красное пламя охватило всё вокруг, будто пытаясь сжечь небеса. Сквозь огонь она увидела себя в алой свадебной одежде, истекающую кровью и лежащую на земле. К ней приближался меч. Трое мужчин бросились ей на защиту. Меч пронзил их сердца, и они упали у её ног.
Кровавый клинок приблизился к ней и одним движением сорвал её одежду. Из глубин души раздался злобный смех:
— Ты моя! Живой или мёртвой — ты никогда не уйдёшь от меня!
— Лучше я уничтожу свою душу, чем дам тебе осквернить меня! — решительно воскликнула девушка и сама разрушила свою душу.
Мужчина с мечом в ярости начал рубить воздух, его глаза налились кровью.
Прежде чем её душа окончательно рассеялась, сквозь пламя она увидела высокую, прямую фигуру — словно непоколебимая гора. Его взгляд был полон боли и отчаяния. На нём тоже была алая одежда — она поняла: это её жених. В сердце вспыхнула невыносимая грусть. Она хотела разглядеть его лицо, но сколько ни старалась — черты оставались неясными.
Из глубин её души донёсся чёткий, твёрдый голос, пронзающий время и пространство, преодолевающий все завесы иллюзий:
— Я готов быть заточённым на тысячу лет, лишь бы она возродилась и мы снова встретились.
— Кровавое проклятие! Ты пожертвовал десять тысяч лет культивации ради неё?! Ха-ха-ха! — безумно рассмеялся владелец меча. — А почему бы и мне не сделать то же? Пусть они потеряют память! Даже встретившись, пусть не полюбят друг друга!
Когда проклятие начало действовать, он вдруг почувствовал сожаление: ведь он использовал лишь пять тысяч лет культивации. Хватит ли этого, чтобы пересилить ту десятитысячелетнюю преданность?
Огромная угроза нависла над ней. Тянь Цинцин пришла в себя и увидела перед собой розовый шип, который уже вонзался ей в сердце.
Тянь Цинцин схватила шип, направленный в её грудь. Кровь хлынула на её руку. В глазах вспыхнула ярость, взгляд стал хищным, как у волка. Она пнула притворяющуюся слабой женщину. Та не ожидала сопротивления после удара в сердце и получила удар в полную силу. Её отбросило далеко в сторону, и она тут же испустила дух.
Тянь Цинцин быстро достала горсть пилюль и проглотила их. Духовное восприятие показало: сердце пробито, но не глубоко — жить, наверное, будет.
Вдруг на её руке вспыхнул яркий золотой свет. Из кольца-хранилища вылетела книга. Она излучала такое сияние, что даже днём было больно смотреть. В этом свете чувствовалась сила возрождения. Рана в сердце Тянь Цинцин начала затягиваться прямо на глазах.
«Чёрт, — подумала она, — рана нанесена быстро, и заживает тоже быстро!»
Увидев, как «мертвая» демоница ползёт прочь, она сделала вид, что не замечает её.
Когда золотой свет угас, на небе засияли четыре иероглифа: «Божественная Книга Против Судьбы!»
Золотая книга, словно пробудившись после тысячелетнего сна, радостно закружилась в воздухе, будто птица, вырвавшаяся из клетки. Затем она зависла над головой Тянь Цинцин и направила весь свой свет ей в лоб. В сознании девушки мгновенно возникло множество новых знаний.
На первой странице книги было написано:
«Твоей кровью из сердца я пробуждаюсь после тысячелетнего заточения! Метод культивации, бросающий вызов небесам — что могут сделать тебе боги и бессмертные?»
Такой дерзкий тон ей понравился. Но в душе она всё же выругалась:
«Чёрт побери! Значит, чтобы разбудить тебя, нужно жертвовать кровью из самого сердца? Да ты просто извращенец!»
«Божественная Книга Против Судьбы» состояла из пяти страниц.
Первая — «Верховный Мастер Создания Артефактов».
Вторая — «Величайший Алхимик».
Третья — «Призыватель».
Четвёртая — «Духовный наставник».
Пятая — «Меч, объединяющий все начала мироздания»!
http://bllate.org/book/1848/206869
Готово:
