Он бежал обратно, не переставая кричать, но Лун Цзю не выдержал и, подняв руку, выпустил ещё одну верёвку, которая тут же скрутила и Сы Жэня. На сей раз это была обычная пеньковая верёвка — без огня.
С огромным трудом, изрядно помучившись, Лун Цзю наконец дотащил Сы Жэня — вопящего, ругающегося и рыдающего — до переднего двора, туда, где тот впервые появился в этом месте. За ними, освободившись от верёвок и переплыв потоп, уже приближалось чудовище по имени Фэнси.
— Я понял, кто ты! — закричало оно. — Думал, ты давно мёртв!
Лун Цзю схватил Сы Жэня и резко оттолкнул его назад. Тот мгновенно исчез. Лун Цзю развернулся:
— А ты разве не жив?
— Цзюйин, если сегодня ты его спасёшь, пожалеешь об этом в будущем.
Лун Цзю усмехнулся:
— Да? Что ж, это моё дело, а не твоё.
С этими словами тело Лун Цзю опрокинулось назад, и всё вновь погрузилось во тьму.
— Мама! Мама! — Сы Жэнь, закатив глаза и судорожно хватая воздух, с усилием сел, после чего его зрачки пришли в норму, а лицо постепенно обрело обычный цвет.
Лун Цзю поспешил поддержать его, но Сы Жэнь вцепился в плечи Лун Цзю и начал трясти его изо всех сил, словно сошёл с ума:
— Быстрее! Быстрее! Спаси мою маму… скорее…
— Господин Сы! Вы уже вернулись! — громко крикнул Лун Цзю.
Руки Сы Жэня внезапно замерли. Он уставился на Лун Цзю, потом огляделся и увидел рядом сидящих Дуду Ди Вань и Е Чана. Наконец он поднёс руку к лицу: слёзы ещё не высохли, но воспоминания вернулись целиком — он пришёл в Дом генерала украсть кое-что, а Цилинь всё ещё в руках Цзинь Цзи.
Перед ним стоял… Лун Цзю.
Сы Жэнь наклонился вперёд и крепко обнял Лун Цзю. Реальное ощущение прикосновения было совершенно иным по сравнению с пустотой во сне. От волнения он снова расплакался.
23
23. Мисящий аромат
Лун Цзю, переглядываясь через плечо Сы Жэня, смущённо посмотрел на Дуду и Е Чана.
Дуду Ди Вань встала и вышла наружу, за ней молча последовал Е Чан.
Оказавшись за дверью, Е Чан протянул Дуду рюкзак Сы Жэня:
— Это то, что он постоянно носит с собой. Возможно, внутри что-то необычное. Не хотите взглянуть?
Дуду была маленькой и худощавой, ростом всего вполовину от Е Чана. Она взяла рюкзак, слегка прощупала его снаружи и вдруг, будто обожгшись, швырнула на землю.
Е Чан удивлённо взглянул на неё и нагнулся, чтобы поднять сумку:
— Что случилось? Вы в порядке?
— Это не простая вещь. Её уже заколдовал мастер. Любой, кто попытается открыть её с дурными намерениями, окажется в большой опасности, — предупредила Дуду, глядя на свою руку, которой касалась рюкзака. — Так что и ты ни в коем случае не открывай его.
— Мастер? Сильнее вас?
— Да, сильнее меня.
— Хм, таких людей я ещё не встречал.
Дуду Ди Вань серьёзно покачала головой:
— Таких, кто сильнее меня, много. Просто нам ещё не доводилось с ними сталкиваться.
— Ты ещё не нарыдался? — спросил Лун Цзю, чувствуя, как у него сводит спину от напряжения.
Сы Жэнь отпустил его и вытер лицо рукавом:
— Простите, потерял над собой контроль.
Лун Цзю поправил одежду:
— Ладно, хватит метаться и реветь. Теперь честно расскажи, в чём дело?
Сы Жэнь поднял глаза, растерянно моргая:
— Что рассказать?
— Ты что, нарочно прикидываешься дураком?
— Каким дураком?
Лун Цзю хлопнул ладонью по полу:
— Почему ты вообще здесь оказался?!
— А, опять покраснело, — заметил Сы Жэнь, подняв прядь волос Лун Цзю.
Лун Цзю схватил Сы Жэня за воротник и подтянул его лицо к своему, понизив голос:
— Не думай, будто я не способен тебя убить.
Сы Жэнь улыбнулся:
— Не смогу? Ты не сможешь.
— Ты…
— Хе-хе, иначе весь твой труд по спасению меня окажется напрасным, верно?
Лун Цзю отпустил его:
— Я спас тебя, но это не значит, что позволю творить здесь всё, что вздумается.
— Ну… я бы не осмелился творить что вздумается.
— …
— Ладно, на самом деле… мне было любопытно, — неуверенно сказал Сы Жэнь, колеблясь, стоит ли рассказывать Лун Цзю о Цзинь Цзи. Вспомнив о Дуду Ди Вань, он решил промолчать.
— Любопытно? Неужели это лучшее оправдание, которое ты смог придумать?
— Я не выдумываю. Действительно было любопытно.
— Тогда как ты сюда попал?
— А как вы меня нашли?
— Я послал человека пригласить тебя на ужин. Вместо тебя тот вернулся с бумажной фигуркой, которая превратилась в прах при прикосновении. После этого мы тебя разыскали здесь.
— Ужин? Уже так поздно?
Лун Цзю скрестил руки на груди:
— Сейчас уже вторая ночь с тех пор, как ты оказался у меня.
— А?! — «Плохо! — подумал Сы Жэнь. — Я потерял целые сутки!»
— Ты вдохнул мисящий аромат. Если бы я не обнаружил это вовремя, ты бы навсегда остался в своём сне и больше не проснулся.
— Мисящий аромат? Не может быть, — возразил Сы Жэнь, тоже скрестив руки и почёсывая подбородок. — При моём уровне практики меня не могло одолеть такое примитивное колдовство!
— Примитивное? — Лун Цзю фыркнул, но вдруг резко изменился в лице. — В этом мире нет деления на высокое и низкое, будь то люди, демоны или магия. Ты думаешь, что сам такой уж высокий? Больше всего на свете терпеть не могу таких самодовольных высокомерных типов!
Сы Жэнь моргнул, ошеломлённый:
— Я… разве сказал что-то настолько обидное? Стоит ли так злиться?
— Кхм… — Лун Цзю понял, что перегнул палку, и сделал вид, что кашляет, чтобы успокоиться. — Хватит болтать. Заколдовала тебя наша военная знахарка, которую все зовут няня Дуду. Это та самая женщина, что только что вышла вместе с Е Чаном. Ты её видел?
Сы Жэнь кивнул:
— Она, наверное, умеет гадать по триграммам? Почему вы перед тем, как войти в город, сначала отправились ко мне?
— Потому что в её гадании вышло: «Не трогай Яньчэн».
— Э-э… похоже, вам стоило её послушать.
— А? Ты удивительно спокоен. Неужели тебе не страшно? Обычно люди при первой встрече с ней пугаются до смерти.
— Ах, ха-ха, да ладно. Это же просто пожилая… — Сы Жэнь хотел сказать «старая ведьма», но вовремя прикусил язык. — …бабушка.
— Бабушка? Хм.
— Что не так?
— Ничего. Скорее говори, как ты сюда попал?
— Ну… мне захотелось посмотреть, кого вы держите в подземелье. Но внутри оказалось пусто. Я дошёл до конца коридора и подумал: если бы там действительно ничего не было, ты бы не запрещал туда заходить. Поэтому я постучал по стене — и она открылась. Я и вошёл.
— Такое совпадение?
— Да.
Лун Цзю едва сдержал улыбку:
— А если ты меня обманываешь, сейчас ещё не поздно сказать правду. Иначе…
— Не обманываю. Честно, — Сы Жэнь пристально посмотрел ему в глаза, и в его взгляде не было и тени лжи.
«Ладно, — подумал Лун Цзю. — Посмотрим, во что за игру ты со мной играешь». Он не стал его разоблачать.
Позже Лун Цзю, опасаясь, что Сы Жэнь снова убежит, поселил его в комнате рядом со своей. Всё здание охранялось, и Сы Жэнь не осмеливался предпринимать ничего безрассудного. Он решил подождать до поздней ночи, когда все уснут.
Хотя всё это время он провёл во сне, Сы Жэнь чувствовал себя изрядно вымотанным. Ужин ему принесли прямо в комнату.
Насытившись, он немного походил по комнате и обнаружил, что в ней совершенно нечего делать: ни одной книги, даже просто чтобы скоротать время. Поскольку до ночи ещё оставалось время, Сы Жэнь сел на кровать и уставился в стену.
Через некоторое время ему в голову пришла идея, как развлечься.
Лун Цзю возился с патефоном на комоде у стены — подарок Ши Даэня. Из всех западных новинок ему нравились только автомобили и усовершенствованные ружья.
Взяв пластинку, он внимательно её осмотрел и поставил на проигрыватель. По комнате тут же разнёсся протяжный звук китайской оперы. Лун Цзю сел за стол и взял книгу, которая уже лежала там. На первой странице значилось: «Хроники Яньчэна».
Он уже несколько дней находился в Яньчэне, но всё не было свободной минуты. Городские чиновники и представители знатных семей присылали приглашения на обеды, но он вежливо отклонял их все. Где бы он ни появлялся, за ним всегда следовала беда, поэтому Лун Цзю давно привык избегать знакомств с незнакомцами.
Слушая томную музыку и листая книгу, которая его не интересовала, Лун Цзю вскоре уснул, положив голову на стол.
Дверь тихо открылась, и вошёл Е Чан. Он двигался бесшумно, и Лун Цзю ничего не заметил.
Е Чан аккуратно снял иглу с патефона и подошёл к Лун Цзю сзади, нежно проведя рукой по его волосам.
Лун Цзю поднял голову, потёр глаза:
— Закончил? Когда пришёл?
— Только что вошёл.
Лун Цзю закрыл глаза и, откинув голову, упёрся лбом в живот Е Чана:
— Есть дело?
Е Чан положил большие ладони на хрупкие плечи Лун Цзю и начал мягко массировать их:
— Няня сказала, что завтра полнолуние, и она снова будет проводить обряд?
— Да. Больше тянуть нельзя.
— А если и на этот раз выйдет, что нужно остаться в Яньчэне?
— Тогда… закроем ворота и обыщем каждый дом.
— Хорошо.
Е Чан кивнул и замолчал. Лун Цзю тоже не произнёс ни слова. Руки Е Чана продолжали нежно разминать его плечи, а Лун Цзю, полностью расслабившись, прижимался к нему, на лице его читалось удовольствие.
Прошло немало времени, прежде чем Лун Цзю вдруг открыл глаза:
— Е Чан.
— Да?
— А если… я не захочу больше искать? Что тогда?
Руки Е Чана замерли:
— Делай, как считаешь нужным. Мне всё равно. Но с няней будет непросто. Для женщины нет ничего важнее вечной молодости — в любом возрасте. Хотя, честно говоря, в молодости она была очень красива. Наверное, она мечтает вернуть ту красоту.
Лун Цзю нахмурился, помолчал немного, потом расслабил брови и улыбнулся:
— Да, пожалуй. Я просто так сказал. Если бы я правда перестал искать, няня — ещё полбеды, но с отрядом стрелков и всеми этими шэнхунями и мёртвыми душами было бы куда сложнее.
— Да, — Е Чан снова потрепал его по волосам. — Ты слишком устал. Поздно уже, ложись спать.
— Хорошо.
Они вместе подошли к кровати. Лун Цзю лег, а Е Чан укрыл его одеялом. Затем Лун Цзю закрыл глаза, и Е Чан сел рядом, не сводя с него взгляда, пока тот не уснул окончательно.
Е Чан вышел из комнаты Лун Цзю, и Сы Жэнь прекратил действие заклинания.
Информация оказалась ценной: завтра вечером Дуду Ди Вань будет проводить обряд и точно покинет подземелье. Значит, сегодня можно спокойно выспаться.
Но Сы Жэнь не чувствовал радости. Е Чан вошёл в комнату Лун Цзю без стука; Лун Цзю, растрёпанный и сонный, смотрел на него, как ребёнок; когда Е Чан массировал ему плечи, он был совершенно беззащитен и расслаблен…
Самое невыносимое: неужели для того, чтобы просто уснуть, обязательно сидеть рядом и смотреть? И как он вообще может спать, зная, что за ним наблюдают?!
— Ах… — глубоко вздохнул Сы Жэнь. Оказывается, когда их никто не видит, эти двое ведут себя совсем иначе. Может, между ними что-то есть, а может, и нет, но между ними существует связь, недоступная никому другому. И Сы Жэнь ясно понимал: какими бы ни были их отношения, они его совершенно не касаются.
Да, ведь они уже много лет вместе, пережили столько жизней и смертей. Как такое может понять посторонний? А ещё Дуду Ди Вань… теперь Сы Жэнь начал сомневаться: неужели Лун Цзю боится её? Но если не боится, то что же это? Он не мог найти ответа и вдруг почувствовал глубокую усталость. Рухнув на кровать, он решил спать.
Закрыв глаза, он вспомнил свой кошмар: тот сон был настолько реалистичным, что даже сейчас, вспоминая, он ощущал леденящий душу ужас…
24. Каменный демон
Проснувшись, Сы Жэнь увидел, что за окном уже светло. Всю ночь ему не снились сны. Он сел, потянулся и подумал: «Наконец-то пришёл в себя, и настроение стало гораздо лучше». Но хорошее настроение продлилось недолго — вспомнив о Цилине, он тут же снова заволновался: «Сегодня вечером — последний шанс. Обязательно нужно добиться успеха».
http://bllate.org/book/1845/206577
Готово:
