Время текло, секунда за секундой, а Тянь Цинцин всё ещё не шевелилась, застыв в прежней позе. Глаза её были плотно сомкнуты, но сознание оставалось в полной сосредоточенности на превращениях трав — особенно на том мгновении, когда наконец расплавилась кожица элунского плода, оставив лишь его суть для слияния… Пилюля получилась, но не стала образцовой: экстракт элунского плода оказался недостаточно насыщенным.
Цайяо вернулась и увидела, что Тянь Цинцин уже сварила лекарство. Пусть качество и было невысоким, но подобный талант мог вызвать зависть даже у самых спокойных алхимиков. Однако взгляд ученицы выдавал явное недовольство.
— Печь ещё долго будет остывать, Цинцин, сначала поешь! — сказала Цайяо.
На столе уже стояли четыре блюда и суп. Взглянув на лицо наставницы, Тянь Цинцин невольно почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Давно никто так не заботился о ней! Хотя Цайяо выглядела молодо, от неё исходило тепло настоящей материнской заботы — как от родной матери. В этот миг Тянь Цинцин поклялась себе: она будет усердно заниматься алхимией и обязательно оправдает ожидания наставницы!
Блюда оказались невероятно вкусными, словно пропитанными живой ци. Тянь Цинцин ела с особым удовольствием. Хотя голода она не чувствовала, всё же съела целых две большие миски риса, прежде чем отложила палочки. В детстве её мама всегда радовалась, когда она много ела. «Наверное, и наставница обрадуется, если я съем побольше», — подумала она и доела до состояния полного насыщения.
После еды она немного поработала над циркуляцией ци по меридианам, и тело наполнилось лёгкостью. Затем она вновь приступила к варке пилюль. Благодаря первому успеху всё пошло гладко, и уже после трёх попыток Тянь Цинцин смогла создать высококачественную пилюлю высшего разряда земного уровня — «Пилюлю укрепления основ»!
К тому времени настал уже пятый день. Тянь Цинцин приступила к изучению рецепта пилюли низшего небесного уровня — «Пилюли красоты». Хотя небесный и земной уровни отличались всего на одну ступень, разница в сложности казалась бездной. Она уже испортила более десятка партий трав. Небесные ингредиенты были чрезвычайно ценными, и даже при таком изобилии растений в этом месте Тянь Цинцин не могла не чувствовать сожаления.
Она знала: каждый алхимик поднимается вверх через бесчисленные неудачи. Её прогресс был даже слишком быстрым! Ведь во всём мире Даохуан насчитывалось менее трёх алхимиков небесного уровня и менее десяти — земного! Чем выше уровень алхимии, тем дороже и ценнее пилюли, а провалы становятся всё более разорительными. Большинство алхимиков просто не могли позволить себе такие расходы, особенно когда некоторые травы были не просто дорогими, но и вовсе не имели цены — их невозможно было найти на рынке!
К вечеру шестого дня Тянь Цинцин наконец-то успешно сварила пилюлю низшего небесного уровня — «Пилюлю красоты»!
Цайяо была даже радостнее, чем сама ученица. После этого Тянь Цинцин наблюдала за демонстрациями наставницы: правила варки пилюль среднего небесного уровня, особенности приготовления высшего небесного уровня и даже основы создания пилюль божественного ранга. Когда демонстрация завершилась, за окном уже начало светать!
Цайяо вызвала Тянь Цинцин в герметичную комнату. Та сразу поняла: наставница хочет что-то важное сказать. И не ошиблась.
— Цинцин, возможно, это наша последняя встреча в качестве учителя и ученицы. Не грусти. Я знаю, ты добрая и заботливая. Но есть один способ, который может спасти меня. С таким талантом, как у тебя, возможно, однажды ты действительно вернёшь меня к жизни!
— Какой способ? Я обязательно спасу вас, наставница! — воскликнула Тянь Цинцин, и в голосе её прозвучала тревога: забота заставляла терять самообладание.
— Не волнуйся. Сначала я должна поручить тебе кое-что. Раньше я жила в Южном Раю. Мой учитель, Наньцзи, относился ко мне с невероятной добротой, но в юности я огорчила его своим упрямством. Если однажды ты окажешься в Южном Раю, передай от меня покаяние Предку-учителю!
Тянь Цинцин торжественно кивнула. Цайяо слегка покраснела и продолжила:
— И ещё… если когда-нибудь ты встретишь мужчину по имени Таоте, спроси у него: помнит ли он ту, кто готовила ему лекарственные блюда — Нань Цайяо?
Тянь Цинцин снова кивнула:
— Запомнила, наставница. Теперь скажите, как же можно вас спасти?
Цайяо кивнула:
— Мир знает лишь о небесном уровне, но над ним есть божественный, а над божественным — духовный! Только создав пилюлю духовного ранга «Ваньюань — восстановление души», можно полностью восстановить мою душу и вернуть к жизни! Сегодня моя последняя ниточка души должна была рассеяться, но благодаря Воде Духа Земли я смогу сохранить остатки души внутри неё на тысячу лет! У меня осталось лишь одно напутствие: делай всё, что в твоих силах, но не будь слишком требовательной к себе, Цинцин!
Тянь Цинцин молча кивнула, не произнеся ни слова.
— Для культиватора прочный фундамент практики — самое важное. Не гонись за скоростью роста. Если основа будет слабой, то чем быстрее ты будешь расти, тем легче свернёшь с пути или даже погубишь себя. Помни: поспешность — враг мастерства! Перед тем как моя душа покинула тело, я заперла всю свою жизненную силу в этом шаре энергии. Теперь я передаю его тебе. Это всё, что я могу дать.
В руке Цайяо появился сияющий кристаллический шар, излучавший яркое фиолетовое сияние.
— Наставница, я не могу принять эту энергию! Сохраните её до своего перерождения!
— Нет, Цинцин. После перерождения всё начнётся с нуля, и тело не сможет принять прежнюю силу. Этот шар энергии — лучшее, что я могу оставить. Если бы он достался кому-то недостойному, как мне быть спокойной? Прими его и не подведи моих надежд! Сейчас моя душа войдёт в источник Воды Духа. Ученица, встретимся, если судьба соединит нас снова! Береги себя!
С этими словами она превратилась в полупрозрачный след и устремилась к источнику.
Мощные волны энергии хлынули из кристаллического шара. Тянь Цинцин смотрела на исчезающий след наставницы и мысленно поклялась: «Наставница! Мы обязательно встретимся снова. Я непременно вытащу вас оттуда!» Хотя они провели вместе всего семь дней, Цайяо уже стала для неё ближе родной.
Когда след полностью растворился, Тянь Цинцин подошла к шару энергии. Едва она приблизилась, как тот сам начал вращаться вокруг неё, наполняя всё пространство мощной, но неагрессивной силой. Энергия мягко проникала в её тело через кожу и акупунктурные точки.
Сосредоточившись, она направила поток в даньтянь. Уже после первого глотка энергии она поняла: это действительно вся сила наставницы! Энергия была не только колоссальной, но и невероятно чистой, без малейших примесей. Попав в даньтянь, она сразу же усваивалась и дополнительно укрепляла меридианы, делая их ещё прочнее.
Дни шли за днями. Тянь Цинцин поглотилась поглощением энергии. Она просидела целый месяц, не принимая ни пищи, ни воды, но не чувствовала голода. Напротив, её тело наполнялось всё большей мощью. Особенно сильно вырос её внутренний клинок — он увеличился втрое! Все кристаллы в её теле стали крупнее и чище, что ясно указывало на стремительный рост силы.
Наконец, фиолетовый шар энергии полностью исчез, полностью впитавшись в неё. Тянь Цинцин не знала, до какого уровня она дошла, но заметила: её зелёный кристалл теперь сравнялся по размеру с другими, и вокруг него появился новый — небольшой, но излучающий нежное голубоватое сияние. Она сразу поднялась на целую ступень! Ведь чем выше уровень, тем труднее расти: многие культиваторы всю жизнь не могут преодолеть границу Зелёного Царства. А она за раз достигла начального этапа Голубого Царства!
Вспомнив, что, возможно, Цюй сильно переживает за неё, она немедленно покинула пространство.
Едва выйдя, она услышала музыку — ту самую, что была ей так знакома. Звуки проникали в душу, утешая и очищая. Она не знала, что в мире существует нечто столь прекрасное: будто журчание ручья, плывущие облака, играющие рыбки, весенние цветы, летние реки, осенний урожай и зимнее солнце — всё это сливалось в одну гармонию!
Тянь Цинцин знала, что музыка Цюя спасла её от одержания злыми духами, но не подозревала, что ради этого он получил тяжёлое внутреннее ранение. Чтобы проникнуть в пространство «Весна возвращается на землю», его нынешнему аватару пришлось рискнуть жизнью: он перевернул меридианы и заставил кровь течь вспять. Сейчас же он использовал музыку для исцеления. «Главное, чтобы она была в порядке», — подумал он, чувствуя её присутствие.
Он медленно открыл глаза и увидел, что Тянь Цинцин стоит перед ним, её сила заметно возросла. Она стояла с закрытыми глазами, полностью погружённая в музыку, и милая морщинка на носу делала её особенно очаровательной.
— Почему перестал играть? Я ещё не наслушалась! — с лёгким разочарованием сказала она, открыв глаза.
Лицо Цюя озарила нежная улыбка:
— Впереди ещё много дней. В любой момент, когда захочешь, я сыграю для тебя снова.
— Ты снова спас меня, Цюй! И заставил так долго ждать…
— Долго? Почти четыре дня. Да, довольно долго, — ответил он.
Слова Цюя ошеломили Тянь Цинцин. «Погоди-ка… Я провела внутри почти сорок дней, а снаружи прошло всего четыре? Получается, десять дней внутри — один снаружи! Вот почему я не умерла от голода!»
— Не волнуйся обо мне. Наши души связаны, и я всегда чувствую твоё состояние. Теперь, когда твоя сила выросла, ты тоже сможешь ощущать моё присутствие и общаться со мной мысленно.
Тянь Цинцин закрыла глаза и сосредоточилась. Действительно, она почувствовала его голос в своём сознании:
«Ты чувствуешь меня? Я тоже чувствую тебя».
Она открыла глаза, посмотрела на Цюя и улыбнулась:
— Теперь, даже если я стану немой, мне не придётся бояться одиночества. Ведь мы сможем общаться сердцем!
В мире есть такие мужчины, рядом с которыми ты чувствуешь радость и покой. Цюй был именно таким.
Услышав её слова, он рассмеялся и ласково погладил её по волосам — жест вышел настолько естественным, будто он делал это тысячи раз.
— Твоя сила и ци стали мощными, но ты ещё не умеешь ими управлять. И тело пока недостаточно крепкое. Отныне я буду рядом и научу тебя летать и боевым искусствам. Нам не нужно спешить наверх. Давай подождём, пока ты не достигнешь нужного уровня, хорошо?
Тянь Цинцин кивнула.
— Я покажу тебе одно место. Там идеальные условия для тренировок!
Цюй улыбнулся:
— Ты, конечно, имеешь в виду пространство «Весна возвращается на землю». Но перед этим я хочу показать тебе свой мир — тот, что внутри браслета. Пойдём?
Она снова кивнула. В следующий миг они исчезли с земли и оказались в другом мире — мире, ослепляющем блеском!
Пространство было невелико — около тысячи метров в поперечнике. Под ногами лежал зелёный кристалл, а на деревьях вместо листьев сверкали драгоценные камни всех цветов радуги: рубины, сапфиры, изумруды, аметисты… От такого великолепия рябило в глазах. Посреди пространства стояли пять домиков: золотой, серебряный, нефритовый, из чистых кристаллов духа и даже выложенный из ядер монстров!
Мебель была не менее роскошной: стулья из жирного нефрита, столы из белого мрамора. В домах хранились музыкальные инструменты всех видов: шэн, люшэн, пайшэн, хулусы, флейты, гуаньцзы, бау, сюна, сяо, цинь, люцинь, цзюйсяо хуаньпэй, пипа, гучжэн… Материалы — нефрит, нефридит, хуанхуалиму…
Глядя на это, Тянь Цинцин едва сдержалась, чтобы не спросить: «Цюй, ты случайно не торговец инструментами?»
Он взглянул на неё и рассмеялся:
— Я не торговец. Это моё увлечение. Теперь ты, наверное, догадалась, кто я?
Щёки Тянь Цинцин вспыхнули — она словно была поймана на месте преступления, когда плохо отзывалась о нём за глаза! Она растерянно заморгала.
Цюй с нежностью посмотрел на её растерянное лицо и мягко произнёс:
— Меня зовут Цюйнюй. Я старший сын Дракона, и с детства обожаю музыку. А ещё, как и все драконы, я без ума от всего блестящего. Всё лучшее, что у меня есть, теперь принадлежит нам обоим. Надеюсь, тебе здесь понравится. Этот браслет уже принял твою кровь — теперь ты его хозяйка!
http://bllate.org/book/1848/206808
Готово:
