Увидев, что Тянь Цинцин не изменила выражения лица, узнав, что он не человек, Цюй почувствовал лёгкое облегчение. Он даже не мог понять, что с ним происходит: ведь именно он обладает благородным происхождением, а люди — всего лишь ничтожные рабы! А сейчас ему почему-то показалось, будто он боится, что она его презрит.
Из-за этой рассеянности он не заметил, что творится в душе Тянь Цинцин. А та в это время ликовала: «Ну и удача! Прямо с неба золото посыпалось! А вдруг тот самый дворец Фэнтан, куда я ходила в прошлый раз, тоже принадлежит Цюю? Значит, и все сокровища там — его!» Увидев, как Цюй кивнул, она поняла: «Вот дура! Думала, что на чужом наварила, а оказалось — всё своё! Словно штаны снять, чтобы пукнуть — совершенно напрасно!» Её лицо сразу вытянулось.
Цюй почувствовал перемену в её настроении и сказал:
— Сейчас самое главное — как можно скорее усилить тебя. Пойдём в «Весну, возвращающуюся на землю»!
Сцена вновь изменилась — они оказались в пространстве «Весны, возвращающейся на землю».
— Среди всех существ в этом мире тела зверей крепче человеческих, но самым мощным остаётся драконье тело. Сейчас я сделаю твоё тело таким же, как у дракона. Это будет нелегко и потребует огромных усилий!
Тянь Цинцин молча смотрела на него. В его глазах мелькнула тень сожаления. Она тихо произнесла:
— Я не боюсь!
Цюй взглянул на эту решительную девушку, и его сердце дрогнуло. Хотя он тут же скрыл это мимолётное замешательство, ему всё же пришлось глубоко вдохнуть. «Хорошо, что её сила пока ещё слаба, — подумал он, — иначе она почувствовала бы колебания моего духа».
— Кроме того, — продолжил он, — тебе нужно освоить боевые навыки. Сейчас ты обладаешь огромным запасом ци, но не умеешь использовать его в полной мере. Ты слишком быстро поднялась в силе, не успев отработать базовые приёмы. Твой текущий уровень энергии — младший зелёный ранг, но боевые способности у тебя ниже жёлтого ранга, а умение управлять стихиями не дотягивает даже до зелёного ранга — ты до сих пор не можешь управлять мечом в полёте! Поэтому теперь мы будем всё это навёрстывать.
Тянь Цинцин серьёзно кивнула в знак согласия.
**Тренировка на прочность тела — или как Тянь Цинцин научилась терпеть удары**
Она не знала, как именно Цюй будет её тренировать. Он просто привёл её в комнату и толкнул внутрь. В помещении царила кромешная тьма. Пока Тянь Цинцин пыталась сообразить, что к чему, из темноты с гулом и свистом ветра к ней метнулась палка. Она попыталась использовать «искусство сокращения пути», но было уже поздно. Пришлось резко активировать ци и принять удар. Благодаря защите ци она не погибла, но получила ушиб. С осторожностью она достала из кольца-хранилища пламенный клинок. Привыкнув к темноте, она наконец разглядела в углу чёрного медведя, который держал деревянную дубину. Именно он нападал на неё! Медведь обладал боевой силой зелёного ранга.
Палка снова свистнула в воздухе. В таком тесном пространстве «искусство сокращения пути» постоянно давало сбой. Стихия медведя — сила — сокрушала её раньше, чем она успевала применить огненный элемент. Вскоре на теле Тянь Цинцин уже красовалось с десяток синяков.
Она ещё не до конца освоила «искусство сокращения пути», а управление огненным элементом было и вовсе на уровне новичка. Как она могла противостоять зелёному медведю? Оставалось лишь терпеть избиение. Через час она всё ещё держалась, хотя всё тело покрылось синяками, а кровь капала на пол. Однако скорость уклонения заметно возросла. Когда медведь снова ударил, она врезалась в стену и потеряла сознание. Последней её мыслью было: «Интересно, из чего сделаны стены в этой комнате? Столько раз в неё врезалась — и ни царапины!»
Очнулась она в источнике живительной воды. Тело будто и не пострадало. Цюй улыбался:
— Хочешь немного отдохнуть?
Она покачала головой и снова вошла в комнату, чтобы сражаться с медведем. Снова проигрывала, но продержалась на полчаса дольше.
Дни шли один за другим. Время, проводимое Тянь Цинцин в комнате, становилось всё длиннее. Каждые три дня Цюй заставлял её целый день заниматься алхимией, а каждые пять — учил искусству полёта на мече. Несмотря на постоянные поражения и обмороки, её «искусство сокращения пути» стремительно совершенствовалось, управление стихиями становилось увереннее, и самое радостное — она наконец научилась летать на мече и больше не была вынуждена ходить пешком! Каждый вечер приносил ей особое счастье: Цюй играл для неё на цитре. Его золотистые одежды и божественная музыка дарили тепло и спокойствие. Лишь изредка она ощущала лёгкую боль в теле — совсем слабую, и потому не придавала ей значения: «Наверное, просто где-то ушиблась».
**Глава девятнадцатая. Возвращение в волчье логово**
Спустя три месяца медведь всё реже попадал в Тянь Цинцин. Иногда ей даже удавалось застать его врасплох. В прошлый раз, чтобы вырубить её, ему понадобился целый день. Сейчас, видимо, потребуется ещё больше времени.
Но на этот раз, прежде чем она потеряла сознание, появился Цюй. Медведь тут же послушно сел на пол и перестал атаковать.
— С Чжан Цзюнем случилась беда. Я знаю, что ты за него переживаешь. Пойдёшь ли спасать его?
При упоминании Чжан Цзюня перед её глазами возник образ юноши в чёрной одежде, чья улыбка напоминала весеннее солнце. Он был единственной привязанностью и источником внутреннего конфликта Тянь Цинцин в ненавистном ей доме семьи Чжан. Ещё в тот день, когда он вошёл в её комнату и сказал, что хочет культивировать лишь для того, чтобы защитить её, она решила: этот мальчик — её младший брат, и она будет заботиться о нём всю жизнь, несмотря на то, что он сын её врага. Теперь, когда с ним беда, как она может не помочь?
Всё началось так: после ухода двух старейшин Чжан Фэн остался без присмотра. Он либо издевался над Чжан Цзюнем, либо бездельничал. Однажды он случайно столкнулся с каретой дочери клана Е, Е Хунмэй.
Е Хунмэй была пятнадцатилетней девушкой с пышными формами и соблазнительной внешностью. Её миндалевидные глаза томно сияли, изогнутые брови манили, алые губы пленяли, а маленький носик вызывал жалость. Особенно выделялась родинка в виде красной сливы между бровями, делавшая её ещё более ослепительной. Чжан Фэн влюбился с первого взгляда.
Сама же Е Хунмэй славилась дурной репутацией. Несмотря на юный возраст, она была жестокой — при малейшем недовольстве избивала слуг. К тому же она была тщеславной, любила роскошь и перед людьми притворялась кроткой и добродетельной.
Когда её карету толкнули, она уже готова была вспылить, но, увидев юношу, выглядывающего из окна другой кареты, сразу растаяла. Перед ней стоял парень лет двадцати: брови — как далёкие горы, глаза — полные нежности, нос — острый, как пик, губы — тонкие, с лёгкой улыбкой. Длинные чёрные волосы были перевязаны белым шёлковым поясом, на нём был белый тренировочный костюм, подчёркивающий мускулистое тело. На поясе — фиолетовая вышивка с облаками, символом семьи Чжан. Вся его внешность излучала благородство и изящество. Гнев Е Хунмэй мгновенно испарился, сменившись очаровательной улыбкой. Между ними словно пробежала искра — будто пятьсот лет назад их судьбы уже были сплетены. Вскоре они начали встречаться.
Е Хунмэй узнала, что Чжан Фэн — наследник самого влиятельного рода в городе, но уже обручён с «обычной» калекой. Это её огорчило: ей не хотелось всю жизнь жить в тени другой и стать посмешищем всего города. Но расставаться с Чжан Фэном не хотелось — ни из-за его внешности, ни из-за его положения. Чжан Фэн почувствовал её колебания и поклялся, что в его сердце место только для неё, и через три года после свадьбы она станет его единственной законной женой. Под его уговорами она выпила любовное зелье, и дело было сделано.
Когда глава семьи вернулся, Чжан Фэн сообщил ему о случившемся. Чжан Юн и Чжан Хэн обрадовались возможности породниться с кланом Е и похвалили сына за удачную находку. Они тут же отправились свататься в дом Е. Так семьи стали роднёй, и статус Е Хунмэй стал равен статусу Тянь Цинцин — обе должны были выйти замуж за Чжан Фэна в один и тот же день через два месяца.
С тех пор, как помолвка состоялась, Е Хунмэй то и дело приходила в дом Чжанов, чтобы оскорблять Тянь Цинцин. Но та, созданная Цюем из бычьего волоса, молчала, как рыба об лёд, не отвечая на издевательства. Это ещё больше злило Е Хунмэй.
Однажды Е Хунмэй снова пришла с придирками, и как раз в этот момент появился Чжан Цзюнь. Он тут же вступился за Тянь Цинцин. Увидев, что «обычный» Чжан Цзюнь, хоть и калека, но красив и защищает эту «никчёмную», Е Хунмэй затаила злобу, но ничего не сказала. Вместо этого она побежала к Чжан Фэну и расплакалась.
Чжан Фэн нахмурился. Этот младший брат на три года моложе его, но с самого рождения пользовался большей любовью старших. Его мать была законной женой, а мать Чжан Фэна — наложницей. Только в пять лет, когда у него проявился талант к культивации, его начали хоть немного уважать, но всё равно все любили миловидного младшего брата. В семь лет он понял: если у брата будет такой же талант, как у него, то главенство в семье достанется ему, а Чжан Фэну останется лишь быть его помощником. Не вынеся этой несправедливости, он подлил брату ртуть, когда тому было почти пять лет.
Он случайно узнал, что ртуть — ядовитая жидкость, которую в малых дозах не обнаружить, но она блокирует меридианы и лишает способности пробуждать ци меча. Так и случилось: никто ничего не заподозрил, мальчик стал «обычным», мать Чжан Фэна стала законной женой, а он сам — старшим наследником. «Я хотел оставить ему жизнь, — подумал он теперь, — но раз он осмелился обидеть мою возлюбленную, пусть умрёт!» Он приказал подсыпать ртуть в еду Чжан Цзюня. «Через семь дней он умрёт от сердечного приступа!»
Тянь Цинцин безгранично доверяла Цюю, но всё же не понимала, откуда он узнал о беде Чжан Цзюня.
— Как ты узнал, что с Чжан Цзюнем случилось несчастье? — спросила она с любопытством.
Цюй мягко улыбнулся:
— Когда ты впервые вошла в «Весну, возвращающуюся на землю», я отправил своё тело-разделение в лес Цзинмэй. Там я использовал кровное давление, чтобы призвать зверей леса. Этот лес я когда-то случайно открыл из-за горячих источников и построил под землёй дворец. Все звери здесь — потомки тех, кто когда-то служил мне. Медведи — мои старые стражи. Я призвал их не только для твоих тренировок, но и приказал высокоранговым зверям следить за домом Чжанов. Именно они сообщили мне о беде Чжан Цзюня.
Узнав правду, Тянь Цинцин рассмеялась:
— Я уж думала, ты умеешь предсказывать будущее!
Они взлетели на мечах и вскоре покинули лес Цзинмэй, достигнув окраины города Чжан. Сойдя с мечей, они пошли пешком.
Цюй взглянул на её одежду:
— Тебе не пора сменить наряд?
Тянь Цинцин посмотрела на себя: одежда в пятнах крови, да и за время тренировок она сильно выросла — теперь выглядела как нищенка. Она кивнула, и они направились в город, прямо к лавке готового платья.
Едва они вошли в город, все взгляды устремились на них. Цюй был настолько ослепителен, что его соседство с девушкой, хоть и прекрасной, но одетой в лохмотья, вызывало пересуды. Многие девушки пытались обратить на себя внимание Цюя.
**Глава двадцатая. Мерзавец и любовница**
До сих пор Цюй производил впечатление тёплого, доброго, элегантного человека с лёгкой улыбкой. Но теперь, когда девушки пытались зафлиртовать с ним, его глаза леденели, и он молчал, будто даже слово в их адрес унизило бы его высокое положение. Каждый раз, глядя на них, он словно видел отвратительных жаб и просто проходил мимо, не удостаивая взгляда.
Это поведение вызвало у Тянь Цинцин необъяснимое чувство — что-то вроде лёгкой радости. Ведь только она слышала его голос, звучавший прекраснее любой музыки в мире! От этой мысли её носик невольно сморщился.
Они вошли в лавку. Продавец, увидев её оборванный вид, нахмурился и уже собрался прогнать, но, заметив роскошно одетого спутника, тут же просиял и пригласил их внутрь. Тянь Цинцин не обиделась: в этом мире неуважительно вести себя как богач, не имея денег, так что неудивительно, что продавец так отреагировал.
Это была самая дорогая и престижная лавка в городе — не каждому по карману. Хозяйка, женщина лет сорока, удивилась, увидев Тянь Цинцин: её одежда явно была из устаревшей грубой ткани, да ещё и в пятнах крови. Обычно она бы даже не стала разговаривать с такой клиенткой — сразу ясно, что денег нет. Но сегодня…
http://bllate.org/book/1848/206809
Готово:
