Увидев, что Янь Фэй всё ещё не верит, Лэй Фэй продолжил:
— Янь, разве ты не любишь меня больше всех? Почему не хочешь спасти меня? Неужели всё, что ты говорила, — ложь?
— Хорошо, я спасу тебя.
Хуа Нун, заметив, как легко Янь Фэй согласилась, медленно произнёс:
— В Неземелье у нас есть правило: одна самка может иметь только одного самца. Если ты отдашь своего партнёра, назад его не вернёшь — даже делить не получится.
Слова Хуа Нуна застали Янь Фэй врасплох. Она действительно рассчитывала сначала выручить Лэя Фэя, а потом найти способ снова быть с ним.
Зверолюдам было всё равно, что изначально она была партнёршей Лэя Фэя. Их цель состояла в том, чтобы Янь Фэй добровольно осталась и выбрала себе Дунбу или Кае. Тогда в племени прибавится ещё одна самка, и на весеннем обряде следующего года им понадобится привести всего двух самок! Что до Лэя Фэя — его все безоговорочно отвергали. Лишний самец означал ещё одного соперника за внимание самки, особенно для Дунбы и Кае, которые особенно его недолюбливали.
Кто вообще задумывался о том, что Янь Фэй изначально была с Лэем Фэем? Никто! Каждый думал только то, что хотел думать.
По первоначальному замыслу следовало просто убить Лэя Фэя и похитить Янь Фэй. Но раз Гу Нянь настояла, чтобы та осталась добровольно, пришлось ради вида привезти сюда и Лэя Фэя.
Теперь, когда Наньси и Лэй Фэй обменялись многозначительными взглядами, Дунба и Кае начали нервничать. Наньси бросил на них успокаивающий взгляд и обратился к Лэю Фэю и Янь Фэй:
— Мы не жестокие люди. Раз вы партнёры, не станем настаивать. Оставайтесь здесь. Это Байбай — он разбирается в целебных травах и займётся лечением Лэя Фэя. А еду для вас будут приносить Дунба и Кае.
Решение Наньси озадачило и орлов, и остальных зверолюдей. Только Гу Нянь едва заметно улыбнулась про себя.
Сначала они заставили Лэя Фэя проявить эгоизм, а потом дали им жить вместе. При этом Дунба и Кае регулярно приносили еду, а Байбай лечил Лэя Фэя. Так они одновременно портили репутацию Лэя Фэя, увеличивали количество контактов между Дунбой, Кае и Янь Фэй и демонстрировали доброту племени — чтобы в будущем, когда придётся просить Янь Фэй выбрать между Дунбой и Кае, это не выглядело как давление.
Всё это сложное маневрирование имело одну цель — оставить Янь Фэй в племени. Её род племени был слишком особенным: у неё были крылья, и она в любой момент могла улететь. Поэтому пришлось действовать окольными путями.
Гу Нянь не одобряла подобных методов, но и не осуждала их. Честно говоря, даже она не знала, как бы поступила на их месте вместе с Наньси.
Лэя Фэя и Янь Фэй поселили у соляного озера. Байбай уступил им свою пещеру и переехал к Дунбе.
Раны Лэя Фэя оказались слишком тяжёлыми, и Байбай вынужден был применять огромное количество противовоспалительных трав. Все, кроме Янь Фэй, прекрасно понимали, что Лэй Фэй обречён. Даже он сам это знал. Но все молча позволяли неизбежной смерти затянуться, чтобы Янь Фэй постепенно привыкла к болезни и утрате.
☆ Глава 99. Выбор Янь Фэй
Появление нового зверолюда нарушило прежнюю ленивую и беззаботную атмосферу у соляного озера. Все самцы затаив дыхание ждали смерти Лэя Фэя. Даже Гу Нянь порой задумывалась, когда же это случится.
Дни шли один за другим, и настроение Лэя Фэя становилось всё более раздражительным. Сначала Янь Фэй терпеливо ухаживала за ним и успокаивала, но по мере того как его вспышки гнева усилились, она всё чаще уходила в одиночестве на веранду и молчала.
Гу Нянь холодно наблюдала за этой самкой, нарушившей вековые законы зверолюдей ради любви и сбежавшей с полузверем. Она хотела увидеть, какой будет окончательный выбор Янь Фэй: отвращение к нынешнему Лэю Фэю или прежняя любовь.
Не только Гу Нянь, но и другие зверолюди ждали перемены в её отношении. Однако все были разочарованы: кроме редких минут уединения, Янь Фэй неотлучно оставалась рядом с Лэем Фэем.
В конце концов, Лэй Фэй устал играть роль и замолчал. Гу Нянь была тронута их чувствами, но ничем не могла помочь.
На десятый день состояние Лэя Фэя резко ухудшилось. Его последние слова состояли всего из пяти слов: «Живи хорошо». Он произнёс их, глядя на Янь Фэй.
Единственные, кто искренне скорбел, были Гу Нянь и Янь Фэй. Остальные зверолюди тайком вздохнули с облегчением.
Янь Фэй похоронила Лэя Фэя на Пустынной равнине — без надгробья, лишь несколько неровных камней обозначали место захоронения.
Она продолжала жить в пещере Байбая. Два дня провела в одиночестве, а затем вышла и сама нашла Гу Нянь с Мэйцин, попросив научить её местному языку и правилам выживания.
Гу Нянь обрадовалась, что та так быстро пришла в себя, и с радостью взялась за обучение.
Днём они вместе с Мэйцин водили Янь Фэй в лес Надежды, где та училась собирать пищу и одновременно осваивала язык. Янь Фэй была самкой из Священной равнины. Кроме её необычной преданности любви, во всём остальном она ничем не отличалась от обычных самок — никаких навыков выживания.
Уже в первый день Гу Нянь поняла, что Янь Фэй — настоящая барышня, привыкшая, что всё делают за неё. Удивительно, как она нашла в себе смелость сбежать с полузверем и даже прыгнуть в Бездну Греха!
Хотя в быту она была совершенно беспомощна, зато оказалась доброй, терпеливой, упорной и готовой трудиться ради знаний.
Со временем, когда они стали ближе, Мэйцин однажды спросила, почему она полюбила Лэя Фэя. Янь Фэй честно и открыто ответила.
Они росли вместе с детства — можно сказать, были закадычными друзьями. Несколько лет назад она тайком сбежала из племени погулять и попала в окружение стаи волков (это были низшие звери, а не волки-зверолюди). В тот роковой момент её спас Лэй Фэй. С тех пор в её сердце и глазах был только он. Но так как он был полузверем, старейшины племени никогда бы не разрешили им быть вместе.
История была банальной, но в мире зверолюдей подобное уже считалось чем-то исключительным.
Гу Нянь передавала Янь Фэй всё, что знала, и та быстро училась. Гу Нянь заметила, что все зверолюди невероятно сообразительны! Янь Фэй, которой было всего тринадцать лет, за полтора десятка дней уже могла вести большинство повседневных бесед на местном языке! А сама Гу Нянь до сих пор не понимала ни слова на языке зверолюдей!
Янь Фэй, казалось, забыла о Лэе Фэе. Каждый день она ходила с Гу Нянь и Мэйцин за грибами, обрабатывала конопляные листья, шила одежду и готовила еду. Она даже попросила Гу Нянь научить её охотиться. Но в лесу Надежды её когтистые лапы оказались не очень полезны, поэтому она тренировалась только на мелких зверьках.
Зато с появлением Янь Фэй стало возможным добраться до мест, куда раньше не ходили! Она летала даже быстрее, чем Наньси!
Из-за прибытия Янь Фэй посадку пшеничных бобов постоянно откладывали. В этот день Гу Нянь решила, что прошёл уже месяц, и Янь Фэй достаточно освоилась. Пришло время сажать бобы.
Ранее Мэйцин обещала помочь с посадкой, и теперь она осталась рядом с Гу Нянь. Значит, Янь Фэй предстояло в одиночку отправиться в лес Надежды ловить серых кроликов — основной источник её пищи в последнее время.
Гу Нянь не хотела отпускать её одну и попросила Мэйцин пойти с ней. Но пока Мэйцин не успела ответить, из-за угла выскочили Дунба и Кае, предложив сопроводить Янь Фэй.
Увидев их рвение, Гу Нянь не стала настаивать на присутствии Мэйцин — нечего быть третьим лишним.
Они засеяли склон южной горы пшеничными бобами. Гу Нянь потянула ноющую спину, и девушки обменялись улыбками.
— Через месяц здесь будет сплошное зелёное море бобов. А к зиме можно будет готовить столько вкусного!
— Как раз представляю, насколько это будет вкусно! Не могу дождаться!
После посадки они вернулись к соляному озеру. Наньси и Хуа Нун копали тоннель к лесу Прошлого — он уже был довольно глубоким.
Гу Нянь взглянула на небо — пора готовить ужин. Утром Наньси принёс дикого кабана, и она сделала из него фрикадельки, пожарила целую тарелку, сварила густой суп из костей с грибами, поджарила шесть полосок солёной сушеной рыбы и запекла две кабаньи ноги. Когда всё было готово, стемнело. Она вышла к тоннелю и позвала Наньси на ужин.
Соседка Мэйцин тоже уже закончила готовку, и Хуа Нун вышел из пещеры вместе с Наньси.
Они ели уже наполовину, когда Гу Нянь услышала шорох снаружи. Выглянув, она увидела Янь Фэй! За ней шёл Дунба с добычей на плече и недовольный Кае.
Что случилось?
Янь Фэй увидела Гу Нянь и почувствовала аромат ужина из пещеры Хуа Нуна. Она остановилась и громко заявила:
— С сегодняшнего дня я становлюсь партнёршей Дунбы.
Её слова обрушились как гром среди ясного неба. Кае мгновенно почернел от злости — он был и разгневан, и унижен.
Дунба, которого выбрали, сначала оцепенел от неожиданности, но вскоре радость озарила его простоватое лицо!
Гу Нянь уважала выбор Янь Фэй, хотя и подумала про себя: «Вот уж действительно — красота и чудовище! Или, как говорят, цветок на коровьем навозе!»
Она не осуждала за внешность. Просто Янь Фэй была чертовски красива — её красота отличалась от прозрачной элегантности Гу Нянь и простодушного обаяния Мэйцин. В ней чувствовалась зрелая, соблазнительная притягательность. А Дунба… Гу Нянь могла описать его лишь одним словом — «простодушный».
Тем не менее, она искренне пожелала им счастья — Дунба был хорошим парнем!
Янь Фэй взяла всё ещё ошеломлённого Дунбу за руку и увела в пещеру Байбая.
Наньси и Хуа Нун утешали вновь проигравшего Кае.
— Не расстраивайся, — сказал Хуа Нун. — На весеннем обряде в следующем году обязательно появятся новые самки. И тогда одна из них точно станет твоей партнёршей.
Эти слова не утешили Кае. Он лишь скривился в безнадёжной усмешке.
Наньси похлопал его по плечу:
— Вы с ней просто не подходили друг другу. Не стоит зацикливаться.
— Я понимаю… Просто немного подавлен. Неужели я такой непривлекательный? Ни одна самка не хочет выбрать меня.
— Дело не в тебе. Просто она чувствовала, что недостойна тебя.
Гу Нянь, слушая это, едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Кто бы мог подумать, что эти зверолюди умеют так утешать себя! Но, с другой стороны, это даже хорошо — по крайней мере, из-за самок они не поссорятся!
☆ Глава 100. Ванная и ремонт
После того как Янь Фэй выбрала Дунбу, жизнь снова вошла в привычное русло. Самцы будто забыли о Лэе Фэе. Но не Гу Нянь и Мэйцин. Когда они ходили с Янь Фэй в лес Прошлого за едой, та часто заходила на Пустынную равнину — туда, где покоился Лэй Фэй.
Чувства так просто не забываются и не отпускаются. Но Янь Фэй справлялась отлично: она не просто притворялась перед Дунбой, а искренне старалась быть хорошей партнёршей. Гу Нянь считала, что этого достаточно! Ведь любовь не обязательно должна существовать между теми, кто проводит жизнь вместе.
Прошёл третий месяц лета, и стало ещё жарче. Посаженные бобы проросли, стадо снежных баранов выросло до ста голов, а Пёстрых Крупноголовок стало не счесть.
С тех пор как Дунба и Янь Фэй стали партнёрами, он стал гораздо усерднее. Он не только начал охотиться на крупных зверей, но и, подражая Наньси с Хуа Нуном, завёл собственное стадо снежных баранов. Видимо, женитьба действительно заставляет заботиться о будущем семьи!
Ещё через полмесяца тоннель между соляным озером и лесом Прошлого был прорыт. Теперь зверолюдям стало гораздо удобнее добираться до леса Прошлого, и они начали сокращать охоту в лесу Надежды, переключившись на добычу в лесу Прошлого.
С постройкой дороги Гу Нянь стало проще ловить рыбу. Вместе с Мэйцин и Янь Фэй она сплела новые сети и ловила рыбу на разных участках реки Времени. За это время не только их дружба окрепла, но и они случайно нашли множество утиных яиц.
Гу Нянь с самками исследовала лес в поисках новой пищи, а самцы зверолюдей беззаботно дремали в тени на южном склоне. Летом еды хватало с избытком, и в знойную жару все становились особенно ленивыми.
Теперь, когда у неё появилась надёжная спутница, Гу Нянь захотела исследовать западную часть леса Прошлого. Ранней весной она уже проходила там мимо и заметила, что растения там отличаются от здешних. Но расстояние было слишком большим — за день туда и обратно не успеть, а ночью выходить в лес она не решалась. Будучи осторожной по натуре, она отложила эту идею.
Отработав целый день, вернувшись в пещеру, Гу Нянь мечтала лишь об одном — хорошенько вымыться и лечь спать. И тут она вдруг вспомнила: в пещере ведь нет места для купания!
Это было легко исправить — достаточно было вырыть ещё одну комнату внутри. Подумав о том, как приятно будет мыться и зимой, Гу Нянь решила провести в ванную комнату тёплый пол.
http://bllate.org/book/1847/206729
Готово:
