Услышав имя Янь Фэй, Наньси невольно нахмурился:
— С ней и Дунбой… невозможно.
Он словно что-то вспомнил: в его глазах мелькнул пронзительный огонёк, и он тут же обратился к Гу Нянь:
— Если это правда, то почти наверняка ребёнок Лэй Фэя! Не наше дело — не лезь.
☆
Отдохнув немного, Наньси полностью переключился на дерево разложения.
Он тщательно обмазал руки плотным слоем глины, убедился, что кожа нигде не оголена, и быстро сорвал несколько листьев, опустив их в фарфоровую тыкву. Дерево разложения разъедало только плоть, кровь, кожу и кости; прочим предметам оно не причиняло вреда.
Гу Нянь осторожно растирала листья деревянной палочкой. Движения её были медленными, каждое — без единого пробела внимания. Когда листья превратились в кашицу, она долила в сосуд ещё полтыквы воды и плотно закрыла крышкой.
Наньси отнёс фарфоровую тыкву в потайной ход и вылил всю смесь прямо в слив уборной.
Лишь после этого он нашёл Хуа Нуна, и они долго шептались между собой.
С тех пор как Наньси вернулся, все зверолюди невольно собрались вокруг. Бесконечный дождь сделал их раздражительными и нетерпеливыми — они стали куда более вспыльчивыми и агрессивными, чем раньше.
По сравнению с прошлым годом Гу Нянь заметила, что характеры зверолюдей стали ярче выражены, а коренное эгоистичное начало — очевидным для всех.
Зверолюди оказались не такими добрыми и сплочёнными, как она себе представляла. Чаще всего они проявляли покорность и дружелюбие лишь из страха перед силой Наньси!
Гу Нянь вдруг осознала: построить племя зверолюдей, полагаясь лишь на односторонние усилия Наньси, невозможно.
Снова стемнело. Дождь немного стих, но никто не верил, что он скоро прекратится. За прошедший месяц уже не раз бывало подобное — и каждый раз надежды рушились.
Едва стемнело, как львы проникли в потайной ход.
Запах Пёстрых Крупноголовок и зверолюдей, витавший в воздухе, возбудил их до предела. Вскоре все зверолюди у соляного озера услышали радостные, хриплые рыки!
Гу Нянь вернулась в пещеру, сняла одежду и превратилась в зверя. В этот момент все зверолюди уже обрели звериную форму. Перед лицом свирепых львов и волков лишь крупные звериные обличья давали хоть какое-то преимущество.
Это был первый раз, когда Гу Нянь встречала врага лицом к лицу. Гораздо опаснее, чем прежние охоты. Она чувствовала напряжение и страх, но ещё сильнее — твёрдую уверенность в победе. Люди всегда одолеют зверей!
Когда зверолюди добрались до площадки перед уборной, ни львов, ни волков ещё не было видно. Но они слышали частые, болезненные вопли.
Гу Нянь тоже услышала их и облегчённо выдохнула, повернувшись к Наньси. В её чёрных глазах сияли восхищение и одобрение.
Раствор из листьев дерева разложения сработал. Эти крики уже доказывали правоту решения Наньси!
Однако запасов листьев хватило ненадолго. Через два часа из потайного хода появилось первое животное.
Это был лев с облезлой гривой!
Он выглядел истощённым, но кости его были мощными — вдвое крупнее дикого кабана. Взгляд его был жесток, а в глубине глаз мерцал тусклый багровый свет. Увидев строй зверолюдей, он жадно оскалился и бросился прямо на Янь Фэй!
Янь Фэй, гордо расправив алые перья, стояла неподвижно. Заметив бросок льва, она презрительно бросила на него взгляд и в последний миг резко взмахнула крыльями!
Янь Фэй двигалась быстро, но кто-то оказался ещё быстрее!
Едва лев начал прыжок, как Дунба уже встал перед Янь Фэй. Его скорость была невероятна для мускусного быка!
Мощные рога с размаху вонзились в тело льва и отбросили его назад!
Гу Нянь лишь увидела, как стремительно атакующий лев внезапно отлетел в сторону, и только потом заметила Дунбу, вставшего на пути! Инстинктивно она взглянула на Янь Фэй.
Взгляд Янь Фэй на миг дрогнул, но тут же снова стал спокойным и холодным — Гу Нянь ничего не успела уловить!
Появился первый лев — вскоре за ним последовали второй, третий… А затем появились и волки!
Гу Нянь и Наньси опасались, что на зверях могут быть падальщики и прочие заразные бактерии, поэтому заранее приказали зверолюдям завалить вход в пещеру. Сражения велись лишь в шести узких потайных ходах и в пещерах, где содержались Пёстрые Крупноголовки и снежные бараны.
Когда львов и волков стало много, зверолюди сами пошли в атаку! Все бились без пощады, целясь прямо в сердце противника.
Из-за ранних предупреждений они старались избегать крови, но в пылу боя это оказалось невозможно!
Гу Нянь отступила в потайной ход. Перед ней стоял серый волк, половина тела которого уже сгнила. От него исходила ужасная вонь, вызывавшая тошноту и отвращение. Сдерживая брезгливость, Гу Нянь пристально следила за каждым движением врага. Её собственная сила была невелика, поэтому, чтобы нанести смертельный удар, ей нужно было сконцентрировать все свои чувства и движения.
Волк тоже оценивал Гу Нянь. Между волком и тигром разница в размерах и силе очевидна — особенно у такого раненого зверя!
Но Гу Нянь была исключением: она не настоящая зверолюдь, её белый тигр — лишь внешняя форма!
Неподвижность Гу Нянь заставила волка принять её за безобидную самку. Он атаковал!
Волк загородил весь ход и резко бросился вперёд, целясь в живот Гу Нянь! Он не пытался укусить за шею — он хотел вспороть ей брюхо и насытиться внутренностями!
Гу Нянь не знала его замысла. Иначе бы первой вспорола ему живот!
Едва волк двинулся, Гу Нянь мгновенно среагировала! Она резко отскочила в сторону и, оттолкнувшись задними лапами, перепрыгнула через голову нападающего волка!
Хотя это был лишь уклоняющийся манёвр и реакция её была чуть замедленной, для Гу Нянь это уже был большой успех!
Не давая волку опомниться, она развернулась и схватила его обеими передними лапами за задние ноги!
Поднявшись на задние лапы, Гу Нянь принялась с силой швырять волка об стену хода раз за разом!
В этот момент она забыла обо всём — даже о том, что в звериной форме её тело обнажено. В голове осталась лишь одна мысль: размажу его в лепёшку!
На четвёртом ударе волк уже был мёртв, но Гу Нянь продолжала швырять его ещё шесть раз, прежде чем остановилась. Увидев раздавленную голову, она чуть не вырвало! Это было куда мерзостнее обычной разделки туш! Она открыла пасть, чтобы вырвать, но вспомнила: сейчас она в звериной форме, и тошнота — лишь психическое ощущение, а не физическое.
В потайные ходы проникло около тридцати львов и волков — гораздо больше, чем восемь зверолюдей!
Ходы были узкими, не подходили для групповой атаки. Пока зверолюди держали тылы и не позволяли врагам окружить себя, серьёзной опасности не было.
В ход вошли ещё два зверя — волк и лев!
Гу Нянь настороженно уставилась на льва! Она всё ещё помнила ту львицу, которая чуть не стала партнёршей Наньси — у того зверя был разум!
Этот лев был самцом, шерсть его выглядела целой, и явных ран или признаков истощения не было. Очевидно, он был вожаком — даже в этом аду он сохранил силу и статус!
☆
Перед лицом двух свирепых зверей сердце Гу Нянь забилось ещё быстрее. Используя преимущество крупного тела, она плотно прижималась к стене, не давая врагам зайти с тыла.
Серый волк не выдержал и первым бросился в атаку!
Пространство было тесным, и Гу Нянь не могла позволить ему прорваться мимо. Она дождалась, пока волк подберётся ближе, и с силой ударила его передней лапой по голове, одновременно уворачиваясь от его когтей!
Из других ходов доносились крики — зверолюдей и зверей. Но сейчас это было не её заботой!
Она не была уверена, что справится и с волком, и с безмолвным коричневым львом. Поэтому старалась сохранять хладнокровие и остроту восприятия, чтобы выбрать верную тактику.
Волк, не добившись успеха, немедленно начал вторую атаку!
Гу Нянь ожидала этого и первой нанесла удар! У неё в распоряжении были лишь пасть и две передние лапы, поэтому движения были однообразными.
Она снова сильно ударила волка лапой. Боясь заразиться через кровь, она не выпускала когти, используя лишь грубую, примитивную тактику. Из-за этого её атаки были медленными и слабыми, не нанося смертельного урона!
Гу Нянь пришлось включать ум, чтобы убить волка до того, как в бой вступит лев!
Лев всё это время спокойно наблюдал за поединком, не проявляя желания вмешиваться. Но Гу Нянь не верила в его безобидность!
Она давно не ела и быстро теряла силы. Впрочем, и волк после нескольких раундов тоже замедлился.
И тут произошло нечто, от чего Гу Нянь почувствовала одновременно тошноту и ужас!
Волк явно голодал! Его взгляд не отрывался от Гу Нянь, и, заметив её усталость, он отступил на несколько шагов — прямо к трупу волка, убитого Гу Нянь.
Не сводя глаз с Гу Нянь, он жадно вгрызся в тело сородича! Он ел так, будто не видел еды много дней — шкуру, внутренности, даже кал из кишок — всё шло в пасть! Картина была ужасающе мерзкой!
Гу Нянь по-настоящему содрогнулась! Воздух наполнился густой вонью, вызывавшей тошноту и леденящей душу. Если он укусит её — она разделит участь этого трупа!
Её разум был в полной боевой готовности. Она не моргая следила за волком, краем глаза не выпуская из виду льва!
Видя, что Гу Нянь не нападает, волк осмелел и, опустив голову, целиком погрузился в пиршество!
Именно сейчас!
Гу Нянь больше не ждала. Она резко бросилась на волка, который жадно пожирал труп!
Никто не предупредил её, что звери в момент еды становятся особенно агрессивными. Она лишь знала: это её единственный шанс. Иначе, когда силы иссякнут, её саму разорвут на части!
Едва Гу Нянь прыгнула, волк почувствовал опасность!
В его пасти была кишка, и, колеблясь между желанием ответить на атаку и не бросать еду, он проиграл драгоценные мгновения. Голова его с размаху получила двойной удар тигриных лап — и он рухнул без сознания, с кишкой, торчащей изо рта!
Пока Гу Нянь атаковала волка, лев уже заметил движение, но не бросился на помощь. Он спокойно стоял в стороне, наблюдая, как Гу Нянь нападает, и даже не взглянул на поверженного волка. Его взгляд всё это время был прикован к Гу Нянь!
Нанеся первый удар, Гу Нянь не стала ждать реакции льва — она тут же нанесла второй, смертельный!
Её когти пронзили череп волка!
Не проверяя, мёртв ли враг, она мгновенно отпрыгнула назад, заняв прежнюю позицию. Одновременно она терла лапы о землю, пытаясь сбросить липкое ощущение крови и мозга.
Лишь теперь лев неторопливо подошёл к трупу волка, убедился в его смерти и поднял голову. Целую минуту он пристально смотрел на Гу Нянь!
За эту минуту Гу Нянь казалось, что сердце её вот-вот остановится!
Лев приоткрыл пасть, но Гу Нянь не понимала звериной речи. На её лице читались настороженность, напряжение и растерянность!
Увидев её непонимание, лев почти по-человечески нахмурился. Гу Нянь лишь заметила, как шерсть на его морде собралась к центру! Что это значило — она не знала!
Лев медленно двинулся к ней. Он явно не боялся её крупного тела.
Увидев это, Гу Нянь инстинктивно отступила на шаг!
Но в следующее мгновение она собралась с духом и твёрдо шагнула вперёд!
Все её мышцы напряглись, готовые к мгновенной атаке!
Однако лев сохранял спокойствие и даже какую-то грацию — Гу Нянь начинало казаться, что он пришёл не воевать, а на дружескую встречу!
Она попыталась расслабиться — по крайней мере, внешне больше не выглядела напуганной!
http://bllate.org/book/1847/206736
Готово:
