— Ты уже съела один, и всё равно лезешь отбирать?!
— Мне же не наелась!
— Курица вообще-то для меня готовилась! У тебя же есть фрикадельки — зачем всё время лезешь к моему блюду?!
— Мне всё равно! Хочу есть!
— Ещё поешь — превратишься в свинью, толстушка!
— Ну и пусть! Раз всё равно толстая, не есть — так вообще обидно!
— Сы Жэнь! Ты бы хоть придержал эту упрямую девчонку!
Сы Жэнь резко потянул Хуаньэр к себе:
— Что ты сейчас сказала?
Хуаньэр испугалась:
— Ну… раз всё равно толстая, не есть… так обидно. Сы Жэнь, ты злишься?
Сы Жэнь отпустил её и, не говоря ни слова, выбежал из комнаты.
Цилинь звал его несколько раз, но тот даже не обернулся.
Хуаньэр некоторое время сидела ошарашенно, потом скривила губы и расплакалась:
— Сы Жэнь злится… Ууу… Я же не нарочно… Уууу…
Цилинь взял куриное бедро и засунул ей в рот:
— Не реви. Это не из-за тебя.
У Лун Цзю совершенно пропал аппетит, и он не стал ужинать. Прогуливаясь в саду, он незаметно дошёл до того места, где Ши Даэнь похоронил Цзинь Цзи.
«…Ты, отвратительный демон… Никто не сможет быть с тобой вечно. Так и живи один, вечно один, навсегда…»
Слова Цзинь Цзи всё ещё звенели в ушах. Лун Цзю опустился на корточки. На уже несвежей земле пробивалась хилая травинка. Он провёл пальцем по её листочку: «Если бы тогда ты убил меня этим кинжалом Шэньди, смог бы я освободиться от всех оков? Не пришлось бы больше искать его, не пришлось бы убивать его, не пришлось бы…»
Внезапно он почувствовал, что кто-то подкрался сзади. Лун Цзю мгновенно вскочил и резко обернулся, но не успел разглядеть, кто перед ним — как его уже крепко обняли.
— Как ты сюда попал? — Лун Цзю не вырывался, лишь поднял голову и посмотрел на Сы Жэня.
— Если я захочу войти — всегда найду способ.
— Я думал, ты понял всё, что я сказал тебе днём.
— Понял. Но Хуаньэр подсказала мне другую истину.
— Хуаньэр? — Лун Цзю нахмурился.
— Да, — Сы Жэнь опустил голову, уткнулся лицом в волосы Лун Цзю и прижался губами к его уху. — «Раз всё равно толстая, не есть — так обидно». Раз тебе всё равно жить вечно, разве не обидно отказываться от всего? Если я сейчас просто уйду, тебе станет легче? Люди не должны из страха потерять отказываться от того, чтобы получить. Согласен? Да и откуда ты знаешь, что я не смогу быть с тобой всегда? Ладно, если умру — не пойду перерождаться, стану бродячим духом и навечно последую за тобой. Или, добравшись до моста Найхэ, не стану пить отвар Мэнпо, а в следующей жизни снова тебя найду. Умру — снова перерожусь и снова искать буду. Каждую жизнь — искать. Главное, чтобы тебе это не наскучило. Ведь будущее ещё не наступило — как ты можешь заранее решать за нас обоих? Это нечестно. Очень нечестно по отношению ко мне. Давай просто пойдём вперёд вместе и посмотрим, что будет дальше… Хорошо?
Напряжённое тело постепенно расслабилось. Лун Цзю поднял руку, обхватил Сы Жэня за спину и прижался к нему.
Они снова шли домой, в лавку «Буцзи». Над головой сияла полная луна, и Сы Жэнь чувствовал, будто его сердце тоже взлетело в небо.
Дома он весело насвистывал, распахнул дверь — и вдруг замер:
— Учи… Учитель?!
Сорок восемь. Цзюйин.
Сы Жэнь, Цилинь и учитель Сы Жэня заперлись в задней комнате. Лю Чэнфэн и Хуаньэр сидели в гостиной и смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Так это ты… та самая девочка, что в доме Хао Сяobao сама прыгнула в колодец?
Хуаньэр обхватила ножку стола, широко раскрытыми глазами уставилась на Лю Чэнфэна и одной ногой вертелась на месте:
— Это ты велел забросать меня камнями?
Лю Чэнфэн выступил холодный пот:
— Ты меня узнала?
— Сы Жэнь рассказал. Сказал, что какой-то даос по фамилии Лю приказал засыпать меня камнями. Ты ведь и есть этот даос, Лю?
Пот на лбу Лю Чэнфэна стал ещё обильнее:
— Прости меня.
Хуаньэр приняла важный вид:
— Ничего. Я не держу зла. А тот дедушка с белыми волосами и бородой — учитель Сы Жэня?
— Дедушка? Ха! Даже ты видишь, что у него совсем молодое лицо. А Сы Жэнь заставил меня искать какого-то старика с белой бородой! Когда он появился, я чуть не сорвался и не потянул его за бороду, думал — мошенник.
— Так мне его звать «дедушкой» или «дядей»?
Лю Чэнфэн улыбнулся:
— «Дядей», пожалуй, не совсем уместно. Все зовут его Старцем Тяньфэном. В округе горы Дусошань он очень известен.
Сы Жэнь почтительно подал Старцу Тяньфэну чашку чая:
— Учитель, прошу, отведайте.
Тяньфэн принял чашку и внимательно посмотрел на ученика:
— В последнее время ты часто общаешься с демонами. Вижу по лицу — весь в дурной ауре.
— Ну… вроде ничего. Учитель, а что вас так сюда занесло?
Тяньфэн вынул из-за пазухи рисунок, который Сы Жэнь поручил Лю Чэнфэну передать:
— Из-за этого.
— Что с ним не так? — у Сы Жэня возникло дурное предчувствие. — Я просто хотел узнать, что это за демон. Не думал, что вы сами приедете.
Тяньфэн развернул рисунок и поднёс его прямо к глазам Сы Жэня:
— Этого демона зовут Цзюйин.
Грудь пронзила острая боль. Он резко оттолкнул стоявшего перед ним мужчину и опустил взгляд на своё тело…
Лун Цзю резко сел, тяжело дыша от ужаса. Потом опустил голову и погрузился в полусонное размышление и воспоминания.
Девять тысяч лет назад он ещё был Цзюйином.
Он посмотрел вниз и увидел в груди белую стрелу. Цзюйин в изумлении поднял глаза:
— И, почему?!
Из леса и гор появились небесные воины. И отвёл взгляд:
— Почему? Почему?! Ты ведь сам знаешь! За несколько дней ты уничтожил столько полей и деревень, погубил столько невинных людей! Ты что, не помнишь?!
Цзюйин схватился за древко стрелы, попытался вырвать её, но не смог. От боли он ослаб и чуть не упал:
— Ты… разве не знаешь, что я не хотел этого? Десять солнц одновременно палили землю — мне негде было укрыться, я мучился от жажды и сошёл с ума! Теперь же, когда ты сбил девять солнц, я вернусь в Сюйшуй и больше не выйду наружу.
— А тысячи небесных воинов, которых ты съел?! — крикнул И.
— Они первыми напали на меня! Разве я должен был сдаваться без боя?!
— Ты… даже не раскаиваешься в своих преступлениях!
Цзюйин окинул взглядом небесных воинов и божественных генералов, которые уже с оружием окружали его, и горько рассмеялся:
— Ха-ха! Значит, этих «тараканов» привёл ты? Неужели величайший лучник при дворе Небесного Императора теперь полагается на своих бывших побеждённых, чтобы поймать демона?
И нахмурился, стиснул зубы и снял с плеча свой алый лук:
— Демон! Хватит болтать! Сегодня я получил приказ Небесного Императора уничтожить шестерых великих чудовищ! Остался только ты. Давай сразимся в последний раз!
— Демон? Теперь я для тебя демон? Ах? Ха-ха! Ты хочешь со мной сразиться? Ха-ха-ха!.. Кхе-кхе-кхе… — Цзюйин прижал руку к груди и закашлялся от смеха. — Ты… хочешь убить меня?!
Рука И потянулась к колчану. Его голос стал глухим:
— Да. Я хочу убить тебя.
Смех Цзюйина резко оборвался:
— Ты способен на это?
На лице И не дрогнул ни один мускул:
— А стрела в твоей груди — что тогда?
Губы Цзюйина сжались. Его голос стал хриплым:
— Я знаю, эта стрела не убьёт меня. Поэтому я не виню тебя. И… пойдём со мной. Не возвращайся на Небеса. У меня тысячелетняя сила — я дарую тебе тело бессмертного воина. Вместе мы станем непобедимы. Зачем тебе возвращаться в эту скучную Небесную обитель…
— Замолчи! — рявкнул И, сжав зубы так, что на лбу вздулись жилы. — Я — небесный воин! Как можно ставить бога и демона на одну доску?!
Цзюйин на мгновение замер, потом его взгляд потускнел. И он принял истинный облик.
Огромное змееподобное чудовище с девятью головами обвило И. Вокруг них мгновенно возникли переплетённые стены огня и воды, никто не мог проникнуть внутрь, никто не видел, что там происходило…
— …Когда огонь и вода рассеялись, И вышел из кровавого болота. За его спиной лежал Цзюйин с девятью головами, каждая из которых была пронзена стрелой. Жизнь покинула его тело, — Старец Тяньфэн опустил рисунок и сделал глоток чая.
Сы Жэнь был поражён:
— Выходит… Цзюйин — демон десятитысячелетней давности?!
— Да. С момента своего рождения прошло более десяти тысяч лет, хотя большую часть этого времени он провёл в полуживом состоянии, заточённый в Сюйшуй.
— Вот оно что… — Сы Жэнь вспомнил слова Лун Цзю в винном погребе.
«…Боюсь снова остаться одному… Один день, два, месяц, год — ещё терпимо. Но сто лет, двести… тысячу… Всё это время — один. На дне глубокого озера. Ни звука, ни света. Тело исчезает, а сознание становится острее, чем когда-либо. Никто не говорит с тобой, никому нет дела до твоих радостей и горестей. Хочешь забыть — не получается. Не знаешь, когда снова увидишь свет. И умереть невозможно…»
— Сы Жэнь?
— А? Ах, да… — Сы Жэнь вернулся к реальности. — Значит, И и Цзюйин давно знали друг друга ещё до того, как тот убил его. Это расходится с народными преданиями.
Старец Тяньфэн кивнул:
— Поэтому их и называют «преданиями». И история на этом не закончилась.
— Что ещё случилось?
— Все думали, что бедствие десяти солнц миновало, шестеро великих чудовищ уничтожены, и теперь наступит мир и процветание. Но вскоре И был низвергнут в смертные и обречён на перерождения. Через семь тысяч лет Цзюйин вновь явился в мир людей. К тому времени у него уже не было истинного тела, а в душе накопилась тысячелетняя злоба. Чтобы возродиться, он поклялся отомстить. Цзюйин дал обет: убить И в девяти его перерождениях, чтобы отомстить за девять жизней и девять стрел.
— Девять жизней?
— Да. Насколько мне известно, он уже убил восемь. Осталась последняя. Поэтому этот демон крайне опасен. Скажи, где ты видел ту ауру девятиголового демона на рисунке?
— Это… — начал Цилинь.
Сы Жэнь резко прижал ладонь ему к голове:
— Детям не полагается болтать лишнего.
— Кто тут ребёнок?!
Сы Жэнь проигнорировал возмущение Цилиня и снова посмотрел на учителя:
— Почему он так опасен? Разве нельзя позволить Цзюйину возродиться?
— Конечно, нет.
— Почему?
— Потому что он демон.
— Разве в Поднебесной сейчас не полно демонов?
— Он убивал бесчисленных людей и божеств.
— Но разве смерть не искупила его вину? Вы же сами сказали, что он сошёл с ума от мучений под десятью солнцами и лишь на время потерял рассудок!
— Думаешь, вернувшись в мир, он раскаялся и стал добродетельным? Ради мести он готов на всё. Если страдания дают право творить зло безнаказанно, то любой сможет убивать и грабить. Цзюйин — чрезвычайно опасный и упрямый демон. Сы Жэнь, скажи мне честно: где ты видел эту ауру девятиголового чудовища?
Сы Жэнь вспомнил, как вместе с Лун Цзю ходил в Сюйчэн спасать людей. Он никак не мог поверить, что тот способен на бессмысленные убийства. Глядя на настойчивый, почти угрожающий взгляд учителя, Сы Жэнь горько пожалел, что поручил Лю Чэнфэну доставить тот рисунок.
Старец Тяньфэн, заметив, что ученик уклоняется от ответа, вздохнул:
— Сы Жэнь, сколько раз я тебе говорил? Став моим учеником, ты больше не прежний Сы Жэнь. Но почему, став разумным и вменяемым, ты всё равно не можешь избавиться от привычки спасать каждого встречного и вмешиваться во всё подряд? Помни: чрезмерное милосердие к злу — это жестокость по отношению к добру.
http://bllate.org/book/1845/206601
Готово:
