— Хм, умеет летать.
Цилинь нахмурился. Если это не божество, значит, перед ним — отнюдь не простой дух. Зачем спасать Цзи Шуанци? И почему только его одного…
38. Путь соблазна. Пять
Сы Жэнь последовал за А Цзю в комнату.
— Присаживайтесь, — сказала она, плотно закрыв за собой дверь и нежно глядя на него.
Сы Жэнь улыбнулся, выдвинул стул и неуклюже на него опустился.
А Цзю, покачивая бёдрами, подошла к нему и оперлась на край стола:
— С вами пришли двое: один — дух, другой — мёртвый. Я права?
Сы Жэнь не удивился.
— Хе-хе, верно. Хотя не ожидал, что вы так прямо скажете.
— Значит, вы уже знаете, кто я?
Сы Жэнь задумался.
— Признаюсь, я немного сведущ в колдовстве и вижу вашу ауру. Но мне всё равно. Люди и духи должны быть равны. Разве не так решили после Великой войны духов и колдунов сто лет назад?
А Цзю фыркнула:
— Ха! Всё это пустые слова. Я ни разу не встречала тех, кто действительно так считает. Да вы тогда ещё и на свет не появились!
— Хе-хе, это мой наставник рассказывал. Он говорил, что тогда договорились: если дух не вредит людям, люди не должны без причины причинять вред духам. Значит, всё, что могут делать люди, можете делать и вы. Мы заплатим вам сполна. Мне без разницы, дух вы или нет…
— Ха-ха-ха-ха! — А Цзю согнулась от смеха. — Вчера явился один влюблённый простачок, а сегодня — вот такой забавный юный колдун. Вы, жители Яньчэна, и правда странные люди.
— Хе-хе, вы слишком добры ко мне…
— Бах! — А Цзю резко хлопнула ладонью по столу. Сы Жэнь даже не успел опомниться, как она уже в ярости нахмурилась:
— Но ведь вы вовсе не за мной пришли, верно?!
— А?! Что с вами? Госпожа А Цзю, почему вы вдруг злитесь? Пусть мои друзья и не совсем… э-э… живые… точнее, не совсем… В общем, нельзя их так дискриминировать! — Сы Жэнь начал запинаться, пытаясь отвлечь её.
Но А Цзю проигнорировала его слова. Её белоснежный палец указал прямо в нос Сы Жэню:
— Не притворяйся! Тот бледнолицый худощавый парень — редчайший среди духов. Таких просто так не встретишь! Ясно, что его привели сюда нарочно! Признавайся! Прислала вас та старая ведьма?!
Сы Жэнь остолбенел. «Старая ведьма? Из всех, кого я знаю, только Дуду Ди Вань подходит под это описание. Но как она может быть причастна к этому делу?!»
— Вы… неужели имеете в виду… Дуду Ди Вань?
— Дуду Ди Вань? Кто это ещё?! Разве род Ди Вань — древний род колдунов — не прекратил своё существование? А-а-а! Теперь ясно! Эта старая ведьма наняла столько помощников! Разве я не сказала, что приведу всех, как она просила?! Зачем тогда посылать убийц за мной?! Разве она не обещала оставить моё сердце в покое?!
— Да о чём вы вообще говорите?! — Сы Жэнь окончательно растерялся.
А Цзю, увлечённая собственной речью, даже не слушала его. Её палец вернулся к ладони — и в мгновение ока в руке появился нож.
— Не надо больше врать! Сначала мне даже понравился твой характер, жаль было бы убивать. Но раз ты упрям и отказываешься признаваться, значит, ты — обычный колдун, который служит злым духам! Хм! Всего один остался — вместе с тобой ровно восемьдесят один. И тогда я смогу спасти Сяо Чжэна!
— Кто такой Сяо Чжэн?!
— Умри, подлец!
— Госпожа! Прошу, выслушайте меня!
А Цзю вдруг открыла рот и выдохнула белое облако. Сы Жэнь мгновенно почувствовал странный аромат.
Это была аура духа — но не простая, а та, что бывает лишь у двухтысячелетних лисиц-бессмертных, сильнее любого мисящего аромата.
Противоядие, которое Сы Жэнь принял заранее, оказалось бесполезным. Он машинально потянулся вперёд, но глаза его заволокло тьмой, и он грохнулся на пол.
Когда Лю Сянь и Хэ Цзымин прибыли в «Ланьюэгунь», хозяйка заведения как раз развлекала за столом давних клиентов. Услышав, что пришли два чиновника, она тут же выбежала, размахивая платком.
— Ой! Господин Лю и начальник Хэ! Каким ветром…
Хэ Цзымин схватил её за шиворот.
— Где генерал Лун и господин Сы?!
Хозяйка онемела от страха.
— Ка… каких генералов и господ? Я… я не знаю!
— Цзымин! — Лю Сянь отвёл руку товарища. — Скажите, не приходили ли сюда трое: один высокий и крепкий, другой — лет семнадцати–восемнадцати, а третий — стройный, красивый юноша, который впервые в жизни зашёл в такое место?
— А-а… — хозяйка поправила одежду, испуганно взглянула на Хэ Цзымина, потом на Лю Сяня. — Эти трое? На втором этаже.
— Покажите их мне.
— Э-э… нехорошо это. Вы хоть и чиновники, но ведь они ничего не нарушили? Сейчас они наверняка…
Хэ Цзымин выхватил пистолет и приставил его к её виску.
В результате девушки по имени Чанъэ и Цзинцзин обе лишились чувств. В комнате Сы Жэня и А Цзю уже никого не было.
— Говори, куда делась А Цзю с господином Сы? — на этот раз Лю Сянь вынул клинок и приставил его к шее хозяйки.
Та тут же обмякла, рухнула на пол и, рыдая, выложила всё, что знала:
— Господа, я невиновна! Я не знаю, что за человек эта А Цзю! Месяц назад она сама пришла сюда, сказала, что любит мужчин без опыта. За всех остальных гостей я получала обычную долю, но за первого мужчину — все деньги себе. Она красива и умеет угодить, так что я с радостью её приняла! Всех новичков я старалась направлять к ней… Честно, я ничего не понимаю!
— Вспомните хорошенько: не исчезали ли все те, кто впервые приходил в ваше заведение, сразу после того, как заходили к ней?
— Ну… здесь столько народу ходит, откуда мне помнить?
— А деньги? Вы не замечали, получали ли вы плату?
— Деньги либо сразу мне отдавали, либо А Цзю собирала и потом передавала мне.
Лю Сянь нахмурился и умолк.
Хозяйка огляделась и крикнула собравшимся вокруг девушкам и слугам:
— Вы! И вы! Вспомните! Не замечали ли вы того, о чём спрашивают господа?
Все переглянулись и в один голос заявили, что гостей слишком много, чтобы что-то запомнить.
Лю Сянь уже не знал, что делать, как вдруг в зал вбежал патрульный из Императорского двора:
— Господин! Нашли знак, оставленный генералом Луном и господином Е Чаном!
— Веди меня туда!
Недалеко от задних ворот «Ланьюэгуни» Лю Сянь и Хэ Цзымин увидели условный знак — выжженный огнём крест.
Лю Сянь приказал следовать за знаками, а Хэ Цзымин отправил отряд оцепить заведение.
Лун Цзю и Е Чан, преследуя запах лисицы и следы Сы Жэня, быстро покинули город и поднялись на гору Чжури к востоку от Яньчэна. Горы были огромны, дороги плохи, а леса — густы и полны древних исполинских деревьев.
Пройдя долгое время, они наткнулись на собственный знак.
Е Чан посмотрел на Лун Цзю:
— Мы заблудились! Не может быть!
Лун Цзю задумался, затем оттолкнулся от земли, пытаясь взлететь, но едва поднялся — какая-то ветвь хлестнула его и швырнула обратно на землю.
Е Чан подхватил его и помог встать.
— Древесный дух?!
Лун Цзю огляделся.
— Неудивительно, что мы заблудились. Какая же это лиса? Настолько сильна!
39. Путь соблазна. Шесть
Сы Жэнь резко распахнул глаза: «Где я?»
Он сел и осмотрелся: незнакомая комната, уже светло. Его рюкзак исчез.
Предчувствие беды усилилось. Он подошёл к окну и выглянул: точно, он в каком-то большом особняке, во дворе которого стоят вооружённые часовые с винтовками.
Во всех городах действует единый закон: кроме патрульных, солдат и сотрудников правопорядка, никто не имеет права носить огнестрельное оружие.
«Кто же эти люди?» — подумал Сы Жэнь. По одежде они выглядели как обычные домашние стражники. Незаконная торговля оружием — тяжкое преступление. В Яньчэне не слышно было о ком-то настолько дерзком.
Он тихонько подошёл к двери и попытался её открыть — заперто снаружи. Все окна оказались прибиты досками. Разбить стекло — значит выдать себя. Искусство невидимости тоже не сработает.
Вернувшись на кровать, Сы Жэнь решил призвать духов на помощь.
Прошептав заклинание, он прислушался — тишина. Никаких изменений. Он оцепенел, потом в ужасе вспотел. Тогда он произнёс заклинание «Великого Брахмы» — и перед ним предстал бескрайний барьер.
Такой мощной преграды он никогда не видел. Это означало, что Лун Цзю и Е Чан, скорее всего, не найдут его или не смогут проникнуть внутрь.
Оставался последний шанс. Сы Жэнь потянулся к затылку… и замер.
Разноцветная нить, защищающая от зла, исчезла — вместо неё белая тканевая верёвка. Сы Жэнь остолбенел: «Неужели до такой степени дотошны?! Забрали даже мешочек Цянькунь и даже верёвку для волос! Всё, похоже, на этот раз мне конец».
Прорываться силой? Нет, слишком много охраны, и их намерения неясны. Но и ждать здесь — тоже не выход…
Пока он размышлял, в двери послышался звон цепей — кто-то открывал замок. Сы Жэнь мгновенно лег на кровать и закрыл глаза, приняв позу спящего.
Дверь скрипнула. Кто-то вошёл и поставил что-то на стол. Шаги одного человека — Сы Жэнь запомнил.
Тот подошёл к кровати и осторожно проверил дыхание Сы Жэня пальцем у носа.
«Сейчас!»
Сы Жэнь резко открыл глаза и схватил его за руку.
Перед ним стоял молодой человек в платке. Он явно испугался, но не издал ни звука, и его дальнейшие действия показали, что он хорошо обучен. Однако Сы Жэнь оказался проворнее и вскоре заломил ему руку, прижав к себе горло, и вырвал пистолет.
— Кто вы такие? — приставив ствол к виску, прошипел он.
Тот молчал.
Сы Жэнь сильнее надавил на висок.
— Говори! Или стреляю!
Молчание.
Дверь была открыта, и шум привлёк внимание других стражников. Все они были в одинаковой одежде, различить их было трудно.
Сы Жэнь поднял голову:
— Уходите! Иначе я убью его!
Никто не шелохнулся и не проронил ни слова.
— Все немые, что ли?! — закричал Сы Жэнь. — Кто вы? Где я?!
Он продолжал кричать, одновременно сильнее сжимая руку на шее пленника.
Лицо того стало багровым, ноги подкосились, и он с трудом прохрипел:
— Мы…
— Бах!
Выстрел. Голова в его руках разлетелась в клочья, а пуля пробила изголовье кровати за спиной Сы Жэня.
Тот остался цел, но застыл как статуя. Через мгновение несколько стражников вошли, унесли тело и отобрали у него пистолет.
http://bllate.org/book/1845/206592
Готово:
