Дверь скрипнула, и Сы Жэнь глубоко вдохнул, переступая порог. За спиной она медленно закрылась. Он обернулся и с тревогой подумал: а удастся ли ему выбраться отсюда целым?
Внезапно за дверью мелькнула тень — смутно знакомая. Сы Жэнь попытался разглядеть её, но дверь уже плотно захлопнулась. Он потянул за ручку — безрезультатно. Дверь не шелохнулась. В груди засосало: предчувствие было дурным.
Постояв немного на месте, Сы Жэнь стиснул зубы и двинулся дальше.
Тот же самый полумрачный, бесконечный коридор, пропитанный запахом трав.
Дойдя до двери, в которую утром заходил вместе с Лун Цзю, он приложил ухо к дереву и прислушался: ни звука. «Если это комната Дуду, — подумал он, — то она, скорее всего, всё ещё внутри. Просто так врываться слишком опасно. Лучше сначала заглянуть в соседнюю или другую комнату».
Решив так, он пошёл дальше и вскоре оказался у новой двери. Осторожно толкнул её — дверь оказалась приоткрытой. Из щели тут же хлынул свет. Сы Жэнь оглянулся, но любопытство взяло верх, и он юркнул внутрь.
Щёлк! Дверь захлопнулась за ним, и Сы Жэнь остолбенел от увиденного.
Это… это ведь…
— Госпожа! Третий молодой господин вернулся! Можно подавать обед!
К нему подбежала служанка, сняла с плеча сумку и шепнула на ухо:
— Молодой господин, где вы так задержались? Господин как раз собирался послать людей на поиски. Если спросит — будьте осторожны в ответах, а то получите!
«Как так — я дома?!» — Сы Жэнь почесал щеку и огляделся. За спиной раскинулся цветущий сад его родного дома — никакой двери и в помине нет!
Он повернулся.
— Мама?!
Изумлению не было предела: сколько лет прошло, а мать выглядит не старше, а даже моложе!
Госпожа Сы схватила его за руку и достала платок:
— Опять бегал где-то? Посмотри, лицо в грязи! Если отец спросит, скажешь, что заблудился. Ни в коем случае не говори, что ходил играть в горы!
Сы Жэнь растерянно смотрел на женщину перед собой — да, это точно его мать, которая теперь усиленно вытирала ему лицо платком. «Неужели иллюзия? — подумал он. — Не может быть! Я же принял отвар чуньли, да и невидимость на мне!»
Вытерев лицо, мать потянула его в столовую.
Господин Сы сидел во главе стола и мрачно смотрел на сына:
— Поздно вернулся — ладно. Но почему даже не поздоровался?!
— Отец, дядя, старший брат, второй брат, я вернулся, — механически проговорил Сы Жэнь, здороваясь со всеми по очереди.
— Ну хватит мучить ребёнка, — вмешался дядя, вставая и маня его к себе. — Иди сюда, Сяожэнь, наверное, голоден? Быстро ешь.
— Эх… — вздохнул господин Сы. — У старших всё в порядке, а вот третий — с самого детства глуповатый…
— Господин! Мы же договорились — при нём этого не говорить! — госпожа Сы топнула ногой, явно рассердившись.
«Глуповатый?» — Сы Жэнь растерянно задумался: «Да… Дома слуги шептались, что до четырнадцати лет я был дурачком. А потом вдруг вернулся с гор — и всё изменилось. Стал понимать вещи, которым меня никто не учил. После этого отец и братья стали считать меня чудовищем… Только мама по-прежнему любила. Но что было до того? Почему ничего не помню? Даже если был глупым, неужели совсем ничего не осталось в памяти? Что тогда случилось? Почему голова пуста…»
Его усадили за стол, вложили в руку ложку.
— Ешь, — сказал господин Сы.
Сы Жэнь опустил глаза и замер: его руки… вдруг стали детскими.
21
21. Скорбь сновидений. Часть вторая
Жадно уплетая еду, Сы Жэнь всё больше терялся: если всё это иллюзия, откуда такой голод? Ведь он только что пообедал!
А глядя, как мать кладёт ему в тарелку кусок за куском мяса и рыбы, он не чувствовал ничего странного.
«Да ведь мама знает, что я не ем мяса!»
Но… разве она не должна знать? Ведь это же его мать!
…
Пока он бессвязно размышлял, тарелка опустела. К нему подошла та самая служанка и сказала, что проводит его в комнату. Сы Жэнь вспомнил: её зовут Сяо Чжу. Её специально купили для него. Родители, мол, боялись, что из-за его глупости он не найдёт себе подходящей жены, поэтому заранее завели служанку — чтобы в будущем жениться на ней.
«Она же почти моего возраста, — подумал он, глядя на Сяо Чжу. — Почему выглядит совсем юной? Ах да…» — он снова взглянул на свои руки. — «Значит, и я сейчас такого же возраста?»
Вскоре они добрались до комнаты. Сы Жэнь оглядел помещение — да, это точно его детская. Всё на месте. Даже шкаф с резными слоновыми узорами. Но больше всего привлекло внимание отражение в зеркале на дверце шкафа — его собственное.
Он подошёл ближе и увидел себя: одежда снова стала роскошной, как в детстве; грубые лохмотья исчезли. Рост уменьшился, тело округлилось, черты лица смягчились, хотя в них уже угадывались черты взрослого Сы Жэня. На щеках ещё виднелись следы грязи, но особенно бросались в глаза белые пятна в области жэньчжун и на подбородке — следы постоянных соплей и слюней.
Хотя Сы Жэнь знал, что с того момента он уже не был глупцом, в зеркале он выглядел именно так — глуповатым и неловким.
Он ущипнул щёку и усмехнулся: «Вот оно какое моё было лицо… Давно ли это было? Почему совсем не помню…»
— Третий молодой господин? — Сяо Чжу тоже отразилась в зеркале. — Вот ваша сумка. Я забрала её вовремя, а то бы господин снова ругался за то, что вы собираете всякую дрянь.
Она повесила ему через плечо рюкзак. Сы Жэнь открыл его и заглянул внутрь: пусто. Совсем ничего.
«Так не должно быть», — подумал он и начал тщательно ощупывать сумку.
Но если не пусто — что там должно быть? Он не мог вспомнить. Однако паники не чувствовал — будто так и должно быть.
— А откуда вы вообще эту тряпичную сумку взяли? — Сяо Чжу тоже заглянула внутрь.
— Это не тряпка. Это подарок моего учителя. Он сказал, что это цианькуньдай, и велел беречь.
— Учитель? Какой учитель? Когда у вас появился учитель?
— Тогда, когда я встретил его в горах…
— Тре… третий молодой господин… — Сяо Чжу с изумлением уставилась на него.
— Что?
— Вы… вы можете говорить нормально?!
— А разве я не мог?
— Конечно нет! Утром, когда вы уходили, я спросила, куда направляетесь, а вы только тыкали пальцем и мычали «ду-ду, шань-шань», пока я не поняла, что вы хотите пойти на гору Дусошань.
— Сегодня утром?
— Да.
— Правда?.. — Сы Жэнь почувствовал, что этот разговор кажется ему знакомым.
— Я сейчас сообщу господину и госпоже!
Сяо Чжу развернулась, но Сы Жэнь удержал её:
— В доме всё ещё почитают Хуаньсянь?
Служанка кивнула. Сы Жэнь направился к выходу, но Сяо Чжу снова его остановила:
— Куда вы идёте, молодой господин?
— В святилище.
— Вы же забыли? Господин запретил вам туда ходить.
— Почему?
Сяо Чжу промолчала.
— Потому что считал меня глупцом?
Служанка подняла на него глаза, полные тревоги:
— Вы стали умным, но совсем забыли всё, что было раньше?
Сы Жэнь задумался:
— Ничего не помню. Ни единого воспоминания. И никогда не мог вспомнить. Но… пока не рассказывай родителям, ладно? Мне нужно в святилище. Поможешь посторожить?
— Но если господин узнает…
Сы Жэнь потянул её за рукав:
— Сяо Чжу, пожалуйста, помоги.
Лицо девушки покраснело:
— Вы стали умным… и… красивее.
Сы Жэнь взглянул в зеркало: сопли и слюни всё ещё оставляли белые следы. Красивее? Не заметил.
Ночью, в святилище дома Сы.
Снаружи Сяо Чжу дрожала от страха, оглядываясь по сторонам. Внутри Сы Жэнь бросился к алтарю.
На стене висела картина с изображением мужчины, совсем не похожего на Цилиня. Но перед ней стояли благовония и подношения — значит, это и есть семейный божественный предок, почитаемый поколениями.
— Сяо Линь! — крикнул Сы Жэнь картине.
Изображение не изменилось.
— Сяо Линь! Выходи скорее, я знаю, ты здесь!
Картина оставалась прежней.
— Это же я, Сяожэнь! Выходи!
…
Сы Жэнь долго стоял в святилище, но так и не смог вызвать Цилиня. Когда вдалеке послышались шаги, Сяо Чжу потянула его бежать, но было поздно — их заметили два старших брата Сы Жэня.
— Сяо Чжу! Стой! — грозно окликнул Сы Цюань, первый сын, известный своим вспыльчивым характером.
Служанка остановилась, загородив собой Сы Жэня:
— Старший молодой господин, второй молодой господин…
— Глупая девчонка, почему ты всё время защищаешь этого дурачка? — насмешливо произнёс Сы Лю, второй сын.
Сы Жэнь вышел вперёд:
— Я не дурак! Мне не нужно…
И тут он заметил, что Сы Лю держит клетку, а внутри — маленькое жёлтое существо, метавшееся взад-вперёд.
— Сяо Линь! — Сы Жэнь бросился к клетке.
Сы Лю ловко отпрыгнул, и Сы Жэнь растянулся на полу.
«Почему тело стало таким неуклюжим?!» — в панике подумал он, вскакивая на ноги. Братья громко расхохотались.
— Отдай Сяо Линя! — закричал Сы Жэнь.
— Сяо Линя? — Сы Лю с фальшивой улыбкой посмотрел то на брата, то на клетку. — Ты про этого хорька?
— Как ты смеешь запирать божественного предка в клетке! Я пойду скажу отцу!
— Божественного предка? Ха-ха-ха… — Сы Лю смеялся ещё громче. — Если бы это был настоящий божественный предок, разве я смог бы его поймать? Разве он позволил бы запереть себя в клетке? Ты совсем дурак! Подумай хоть раз головой, прежде чем говорить!
Сы Жэнь онемел: «Да… Почему Сяо Линь не убегает? Даже если не убегает — с его силой легко справиться с двумя простыми людьми!»
Но это точно Цилинь. Сы Жэнь узнал его.
— Отдай клетку.
— Почему? Это мой улов.
— Отдашь или нет?
— Нет!
…
— Погодите! — вмешался Сы Цюань. — Третий брат… Ты можешь говорить как нормальный человек? Ты перестал быть глупцом?
— Я никогда не был глупцом!
Братья опешили. Сам Сы Жэнь удивился: за годы скитаний он научился сохранять спокойствие в любой ситуации. А здесь, дома, словно вернулся в прошлое — снова стал тем беспомощным подростком, который отчаянно пытался доказать своё право на существование.
Немного помолчав, Сы Лю усмехнулся:
— Не глупец? А кто в двенадцать лет мочился в постель? Кто не мог выучить стихотворение за несколько месяцев? Кто зимой выбегал на улицу голышом…
— Хватит! Это… это было раньше, — перебил Сы Жэнь, хотя на самом деле ничего не помнил. — А теперь я стану великим мастером Дао! Буду владеть множеством техник! Побываю в местах, о которых вы и мечтать не смели! Вот, смотрите!
Он указал на камень на земле, собираясь превратить его в золото. Но, к своему ужасу, не смог вспомнить ни одного заклинания!
После неловкой паузы Сы Цюань и Сы Лю снова расхохотались. Наконец Сы Цюань покачал головой:
— Ну, третий брат точно перестал быть глупцом. Ха! Теперь он сошёл с ума!
Когда пришёл господин Сы, все трое братьев уже дрались врукопашную.
http://bllate.org/book/1845/206575
Готово:
