Ци Чжэн, которого давно уже пригласили заговорить, молчал. Он лишь бросил взгляд на повозку, прибывшую вместе с Хай Хаошваном. Это была не карета для пассажиров, а грузовая телега — только непонятно, что на ней везли, раз целый отряд стражников сопровождал её.
С самого порога ямэня Хай Хаошван не переставал расспрашивать Цзян Жуй, как она жила все эти годы, и в его словах звучала искренняя забота.
Цзян Жуй уже заметила: её третий дядя явно недолюбливает Ци Чжэна. Каждый раз, когда он бросал на него взгляд, в глазах сверкала почти убийственная ярость.
В главном зале все уселись, служанки подали чай.
— Дядя, выпейте чаю, — сказала Цзян Жуй.
Хай Хаошван много лет не бывал в Аньцзине — всё служил на границе. Узнав, что Цзян Жуй вышла замуж за Ци Чжэна, причём тот поступил без спросу, он чуть не схватил меч и не поскакал домой, чтобы разобраться с ним. Он рвался вернуться, но старший брат и другие родственники не разрешали.
Ци Чжэн, глядя на бодрого и энергичного Хай Хаошвана, спросил:
— Дядя, с какой целью вы прибыли в Сюйчан?
Хай Хаошван, хоть и косился на Ци Чжэна с явным неудовольствием, сейчас не стал упрямиться:
— На этот раз у меня два дела: одно государственное, другое личное. Начнём с государственного. Твой старший брат-наследник прислал вам целую повозку сладкого картофеля…
— Сладкий картофель? — удивилась Цзян Жуй. Неужели здесь уже появился сладкий картофель?
Ци Чжэн, заметив её необычную реакцию, прищурился:
— Ты его видела?
Под его пристальным взглядом Цзян Жуй сжала губы и повернулась к Хай Хаошвану:
— Дядя, откуда взялся этот сладкий картофель?
Хай Хаошван поставил чашку на стол:
— Говорят, его нашла супруга наследного сына герцога Дунлин, то есть ваша старшая невестка. Как именно — неизвестно. Но якобы, если его правильно выращивать, народ не будет голодать. Ещё говорили что-то про засухоустойчивость и высокую урожайность… Ах, я ведь воин, не запомнил всех этих слов. В общем, в Аньцзине все рвутся получить эту штуку, и наследный сын герцога Дунлин выделил вам целую повозку. Раз уж я давно не видел вас, взял это поручение себе.
Ци Чжэн знал о сладком картофеле. Раньше этим занимались наследный сын герцога Дунлин и Е Цинсюань тайно, но теперь дело вышло на официальный уровень — значит, уже доложили императорскому двору.
Ци Чжэн не вчера начал служить чиновником и прекрасно понимал, зачем супруги герцога Дунлин поступили так. После дела с соляными колодцами наследный сын герцога Дунлин сразу же получил повышение с поста заместителя начальника Двора наказаний до самого начальника. Сладкий картофель — это благодарность за услугу.
Однако Цзян Жуй было странно. Разве Е Цинсюань не перерожденка? Почему она ведёт себя так, будто попаданка? Но всё же появление сладкого картофеля — отличная новость. Когда начнётся бедствие, главные проблемы — еда и лекарства. Найти такой чудесный продукт — она действительно молодец. Недаром она главная героиня.
В Сюйчане после разгрома контрабандистов соли многие чиновники и торговцы были казнены или сосланы, и земли остались свободны — идеально подойдут для посадки сладкого картофеля.
— Благодарю вас, дядя, — сказал Ци Чжэн.
— Да кому ты нужен со своей благодарностью! — буркнул Хай Хаошван.
Ци Чжэн не выказал ни малейшего раздражения от этой грубости и добавил:
— Дядя, вы устали с дороги. Я попрошу Аньбо приготовить для вас гостевую комнату, отдохните немного.
— Не торопись. Государственное дело закончено, теперь поговорим о личном.
Обращаясь к Цзян Жуй, Хай Хаошван весь сиял, но как только взглянул на Ци Чжэна — лицо его мгновенно потемнело. Перемена настроения была молниеносной.
— Ты! Выходи-ка сюда!
Ци Чжэн ничего не сказал и молча последовал за ним наружу. Цзян Жуй посмотрела на Цюйси, стоявшую рядом:
— Почему третий дядя так не любит Ци Чжэна?
Ещё с порога она почувствовала эту неприязнь — она так и прёт из него.
Цюйси покачала головой, в глазах её читалось недоумение:
— Третий дядюшка был почти наставником господина. Если бы господин не вернулся в Дом герцога Дунлин, он, скорее всего, последовал бы за третьим дядюшкой на поле боя. Из всех дядей именно третий больше всех любил господина.
Если так, то почему же он теперь так грубо обращается с Ци Чжэном?
Цзян Жуй вышла вслед за ними и увидела, как Хай Хаошван и Ци Чжэн уже дрались — удары сыпались один за другим, без сдерживания.
Цзиншань и другие слуги хотели вмешаться, но не решались.
Цзян Жуй растерялась:
— Как так? Почему они дерутся?
— Дядя, хватит! — крикнула она.
Хай Хаошван, глаза которого горели яростью, обернулся к ней:
— Не бойся, Руэ! Дядя отомстит за тебя! Мелкий подлец! Раньше я не замечал, какой ты коварный… Она ведь тебе… — он аж задохнулся от злости.
Хай Хаошван бил по-настоящему. Ци Чжэн тоже отвечал ударами, но он был болен, и любой зрячий видел, что он проигрывает. Если так продолжится, он получит серьёзные травмы.
Раздался звон разбитой чашки — Цзян Жуй только что швырнула её об пол.
— Хватит! — крикнула она, уже сердясь.
Драчуны остановились. Цзян Жуй была раздражена:
— Дядя, Ци Чжэн же болен! Как он может выдержать такие побои? Да и вообще, драться — это плохо. Если у вас есть обиды, сядьте и поговорите, всё выясните. Вы же не дети, зачем сразу кулаками махать? Люди ещё посмеются!
Хай Хаошван бросил взгляд на Ци Чжэна и сказал Цзян Жуй:
— Ну и балуй его дальше! Хм!
Цзян Жуй:
— ?
— Сейчас, наверное, Ли’эр закончила занятия. Дядя, пойдёте посмотрите на неё? — несмотря на полученные удары, Ци Чжэн говорил спокойно и даже упомянул дочь.
С тех пор как они наняли учителя, обучение Ли’эр чтению и письму перешло в его руки, и дети нескольких важных чиновников Сюйчана тоже стали ходить к нему на уроки.
Глаза Хай Хаошвана загорелись:
— На кого она похожа?
Цзян Жуй боялась, что они снова подерутся, и поспешила увести дядю к дочери:
— Больше на отца.
Хай Хаошван возмутился:
— На этого хитрого лиса? Да уродина же!
Цзян Жуй:
— …
Ци Чжэн красивее самого главного героя — наследного сына герцога Дунлин. Как он в глазах третьего дяди превратился в уродца?
По дороге Цзян Жуй не выдержала и спросила:
— Дядя, что такого сделал Ци Чжэн, что вы так на него злитесь?
Хай Хаошван взглянул на неё. В её глазах читалось искреннее любопытство, и это ещё больше разозлило его. Выходит, только он один злится?
Вспомнив слова старшего брата — может, дети и правда любят друг друга, — он всё равно не мог простить Ци Чжэну, что тот обманул Руэ до свадьбы. Всё вина Дома герцога Дунлин — хорошего ребёнка вернули и испортили.
Тогда, когда всё случилось, он был далеко, на границе, и только сейчас, спустя столько времени, смог вернуться. На самом деле доставка сладкого картофеля — не его поручение, но он так долго копил злость, что без драки ему не облегчиться.
— Ладно, ладно! Пусть служанка отведёт меня к Ли’эр. А ты иди, обработай ему раны. Только не плачь, как в детстве, когда видишь, что он ранен. От твоих слёз мне не по себе. На этот раз я даже в лицо не ударил!
Хай Хаошван махнул рукой, прогоняя Цзян Жуй.
Цзян Жуй:
— …
Она не ушла далеко и, вернувшись, увидела, как Аньбо несёт лекарство. Старик улыбнулся и протянул ей склянку:
— Госпожа, я принёс мазь.
Аньбо чувствовал, что наконец-то подвернулся шанс: пусть госпожа сама обработает раны господину — может, они и помирятся.
Цзян Жуй взяла лекарство, но решила, что лучше пусть Цзиншань займётся этим. Однако, как только она подняла глаза, Аньбо уже увёл Цзиншаня, сказав, что нужно разместить солдат.
Когда Цзян Жуй вошла в комнату, Ци Чжэн как раз умывал руки. Увидев у неё в руках флакон, он сказал:
— Дай мне лекарство.
Она передала ему склянку. Раз не нужно помогать — тем лучше. Особенно учитывая, что раны, скорее всего, на теле. Перед тем как уйти, она вспомнила про дядю:
— У дяди какие-нибудь особые предпочтения в еде или напитках? Я скажу поварне приготовить.
— Любит жёлтое вино. Просто приготовьте побольше закусок к нему.
Хай Хаошван просто обожал Ли’эр. Другие дети его боялись, только Ли’эр нет. Он так увлёкся игрой с ней, что провёл с девочкой целую вечность.
Только к ужину их удалось разлучить. После трапезы Цзян Жуй увидела Ци Чжэна в своей комнате.
— Ты зачем пришёл?
— Дядя в доме. Чтобы он не думал лишнего, я на несколько дней останусь здесь, в твоей комнате. Вернусь в кабинет, когда он уедет, — лицо Ци Чжэна слегка покраснело.
От него сильно пахло вином. Цзян Жуй вспомнила, как Хай Хаошван заставлял его пить за ужином, и решила, что он пьян.
— Завтра всё же велю поставить здесь софу.
Она не ожидала, что, проводив наследного сына герцога Дунлин, придётся принимать третьего дядю. Видимо, в комнате всё-таки нужно поставить софу.
И одеяла тоже — она всегда спала одна, поэтому запасного одеяла не было.
Ци Чжэн кивнул:
— Распоряжайся, как считаешь нужным.
Он время от времени прижимал пальцы к виску. Цзян Жуй обеспокоилась — он выглядел так же, как в тот раз, когда вернулся из дома семьи Инь. Служанка принесла отвар от похмелья, и Цзян Жуй поспешила заставить его выпить.
На этот раз, похоже, он просто немного пьян. Выпив отвар, он сразу уснул.
Цзян Жуй никак не могла уснуть — рядом лежал чужой человек. Но через какое-то время сон начал клонить её. Вдруг она почувствовала, как её обняли сзади.
— Туаньтуань…
Сон как рукой сняло. Цзян Жуй замерла, не зная, что делать. Днём он был таким сдержанным, а теперь, напившись, ведёт себя так!
— Холодно… Так холодно…
Ци Чжэн прижимал её всё крепче, его тело слегка дрожало.
Цзян Жуй почувствовала, что что-то не так.
— Ци Чжэн, Ци Чжэн, отпусти меня сначала.
— Туаньтуань… холодно…
— Отпусти меня, я принесу ещё одно одеяло. Накроемся — и станет тепло, хорошо?
— Хорошо.
Ци Чжэн ответил, но прошло немного времени, прежде чем он её отпустил. Цзян Жуй перевернулась к нему лицом и положила ладонь ему на лоб — он горел.
Она собралась встать, чтобы зажечь свечу, но Ци Чжэн вдруг снова обнял её, не давая пошевелиться. Но ведь он горячий — без лекарства не обойтись!
— Ци Чжэн, ты заболел. Я позову слуг, чтобы сварили тебе отвар. Отпусти меня.
— Не буду пить лекарство. Горькое.
Он покачал головой, и прядь волос щекотала шею Цзян Жуй.
Она пыталась вырваться, но тщетно. Пришлось терпеливо уговаривать:
— После лекарства дам конфетку — и горечь пройдёт. Есть ещё леденцы, все сладкие. Молодец, когда болеешь, надо пить лекарство. Будь послушным, выпьешь — и получишь сладкие леденцы.
Только после долгих уговоров Ци Чжэн наконец отпустил её и согласился принять лекарство.
Цзян Жуй уже боялась его. Как только она зажгла свет, проснулась Чаньцзюань. Узнав, что у Ци Чжэна жар, она тут же отправила Цзиншаня за лекарем.
Лекарь пришёл, выписал отвар. Чаньцзюань пошла в чайную готовить лекарство.
Но самое трудное оказалось — заставить его выпить. Из-за вина и лихорадки Ци Чжэн упрямился хуже ребёнка.
С детьми хотя бы можно силой влить, а с ним — взрослым мужчиной — не выйдет. В книгах пишут «разжать зубы и влить», но её силы явно не хватало, чтобы разжать его стиснутые челюсти. Пришлось снова и снова уговаривать, пока он наконец не открыл рот.
На следующий день.
Ци Чжэн проснулся и увидел Цзян Жуй, спящую, склонившись над краем кровати. Воспоминания хлынули на него. Он провёл рукой по бровям, собираясь встать, но шевеление одеяла разбудило Цзян Жуй.
Она резко подняла голову и потянулась, чтобы проверить его лоб, но вместо лба её ладонь коснулась чего-то мягкого. Их взгляды встретились — она только что дотронулась до его губ! Как будто током ударило, она мгновенно отдернула руку:
— Ты… ты проснулся.
— Мм.
Ци Чжэн сел, и грудь его оказалась открытой — рубашка расстегнута. Он посмотрел на Цзян Жуй.
Цзян Жуй всё ещё терла ладонь и поспешила объяснить:
— Прошлой ночью у тебя началась лихорадка. Я использовала немного белого вина — оно помогает снизить жар.
Третий дядя ударил сильно — на теле много синяков.
Ци Чжэн помнил прошлую ночь, хоть и смутно. Он аккуратно застегнул рубашку:
— Спасибо за вчерашнее.
Цзян Жуй зевнула. Она почти не спала — уснула лишь под утро, и теперь голова была тяжёлой и мутной.
Раз лоб не горячий, значит, всё в порядке. Она ничего не спросила.
Ци Чжэн оделся и вышел из спальни, но обнаружил, что забыл поясную подвеску. Вернувшись, он увидел, что Цзян Жуй уже забралась в постель и спит, положив ладони под щёку. Поза её была на удивление милая.
Ци Чжэн невольно подошёл ближе и осторожно коснулся пальцем её щеки. Он много раз видел, как она спит, но сейчас всё было иначе.
Он вспомнил тепло её нежной ладони на своих губах — всё было так знакомо, будто она и есть Туаньтуань. Но то, что она умеет, Туаньтуань не умеет.
Пальцы Ци Чжэна сжались, на лице отразилась внутренняя борьба.
Во сне Цзян Жуй почудилось, будто она слышит тихий вздох, и щека защекотала. Она потёрла её и перевернулась на другой бок, снова погрузившись в сон.
Рука Ци Чжэна замерла в воздухе, а потом он лёгким движением погладил её по голове, взял подвеску и вышел.
Автор пишет:
Самый несчастный козёл отпущения → Ци Чжэн
Из-за болезни Ци Чжэна Цзян Жуй ухаживала за ним до поздней ночи и ещё слышала, как он бормочет во сне. Из-за этого она почти не спала и, завалившись в постель, проспала до самого полудня.
http://bllate.org/book/1846/206661
Готово:
