Сы Жэнь помолчал.
— Но ученик считает, что в мире не бывает абсолютного добра и зла.
— Ты… Этот демон невероятно надменен, не признаёт никаких правил и никого всерьёз не воспринимает. Если бы не то, что он был знаком с И и снизил бдительность, тогда погибло бы ещё больше людей, прежде чем его удалось бы усмирить. Пока он не нашёл девятую реинкарнацию И, у нас есть последний шанс — надо непременно что-то предпринять.
Сы Жэнь поднял глаза.
— Так давно это было… Откуда Учитель так хорошо всё помнит?
Старец Тяньфэн улыбнулся.
— Потому что я твой Учитель. Скорее скажи мне…
— Учитель, а Вы слышали о кинжале Шэньди?
— Кинжал Шэньди? Это тот самый клинок, что И выковал из железа стрелы, которой убил Цзюйина. Его создали специально, чтобы сдерживать Цзюйина. После смерти И его украли, и с тех пор никто не знает, где он. Откуда ты о нём узнал?
— Специально, чтобы сдерживать Цзюйина? Но ведь все считали, что Цзюйин уже мёртв. Зачем тогда понадобилось делать средство против него?
— Ну… на всякий случай. Не зацикливайся на этом. Лучше скорее скажи, где ты видел этого демона и откуда знаешь о кинжале Шэньди?
— Зачем Учителю это знать?
— Я хочу найти его.
— …
— Неужели думаешь, что, если не скажешь, я не найду? Когда я пролетал над Яньчэном, уже заметил недалеко отсюда большое поместье. Там почти нет демонической ауры, но зато стоит чрезвычайно мощный барьер. Такой не под силу обычному жрецу или заклинателю.
Сы Жэнь опустил голову и сжал край одежды.
Старец Тяньфэн погладил свою седую бороду.
— Если я не ошибаюсь… этот монстр, сменивший имя на Лун Цзю, сейчас находится внутри этого барьера?
Сы Жэнь остолбенел.
— Учитель… Вы знаете Лун Цзю?!
Старец Тяньфэн не обратил внимания на изумление ученика и, продолжая гладить бороду, резко сменил тему:
— Раз ты спрашиваешь о кинжале Шэньди, значит, ты его уже видел?
Сы Жэнь оцепенело кивнул, думая при этом: «Почему Учитель знает о Лун Цзю?»
Услышав, что Сы Жэнь видел кинжал, старец Тяньфэн взволновался и вскочил на ноги.
— Когда?
— Недавно.
— Что случилось?
Сы Жэнь молчал.
Старец Тяньфэн вздохнул и спросил снова:
— А где сейчас кинжал Шэньди?
Сы Жэнь решил, что раз Учитель знает о Лун Цзю, нет смысла дальше таиться.
— У Лун Цзю.
Брови старца Тяньфэна сошлись.
— Так он всё-таки попал к нему в руки… Ах… Я надеялся, что на этот раз смогу встретиться с этим демоном лицом к лицу, но, похоже, снова упустил шанс. Ладно… Сы Жэнь, собирай вещи, мы немедленно уходим.
Сы Жэнь опешил.
— Уходим? Куда?
— В безопасное место.
— Здесь вполне безопасно.
— Сы Жэнь!
Сы Жэнь опустился на колени.
— Учитель, позвольте мне остаться.
Старец Тяньфэн смотрел на него.
— Сколько уже?
Сы Жэнь поднял голову.
— Что — сколько?
— Сколько ты уже знаешь Лун Цзю?
— Почти два месяца.
Старец Тяньфэн пристально посмотрел Сы Жэню в глаза, помолчал немного и, словно приняв решение, резко повернулся и направился к двери, ведущей во внешний зал.
— Хорошо. Оставайся, если так хочешь. Но мне сейчас нужно уйти по делам. И ещё…
— Куда отправляется Учитель?
— Не твоё дело, куда я еду. Но скажу тебе одно: наша ученическая связь скоро оборвётся. В будущем…
Сы Жэнь вскочил и бросился к старцу.
— Учитель! Что Вы говорите?!
Старец Тяньфэн горько усмехнулся.
— Я лишь сказал «скоро оборвётся». Если ты всё ещё дорожишь нашей связью, вспомни наставления Учителя, когда перед тобой встанут трудности. Запомни: в большинстве случаев одних лишь чувств недостаточно, чтобы решить проблему.
С этими словами старец Тяньфэн направился к выходу, но, увидев во внешнем зале поднимающегося Лю Чэнфэна, обернулся:
— Ах да, чуть не забыл сказать тебе: я уже принял Чэнфэна в ученики. Теперь он твой младший брат по школе.
— А?! — изумился Сы Жэнь. — Так легко становиться Вашим учеником?!
Он был крайне недоволен. Бросив взгляд на Лю Чэнфэна, подумал: «Неужели порог настолько низок?»
— Мне некуда взять его сейчас, так что он пока останется у тебя. Если будет время, научи его кое-каким заклинаниям и не обижай.
— Оставить у меня? — подумал Сы Жэнь. — У меня и так места нет!
— Что, не получится?
— Ну… ладно, пусть остаётся.
Раз уже ослушался приказа Учителя, Сы Жэнь не мог отказать ему снова. Пришлось согласиться.
Старец Тяньфэн остался доволен и вышел во внешний зал. Проходя мимо Хуаньэр, он наклонился и погладил девочку по щеке.
— Тебя зовут Хуаньэр?
Хуаньэр, зная, что это Учитель Сы Жэня, слегка нервничала и, крепко сжав губы, кивнула.
Старец Тяньфэн ласково улыбнулся, и в его руке появилась маленькая птичка.
— Ах! — воскликнула Хуаньэр, широко раскрыв глаза.
Птичка чирикнула дважды и взлетела в воздух, превратившись в лепестки, которые посыпались вниз. Хуаньэр в восторге подпрыгнула, чтобы поймать один из них. Старец Тяньфэн схватил её за руку, повернул — и лепесток превратился в цветок.
— Ах! — снова воскликнула Хуаньэр.
Старец Тяньфэн вставил цветок ей в волосы и, достав из-за уха конфету, протянул девочке.
На этот раз Хуаньэр не вскрикнула, а лишь уставилась на конфету и, смущённо сглотнув, затаила дыхание.
Сы Жэнь вспомнил, что когда-то сам попался на эту уловку, и мысленно фыркнул: «Похоже, Учитель лучше всего умеет очаровывать детей!»
Старец Тяньфэн развернул обёртку и засунул конфету Хуаньэр в рот, после чего поднял её на руки. Девочка полностью сдалась его обаянию и, обхватив шею старца, прильнула к нему с такой нежностью, что даже Цилинь, стоявший рядом, закатил глаза.
— Маленькая льстивица!
Хуаньэр высунула ему язык.
Старец Тяньфэн громко рассмеялся.
— Почему ты зовёшь меня «дедушкой-богом»?
— Ну… — Хуаньэр, с трудом выговаривая слова из-за конфеты, — Сы Жэнь говорил, что те, кто летает, — либо демоны, либо боги. Дедушка только что прилетел, значит, точно бог!
— Ха-ха-ха-ха! Хуаньэр, какая ты умница! А ты любишь дедушку?
Хуаньэр энергично закивала.
— Тогда пообещай мне одну вещь.
— Хорошо.
— Я знаю твои способности. Поэтому обещай дедушке защищать Сы Жэня.
Бровь Сы Жэня дёрнулась.
— Учитель, Вы серьёзно говорите с шестилетним ребёнком? Я что-то натворил?
Старец Тяньфэн посмотрел на Хуаньэр.
— Это не обычный шестилетний ребёнок. Владеющая Небесным оком и великим состраданием — разве такие души приходят в мир просто так?
Хуаньэр не очень поняла взрослые слова, но, наслаждаясь конфетой, прижалась к шее старца и принялась мило ныть.
Старец Тяньфэн погладил её по голове и передал Сы Жэню. Затем подошёл к Лю Чэнфэну и хлопнул его по плечу.
— Чэнфэн, мне нужно уйти по делам. Пока ты останешься здесь с Сы Жэнем. Отныне он твой старший брат по школе, слушайся его.
— Стар… старший брат, — покраснев, произнёс Лю Чэнфэн.
Сы Жэнь был в полном отчаянии: «Лучше бы я сам взял его в ученики — тогда был бы на поколение старше! А теперь, когда меня называет „старший брат“ такой взрослый человек, со стороны может показаться, будто и я уже дядюшка!»
В конце концов старец Тяньфэн дал Сы Жэню ещё несколько наставлений и ушёл. Выйдя за дверь, он взмыл в небо с невероятной грацией, оставив Сы Жэня в ещё более тесной лавке «Буцзи».
В ту ночь Лю Чэнфэн спал на столе.
На следующее утро, едва Лю Чэнфэн собрал постельные принадлежности со стола, как появился Лун Цзю. В простой одежде, без кареты, один.
Сы Жэнь бросился к нему.
— Так рано? Зачем пришёл?
Если бы не Лю Чэнфэн, пристально наблюдавший за ними, Сы Жэнь, возможно, схватил бы Лун Цзю за руку. Пришлось ограничиться многозначительным взглядом и усердно моргать, пытаясь донести свои чувства без слов.
Но Лун Цзю проигнорировал его и с любопытством посмотрел на Лю Чэнфэна.
— А?! Ты же тот… мошенник?
Лю Чэнфэн, как всегда добродушный, не обиделся и лишь почесал затылок, смущённо улыбаясь.
— Хе-хе, исправился, исправился. Теперь я младший брат Сы Жэня по школе.
— Младший брат?! — глаза Лун Цзю расширились.
Сы Жэнь поспешил объяснить:
— Вчера вечером пришёл мой Учитель.
— Твой Учитель?! — глаза Лун Цзю стали ещё больше.
Сы Жэнь увёл Лун Цзю на кухню и в общих чертах рассказал о вчерашнем, утаив враждебность старца Тяньфэна к Лун Цзю и не упомянув, что тот прилетел специально, увидев его «портрет». Он сказал лишь, что Учитель зашёл по пути, решая другие дела.
Удивление Лун Цзю сменилось подозрением.
— Значит, теперь ты знаешь, кто я такой?
— Да, знаю.
— И знаешь, зачем я здесь?
— Да.
— Если я найду девятую реинкарнацию И, остановишь ли ты меня, когда я захочу его убить?
— Остановлю. Но понимаю, что моей силы для этого недостаточно. Ни я, ни Цилинь не сможем противостоять тебе, Е Чану и Дуду Ди Вань.
«Но если вмешается Учитель…» — Сы Жэнь не осмелился думать дальше, но в душе твёрдо знал: если дело дойдёт до беды, он пожертвует жизнью, чтобы защитить Лун Цзю.
Лун Цзю задумчиво помолчал, потом вдруг поднял голову.
— Ладно, забудем об этом. Угадай, зачем я пришёл?
— Неужели скучал и решил навестить меня? — Сы Жэнь схватил его за руку.
Лун Цзю резко вырвал руку.
— О чём ты думаешь? Я пришёл выполнить своё обещание.
— А? Обещание? Я не помню, чтобы ты что-то обещал мне.
— Не тебе. Хуаньэр. Разве я не обещал, что как только разберусь с делами, отведу её выбирать одежду?
— Отлично! Она уже почти забыла об этом, а ты снова напоминаешь!
— Нужно держать слово. Я обязан сдержать обещание.
— Какое обещание?! Она же ребёнок! Так нельзя её баловать.
— Девочек и создано для того, чтобы их баловать.
— За Хуаньэр отвечаю я!
Лун Цзю не стал спорить и, развернувшись, распахнул дверь.
— Хуаньэр, вставай! Братец поведёт тебя покупать новое платье!
— Это ты купил ей новую кровать? — спросил Сы Жэнь, глядя на свежую кровать в комнате, где Хуаньэр ещё спала.
Он указал на старую кровать, где спал Цилинь:
— Раньше нам с Сяо Линем было в самый раз, а втроём станет тесно. Подумал, раз она девочка, лучше дать ей отдельную кровать. Хотя эта малышка всё равно любит лезть к нам, и иногда Сяо Линю приходится убегать спать отдельно.
Лун Цзю сел на край кровати и слегка потряс Хуаньэр.
— Хуаньэр, Хуаньэр, просыпайся! Пойдём покупать одежду. Помнишь то красивое западное платье?
Хуаньэр проснулась, потерла глаза и бросилась Лун Цзю на шею. Тот попытался увернуться, но не успел и пришлось принять объятия.
— Девятый братец, я тоже хочу пойти.
Лун Цзю неловко погладил её по голове.
— Я ведь именно за этим и пришёл.
— Нет, я хочу пойти с вами в дом Сы Жэня!
— А? В дом Сы Жэня? — Лун Цзю посмотрел на Сы Жэня.
Тот понял, в чём дело, и тоже сел на кровать, притянув Хуаньэр к себе.
— Хуаньэр, что ты имеешь в виду? Объясни толком.
Хуаньэр, всё ещё сонная, прижалась к Сы Жэню.
— Разве Сы Жэнь не собирается домой, к папе и маме? Я тоже хочу пойти.
http://bllate.org/book/1845/206602
Готово:
