Дверь захлопнулась. Сы Жэнь вздрогнул и пришёл в себя. Головной мозг, размазанный по одежде, и тошнотворный запах крови чуть не вырвали у него рвоту.
«Это я его погубил… Кто эти люди? Как можно без малейшего колебания застрелить собственного товарища — да ещё и оставаться при этом таким хладнокровным?..»
Полночи и весь следующий день Лун Цзю с Е Чаном перебирали всевозможные способы, но так и не смогли выбраться из леса на горе Чжури.
Внезапно Лун Цзю остановился.
— Больше нет выбора. Придётся…
Он протянул руку. Е Чан с изумлением уставился на него:
— Ты хочешь поджечь лес?
— Да.
— Нельзя! Здесь множество деревьев, которым, возможно, больше лет, чем тебе! Ты не имеешь права жечь гору!
— А у тебя есть лучший способ?
— …
У Е Чана, конечно, не было.
Они молча стояли друг напротив друга.
Лун Цзю махнул рукой:
— Отойди в сторону.
— Ты уверен?
— Придётся рискнуть.
Е Чану ничего не оставалось, кроме как отступить.
Из ладони Лун Цзю вырвался огненный дракон, и перед ними вспыхнул лес, охваченный яростным пламенем. Лун Цзю усмехнулся и уже собрался поджечь соседние деревья, как вдруг небо потемнело и хлынул ливень. Дождь мгновенно погасил огонь. Более того — как только пламя исчезло, дождь тоже прекратился.
Лун Цзю взбесился. Его волосы и глаза изменили цвет. Он поднял голову к небу и закричал:
— Это Небесный Иньский Огонь Дракона! Обычная вода не может его потушить! Ни одна лисья нечисть не способна на такое! Кто ты?! Покажись!
В лесу воцарилась тишина, но вскоре раздался странный смех:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Из-за деревьев неторопливо «вышла» странная фигура.
У неё было лицо молодой женщины, но телосложение и голос — старческие.
Лун Цзю пристально всмотрелся в это лицо и почувствовал знакомость.
Е Чан тоже узнал черты:
— А? Она так похожа на…
— Кто ты? — перебил его Лун Цзю.
— Ты обо мне спрашиваешь? Хе-хе… — женщина прикрыла пол-лица рукавом и косо взглянула на Лун Цзю. — Думала, явился какой-нибудь могущественный демон, а оказалось — всего лишь мёртвый червяк. Фу!
Е Чан шагнул вперёд:
— Хм! А ты сама что за существо? Ни человек, ни призрак. Если есть способности — покажи их, а нет — убирайся прочь и не загораживай дорогу!
— Мне уйти? Ха-ха-ха-ха! Вы еле справляетесь с обычными древесными духами, а уже позволяете себе кричать на меня?! Убирайтесь-ка обратно, где вам и место!
Лун Цзю уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг за спиной зашелестела трава, и голос Дуду Ди Вань донёсся издалека:
— Барьеры, иллюзии, управление духами растений — всё это обычное дело для шаманов. Чем тут хвастаться?
Дуду Ди Вань будто скользила над самыми травинками, пока не остановилась рядом с Лун Цзю. Она опустила ноги на землю и уставилась на странную женщину:
— Верно ведь, Хунь Дуо?
Та замерла.
— Дуду Ди Вань? Хм-хм… Так вот кто тот «старый шаман по имени Ди Вань», о котором твердил мне тот мёртвый лисий демон! Я ещё думала, он врёт, а оказывается, правда. Значит, ты теперь в одной компании с этим червяком и мертвецом?
Дуду Ди Вань не ответила.
Хунь Дуо прищурилась на Лун Цзю:
— Неудивительно, что ты до сих пор жив. Нашёл себе древнего духа! Хотя… ха-ха-ха! В таком виде ты скорее мёртвых напугаешь до жизни!
Молодое лицо, старческий голос и кокетливые интонации — у Лун Цзю и Е Чана по коже побежали мурашки.
Дуду Ди Вань не обиделась:
— Я мёртвых пугаю? По-моему, ты способна воскресить мёртвых от страха. Ты как баранья голова на собачьем теле. Как тебе удаётся так долго тянуть жалкое существование?
— Дуду Ди Вань!
— Хунь Ди Вань!
— Меня зовут просто Хунь Дуо! Никаких «Ди Вань»!
— Как бы тебя ни звали, в жилах у тебя всё равно течёт кровь рода Ди Вань!
— Замолчи!
— Нет, ты замолчи!
Взгляд Хунь Дуо из гневного стал зловещим, и она начала отступать назад.
Дуду Ди Вань велела Лун Цзю и Е Чану тоже отойти на десятки шагов.
— Не знаю, чем вы тут занимались последние два дня и как угодили Хунь Дуо, но вам лучше сейчас же уйти. Я сама с ней разберусь.
— Кто такая эта Хунь Дуо? Она тоже из рода Ди Вань? Похоже, она очень сильна, — спросил Е Чан, пятясь назад.
Дуду Ди Вань сверкнула глазами:
— Уходите, пока не поздно!
Лун Цзю схватил Е Чана за руку:
— Пошли!
В следующее мгновение лес охватил вихрь песка и камней. Лун Цзю, таща за собой Е Чана, вовремя подпрыгнул в воздух. Среди клубящегося дыма они на миг увидели две одинаковые лица.
Сы Жэнь снял пропитанную мозгами и кровью одежду и бросил её в угол комнаты, но запах еды со стола всё равно вызывал тошноту. Подойдя ближе, он увидел, что приготовленная для него еда, хоть и не соответствовала его привычкам, на самом деле выглядела вполне прилично: четыре блюда и суп — три мясных и одно овощное.
Заметив чайник, Сы Жэнь невольно сглотнул. С прошлой ночи, как он ушёл из дома, он не пил ни капли воды. Но в такой ситуации нельзя есть или пить то, что дают похитители. Он сдержался и ничего не тронул, направившись к кровати.
Внезапно за дверью зазвенела цепь. Сы Жэнь обернулся.
Несколько человек ворвались в комнату, пытаясь схватить Сы Жэня. Он отчаянно сопротивлялся, но вскоре в дверях появлялись всё новые и новые люди.
Через полчаса, измотанный и безоружный, Сы Жэнь, не выдержав, оказался прижат к полу десятком рук. В комнату вошли двое: крупный, бородатый монах и худощавый даос с землистым лицом.
Сы Жэнь приподнял единственную часть тела, которую ещё мог двигать — голову.
— Это вы меня похитили?!
Даос присел и похлопал его по щеке.
— Твои способности, должно быть, не ограничиваются этим? Почему так легко дался? Почему не применил магию?
— Я не демон и не нечисть. Магией пользоваться нельзя.
— А? Ты ещё соблюдаешь такие правила?
Монах налил воды из чайника на столе в чашку и подал её даосу.
Тот поднёс чашку к губам Сы Жэня:
— Будешь пить сам или заставить нас влить насильно?
— В воде яд?
— Яд? Хм-хм… Можно и так сказать.
— Почему просто не убили меня?
— Зачем такая трата?
— А?
Монах сделал шаг вперёд:
— Быстрее. Времени мало.
Даос больше не стал разговаривать и вылил воду Сы Жэню в рот. Тот почти не сопротивлялся: во-первых, понимал, что бороться бесполезно, а захлёбываться ещё хуже; во-вторых, вода оказалась такой сладкой и прохладной, что жажда взяла верх, и он сам проглотил всё до капли.
Увидев, что Сы Жэнь послушно выпил, даос с монахом вышли. Остальные, державшие его, тоже поочерёдно покинули комнату.
Дверь снова заперли. Сы Жэнь поднялся и посмотрел на чайник. «Раз уж выпил, — подумал он, — почему бы и не…»
Он схватил чайник и жадно выпил всё содержимое.
Усевшись на кровать, Сы Жэнь стал ждать проявления яда. Он не знал, какой именно яд ему дали, но если это не мгновенно действующий, то, как только появятся симптомы, он сможет определить тип отравления и найти способ противоядия.
— Сяожэнь!
Голос прозвучал откуда-то в комнате.
Сы Жэнь огляделся: «Галлюцинации?»
— Сяожэнь!
Это был точно голос Цилиня! Сы Жэнь вскочил на ноги. Присмотревшись, он заметил, что выброшенная им одежда шевелится. Подбежав, он отодвинул её и увидел, как из дыры в стене выполз Цилинь.
— Это… — Сы Жэнь припал к полу и заглянул в отверстие размером с кулак.
— Крысиная нора, — ответил Цилинь, принимая человеческий облик.
Сы Жэнь встал:
— Как ты сюда попал?
— Как видишь — через крысиную нору.
— Не об этом. Вокруг этого дома мощный барьер. Тебя не заметили?
— Барьер есть, но сейчас он нестабилен. Похоже, тот, кто его установил, далеко. К тому же, когда я подходил, увидел, что за воротами Лю Сянь и Хэ Цзымин уже вступили в бой с охраной.
— А?! А Лун Цзю с Е Чаном?
— Не видел.
Сы Жэнь нахмурился:
— Странно… Почему они оказались позади Лю Сяня и Хэ Цзымина?.. А, ладно. Как ты вообще меня нашёл?
Цилинь рассказал ему, как Лю Сянь и Хэ Цзымин нашли лавку «Буцзи», как проснулся Цзи Шуанци и всё им объяснил.
Выслушав, Сы Жэнь прикрыл рот ладонью:
— Всё пропало.
Цилинь посмотрел на него:
— Ты тоже пил воду?
Сы Жэнь кивнул:
— И целый чайник допил.
— Ты что, совсем глупый?! Нет у тебя здравого смысла?!
— Сначала меня насильно заставили выпить чашку. Потом подумал: раз уж начал, да ещё так жаждал… Теперь понятно, почему они решили действовать жёстко — наверное, узнали, что Лю Сянь и Хэ Цзымин уже врываются. Монах ведь сказал: «Времени мало». Но всё равно не пойму: зачем ловить людей, поить их возбудителем и потом… отрезать?
— Не думай сейчас об этом, — Цилинь вытащил из-за пазухи флакон. — Я принёс лекарство, чтобы немного смягчить действие.
— Почему «смягчить»? Нет противоядия?
— От такого нет противоядия.
— Как это?
— Сам разберись, как обычно.
— …
— Держи, — Цилинь протянул флакон. — Прими две таблетки, чтобы немного сбить эффект.
— Пока не надо.
— А?
— Цзи Шуанци сказал, что как только подействует, тебя отведут в другое место. Если сейчас выпью, сразу заподозрят неладное.
— Тоже верно, — Цилинь убрал флакон.
— Значит, Лю Сянь и Хэ Цзымин пришли не за Лун Цзю и Е Чаном, а прямо в Сюйчэн, разузнав у местных?
— Да. Этот дом найти несложно. В западной части города спросил любого — где самая большая частная резиденция — и сразу указали.
— А кто хозяин? Ты расспрашивал?
— Спросил. Говорят, торговец импортным табаком по имени Хуан Фулая. В городе его все зовут господин Хуан.
— И всё? Он действительно просто торговец табаком?
— Люди принимали меня за мальчишку и неохотно отвечали. Узнал хоть, где дом и чем занимается хозяин — уже хорошо. Да и волновался за тебя, времени не было расспрашивать.
Сы Жэнь кивнул:
— Да… Хотя, в общем-то, волноваться не стоит. Раз Лю Сянь и Хэ Цзымин уже здесь, и ты проник сквозь барьер, значит, Лун Цзю с Е Чаном скоро подоспеют. Ты же должен был остаться дома с Хуаньэр? Опять побеспокоил Ма-дасае?
— Именно из-за Хуаньэр я и волновался.
— Что ты имеешь в виду?
— Как только вы ушли, она заплакала и не переставала твердить: «Спаси его!» Может, она что-то подслушала? Но разве она вообще понимает?..
http://bllate.org/book/1845/206593
Готово:
