Позже с Хуаньэр случилась беда, и супруги пришли к убеждению, что это небесное возмездие за давнее нарушение клятвы — за то, что когда-то в спешке бежали прочь, не дождавшись рассвета. К тому же они ни за что не верили, будто их дочь сама упала в колодец. Как же так вышло, что за всё это время Хуаньэр ни разу не заглянула ни к кому в гости, а в тот день вдруг пошла именно с двоюродным братом Хао Сяobao в дом семьи Хао? Почему именно в тот момент, когда Хуаньэр упала в колодец, Хао Сяobao тут же слёг с болезнью и даже вызвал даоса, который швырнул в колодец огромный камень? И почему тело девочки обнаружили лишь спустя столько времени?
В итоге они пришли к одному выводу: их дочь погибла насильственной смертью. Семья Хао, пользуясь своим влиянием, пыталась скрыть улики, изуродовав тело, а спустя целый месяц заставила Хао Чэнъе вернуть останки и предложила денег, чтобы замять дело раз и навсегда.
Изначально отец Хуаньэр не подозревал, что Сы Жэнь и Лун Цзю как-то причастны к смерти дочери. Но когда он отказался от денег Хао Чэнъе, Сы Жэнь, уходя, всё равно оставил ему деньги. «Где это видано, — подумал он, — чтобы человек, не имеющий к делу никакого отношения, добровольно отдавал такую сумму?» Он заметил, что Лун Цзю следует за Сы Жэнем, и решил, что оба они, вероятно, тоже замешаны в гибели Хуаньэр.
Охваченные горем и жаждой мести, но не зная, как ещё поступить, супруги вспомнили о золотом шелкопряде — яде, который с давних пор был в ходу на их родине.
Золотой шелкопряд. В День дракона пятого месяца собирают множество ядовитых тварей в герметичный сосуд и заставляют их поедать друг друга. Выживший в этой борьбе становится ядом-губителем. Через год сосуд вскрывают: яд виден лишь тому, кто его вырастил. Он может принять облик змеи, насекомого, пса, свиньи или даже призрака. Тот, кто похож на шелкопряда, весь золотой, свёрнут в кольцо и пожирает шёлк, словно тутовый лист, — и есть золотой шелкопряд. Его потомство бесконечно. Он способен проникнуть в дом жертвы; стоит лишь владельцу яда увидеть человека — и тот, даже незнакомый, подвергнется отравлению.
Родители Хуаньэр нашли на базаре южного купца, через него вышли на торговца ядами и купили золотого шелкопряда, заплатив деньгами, оставленными Сы Жэнем. Поскольку в их доме побывало всего пятеро, а расположение усадьбы Хао всем известно, прошлой ночью они выпустили пять ядов в дом Хао. Яды сами находят тех, кого желает поразить их владелец. Поэтому утром Сы Жэнь подхватил яд, а Лун Цзю — в Доме генерала, куда он часто наведывался.
Слёзы катились по щекам супругов, пока они рассказывали всю эту историю. Они продолжали рыдать:
— Мы знаем, что колдовство — дело грешное и жестокое. Чтобы золотой шелкопряд не вернулся к нам, его нужно «выдать замуж», но это снова навредит другим. Даже если нас никто не разоблачит, нам всё равно не будет покоя. Да и дочери у нас больше не будет, других детей у нас не будет… Зачем нам жить? Лучше умереть — и всё кончится.
— Ах… — глубоко вздохнул Сы Жэнь. — Что суждено — то суждено. А что не суждено, зачем гнаться за ним? Брат Чжао, а если то, что мы с господином Хао вам тогда сказали, — правда?
Отец Хуаньэр покачал головой, глядя на Сы Жэня:
— Невозможно… невозможно…
Хотя слова его звучали твёрдо, Сы Жэнь видел: мужчина уже сожалеет о поступке и начинает сомневаться в своих прежних убеждениях.
Сы Жэнь вышел во двор и поманил Хуаньэр. Лун Цзю поднял девочку и принёс её в дом.
Когда Хуаньэр вошла, Сы Жэнь остался во дворе и объяснил Лун Цзю, как всё произошло.
Лун Цзю задумчиво кивнул:
— Значит, Хао Чэнчжи невиновен?
— Конечно, — ответил Сы Жэнь и потянул Лун Цзю в сторону. — Есть ещё кое-что, хочу с тобой обсудить.
— Что?
— Новый начальник участка, Хэ Цзымин, — твой человек. Родители Хуаньэр и так потеряли дочь… Не мог бы ты…
— Нет.
— Я ещё не договорил.
— Я знаю, о чём ты. Убийцы должны быть наказаны — так я и сказал.
— Убийцы? — Сы Жэнь чуть не рассмеялся. — А ты сам когда-нибудь отдавал жизнь за убийство?
— Я не человек, меня ваши законы не касаются. Да и я никого без причины не убивал.
— Но и они не без причины действовали.
— А Хао Чэнъе и двое его слуг что — заслужили смерть? Справедливо ли будет, если я попрошу Цзымина их помиловать? Ведь они не только убили троих, но и хотели убить нас с тобой! За всю свою долгую жизнь никто ещё не осмеливался насылать на меня яд!
— Но какой тебе прок от их казни? Ты ведь и так в безопасности. Они не Ши Даэнь и не те солдаты, что охраняют город, который ты хочешь захватить. И не Цзинь Цзи, что преследует тебя. Они — простые смертные, ослеплённые горем. И они уже раскаиваются.
— Раскаиваются? Если за каждым раскаянием следовать прощение, зачем тогда законы и тюрьмы?
— Но…
— Хватит! — волосы Лун Цзю вспыхнули от гнева. — На меня самого я могу не в обиде быть. Но их счёт с семьёй Хао — ваше смертное дело, меня не касается. Хэ Цзымин — мой человек, и до моего отъезда из Яньчэна он отвечает за порядок. Я не стану вмешиваться, если он поступает правильно. Я знаю одно: за ошибки надо платить, кто бы их ни совершал и по какой бы причине!
— А если… — Сы Жэнь взглянул на дверь дома, — они сами сбегут?
— Ха! — Лун Цзю усмехнулся и хлопнул в ладоши дважды.
Тут же появились Хэ Цзымин с начальником Цинем и отрядом стражников.
Сы Жэнь нахмурился:
— Откуда они знают…
— Если коконы могут найти других заражённых, они могут найти и того, кто наслал яд. Я сначала выяснил, кто виноват, и лишь потом пошёл к тебе.
— Значит, ты, увидев Хуаньэр, сразу понял, что я задумал?
— Можно сказать и так.
— И тебе даже в голову не пришло, что я мог подхватить яд?
Брови Лун Цзю поднялись неравномерно:
— Это для тебя важно?
Сы Жэнь опустил голову и тихо ответил:
— Да.
Лун Цзю улыбнулся:
— Ладно. Честно говоря, я думал: если ты не справишься даже с таким простым ядом, как золотой шелкопряд, тебе и не стоило бы быть тем, кого я замечаю. Я терпеть не могу слабаков и не люблю, когда ты вот так просишь меня. Если уж ты такой способный — найди сам способ, чтобы их больше никто не нашёл.
Теперь улыбнулся Сы Жэнь, но ничего не сказал.
Лун Цзю сначала растерялся, но потом вдруг понял, рванул к двери и пнул её ногой:
— Цзымин! Они сбежали!
В комнате на столе, где Сы Жэнь только что спасал кого-то, сидела лишь Хуаньэр, слёзы на щеках ещё не высохли.
Хэ Цзымин и начальник Цинь тут же разделились и побежали в разные стороны.
Сы Жэнь по-прежнему улыбался, глядя на Лун Цзю.
Тот почувствовал неладное:
— А Цилинь?!
— Как думаешь?
— Ты всё это время болтал со мной, чтобы выиграть время?!
— Не совсем.
— Ты… — Лун Цзю стиснул зубы и вытащил медный колокольчик для призыва духов живых и мёртвых.
Сы Жэнь придержал его руку:
— Не зови никого, соседи испугаются. Да и думаешь, раз я послал Сяо Линя увести их, они пойдут обычной дорогой?
Лун Цзю нахмурился, размышляя:
— Ты хочешь сказать…
— Сяо Линь — дух природы. Он пойдёт своей тропой. А у тебя вокруг только живые и мёртвые. Значит, найти его сможешь лишь ты сам — ведь ты тоже дух природы.
Лун Цзю вырвался и собрался прыгнуть на крышу, но Сы Жэнь сзади обхватил его за талию. Видя, что магией не отделаться, Сы Жэнь решил применить грубую силу. К счастью, талия у Лун Цзю была тонкой, и удержать его не составило труда.
— Что ты делаешь?! Отпусти!
— Не отпущу! Ты же сказал, что не в обиде на них за яд. Зачем тогда сам гонишься?
— Просто не терплю, когда ты мне перечишь!
— Да разве я тебе перечу?!
— Тогда отпусти!
— Не отпущу! Ни за что!
— Отпустишь?
— Нет!
Внезапно всё тело Лун Цзю вспыхнуло огнём.
Сы Жэнь вздрогнул, но не разжал рук. Этот огонь был не такой, как в винном погребе — он жёг больно. Но Сы Жэнь почему-то был уверен: Лун Цзю не причинит ему вреда. Сжав зубы, он крепче стиснул руки и не отпускал.
Лун Цзю немного погорел, но, увидев, что это бесполезно, погасил пламя и ринулся лбом в ствол дерева у ворот.
Раз… два… три…
Сы Жэнь чувствовал, что вот-вот вырвет кровь, но как только огонь исчез, боль прошла — и он укрепился в своей догадке: Лун Цзю не причинит ему зла.
В конце концов уверенность Сы Жэня оправдалась. Лун Цзю, врезавшись в дерево, дверь, стену и израсходовав все силы, рухнул на землю, тяжело дыша.
Хуаньэр всё это время с интересом смотрела в окно, и горе от расставания с родителями, казалось, на время забылось.
— Отпусти… я не пойду за ними, — прохрипел Лун Цзю.
— Кхе-кхе… Нет, подожду, пока Сяо Линь вернётся.
— Я перед уходом в лавку «Буцзи» послал Е Чана в дом Хао. Скоро они придут сюда. Это будет выглядеть глупо.
— Мне всё равно.
— А мне — нет.
— …
Вернулся Цилинь, и почти сразу Е Чан привёл господина Хао с несколькими слугами.
Сы Жэнь отпустил Лун Цзю и встал. Тот тоже быстро поднялся.
Е Чан бросил взгляд на Сы Жэня, ничего не сказал, подошёл к Лун Цзю и отряхнул с него пыль. Лун Цзю достал платок и вытер лицо. Сы Жэнь отвёл господина Хао в сторону, чтобы поговорить. Лун Цзю в это время кратко объяснил Е Чану ситуацию.
Через некоторое время господин Хао подошёл и поклонился:
— Так вы и есть генерал Лун! Простите мою бестолковость — в прошлый раз я принял вас за ученика господина Сы…
— Ученика? — Лун Цзю бросил взгляд на Сы Жэня.
Тот сделал вид, что ничего не понимает, и перевёл тему:
— Ахахаха! Когда я впервые встретил генерала Луна, тоже не ожидал такого!
Лун Цзю перестал обращать на него внимание и ответил господину Хао:
— Вам не нужно кланяться. Что до вашего сына… я… как сказать…
— Ах… — тяжело вздохнул господин Хао, глаза его покраснели. — Теперь, когда Чэнчжи в безопасности, мне больше ничего не нужно.
Лун Цзю и Е Чан были поражены: неужели он так легко отказался от мести?!
Господин Хао ушёл со своими людьми, и оба уставились на Сы Жэня, желая знать, что он такого наговорил.
Сы Жэнь не стал отвечать, а спросил Цилиня:
— Ну как?
Цилинь ответил:
— Я помог им избавиться от яда. Им больше не нужно «выдавать замуж» золотого шелкопряда, и с ними ничего не случится. Они пообещали никогда не возвращаться и больше не использовать колдовство. И просили тебя заботиться о Хуаньэр. Если будет возможность, пусть она спокойно переродится в новой жизни.
Сы Жэнь кивнул и позвал Хуаньэр из дома, подтолкнув её к Е Чану:
— Господин Е, не могли бы вы помочь? Отведите, пожалуйста, Сяо Линя и Хуаньэр домой. Мне нужно кое-что обсудить с вашим генералом, а потом я сам вернусь.
Е Чан посмотрел на Лун Цзю. Тот кивнул.
Не говоря ни слова, Е Чан подхватил Хуаньэр одной рукой, другой схватил Цилиня и направился к выходу.
— Дядюшка, ты такой высокий, — сказала Хуаньэр, глядя с высоты на землю.
Е Чан строго посмотрел на неё:
— Я не дядюшка.
http://bllate.org/book/1845/206585
Готово:
